Гу Цзюнь обнаружил, что аномальная область является своего рода маткой, где из частей тел создаются и рождаются аномальные младенцы. Он понял, что сам косвенно способствовал связи этой области с миром, призвав силу Чёрного Козла. Теперь Гу Цзюнь ищет способ разорвать эту связь, размышляя о том, что его собственная жизнь может быть ключом к этому, но опасается, что это может быть ловушкой врага. Он продолжает исследовать зловещие каналы, наполненные частями тел и зародышами чудовищных существ, всё больше понимая масштаб угрозы.
Земля под ногами казалась липкой и вязкой.
Холод, окутывающий Гу Цзюня, становился всё более пронизывающим.
Подача по каналам из плоти не прекращалась ни на мгновение.
Силы стремительно покидали его.
Пересохшее горло начало неметь и болеть.
Ноги налились невыносимой тяжестью.
Левая кисть ниже жгута неприятно распухла.
Психическая сила также быстро истощалась.
Каждый канал словно начинал сливаться с его собственным телом.
Чужие конечности.
Чужая кожа.
Чужая кровь...
Всё пыталось перекроить его самого.
Нужно действовать немедленно.
Время играло против него.
Чем дольше он здесь пробудет, тем слабее станет.
В конечном итоге, даже если враг не появится вовсе, Гу Цзюнь погибнет в этом месте, превратившись в сырьё для новой партии человеческих тканей.
Однако вариантов было немного.
Сначала он направил Знак Старцев на один из магистральных каналов, ожидая увидеть какую-либо реакцию.
Эффект оказался подобен брошенному в море камешку.
Даже малейшая рябь могла оказаться лишь иллюзией.
Тогда Гу Цзюнь поднял пистолет QSG92, прицелился в тот же канал и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Вспышка.
Отдача толкнула плечо.
От боли резко дёрнулся свежеотрезанный мизинец левой руки.
На прозрачной стенке канала, в точке попадания, пробежала лишь крошечная волна.
Плёнка не порвалась.
Процесс продолжался.
Ни капли амниотической жидкости.
Ни следа крови.
Словно выстрела и не было.
Куда делась пуля, Гу Цзюнь не увидел.
Он осмотрел землю вокруг — ничего.
Ему вспомнилось, что даже одежда Цао Ицуна могла копироваться.
Возможно, в этом месте сама материя подчинялась иным законам.
Граница между живым и неживым здесь была не столь чёткой.
Кто знает.
Может, эта пуля уже трансформировалась в волос на голове какого-нибудь аномального младенца.
Магистральный канал оказался неуязвим.
Гу Цзюнь испробовал Знак Старцев и выстрел на меньшем канале, по которому текли деформированные щупальца.
Никакого эффекта.
— Фух…
Он вытер пот со лба.
Воздух здесь был тяжёлым и затхлым.
Кислорода явно не хватало.
Хотя, по правде говоря, Гу Цзюнь вообще не был уверен, что дышит обычной кислородной смесью.
Сердцу и лёгким становилось всё труднее.
Это также ускоряло падение физических и ментальных сил.
— Солёный Дождь. У Шиюй. Вы меня слышите? Я застрял.
Гу Цзюнь сосредоточился и попытался отправить мысленное сообщение.
Ещё у леса, на прежней поверхности, он несколько раз совершенно отчётливо слышал голос У Шиюй.
Словно она стояла рядом и кричала: «Это не человек! Это чудовище!»
Она будто смотрела сюда из другого измерения и видела то, чего не видел он.
Если она приходит через сон — ничего удивительного.
Да и в обычной реальности синестезия и сама голова У Шиюй улавливали то, что было недоступно другим.
Если Солёный Дождь может заглянуть сюда, возможно, она обнаружит уязвимое место.
Поймёт, какой канал можно разрушить.
Гу Цзюнь безмолвно отправил сообщение.
Виски сдавило ещё сильнее.
Шаги стали мягкими и неуверенными.
Веки тяжелели.
Бум-бум.
Бум-бум…
Пульсация каналов казалась, собиралась заменить биение его собственного сердца.
Переплетённые трубы — его кишечник.
Его сосуды...
Грудь внезапно сдавило, подкатила сильная тошнота, будто от морской болезни.
