Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 470 Король в жёлтом

«Камилла: Я говорю о вас, сэр. Вам пора снять маску.

Незнакомец: Правда?

Кассильда: Да. Время пришло. Мы все, кроме вас, уже сбросили свои личины.

Незнакомец: На мне нет маски.

Камилла (в ужасе, шепотом Кассильде): Маски нет? Нет маски!»

— «Король в жёлтом», акт первый, сцена вторая

В тихой комнате для встреч Гу Цзюнь молча листал лежавший на столе тяжёлый том.

Он не стал сразу открывать последнюю часть.

Начал с первой — «Восстановитель репутации».

Там ему встретился «мистер Уайльд» — зловещий карлик, который вместе с главным героем замышлял уничтожить Соединённые Штаты и создать империю Короля в жёлтом.

А герой, в чьих жилах текла кровь рода Хастура, должен был сам взойти на престол как Король в жёлтом…

Король в жёлтом.

Жёлтый знак.

Хастур.

Всё это было ровно тем же набором, что и у Братства Жёлтого Короля…

Вторая часть называлась «Маска» и начиналась небольшим фрагментом пьесы.

Главные герои там были другими.

История — другая.

Но одна деталь совпадала с первой частью.

Герои читали запрещённую книгу-пьесу под названием «Король в жёлтом», теряли рассудок, впадали в безумие и в конце концов погибали.

Гу Цзюнь проглатывал страницу за страницей.

Это был английский текст.

Раньше его знания языка не позволили бы читать настолько быстро и свободно.

Но сейчас он почему-то понимал всё без малейшего труда.

Чем дальше он читал, тем тяжелее становилось дышать.

Голову снова начало распирать.

— Джим… — Перри Сандерс заметил перемену и снова попытался остановить его. — Может, хватит? Отдохни ещё несколько дней…

— Со мной всё нормально, — глухо ответил Гу Цзюнь.

Да, голова болела.

Сильно.

Но после пространства алтаря, после всего, что он пережил прежде, эта боль казалась почти почёсыванием.

Даже комариный укус был бы не намного слабее.

Мысли беспорядочно налетали одна на другую.

За происходящим точно стояла какая-то сила.

Ещё в палате Гу Цзюнь заметил: разбитая сила, прежде скрывавшаяся в его сознании, словно исчезла.

А теперь перед ним лежала эта книга.

И всё в ней было связано с Королём в жёлтом…

Но и это могло оказаться очередной насмешкой Ньярлатхотепа.

Такой же, какой он издевательски разыгрывал йитианцев.

Подделка.

Имитация.

Издевательство над людьми.

В последнем бою и Управление, и Бюро Тайн призывали и направляли бьякхи.

Гу Цзюнь и Юй Чи призывали маленьких духовных ночных кошмаров.

И «Канон семи тайн Земли», и «Девять искусств Тайн» черпали силу у Короля в жёлтом…

А теперь он сидел здесь и читал «Короля в жёлтом».

Совпадение?

Смешно.

Так они выиграли тот бой или проиграли?..

Солёная Шиюй.

Юй Чи.

Цзысюань.

Староста.

А-Мэй.

Дядя Дань.

Старик Тун.

Остальные.

Живы ли они?

Гу Цзюнь пролистал ещё несколько частей и всё-таки добрался до последней.

The Plague Doctor.

«Чумной доктор».

Эта часть занимала большую часть книги.

Непропорционально большую — примерно три четверти всего тома.

И внутри делилась ещё на несколько разделов:

«Баньян».

«Сон».

«Кашель».

«Чешуя».

«Саранча».

При виде этих слов память хлынула вспышками.

Гу Цзюнь слишком хорошо знал, что за ними стоит.

Пальцы провели по бумаге.

Шероховатой, зернистой.

Он долго смотрел на список разделов и не решался открыть текст.

Даже ему стало не по себе перед этой странной неизвестностью.

— Кто такой Роберт У. Чемберс? — наконец спросил Гу Цзюнь. — Здесь написано, что он автор «Короля в жёлтом».

