Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 529 Чёрный туман над горным ручьём

Конец октября – начало ноября. Осень углублялась в свои права.

Гора Шидун на севере Дунчжоу также преобразилась в осеннем стиле. Листья жёлтых кленов покрывали склоны и тропинки золотым ковром. Когда гору окутывал туман, место становилось особенно живописным — будто фрагмент сказочного мира.

Шидун не была широко известной достопримечательностью, но любителей походов и туристов с рюкзаками здесь всё равно хватало.

Сейчас было раннее утро. Прохладное и влажное. По небу плыли тяжёлые облака; прогноз обещал хмурую погоду с последующим прояснением.

Из-за особенностей рельефа здесь часто клубился лёгкий белый туман.

Но теперь над одним из горных ручьёв сгустилось плотное буро-чёрное облако.

Ручей извивался от верхних склонов к подножию. Вода была кристально чистой, журчала меж причудливых камней и давала жизнь всему на зелёной горе. Птицы, звери, рыбы, креветки — всё в них было что-то от этой воды.

Время шло.

Буро-чёрный туман не рассеивался. Наоборот, он сжимался всё плотнее, становился меньше по объёму и темнее.

Когда слабый солнечный луч наконец пробился сквозь облака и осветил участок ручья, туман уже исчез.

Однако на большом камне, наполовину выступавшем из воды, появилась крошечная клякса буро-чёрного цвета с зеленоватым оттенком.

Возможно, мох.

Или грязь.

Кроме журчания воды — абсолютная тишина. Слишком глубокая. Голоса птиц доносились лишь издалека.

Пока со стороны тропы не раздались смех и разговоры туристов.

— Вот это воздух в горах! Настоящий!

— Ага. Сидишь всю неделю в офисе — с ума сойти можно. Выбираешься на выходных на природу, и сразу хочется жить.

— Толстяк Мин, поторопись! Мы ведь совсем немного прошли, а ты уже задыхаешься.

— Для такого домоседа вообще подвиг, что он согласился сюда подняться.

Молодых людей было пятеро — парни и девушки, всем на вид чуть за двадцать, университет закончили несколько лет назад. Две девушки и двое парней шли впереди, оживлённо беседуя и смеясь, а над отстающим пухлым приятелем привычно подшучивали.

Его звали Тан Цзиньмин.

Не то чтобы очень толстый. Очки, самое обычное лицо.

Он действительно был домоседом — из тех, кто легко набирает вес и не сильно этим озабочен. С одним из четверых он учился в университете, остальные появились через общих знакомых. После нескольких совместных вылазок все уже привыкли друг к другу.

На прозвище «Толстяк Мин» Тан Цзиньмин не обижался. Так его звали с детства. Да и между друзьями принято подтрунивать друг над другом — он сам отвечал им тем же.

Но сейчас сознание внезапно слегка помутилось.

Тан Цзиньмин поправил очки, и без видимой причины внутри поднялось раздражение.

А следом — другая мысль.

Эти придурки сами вечно сидят, уткнувшись в телефоны. Кто-то листает короткие видео, кто-то играет, кто-то читает веб-романы.

Один раз выбрались в горы — и сразу стали спортсменами? Ещё и его домоседом называют… Он вообще-то с рождения легко полнеет. Стоит выпить воды — и уже плюс килограмм.

Он и вправду запыхался и шёл медленнее, пока остальные быстро удалялись вперёд.

Обычно Тан Цзиньмин тут же ответил бы шуткой. Но раздражение словно сдавило горло, и слова остались внутри.

— Ха-ха, — лишь фальшиво усмехнулся он, вдохнул прохладный воздух и заставил себя ускориться.

Взгляд невольно упал на собственное тело.

Рост — честные 163 сантиметра. Низкий. Полноватый. Близорукий. Не красавец. Пухлое лицо — меньше четырёх баллов из десяти.

А впереди четверо вроде бы тоже обычные люди, но мужчины по крайней мере высокие, девушки симпатичные.

Его университетский приятель Ван Цзыбо вообще вполне тянул на «народного принца»: 178 сантиметров, отличные пропорции, одежда сидит великолепно. Говорит остроумно, читает всякие книги, знает множество случайных фактов — поэтому создает впечатление эрудированного человека и всегда нравился девушкам.

Его девушка Чжу Линь была действительно хороша собой, умела одеваться и выглядела как модная городская красавица.

С бьюти-фильтром и небольшой обработкой фотографий — почти богиня.

Вторая пара — Фан Хайсян и Ли Хуэйтун. Чжу Линь и Ли Хуэйтун были лучшими подругами, так компания и сформировалась.

Все парами.