— Тёмная сила здесь разъедает меня… Если так пойдет дальше, вряд ли протяну ещё час…
Гу Цзюнь резко мотнул больной головой, заставляя себя прийти в чувство.
Он вспомнил состояние на тренировках общего профиля.
Собрать внимание в одной точке.
Но хаос в сознании не подчинялся.
Мысли продолжали лезть одна за другой, тянули его к раздражению и панике.
Он даже начал сомневаться: правильно ли вообще было упорно прорываться сюда?
Не оказался ли он в заранее подготовленной ловушке?
— Спокойно. Спокойно.
Всё двигалось именно туда, куда хотел враг.
Такая среда способна довести до безумия даже мудреца.
Гу Цзюнь закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.
Шум в голове немного стих.
Сознание смогло сосредоточиться на тусклом золотом свете силы Города Заката.
Оставался ещё один способ.
Не заклинание.
Заклинания лишь сильнее истощат психику и ускорят заражение.
Сражаться здесь с силой Чёрного Козла напрямую — плохая идея.
К тому же, место вокруг напоминало рай, небеса и гнездо для тёмных существ одновременно.
Вызовешь маленького ночного призрака — и тот, чего доброго, сразу мутирует во что-то новое, ещё одного из бесчисленных потомков Чёрного Козла, а отдача ударит по призывателю.
Нет.
Гу Цзюнь размышлял об инструментах Калопа.
Они могли проявлять силу, не похожую ни на заклинания, ни на Знак Старцев, ни на огнестрельное оружие.
Он открыл глаза.
В правой руке — анатомический нож Калопа.
Гу Цзюнь двинулся к каналу с деформированными щупальцами.
Каждый канал был огромен, поэтому даже узкие промежутки между ними оставались достаточно широкими для человека.
До сих пор он специально выбирал путь подальше от стенок, чтобы слабее ощущать тёмное влияние.
Даже в самых тесных местах он не подходил ближе шести-семи метров.
Теперь расстояние сокращалось шаг за шагом.
Бум-бум.
Пульсация звучала всё громче, словно удары шли прямо в тело.
Осталось около трёх метров.
В воздухе появился странный запах, смешанный с кровью.
Шагом дальше его почти не было.
— Фух… Фух…
Дышать стало ещё труднее.
Пот стекал Гу Цзюню со лба к подбородку, но он не мог позволить себе отвлечься ни на мгновение.
Стоило лишь ослабить концентрацию — и хаотичные мысли, ложные ощущения, а также невыносимый запах нахлынут разом, грозя лишить его сознания.
Он мог потерять сознание.
Бум-бум.
Бум-бум.
Один метр остался.
Лицо Гу Цзюня почти прижималось к этой полупрозрачной оболочке.
Клубки отростков проплывали совсем близко.
Теперь можно было разглядеть поверхность.
Если это вообще можно было назвать кожей.
Издалека она напоминала кровавую, содранную плоть.
Однако вблизи стало видно: это тёмно-красный, буреющий слой, покрытый невероятно сложным узором переплетений.
Сложнее, чем тысячелетняя древесная кора.
Словно бесчисленные волны расходились внутри одного водоворота.
Гу Цзюнь остро ощутил, как его собственное сознание тоже затягивает в этот водоворот.
Сами эти щупальца каким-то образом способны сбивать с толку разум…
В голове мелькнула ужасающая картина.
Подобные существа преследовали людей по городским улицам.
Точно так же, как мертвые тела когда-то гнались за обитателями Хоук-Сити.
Улицы были залиты кровью.
Гу Цзюнь крепче сжал нож и сумел подавить этот образ.
Он перестал смотреть на щупальца.
Его взгляд сосредоточился на стенке канала.
Правая рука резко рванула вперёд.
Острое лезвие пронзило прозрачную плёнку с молниеносной скоростью.
Движение было настолько быстрым, что со стороны могло показаться, будто ничего и не произошло.
Но его рука уже дала Гу Цзюню понять всё.
Он попал.
И… прорезал.
Прозрачная оболочка резко сократилась, но не смогла затянуть образовавшуюся щель.
Разрез под напором начал стремительно расширяться.
