Гу Цзюнь и Юй Чи пытаются принять силу, поселившуюся у них в голове, используя изображения как посредников. Их психика крепнет, но повторный контакт с источником сигнала не удается. Юй Чи предполагает, что для связи нужна особая «энергия связи», которую они исчерпали. Тем временем Бюро Тайн начинает подозревать Гу Цзюня, расспрашивая о его появлении. Юй Чи приходит к выводу, что для контакта нужно временно стать «ненормальным», возможно, используя психоактивные вещества или аномальные объекты.
Гу Цзюнь понятия не имел, каким образом Юй Чи удалось достичь соглашения с Бюро Тайн. Возможно, он вёл переговоры спокойно. Или же вспылил и начал кричать. А может, применил какой-то иной метод. Юй Чи уверял, что не проговорился ни словом об их тайнах. Однако прошлых заслуг и авторитета оказалось достаточно: Бюро Тайн всё же согласилось оказать помощь. Фэн Пэйцянь возглавила группу, задача которой заключалась в максимально полном удовлетворении их требований при одновременном контроле над Гу Цзюнем.
В этом мире глубоководные существа отсутствовали. Исходя из этого, Гу Цзюнь почти окончательно сделал вывод: глубоководные как вид неразрывно связаны с тайным культом Дагона. На континенте Му имелись еретики, поклонявшиеся Гатанотоа. Их вера также была связана с морем, но они не превращались в глубоководных. Зато гули здесь существовали. Существовали и древние предания о них. Очевидно, эти странные создания обитали в мире Тайн уже очень давно. Разница заключалась в другом. Гули мира Небесной Тайны могли проникать в Страну Снов, в то время как местные обитатели были лишены такой возможности. Способности покидать тело и отправляться туда у них не было. Именно по этой причине Управлению Небесной Тайны было практически невозможно захватить живого гуля. Чэнь Фадэ. А позже — гули, которых удалось заполучить после ожесточённых схваток при разгроме нескольких узлов связи Общества «Лайшэн». Все они в конечном итоге попадали в Управление уже в виде трупов. У Бюро Тайн ситуация складывалась иначе. В их специальных камерах для аномальных существ находилось несколько живых гулей. И теперь троих из них доставили на вершину горы Паньтао в массивной железной клетке. Фэн Пэйцянь сопровождала их вместе с оперативной группой. Вершина горы была заранее зачищена и полностью оцеплена. Ни туристов, ни работников парка здесь не осталось. По просьбе Юй Чи численность сотрудников Бюро также была сведена к минимуму. На всех трёх гулях были надеты тяжёлые наручники и кандалы. Их пасти были закрыты металлическими электромеханическими намордниками. Таким образом существа становились более управляемыми. Но их сутулые фигуры выглядели от этого ещё более странно. Сморщенная кожа, покрытая грибковыми наростами, слабо фосфоресцировала в темноте, словно по телам гулял призрачный огонь.
— Капитан Юй, похоже, мы действительно выбрали верный путь. На вершине всё уже было подготовлено. Почти как в ту успешную ночь. Цифровая камера. Старый кассетный магнитофон. И ещё больше разнообразных рисунков, окружавших как двух мужчин, так и клетку с гулями. Гу Цзюнь пристально наблюдал за уродливыми существами. В сознании уже начинался некоторый беспорядок. Но тело не каменело. Не проявлялись и симптомы избегания, связанные с ПТСР. Похоже, он действительно начал выздоравливать. С Юй Чи происходило нечто похожее. Раньше у него не наблюдалось общей ригидности, но и позитивной реакции было мало: он терял контроль и мог бесконечно кричать. Сейчас же капитан лишь заметно нервничал, но всё ещё твёрдо держался на ногах и мог говорить нормально. — Да. Похоже, направление верное… Фэн Пэйцянь и ещё пятеро сотрудников Бюро стояли поодаль, за кольцом рисунков, и с удивлением наблюдали. До этого момента они постоянно находились в состоянии повышенной готовности. Никто не понимал, что задумал капитан Юй. Никто не знал, не планирует ли этот «Гу Цзюнь» вместе с гулями совершить побег. Но больше всего их тревожило состояние самого Юй Чи. Сразу три гуля перед глазами. Раньше после подобного ему вполне могла потребоваться реанимация. На всякий случай медицинская бригада уже ожидала неподалёку от вершины и могла прибыть в любой момент.
