Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 517 Пещера во тьме

Наступило утро, и солнце лишь недавно показалось над горизонтом.

Однако горный лес объяла тишина, обычно присущая лишь ночным часам.

Возможно, ночь ещё не покинула эти места, оставив после себя мрачный след.

На старых деревьях изредка раздавалось тихое карканье ворон. Казалось, они искали потерявшихся собратьев, но боялись кричать громче, словно тьма всё ещё таилась поблизости и могла их услышать.

Вход в пещеру был скромных размеров.

Густой зелёный мох, покрывавший камни, не поддался натиску рыжей осени. Он толстым слоем спускался по внешней стене, устилал землю и проникал внутрь, сплетаясь с травой и лианами.

Казалось, лишь эти скромные растения сохраняли признаки жизни в столь неприветливом месте.

Эта пещера не была известной достопримечательностью.

Она скрывалась глубоко в чаще, за завесой ветвей старых деревьев. Сюда не добирались туристы. Даже местные егеря, иногда забредавшие сюда за грибами, знали о ней лишь понаслышке.

По их рассказам, пещера была неглубокой. Прямой коридор вёл к тупику, без каких-либо ответвлений.

Внутри обитали летучие мыши. Иногда сюда забирались кабаны, чтобы устроить логово и вывести потомство.

В таких случаях лучше было держаться подальше: разъярённый кабан несся сломя голову, и шутки с ним были опасны.

Однако теперь в пещере таилось нечто куда более зловещее, чем любой кабан на земле.

Ж-ж-ж… Ж-ж-ж…

Раздавался гул двигателя.

Гусеницы машины медленно ползли по склону, разбрасывая грязь и перемалывая полусгнившие листья.

Многофункциональная боевая машина без экипажа, размером почти с танк, плавно вползла в пещеру.

На её корпусе были установлены дистанционно управляемый пулемёт, ракетная установка, системы для размещения взрывчатки, очищающие камни Знака Старцев и всенаправленная система камер.

Вообще-то, первым туда должен был отправиться зуг.

Какими бы совершенными ни были технологии, беспилотник не обладал их особым чутьём. К тому же машина издавала слишком много шума — скрытное проникновение было почти невозможным. Стоило ей въехать, и всё внутри немедленно осознало бы прибытие гостей.

Неизвестная пещера — идеальное место для зугов, способных красться и вынюхивать тайны.

Но ни один зуг не согласился.

Ни за что.

Пусть лучше сразу отправят на анатомический стол. Возможно, тогда смерть будет хотя бы менее мучительной.

За солидную награду всегда найдётся смельчак среди людей.

Но не обязательно среди зугов.

— Нет. Я не пойду… — Фэйбао начал дрожать ещё до того, как Гу Цзюнь закончил свой вопрос.

Ночь тогда уже клонилась к концу. Перед рассветом зуги, почувствовав странный запах, остановились примерно в сотне метров от пещеры. Своими глазами они наблюдали, как детёныш Чёрного Козла вошёл внутрь.

Похоже, он возвращался после ночной охоты.

Каждый рот снова был набит трупами.

Но теперь среди добычи появились олени — в прошлый раз Фэйбао их точно не видел.

Это делало версию У Шиюй несколько более правдоподобной:

возможно, при первой встрече детёныш не бросился на Фэйбао просто потому, что уже насытился.

Заметил ли он группу зугов у пещеры — никто не знал.

Он даже не удостоил их взглядом.

Но после того, как чудовище скрылось внутри, буквально перед самым восходом солнца, из пещеры раздался ужасающий вопль.

Словно тысячи животных были медленно перемолоты в фарш, оставив им головы целыми, чтобы они могли видеть, как их тела превращаются в кровавую массу, и продолжать кричать.

После этого из пещеры не послышалось больше ни звука.

И весь лес погрузился в нынешнюю мёртвую тишину.

Зуги боялись пошевелиться.

Они поднимали лапы над листьями, зажимали пасти и желали стать тише камней.

Фэйбао искренне опасался, что шорох листа под лапой или ветер в его шерсти привлечёт гибель.

То, что они вообще остались наблюдать, убедились, что детёныш не выбрался, и дождались основных сил, уже было выдающимся подвигом.

А теперь их ещё и внутрь отправляют?

Это граничит с самоубийством.

Нет.

Категорически нет.

Гу Цзюнь не стал настаивать. Он согласовал решение с Отделом действий: сначала беспилотная машина.

Он не желал отправлять союзников-зугов на верную смерть.

К тому же, если здесь таким образом погибнет ценный зуг, остальные по всему миру быстро узнают. Мораль падёт. Все решат, что их продали как дешёвую рабочую силу, начнут жаловаться на «несчастную жизнь» и работать спустя рукава.

Вести среди зугов распространялись с невероятной скоростью.

Сейчас этот район уже был плотно оцеплен силами Управления.

В небе парили дроны. Подземные колебания отслеживались сейсмическими приборами: если что-нибудь попытается вырваться из земли, они должны были заметить это заранее.

Чуть более чем в ста метрах от входа располагались группы Отдела действий и Отдела Знака Старцев, а также медицинские бригады, полностью готовые к экстренной помощи.

Однако главной ударной силой оставалась группа «Тяньсюань».

Помимо неё, в операции были задействованы Дэн Симэй, Лоу Сяонин и другие бойцы группы GOA «Единые».

Все наблюдали, как машина въезжает в пещеру.

Изображение с камер в реальном времени транслировалось на полевые экраны. Сигнал оставался чистым и стабильным.

Наилучший сценарий развития событий предполагал:

машина обнаруживает спящего детёныша Чёрного Козла, тихо приближается и активирует заложенные на борту заряды. Чудовище погибает, но его тело остаётся достаточно целым для дальнейшего изучения.

Без боя.

Без потерь.

По мнению У Шиюй, существовал и ещё более выгодный вариант:

Автомобиль въезжает и обнаруживает, что детеныш давно скончался самостоятельно. Тот ужасный ночной вопль был его последним вздохом. В таком случае они экономят даже одну бомбу и получают в свое распоряжение идеально сохранившийся труп.

Гу Цзюнь не разделял такого оптимизма.

Юй Чи тоже.

Он тревожно то чесал за ухом, то хватался за волосы, то пристально смотрел на монитор, то на пещеру.

Технологический уровень миров Небесной Тайны и Тайн практически не имел отличий. Данная беспилотная машина представляла собой наивысший уровень военной техники, доступный обоим мирам.

Она медленно двигалась вглубь.

Камеры ночного видения отлично различали объекты даже в абсолютной темноте.

Неровные каменные стены имели вид так, будто их что-то разъело.

Мох, тянувшийся от входа, постепенно увядал и седел.

Ни одной летучей мыши.

Даже трупов не было.

Очень скоро Гу Цзюнь нахмурился.

Остальные, наблюдавшие за мониторами, заметили то же самое, и по их спинам пробежал холодок.

Все стены пещеры были покрыты слизью — то белесой, то кровавой. Она непрерывно стекала вниз, капая на проезжающий автомобиль и постепенно затуманивая объективы.

Но сквозь эту слизь пока удавалось различить главное.

Под ней к камню, без единого промежутка, приросла мягкая ткань — то ли мясо, то ли оболочка.

Она поднималась и опадала.

Сжималась и расширялась.

По ней тянулись трубчатые структуры, внутри которых мерцало нечто красное. Было невозможно определить: старые ли это лианы или кровеносные сосуды.

Пещера словно превратилась в подобие матки.

Под тихое жужжание машина продолжала движение к тёмному концу прохода.