Гу Цзюнь, используя пилу, отсекает конечности обезумевшим людям, прерывая их связь с тёмной силой и временно подавляя безумие. Команда спасает раненого Белла. Когда из тумана появляются гигантские щупальца, Гу Цзюнь принимает удар на себя, позволяя остальным перегруппироваться. Дэн Симэй предлагает разрушить ментальные барьеры бойцов, чтобы усилить их и помочь Гу Цзюню, и Павлин готовится первой.
Ментальный барьер, созданный Павлином и Кэтрин, основывался на проекции женщины из мира чужих писем, известной как Майя. Она была обычной крестьянкой, чьи мечты и амбиции разбивались о слабое здоровье и бедность. Майя скончалась, не достигнув двадцати лет, так и не исполнив простого желания – посетить столицу и увидеть Калопскую Академию. Проекция Майи не обладала такой свирепой мощью, как Букс. При создании барьера ничего особенного не происходило, но её одержимость, обида, сожаление и скрытая тьма глубоко въелись в сознание. Ни одна проекция члена Общества Жизни отрицательного отбора не может быть недооценена. Павлин и Кэтрин применили технику одновременно. Двойное «я», которое до сих пор сдерживало барьер, избегая прямого столкновения, теперь повернулось к нему лицом. «Я – Павлин. Дитя Города Земли. Я – Кэтрин. Девушка китайского происхождения из Австралии. А я – Майя… Безымянная женщина, которую никогда не благословляла Богиня Жизни…» Внезапно болото исчезло, все звуки пропали. Они провалились в странный внутренний мир, где три сознания оказались заперты в одном пространстве, столкнулись, потянули друг друга и сплелись. «Майя… эта проекция не так проста…» – немедленно предупредила Павлин. То, что чувствовала Павлин, ощущала и Кэтрин. Во время тренировок они предполагали, что их проекция будет самой лёгкой. Возможно, так оно и было, но «самая лёгкая» вовсе не означала лёгкую. Сознание-барьер вспыхнуло ослепительным светом, мгновенно лишив Павлина и Кэтрин ориентации. Если достаточно долго что-то воображать, оно становится памятью. А память сама по себе – одна из форм воображения. Без воображения мозг вообще не смог бы заново реконструировать исчезнувшие картины, звуки, ощущения… Долго существующее воображение становится достаточно реальным. Оно может превратиться в душу. «Почему письма, которые я отправляла в Калопскую Академию, ни разу не получили ответа? Почему сила врачей Калопа ни разу не коснулась бедной крестьянской девушки? Слабая… слабая… слабая… Спасти себя можешь только сама… Меня зовут Майя. Здравствуйте…» «Нет… Я и Кэтрин – не ты…» – Павлин собирала психическую силу, пытаясь рассеять барьер. – «Не из-за разницы статуса, не из-за положительного или отрицательного отбора… Ты существовала в прошлом. Мы существуем сейчас». «Ты настолько уверена, что сама не являешься воображением?» – спросила Майя далёким низким голосом. – «В Городе Земли ты никогда не бывала. Будущее это или выдумка – ты не знаешь». «Ты сознание из будущего? Или просто фантазия? Ответа у тебя нет». «А я?..» – вскрикнула Кэтрин. – «Я ведь настоящая?!» «Что такое настоящее? Что такое ложное? Почему после всего пережитого вы всё ещё одержимы этими словами?» Психическая буря начала искажать даже воспоминания Кэтрин. Вся жизнь казалась сном. Барьер постепенно брал верх, Кэтрин утопала в хаосе. Но сквозь туман сознания Павлин вдруг увидела едва различимую картину реального мира. Гу Цзюнь шёл, пошатываясь. Герою Небесной Тайны нужна помощь. Городу Земли тоже нужна помощь. А сила Чёрного Козла, возможно, и была одной из причин того ужасного будущего… Сознание Павлина вспыхнуло. Первая Опора – Город Земли – озарилась ярчайшим светом. «Город Земли может быть всего лишь выдумкой. Но я всё равно хочу его защищать… Майя, тебя создали одни вещи. Меня создали другие». Сила первой Опоры поднялась. Кэтрин поймала этот шанс и вернула контроль. Общая сеть Опор разума отряда тоже отозвалась. «Павлин!» – голос Мо Цина. «Кэтрин!» – Том. «Если вы обе отключитесь, придётся делать искусственное дыхание!» – дядя Дань. «Держитесь!» – Лоу Сяонин. – «Не давайте этому развратнику воспользоваться ситуацией!» «Смотрите на барьер прямо. Не уходите. Не сомневайтесь. Прямо на него!» – Дэн Симэй. Павлин и Кэтрин всё-таки были исходными личностями этого тела, а Майя – недавно построенным, ещё не укоренившимся барьером. Они собрали силу общей сети Опор, и их собственное сознание стало огромной волной, обрушившейся на стену. «Майя… Если бы мы познакомились иначе и по другой причине, в этом не было бы ничего плохого. Но теперь пора прощаться». Барьер задрожал, как стена за секунду до обвала. «Ничего страшного… Мы ещё… увидимся…» – голос Майи удалялся, возможно, это была лишь слуховая галлюцинация. – «Потому что вы не сможете решить…» Барьер взорвался и превратился в чёрный дождь внутри сознания. Павлин и Кэтрин одновременно пришли в себя, глубоко вдохнули и раскрыли глаза. С тела будто сняли мешки с песком. Что именно они «не смогут решить»? Это место? Катастрофу? Что-то другое? «Получилось, – сразу сказала Павлин, хотя мысли ещё путались. – Наш барьер тоже был очень сильным. Ни один из них нельзя недооценивать!» «Получилось, – подтвердила Дэн Симэй. – Это всё ещё они». Могла ли Майя лишь притворяться Павлином и Кэтрин? Общая сеть Опор разума говорила: нет. Да и окружающий мир отреагировал. В тот миг, когда в глазах Павлина и Кэтрин вернулся прежний свет, сквозь серые тучи будто пробился слабый луч. Стена амниона, надвигавшаяся со всех сторон, на мгновение остановилась.
Несколько огромных, мясистых трубок лопнули сами по себе.
Уродливые ткани разлетелись по всему болоту.
Среди толпящихся граждан, всё больше людей начинали оказывать сопротивление и пытались сбежать.
Это место ослабло.
Разрушение ментальных барьеров действительно негативно сказалось на связи Общества Жизни отрицательного отбора с этим миром и с миром Небесной Тайны.
