Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 493 Очень щедрая благодарность

— М-м… восхитительно. Невероятно вкусно…

В уединенной комнате зуг Джили вновь воздел внушительную куриную ножку к своему рту, продолжая трапезу, его морда сияла от жира.

Снаружи стояли стражи, никто не мог внезапно ворваться и прервать его трапезу.

Еду никто не отнимал.

Даже У Шиюй, которая обычно с энтузиазмом боролась за лакомые кусочки, в этот момент отсутствовала.

Джили уже был частично удовлетворен, поэтому ел не спеша, наслаждаясь каждым моментом.

В какой-то момент он закрыл глаза, погрузившись в полное расслабление.

Да, этот мир действительно полон опасностей.

Но если его сейчас отправят обратно в Страну Снов, где снова придется жить рядом с ужасными коштерами Ултара…

Он еще подумает, стоит ли соглашаться.

Здесь гораздо лучше.

Ежедневные куриные ножки в неограниченном количестве, и блюда можно менять без конца.

Как говорят люди — жизнь императора.

Шлеп!

Внезапно Джили получил ощутимый удар по голове.

Он мгновенно вздрогнул, шерсть встала дыбом.

Эта сила была до боли знакомой.

— Глупый зуг! Жирный зуг! Обжора!

Позади раздались грубые шлепки и ругань.

Джили тут же узнал этот голос.

Один из его знакомых.

Злой зуг.

Он обернулся.

За его спиной действительно стоял особенно крупный и крепкий соплеменник, глядя на него с явным недовольством.

— Племя послало тебя следить за людьми — и вот чем ты занимаешься? Только ешь!

Каждую фразу злой зуг подкреплял новым ударом по голове.

Затем он вырвал недоеденную ножку из лап Джили, принялся сам жадно ее грызть и одновременно пинком сбросил Джили со стола.

Таким образом, он без слов дал понять: все оставшиеся ножки теперь принадлежат ему.

— Ты… ты… ты…

Джили несколько раз перекувыркнулся по полу и уже готовился взлететь обратно на стол, чтобы отвоевать свою еду.

Но он действительно стал слишком тяжелым.

Лапы оттолкнулись от пола — но тело почти не подпрыгнуло.

— Зачем ты пришел? — только тогда наконец спросил Джили.

Как именно зуг преодолел всю охрану, его даже не интересовало.

Если бы их племя не могло справиться с человеческой защитой такого уровня, людям не имело бы смысла так отчаянно стремиться к союзу.

— Вождь послал! — злой зуг разрывал мясо зубами, шлепая лапой по столу. — Твой предыдущий отчет поступил. Вождь и старейшины вновь все обсудили и приняли решение. Пора…

Он торопливо проглотил слишком большой кусок, едва не подавившись, с трудом протолкнул мясо и продолжил уже тише:

— Пора потребовать от людей нашу благодарность. И еще…

Шлепки почти прекратились.

Следующая информация относилась к высшим тайнам племени зугов.

Ни слова наружу.

Когда Джили услышал продолжение, его выражение лица мгновенно изменилось.

Маленькие хитрые глаза сузились.

Внутри поднялись истинный страх и тревога.

— Правда?.. — он даже слегка задрожал. — Вождь окончательно решил? Все старейшины согласились?

— Да. Именно так, — злой зуг продолжал жевать. — Племя готово. На этот раз все пойдет иначе… А ты! Сразу после моего ухода сообщи людям. Они должны отправиться в путь в течение трех дней этого мира. Приведешь их в Зачарованный лес, а дальше…

В глазах зуга горел огонь.

Мощные мышцы на щеках подергивались в такт жеванию, и выражение было столь свирепым, что Джили лишь покорно кивал, не смея возражать.

Вскоре злой зуг уничтожил все оставшиеся ножки.

Кости он разгрыз и проглотил.

Даже соус с тарелок вылизал до последней капли.

Затем он еще раз хлопнул по столу, потащил заметно округлившийся живот к стене и исчез через вентиляционный канал.