— Капитан Юй, вы… — Фэн Пэйцянь смотрела одновременно с удивлением, радостью и недоверием. — Вам лучше? — Мне лучше?.. — Юй Чи посмотрел на свои руки и ноги, затем схватился за голову. — Намного. Но я слишком нормален. Всё ещё слишком нормален… Фэн Пэйцянь ничего не поняла. Остальные тоже. Что происходит? Их взгляды естественно переместились на Гу Цзюня. Казалось, именно после внезапного появления этого человека за последнюю неделю капитан Юй начал совершать всё больше поступков, которые никому не были понятны. И всё же… это каким-то образом работало. Хорошо это или плохо? Гу Цзюнь не обращал внимания на их подозрения. Самочувствие было превосходным. Голову слегка распирало от усиленного притока крови, но различные участки мозга словно нашли новый баланс. Сердце сильно и ровно билось. Вернулось то ощущение мощного, живого сердца. Вернулись руки. Его Спокойные руки. Каждая мышца. Каждый нерв. Каждый сосуд. Прежнее тонкое чувство контроля вновь вернулось к нему. Нет. Не просто прежнее. Словно возникло новое состояние. Если бы сейчас провести тест на психическую силу, показатель, возможно, превысил бы сто. Гу Цзюнь это ощущал. Будь он сейчас в мире Небесной Тайны, уже мог бы возвращаться на службу. — Всё равно слишком нормально… — Юй Чи в отчаянии теребил свою густую бороду. — Даже гулей недостаточно? А, Цяньпэй! Быстро, открой им пасти! Точно. Они молчат. А их речь сильнее расшатывает психику. Пусть говорят. Быстрее… Гу Цзюнь согласился: — Надеюсь, вы хотя бы не вырвали им все зубы. Гуль без зубов — это как бабл-ти без шариков. Как кола без льда. Никакой души. — А сейчас уже и дурачка не изображаешь, — усмехнулась Фэн Пэйцянь. — Про легенду не забыл? До этого момента Гу Цзюнь играл роль безобидного бродяги, который умел лишь глупо улыбаться.
— Эм…
Он вновь натянул на лицо хорошо отработанную, простую улыбку.
В ответ Фэн Пэйцянь, Чэнь Цзыюань и прочие одарили его ещё более недобрыми взглядами.
Этот вид улыбки принадлежал волку, что нацепил чепчик бабушки и зовёт Красную Шапочку открыть дверь.
Верить ему — значит, не уважать себя.
Тем временем гули начали издавать ещё более громкие хрипы и рычание. Один даже налетел на решётку, и металл загрохотал.
Внимание всех невольно переключилось на клетку.
Гули обладали разумом.
Разумом, близким к человеческому.
Они слышали разговор.
Они понимали его.
И желали, чтобы намордники наконец были сняты.
— Пэйцянь! — вновь крикнул Юй Чи.
Похоже, единственным существом на вершине, испытывающим большее волнение, чем гули, был именно он.
— Хорошо, капитан. Но если вы проводите эксперимент, будьте готовы к последствиям, — предупредила Фэн Пэйцянь. — Гули могут использовать заклинания.
Юй Чи уставился на клетку:
— Если они не пытаются что-то призвать, игнорируйте остальные заклинания. Что бы ни случилось со мной и А-Цзюнем, не вмешивайтесь. Никому.
Гу Цзюнь кивнул.
Цифровая камера уже вела запись.
Он подошёл к старому магнитофону и включил его.
Ш-ш-ш-ш…
Зашумел белый шум.
Звук почти мгновенно увлёк психику Гу Цзюня и Юй Чи в иное состояние.
Чэнь Цзыюань и остальные нацелили электрошоковые ружья.
Фэн Пэйцянь нажала кнопку на пульте.
Щёлк.
Щёлк.
Щёлк.
Все три металлических намордника распахнулись.
— А-а-а… — гули мгновенно распахнули свои вытянутые, пёсьи пасти, обнажив почерневшие клыки. — Вы не должны были этого делать… Вы заплатите…
Гу Цзюнь смотрел на окровавленные пасти и слушал чужие голоса.
Голова начала быстро болеть.
Вот оно.
То самое чувство.
— Есть! Получилось! — Юй Чи чуть ли не подпрыгивал от восторга. — Работает! Работает!
Фэн Пэйцянь и остальные наблюдали в полном недоумении.
Двое мужчин приблизились к клетке.