Только он один болтается рядом, пятым колесом.

Зачем вообще сюда припёрся?

Лучше бы дома играл и фильмы смотрел.

Но тогда он и правда «домосед-толстяк», да?..

Раздражение нарастало.

— Эй, гляньте, какая вода прозрачная. Интересно, пить можно прямо так?

— Конечно нет. Вдруг там паразиты.

— В такой прозрачной воде какие ещё паразиты?

Чжу Линь первой проявила интерес к ручью. С каменной туристической тропы она свернула на узкую тропинку и подошла к воде. Ван Цзыбо, Фан Хайсян и Ли Хуэйтун последовали за ней. Последняя тут же достала телефон и начала фотографировать: позже нужно будет выбрать лучшие кадры для социальных сетей.

Чжу Линь и Ван Цзыбо начали спор о паразитах.

Ван Цзыбо, как обычно, продемонстрировал свои знания:

— Чистота воды тут вообще ни при чём. В местах, где много разлагающейся органики и водной живности, могут присутствовать яйца паразитов. Выпьешь — заразишься, потом проблем не оберёшься. Вон, посмотрите: повсюду мох, а где-то, возможно, и плесень.

Остальные присмотрелись. На нескольких камнях, которые омывал ручей, действительно виднелись пятна, похожие на мох или плесень.

— Да ладно, не настолько же всё страшно… — подошедший Тан Цзиньмин неожиданно возразил. — «Нунфу Спринг» примерно отсюда и разливают, а потом продают. Ты просто вечно всего боишься.

Обычная дружеская перепалка.

Но после собственных слов раздражение внутри Тан Цзиньмина стало ещё сильнее.

Будто другой голос шепнул: трус, а хорошую внешность себе урвал. Вот такой мир…

— Тогда пей, — Ван Цзыбо и сам не понял, почему голос вдруг стал резким. — Только если сдохнешь, не говори, что я не предупреждал.

Огонь внутри Тан Цзиньмина вспыхнул мгновенно.

— Ты чего несёшь? Думаешь, самый умный?

Холодный ветер прошёл по ручью.

На большом камне тёмная клякса незаметно растворялась под ударами воды.

— О, разозлился? — Ван Цзыбо тоже вдруг завёлся, хотя обычно вспыльчивым не был. — Реально думаешь, что любую прозрачную воду можно пить? Тогда и любой свежий гриб есть можно? Ведёшь себя так, будто школу не закончил.

Чжу Линь, Фан Хайсян и Ли Хуэйтун уже видели: Толстяк Мин не шутит. Лицо покраснело.

— Хватит, — Чжу Линь потянула парня за рукав. — Поняли уже, что пить нельзя. Не выпендривайся.

— Я выпендриваюсь? — Ван Цзыбо ощутил тяжёлый ком в груди.

Сознание качнулось.

Словно рядом заговорил мрачный голос:

Этот жирдяй ещё спорит с тобой? Здесь никто не умнее тебя. Никто не знает столько, сколько ты. Они вообще ничего не читают. Они должны слушать. Слушать тебя.

— Да что вы сцепились, — вмешался Фан Хайсян. — Вокруг такая красота. Лучше фотографии сделаем.

— Точно, — согласилась Ли Хуэйтун, поднимая телефон. — В природе надо соблюдать гигиену. Обычная же вещь. Чего спорить?

— Ладно… — Ван Цзыбо глубоко вдохнул и подавил хаос внутри.

Но Тан Цзиньмин услышал только другое.

Они смеются над тобой, Толстяк Мин.

Все смеются.

Слышал? «Обычная вещь». Они думают, ты не просто жирный и некрасивый, но ещё и тупой, скучный, неприятный.

На самом деле в этой компании ты обычный клоун. Когда им весело — подшучивают над тобой. Когда настроение плохое — просто унижают.

Как жалко.

Голову Тан Цзиньмина вдруг пронзила боль. Казалось, внутрь хлынуло что-то чужое, а огонь в груди разгорался всё сильнее.

Две пары уже будто забыли о ссоре и фотографировались.

Чжу Линь улыбалась у камней, Ван Цзыбо командовал с телефоном:

— Слишком широко улыбаешься. Чуть меньше. Подбородок немного вверх… голову так высоко не поднимай. Да. Теперь подбородок чуть вниз…

Фан Хайсян и Ли Хуэйтун тоже снимали друг друга.

Тебя уже никто не замечает.

Они говорят, эту воду нельзя пить… Эти высокомерные люди даже не смотрят на тебя по-настоящему.

Свежий утренний воздух не мог успокоить странный хаос в голове Тан Цзиньмина.

