Гу Цзюнь приходит в себя посреди болотистой местности, похожей на мир чужих письмен. Вокруг него — мертвые деревья, черная вода и остатки баскетбольной площадки. Он вспоминает, что его друзья выпили черную жидкость и начали меняться. Вскоре Гу Цзюнь находит велосипед Чэнь Сина, а рядом — обезглавленное тело одного из стариков. Пытаясь понять мотивы людей, принявших силу Черного Козла, Гу Цзюнь слышит вдалеке крики, похожие на голоса людей Цао Ицуна, и направляется к ним.
Мучительные крики продолжали доноситься издалека.
Гу Цзюнь осторожно продвигался по топкой местности, не ослабляя бдительности из-за окружающей мёртвой тишины.
Постепенно впереди показались три фигуры.
Они покоились на чёрной, гниющей земле.
Все они были в форме Управления Небесной Тайны.
Цао Ицун.
Ли Лянбинь.
Ван Юн.
Все трое являлись сотрудниками следственного отдела Дунчжоу.
Ещё совсем недавно они стояли у баскетбольной площадки, стреляя по А-Мэн и Чэнь Сину.
— Заместитель Цао?! — Гу Цзюнь окликнул их.
Он испытывал беспокойство, но не бросился вперёд бездумно.
Это место не позволяло расслабляться.
Кроме того…
от троих исходило некое странное ощущение.
Все были ранены.
Подойдя ближе, Гу Цзюнь сразу осознал, что именно его насторожило.
Ли Лянбинь и Ван Юн выглядели относительно нормально.
На их лбах и лицах имелись несколько кровоточащих царапин.
Других видимых повреждений не наблюдалось.
Цвет их лиц был удовлетворительным.
При виде Гу Цзюня оба оживились.
— Доктор Гу!
А вот Цао Ицун выглядел куда хуже.
Его лицо было в крови.
Черты его лица исказились от боли.
Вены на лице и шее вздулись — почти так же, как у А-Мэн перед трансформацией.
Левой рукой он изо всех сил сжимал правое предплечье.
Точь-в-точь как пациент с синдромом чужой руки.
И именно он кричал от боли.
— Как вы? — Гу Цзюнь приближался, одновременно задавая вопросы. — Что только что случилось? Вы что-нибудь помните?
— Со мной всё в порядке. Доктор Гу, взгляните на заместителя…
— Доктор Гу, не обращайте на меня внимания. Я выдержу. Спасайте заместителя Цао…
Ли Лянбинь и Ван Юн помнили о произошедшем ещё меньше, чем Гу Цзюнь.
Последнее, что они помнили — крик А-Мэн.
Они открыли огонь.
А затем…
Словно рядом раздался мощный взрыв.
В ушах стоял гул.
В голове — пустота.
Ни единого воспоминания.
Куда исчезли ещё трое коллег, которые были вместе с ними, они тоже не знали.
Очнулись уже по отдельности.
Гу Цзюнь ничего не сказал.
В сознании мелькнул расколотый старческий лик посреди болота.
Подойдя к группе, первым делом он ногой отбросил пистолеты, лежавшие в грязи, затем поднял их.
Все три оружия были на месте.
После этого он приказал отдать остальное вооружение.
Он полностью разоружил раненых.
Ли Лянбинь и Ван Юн не возражали.
В такой ситуации они сами больше доверяли Гу Цзюню.
Оборудование Калопа, которое было при нём, было трудно подделать.
Да и самое важное сейчас — спасти человека.
Они не понимали, что происходит с заместителем Цао.
Но оба уже подумали о синдроме чужой руки.
Самостоятельно справиться с этим они не могли.
Теперь рядом был Гу Цзюнь.
Появилась надежда.
Вот в такие моменты особенно ясно ощущалась ценность Опор разума.
Если бы у них была общая, связанная система опор, пришлось бы гораздо меньше сомневаться и проверять друг друга.
Гу Цзюнь понимал, что время на исходе.
Но начать операцию, а затем получить удар в спину он тоже не собирался.
Поэтому стандартную проверку всё равно следовало завершить.
После разоружения он провёл над каждым из троих Знамение Старцев.
Ли Лянбинь и Ван Юн никак не отреагировали.
Цао Ицун закричал ещё громче.
— Заместитель Цао, вы меня слышите? Помните, кто вы? Сколько пальцев я показываю?
Гу Цзюнь быстро проверил уровень сознания.
Цао Ицун не был полностью в сознании.
Сознание было затуманено.
К счастью, явного делирия пока не наблюдалось.
Но симптомы синдрома чужой руки уже присутствовали.
Он с трудом выдавил:
— Эта рука… она меняется… Это уже не моя рука…
Цао Ицун был ростом сто восемьдесят шесть сантиметров.