Ночной ветер трепал разложенные вокруг рисунки.
У наблюдателей по коже побежали мурашки.
Но никаких видимых аномалий не происходило.
Белый шум оставался белым шумом.
Рисунки — рисунками.
Юй Чи заранее десятки раз требовал соблюдения абсолютной тишины и даже запретил телефоны, поэтому сотрудникам оставалось только переглядываться.
Что они вообще делают?
При этом им самим тоже приходилось сопротивляться странному психическому давлению, исходящему от гулей.
«Если вы слышите этот сигнал… мы… хорошие люди…»
На изображениях проступили символы.
Из магнитофона донёсся сигнал.
Гу Цзюнь нахмурился, позволяя принесённой гулями тревожной сумятице расшатывать его сознание, приближая его к искажённому состоянию.
И крикнул в ночное небо:
— Слышим! Ответьте! Ответьте нам!
— Мы здесь! — Юй Чи тоже вопил как сумасшедший. — Мы прямо здесь!
Среди рёва трёх гулей и растерянных взглядов сотрудников Бюро внезапно раздался новый голос.
Его слышали только Гу Цзюнь и Юй Чи.
Магнитофон на мгновение заискрил.
Несколько секунд раздавался белый шум.
А затем прорвался тот искажённый, противоестественный голос:
— Здравствуйте… времени мало… невозможно…
Гу Цзюнь только успел обрадоваться — и тут же напрягся.
Времени мало?
Времени для связи?
— Что нам делать? — быстро спросил он. — Скажите!
Юй Чи тоже мгновенно уловил возможный смысл.
Возможно, такая связь более высокого уровня расходует не только их условную «энергию безумия».
Есть и нечто иное.
Времени мало.
Нельзя рассчитывать, что контакт получится поддерживать бесконечно.
— Принять… идти… — хотя их психическая сила возросла, голос сегодня звучал ещё более невнятно и сильно искажался. — Пнакотус… знак… камень… Пнакотус… вход… сковало ваши мозги… принять…
Ш-ш-ш-ш…
Магнитофон вновь зашипел белым шумом.
Все символы разделённого креста на рисунках одновременно погасли.
— А-а! — Гу Цзюня пронзила резкая боль, словно по голове со всей силы ударили огромным молотом.
Он понял.
Связь прервалась.
Даже этот короткий контакт оставил после себя раскалывающую боль.
— Пна… Пна… — лицо Юй Чи то синело, то краснело. Он тяжело дышал, не сумев договорить слово, и посмотрел на Гу Цзюня.
Мысли в голове Гу Цзюня метались безумным потоком.
Но одну он уловил.
«Пнакотические рукописи».
Пнакотус.
Идти в Пнакотус?
Знак.
Знак Старейшин?
Камень.
Опал.
И тут Гу Цзюнь внезапно вспомнил очень многое.
Пнакотус.
С помощью опала со Знаком Старейшин можно найти вход в Пнакотус.
Камень со Знаком Старейшин, который он принёс из Города Земли.
Камень, найденный Бюро Тайн при раскопках.
Оба были сделаны из опала с Австралийского континента.
Гу Цзюнь давно обращал на это внимание.
Когда они вернулись из Страны Снов в прошлый раз, выход также находился на западе Австралии.
После резкого ухудшения международной обстановки Австралия присоединилась к GOA, и сотрудничество с Управлением Небесной Тайны значительно расширилось.
Одним из совместных проектов стали поиски в районе, где тогда появились Гу Цзюнь, Павлин и прочие, а также возле городка, где в детстве жила Кэтрин.
Ничего обнаружить не удалось.
Но что, если искать нужно было не в том мире?
Инсмут существовал в Массачусетсе.
Но не в мире Небесной Тайны.
Пнакотус находится в Австралии.
Только в мире Тайн.
Слова «времени мало» могли также означать нечто иное: действовать следовало незамедлительно.
— Капитан Юй, я считаю, нам пора отправляться в Австралию, — произнёс Гу Цзюнь.
— Отправляемся. Сегодня же… — Юй Чи был ещё более нетерпелив.
На вопрос Фэн Пэйцяня он даже не обратил внимания. Его разум всё ещё мучительно пытался осмыслить самую ясную часть услышанного.
«Сковало ваши мозги».
Что именно сковывало их сознание?
Как можно снять эти оковы?
И что же произойдёт, когда они будут сняты?