Джили еще некоторое время стоял на месте, оцепенелый.

Затем он встряхнул складки жира и побрел к двери.

Хорошая жизнь закончилась.

Начинаются большие неприятности.

Стоило поесть побыстрее.

Едва нос Джили показался в щели, двое личных охранников тут же заметили его и спросили, что случилось.

Зуг потребовал, чтобы его немедленно отнесли к У Шиюй и Гу Цзюню.

Дело чрезвычайной важности.

Разумеется, он не говорил словами — люди все равно не смогли бы понять.

Приходилось использовать разработанный ими упрощенный язык жестов.

Джили искренне не понимал, почему людям казалось, что вот эти странные движения понятнее обычных шлепков по собственному телу.

Вскоре его снова упаковали в костюм плюшевой игрушки, и двое охранников понесли его в соседнюю VIP-комнату.

Гу Цзюнь, Юй Чи и остальные люди все еще спокойно ели и смеялись, совершенно не подозревая, что беда уже почти у порога и счастливая жизнь может закончиться буквально через несколько дней.

Увидев Джили, все тут же прекратили есть и разговаривать.

Гу Цзюнь задал вопрос, а У Шиюй перевела его шлепками и жестами:

— Джили, что-то произошло?

— Наш вождь принял решение, — Джили изо всех сил выпрямился. — Пора потребовать от людей обещанную благодарность. Вы должны помочь зугам в одном деле. Если справитесь — зуги и люди станут крепчайшими союзниками.

Услышав перевод У Шиюй, Гу Цзюнь мгновенно оживился.

Вот он, шанс?

Юй Чи, Фэн Пэйцянь и остальные тоже внимательно слушали.

Дядя Яйцо быстро связался со штабом.

Дядя Тун ответил: делегатам мира Тайн разрешено знать.

Весьма вероятно, что для этой просьбы потребуется помощь обоих миров.

А если мир Небесной Тайны справится самостоятельно — тем лучше: союзники увидят его потенциал.

Больше всего люди опасались, что племя зугов вообще откажется от переговоров.

Теперь, по крайней мере, появился путь к союзу.

Человечество успешно преодолело множество испытаний, и очередное не станет для него непреодолимым препятствием.

Каким бы сложным ни оказалось поручение, они приложат все усилия для его исполнения.

Однако У Шиюй, которая знала Джили лучше всех, видела, что зуг испытывал сильный страх.

Он несколько раз намеревался что-то предпринять, но в последний момент останавливался.

Словно речь шла о ком-то, кого даже произносить вслух было страшно.

— Наша признательность… — Джили собрался с духом, несколько раз глубоко вздохнув, затем, наконец, хлопнул себя по животу и огласил своё условие. — Люди должны оказать помощь зугам в победе над злыми кошачьими из Ултара. Пусть они почувствуют, что это такое! Тогда зугам больше не придется выплачивать им дань!

Закончив говорить, Джили сам первым начал дрожать.

По всей видимости, даже он не был уверен в реальной возможности осуществления подобного.

Гу Цзюнь замер, поражённый.

Победить кошек Ултара?

Павлина и Мо Цин отсутствовали в помещении, поэтому он оставался единственным человеком, кто лично посещал Ултар и имел представление о местных кошачьих.

Кошки там встречались повсеместно.

Самых разнообразных пород и видов.

И они явно не были обычными животными.

Это было очевидно с первого взгляда.

Верховный старейшина Атал также открыто заявлял о необычайной природе кошек Ултара.

Какими именно силами они обладали, Гу Цзюнь не знал.

Возможно, их сила превосходила даже ту пёструю кошку, в которую однажды превращалась У Шиюй.

Племя зугов вдруг решило начать войну…

Не пытаются ли они таким образом просто подтолкнуть людей вперёд?

Люди вступят в схватку с кошками, а затем зуги ворвутся следом.

Если же люди потерпят поражение — зуги просто скроются, делая вид, что никакого отношения к происходящему не имели.

