Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 582 Противостояние

Под хмурым небосводом без устали кружила ворона.

Над топями поднималась лёгкая ядовитая дымка.

Отряд «Разгоняющие туман» замер на месте.

Даже если бы никто ничего не ощущал, сама неестественность происходящего была очевидна.

Восемь человек продвигались от входа через главный проход на север, постоянно останавливаясь и проверяя путь. Миновало уже более двадцати часов.

Удобный маршрут через болотистую местность встречался отнюдь не всегда. Колоссальное количество времени уходило на проверку, выдержит ли очередной участок жидкой грязи вес человека. И даже так, несколько раз бойцы едва не провалились в трясину.

Пейзаж почти не изменялся.

Гниющая грязь.

Омертвевшие деревья.

Водная зелень.

И невыносимая зловоние, от которого невозможно было избавиться.

Но теперь из болот начала подниматься дымка, стремительно превращаясь в туман.

Визуальная чёткость резко снизилась.

Само окружающее пространство словно зашаталось и поплыло.

— Вы ничего не чувствуете?.. — Юй Чи обеспокоенно почесал затылок и огляделся по сторонам. — Ощущение, будто здесь кто-то есть…

Невозмутимое лицо Дэн Симэй слегка нахмурилось.

Опоры разума…

Некое необычное движение.

— Мне одному кажется, что кто-то зовёт? — пробормотал дядя Дань.

Лоу Сяонин, Павлин, Мо Цин, Грант Белл и Фэн Пэйцянь держали автоматы наготове и пристально осматривали окрестности.

Шлемные тепловизоры, инфракрасные прицелы и прочая электроника вышли из строя ещё при переходе между мирами. Теперь приходилось полагаться исключительно на зрение.

Нервы были напряжены до предела.

Туман полз по болоту, скрывая даль.

Обзор составлял максимум пятьдесят метров.

Пятьдесят метров — ничтожно малая дистанция.

Внезапно полутвёрдая чёрная почва под ногами слегка дрогнула.

И почти одновременно на востоке, в тумане, возникло нечто.

Юй Чи различил человеческие силуэты, двигавшиеся к ним.

Похоже, те тоже заметили отряд и замерли.

Юй Чи указал на восток и вопросительно поднял бровь.

Дэн Симэй, Лоу Сяонин и остальные подтвердили: тоже видят.

Но в тот же момент другая группа человеческих силуэтов возникла на севере.

И также остановилась.

Теперь три группы, включая их собственную, располагались вершинами воображаемого треугольника.

Никто не издавал ни звука.

Перед Юй Чи и остальными встал очевидный вопрос.

Кто это?

Люди?

Гу Цзюнь и его люди?

Но было одно странное обстоятельство.

Дэн Симэй смутно ощущала, что Гу Цзюнь где-то совсем рядом.

И не только она.

Юй Чи также испытывал нечто подобное.

А дядя Дань и вовсе будто слышал голос Гу Цзюня.

Только ни одно из этих ощущений не исходило ни с востока, ни с севера.

Быстро переглянувшись, восемь бойцов так и не смогли определить, враги перед ними или союзники.

Четверо направили оружие на восток, четверо — на север.

В тумане было видно, что у тех силуэтов также имеются автоматы, и они, в свою очередь, держат под прицелом обе стороны.

Безмолвное противостояние продлилось недолго.

На лбах дяди Даня и Гранта Белла выступил пот. Холодный ветер пронзал лица, словно лезвие.

Но этот же ветер начал разгонять туман.

Болото прекратило испускать дымку.

Обзор улучшался.

И когда лица людей с двух сторон наконец стали различимы, зрачки бойцов расширились.

Настоящим шоком увиденное уже не было.

И всё же по телу пробежал холодок, а сердце сдавило странное чувство.

На лицах людей к востоку и северу от них появилось такое же выражение.

Там также располагался отряд «Разгоняющие туман».

В каждой группе — те же восемь человек.

Та же внешность.

Та же одежда.

То же вооружение.

Полностью идентичные копии.