Он смотрел на прозрачный ручей и вдруг почувствовал сильное желание.

Выпей.

Покажи им, что эту воду можно пить.

И что она даже полезна.

Горло судорожно сглотнуло.

Выпей. Выпей.

Тан Цзиньмин медленно сделал шаг к воде.

Голос подталкивал:

Да. Именно так. Иди.

— Толстяк Мин, иди сюда, сфотографируй нас вместе, — позвал Ван Цзыбо и протянул ему телефон.

Тан Цзиньмин остановился в нерешительности.

— Ты всё ещё обижаешься? — проворчал Ван Цзыбо.

Его самого раздражение не отпускало, но он всё-таки вспомнил годы дружбы. Толстяк Мин вообще человек добродушный… Двум взрослым мужикам разве нужно всерьёз извиняться после такой ерунды?

— Да мы даже не поссорились толком. Ты реально это в голове держишь? Не похоже на тебя.

Тан Цзиньмин открыл рот и снова закрыл.

Он ведь и правда не был мелочным.

Почему сегодня всё раздражает? Абсолютно всё.

В этот момент из щели между тучами пробился луч солнца. Свет кольнул глаза и будто на мгновение привёл его в чувство.

Не весь день.

Когда выезжали — всё было нормально.

У подножия — тоже.

Раздражение появилось только здесь, на этом участке.

Может, он заболел? Перегрелся?

Но солнце было слишком слабым для теплового удара. Тучи снова сдвинулись, и свет исчез.

— Давайте не будем фотографироваться. Пойдём отсюда? — Тан Цзиньмин вдруг ощутил холод всем телом. — Мне здесь не нравится. Ветер какой-то мерзкий.

После его слов Фан Хайсян и Ли Хуэйтун тоже насторожились.

И правда — время от времени словно тянуло ледяным сквозняком.

В мире давно уже привыкли к словосочетанию «сверхъестественные силы». СМИ почти ежедневно рассказывали об Управлении Небесной Тайны. А вдруг они действительно наткнулись на что-то нечистое?

Чжу Линь осмотрелась и тоже почувствовала: что-то не так. Нельзя сказать что именно, но место неправильное.

— Уходим.

Ван Цзыбо хотел ответить — и тут его сознание снова качнулось.

Безымянная злость взорвалась.

— Да сколько можно ныть из-за одной фотографии?! — заорал он.

Все замерли.

А Ван Цзыбо словно сорвался с тормозов:

— Из-за такой мелочи надулся! Ты мужик или у тебя месячные начались?!

В и без того кипящее сознание Тан Цзиньмина словно бросили бомбу.

Ван Цзыбо, сукин сын…

Все эти годы ведь именно он, Толстяк Мин, обычно уступал. И вот это называется дружбой? В конце концов его просто держат за идиота?

Вспышка ярости почти выключила разум.

Тан Цзиньмин рванулся вперёд и ударил кулаком в лицо Ван Цзыбо.

Тот успел уклониться.

Под крики остальных, Ван Цзыбо с силой толкнул своего приятеля в спину:

— Да пошёл ты!

Они стояли прямо возле ручья.

Тан Цзиньмин потерял равновесие, наступил на скользкий мох и не успел даже осознать, что происходит. Сердце его дёрнулось, мышцы напряглись — и он уже летел вниз.

Плюх!

Прозрачные воды взметнулись вверх фонтаном брызг.

Тан Цзиньмин рухнул лицом прямо вниз, едва не разбив голову о торчащий из дна камень.

Вода мгновенно заполнила его глаза, уши, нос и рот.

Бульк-бульк.

От боли и охватившей его паники он невольно проглотил несколько больших глотков.

Ни он, ни кто-либо из присутствующих не заметили, что в прозрачной воде были скрыты неизвестные тёмно-зелёные микроорганизмы.

Вместе с водой они попали в рот Тан Цзиньмина, затем в его глотку, проследовали по пищеводу и добрались до желудка.

Там они тут же прилипли к слизистой оболочке.

Затем сгустились.

И начали шевелиться.

Всего за одно мгновение слизистая желудка начала изменять свой цвет: из бледно-розовой она стала чёрной, а затем чернота стремительно углублялась.

— Толстяк Мин?!

— Быстрее, вытаскивайте его!

Остальные были в сильном испуге.

Ручей был неглубок, а течение — слабым, но всё же можно было упасть на камни очень неудачно.

Ван Цзыбо мгновенно покрылся холодным потом, будто внезапно очнувшись от кошмара.

Что за чертовщина? Как вообще они дошли до такой драки?

Он, вместе с Фан Хайсяном, бросился поднимать Тан Цзиньмина из воды.