— Джили, это уже выходит за рамки «очень щедрой благодарности», — медленно произнес Гу Цзюнь. — Это благодарность, превосходящая все мыслимые пределы.

— Что? — Юй Чи и Фэн Пэйцянь обменялись недоуменными взглядами.

Даже Дядя Яйцо и Цай Цзысюань, имевшие опыт пребывания в Стране Снов, не до конца осознавали масштаб обозначенной проблемы.

— Капитан Гу, ведь это всего лишь кошки, не так ли? — начал Юй Чи, но тут же осекся.

В его сознании возникла новая, поразительная ассоциация.

— Кошки… В древнеегипетских мифах кошкам приписывалась божественная сила. Они считались ближе к богам, чем люди… Кошки… кошки!

Он резко повернулся к У Шиюй.

— Ньярлатхотеп принимал облик кошки и сделал тебя своей служительницей… Ньярлатхотеп… Возможно, древние египтяне почитали его под иным именем? Апеп? Апеп?!

Когда Юй Чи по-настоящему увлекался какой-либо идеей, его речь начинала метаться между множеством мыслей. Только ему самому было понятно, как именно эти разрозненные нити сплетались в его сознании.

Апеп в древнеегипетской мифологии — это воплощение хаоса, тьмы и разрушения, гигантский змей, брат-близнец бога солнца Амона-Ра и его злейший противник.

Мифология со временем подвержена изменениям.

Не мог ли Апеп представлять собой древнюю попытку описать сущность Ньярлатхотепа?

Юй Чи потребовалось некоторое время, чтобы наконец изложить свою гипотезу остальным в связной форме.

— Кошки Ултара… — Джили заметно нервничал под напором вопросов. — Они обладают силой, и именно поэтому они нас угнетают… В общем, племя приняло такое решение. Если люди помогут нам одолеть злых кошек, будет заключен союз. Если нет — союза не будет.

Он попросил У Шиюй усадить его на стол, чтобы хоть как-то компенсировать утрату конечностей, и уже во время трапезы добавил:

— И ещё. Если вы согласны, отправляться следует в течение трёх дней. Сейчас в Мобэе открылся новый проход, ведущий в лес неподалеку от Ултара. Этот проход ещё достаточно свежий и будет доступен некоторое время. Если вы выступите через три дня, то, возможно, сможете вернуться тем же путём после выполнения задания.

Гу Цзюнь погрузился в молчание.

Решение подобного вопроса не лежало исключительно на его плечах.

Даже если бы решение зависело только от него, дать какое-либо обещание было бы чрезвычайно рискованно.

Кошки Ултара представляли собой крайне опасного противника.

И Атал предостерегал: если оскорбить кошек, гнев их будет не единственным последствием.

Жители самого Ултара также встанут на их сторону.

Не исключено, что вмешается и храм.

— М-м… — У Шиюй взглянула на нахмурившегося Гу Цзюня, затем на дрожащего Джили, и осознала всю сложность ситуации.

Однако у неё возникла одна мысль.

Ведь какое-то время она сама была кошкой.

В понимании кошачьей психологии у неё имелось определённое преимущество.

— На самом деле, кошки не очень любят воевать, — произнесла она. — Если у них есть еда и солнечный свет, они даже за мышью гоняться ленятся. Так зачем обязательно вступать в бой? Может быть, мы могли бы помочь зугам в переговорах с кошками и попытаться достичь соглашения?

— Переговоры? — Джили жалобно схватился за голову. — Они не станут разговаривать! Совершенно не станут! Они просто выбросят тебя в небо, неведомо куда, и оставят там навечно — умирать от голода или холода. Они не ведут переговоров…

Юй Чи и Фэн Пэйцянь знали слишком мало об Ултаре, чтобы предложить что-либо дельное.

А Гу Цзюнь вдруг задумался.

С зугами кошки, возможно, и не станут разговаривать.

С ним — тоже.

Но с У Шиюй?..

Он взглянул на девушку, которая совершенно спокойно продолжала есть палочками.

Солёный Дождь — это совсем другое дело.