У него были правильные черты лица.
Ему ещё не исполнилось тридцати, а он уже стал заместителем руководителя следственной группы.
Будущее казалось ему прекрасным.
С категорией «отрицательного отбора» такой человек никак не ассоциировался.
Но болезнь поразила и его.
Значит, синдром чужой руки не ограничивается людьми, которых можно условно отнести к «отрицательному отбору».
Это всё меньше походило на инфекцию.
И всё больше — на нападение.
На атаку заклятием.
Состояние правой руки Цао Ицуна было тяжёлым.
Разорванный рукав формы уже не скрывал аномально напряжённые мышцы.
Цао Ицун и раньше был физически крепким, с хорошо развитыми бицепсами и трицепсами.
Но сейчас мышцы раздулись так сильно, что ткань формы вот-вот должна была лопнуть.
Вены на тыльной стороне кисти выступили одна за другой.
Внутри словно текла чёрная жидкость.
Во многих местах кровоток уже был серьёзно нарушен.
Большие участки кожи почернели.
Знамение Старцев не помогло.
Напротив, движение чёрной жидкости как будто ускорилось.
А вокруг — это место.
Даже нормально очистить рану здесь было почти невозможно.
Если конечность полностью некротизируется и начнётся сепсис, выжить раненому будет крайне трудно.
Осматривая руку, Гу Цзюнь лихорадочно перебирал варианты.
Мысли снова и снова возвращались к худшему.
— Заместитель Цао, отпустите руку. Мне нужно её осмотреть.
Если бы на руках Гу Цзюня не было кожаных перчаток, ситуация стала бы ещё сложнее.
Но это всё равно не стерильные перчатки.
— Если отпущу… возможно, я не смогу контролировать. Осторожно…
Как и обычные пациенты с синдромом чужой руки, Цао Ицун сначала инстинктивно не хотел разжимать левую кисть.
Но он был элитным сотрудником Управления Дунчжоу.
За долгие годы службы я лицезрел немало необычайных явлений.
Его сила воли была куда крепче, нежели у обычного человека.
Даже будучи под натиском тёмной силы, он стиснул зубы, нахмурился и медленно разжал свои пальцы.
Его правая рука ощутимо дрожала.
Он прилагал колоссальные усилия, чтобы удержать её.
— Заместитель, вы должны держаться, — Ли Лянбинь поддерживал своего верного товарища.
Он оказывал помощь Гу Цзюню, прижимая раненое плечо своего друга.
Ван Юн внимательно осматривал окрестности, лишь изредка бросая обеспокоенные взгляды в их сторону.
Гу Цзюнь извлёк небольшой нож Калопа.
Им он аккуратно разрезал рукав правой руки Цао Ицуна.
Удалив оставшиеся лоскуты ткани.
Движения его были минимальны.
Но Цао Ицун отреагировал так, будто ему только что отрубили конечность.
Его лицо покрылось обильным потом.
Всё его тело мелко сводило от невыносимых спазмов.
Боль была практически невыносимой.
Когда поражённая конечность была полностью обнажена, Ли Лянбинь резко ахнул.
Правая рука Цао Ицуна уже почти утратила свой человеческий облик.
Каждый мышечный пучок был раздут, напоминая злокачественное новообразование.
Это был не просто отёк с накоплением жидкости.
Под кожей виднелись плотные, твёрдые наросты мяса.
Локтевой сустав был полностью скрыт под этими аномальными тканями.
Запястье.
Кисть.
Пальцы.
Всё на глазах дергалось, разрасталось и деформировалось.
Тёмный цвет поглощал живую алую кровь.
Кожа этой руки стала напоминать гнилую, чёрную грязь топкого болота.
Только высохшую.
— Доктор Гу…
Голос Цао Ицуна дрожал так сильно, что разобрать слова было почти невозможно.
Он сдерживал правую руку, используя последние крупицы своей воли.
И всё же она неумолимо тянулась к его шее.
— Я больше не могу… Внутри этой руки… что-то есть… Она больше не моя…
Лицо Гу Цзюня оставалось совершенно непроницаемым.
Левой ладонью, покоившейся на поражённой конечности, он также ощущал бушующую внутри тёмную энергию.
На своё расследование в Большой переулок он взял лишь стандартную походную аптечку.
Она всё ещё висела у него на поясе.
Однако содержимого — как инструментов, так и лекарств — в обычных обстоятельствах было категорически недостаточно для проведения ампутации.
Но обстоятельства здесь далеко не были обычными.
— Ампутация, — решительно произнёс Гу Цзюнь. — Заместитель Цао, потерпите ещё немного. Я сейчас же отсеку эту руку."