Словно их клонировали только что — в те самые минуты, пока над болотом клубился туман.

— Не двигаться! Никому не двигаться! — первой тишину нарушила Лоу Сяонин из северной группы.

Она кричала в гневе, держа автомат, направленный на южную, истинную, по мнению Юй Чи, группу. Руки слегка подрагивали — выстрел мог прозвучать в любой момент.

— Чёрт возьми, настоящая я ещё и рта открыть не успела… — процедила их Лоу Сяонин.

Сердце бешено колотилось.

Она слишком хорошо знала себя.

Увидеть возможность и выстрелить первой — вполне в её характере.

Поскольку иногда одно мгновение промедления означает бессмысленную гибель.

Ударить первой.

Она на такое способна.

И если та сущность сформирована по тому же образцу — она тоже способна.

А ведь есть ещё третья Лоу Сяонин, с востока…

— Не двигаться! Все стойте! И вы тоже! — взревела восточная Лоу Сяонин, направляя ствол уже на северную группу.

Зато стоявшие рядом с ней другие — Павлин, Мо Цин, Фэн Пэйцянь и Юй Чи — целились на юг.

Мгновенно, хотя все двадцать четыре человека остались на месте, ситуация стала абсолютно хаотичной.

Стрельба могла начаться в любой момент.

Мысли вихрились, но никто не осмеливался произнести лишнего слова.

Казалось, один неосторожный звук способен задеть чьи-то нервы и поджечь фитиль.

Что за противники перед ними?

Клоны?

Замаскированные чудовища?

Галлюцинация?

Если ты абсолютно уверен, что ты настоящий, а перед тобой лишь фальшивое создание, разве не следует открыть огонь первым?

Или даже клон — это тоже жизнь?

Тоже возникшее «я»?

Можно ли вместе с телом скопировать сознание и личность?

А может, глубоко внутри уже появилось крохотное сомнение: что, если ты сам не тот, кем себя считаешь?

Хаотичные мысли обрушились на сознание.

Опоры разума едва заметно колебались.

Если это место способно создать одну копию, оно сможет создать и тысячу.

И кроме Дэн Симэй, каждый из них уже во второй раз встретился лицом к лицу с «самим собой».

Кто настоящий?

Кто подделка?

Или все они настоящие?

Или никто?

Внезапно ворона, парящая в небе, издала пронзительный крик.

И Юй Чи из северной группы, словно обезумев, закричал.

— Огонь! Огонь! Это Букс морочит нам голову! Они фальшивые! Огонь!..

Слово «огонь» прогремело, как удар грома.

У всех мгновенно сработала боевая выучка.

Мышцы напряглись.

Пальцы на спусковых крючках начали движение.

Одновременно бойцы уходили с линии огня — приседали, падали на землю.

И в этот момент Дэн Симэй, пригибаясь к грязи, заметила что-то прямо рядом.

Глаза мгновенно сузились.

Из болотной почвы виднелась человеческая кисть.

В ней был зажат нож.

На лезвии засохла зловонная кровь, но плавную форму инструмента узнали сразу.

Анатомический нож Калопа.

Бах-бах-бах!

Стрельба началась немедленно с трёх направлений.

С севера.

С востока.

С юга.

Пули свистели над землёй, другие впивались в болото, разбрасывая гнилую грязь.

В этот миг Юй Чи решился и быстро начал читать заклинание призыва бьякхи.

Бьякхи достаточно велик, чтобы полностью прикрыть собой весь отряд.

Раньше они старались без крайней нужды не применять заклинания в незнакомой тёмной зоне.

Теперь на кону стояла жизнь.

Лоу Сяонин заметила, куда смотрит Дэн Симэй, и тоже увидела руку.

— Осторожно! В болоте чужая рука!

Чужие руки.

Именно о них говорила частично сохранившаяся надпись, предположительно оставленная Гу Цзюнем.

«Осторожно, в болоте… чужие руки…»

Но Дэн Симэй чувствовала нечто иное.

— Нет… Это будто… А Цзюнь?