— Малоизвестный писатель, — ответил Перри Сандерс. — Книга вышла несколько лет назад. Напечатали всего тысячу экземпляров, и почти никто её не заметил. Ты взял её в библиотеке Мискатоника. Тебя поразило, что одна часть так сильно совпадает с твоей жизнью. Ты рассказывал об этом семье и друзьям, но все считали это обычной забавной случайностью. Никто не ожидал, что ты настолько в неё погрузишься…

Адвокат посмотрел на него серьёзно.

— Джим, ты должен понять: это всего лишь книга. Она не настоящая. Настоящий — ты.

Гу Цзюнь снова посмотрел на имя Robert W. Chambers.

Ни на обложке, ни внутри не было фотографии автора.

Если получится, стоило бы встретиться с этим человеком.

Возможно…

Ещё одно воплощение Ньярлатхотепа.

Гу Цзюнь помолчал.

А потом всё-таки открыл первый раздел «Чумного доктора».

И начал читать.

Гу Цзюнь.

Студент восьмилетней программы клинической медицины медицинского факультета Дунчжоуского университета.

Сирота.

Опухоль ствола мозга…

— …

Дыхание Гу Цзюня стало тяжелее.

Брови сошлись и больше не разглаживались.

Страница за страницей возвращала прошлое.

Книга не описывала абсолютно всё.

Но тот «Гу Цзюнь» внутри был им.

Его опытом.

Его жизнью.

Он прочёл больше десятка страниц.

Голову распирало всё сильнее, затем боль стала колющей.

Сердце сжимало так, будто не хватало воздуха.

Силы уходили из тела.

Но для этого даже не нужен был Ньярлатхотеп.

Йитианцы, например, могли оставаться лишь наблюдателями, снова и снова проходить сквозь пространство и время, видеть случившееся и записывать это как историю.

Сделать его настоящие слова репликами персонажа.

Такое было возможно.

Так кто оказался здесь?

Он, Гу Цзюнь?

Или Гу Цзюнь из параллельного мира увидел другого Гу Цзюня?

А может быть, другого Гу Цзюня в действительности и не существует, а всё это — лишь вымысел?..

— Джим, остановись! — снова позвал Сандерс. — Ты выглядишь ужасно. Не стоит так напрягаться, это бессмысленно.

— Не мешайте… — отрезал Гу Цзюнь.

Он бросил на адвоката тяжёлый взгляд и добавил тихим голосом:

— Сколько раз я должен повторять? Я не безумен.

Он тут же перелистнул к завершению главы «Баньян».

И увидел последние строки:

«Я прекрасно понимаю, что сделал».

Гу Цзюнь выпрямился в книге, и с непроницаемым выражением лица твёрдо произнёс им:

«Я спасал людей. Я не сумасшедший».

Голову пронзила острая боль.

Комната для допросов.

S-показатель — всего 51.

Следователи пытались оценить, не сошёл ли он с ума после того, как взорвал проход в иной мир.

Пятьдесят один.

У Шиюй…

Гу Цзюнь встряхнул головой, пресекая свои мысли, и листанул дальше.

Конец главы «Сон».

«Пусть каждому приснится хороший сон».

Истинные слова из прошлого, запечатлённые на странице, обрушились на его сознание, словно удары молота.

Мысли начали расплываться.

Он всё быстрее переворачивал страницы.

Спокойно.

Медленнее.

Медленнее…

Однако руки всё равно не слушались.

Очень скоро до конца книги осталось совсем немного.

И тогда, на последней строке одной из страниц, он увидел молитву.

Она словно пылала на бумаге.

«Йа! Шуб-Ниггурат! Чёрный Козёл Лесов с Тысячью Младых!»

А что дальше?

Что же будет дальше?..

Гу Цзюнь тяжело вздохнул.

Он потёр пальцами край листа.

В «Короле в жёлтом» оставалось ещё несколько страниц.

Он не знал, что там было написано.

Не знал, правда это или ложь.

Но у этой части книги должен был быть финал.

Гу Цзюнь медленно перевернул следующую страницу.

И продолжил чтение.