Гу Цзюнь так и не добился поддержки своего проекта «Бесплатная медицина для всего человечества» в Нью-Йорке. Несмотря на благородство цели, влиятельные бизнесмены, такие как Оливер Кармен, сомневаются в его успехе, указывая на то, что проект связан не только с деньгами, но и с властью. По возвращении в штаб-квартиру GOA Гу Цзюнь собрал команду, чтобы обсудить причины неудач, но слова координатора Вэй Исэня о постепенном движении и необходимости отдыха показались ему попыткой усыпить бдительность. Обнаружив, что некоторые члены команды, как и Вэй Исэнь, следят за чем-то украдкой, Гу Цзюнь решил устроить ещё один прощальный приём, чтобы собрать как можно больше людей.
Роскошный банкетный зал сиял огнями. Богачи, знаменитости и влиятельные люди — гостей было множество. Они потягивали красное вино, угощались десертами, оживленно обсуждали последние городские новости и нет-нет да и спрашивали, где же находится Гу Цзюнь.
«Самый выдающийся и известный полевой врач GOA» по-прежнему оставался для них загадкой. Тем более, что сегодня было заявлено об отсутствии деловых бесед, поэтому многие специально искали его среди присутствующих.
Хозяин вечера, собравший здесь столь почтенную публику, ненадолго появился, а затем снова скрылся.
На вопросы других сотрудников GOA отвечали, что Гу Цзюнь отошёл, чтобы сделать звонок, и скоро вернётся.
И действительно, он разговаривал по телефону.
В небольшой комнате, примыкающей к банкетному залу, Гу Цзюнь использовал защищённую спутниковую видеосвязь. На экране перед ним предстал дядя Тун.
Связаться с ним Гу Цзюнь потребовал внезапно, мотивируя это несколькими важными мыслями.
В комнате больше никого не было. На экране появилось лицо дяди Туна. В Дахуа стоял день. До Праздника Весны оставалось совсем немного, но дядя Тун не отдыхал и находился в штаб-квартире Управления Небесной Тайны.
— А-Цзюнь, что-то случилось? Ты ведь уже собираешься возвращаться?
— Вы разве не видите, что вытворяет Вэй Исэнь?
Гу Цзюнь задал вопрос без всяких предисловий.
Старое лицо дяди Туна на экране застыло. Он явно хотел что-то сказать, но промолчал.
Этого оказалось достаточно, чтобы часть подозрений Гу Цзюня трансформировалась в уверенность.
Голос его стал тяжелее.
— Вы вообще не собирались доводить этот проект до конца? Отправили меня в Нью-Йорк петлять кругами, чтобы я сам выдохся и постепенно отказался от него?
Он глубоко вдохнул, стараясь сдержать эмоции.
— Дядя Тун, остальные могут не понимать. Но ты-то не понимаешь? Это дорога в никуда.
— А-Цзюнь… Я с самого начала говорил, что легко не будет, — вздохнул дядя Тун. — Нельзя сказать, что никто не хочет довести дело до конца. Просто на текущем этапе это нереалистично. Ты и сам многое повидал за последнее время. GOA существует очень давно, а страны до сих пор не могут наладить полноценный обмен даже разведданными. Пока беда не пришла — всем всё равно. Прошла — и снова каждый сам за себя.
— Я никогда не рассчитывал сделать всё одним махом, — мрачно произнес Гу Цзюнь. — Я говорю о движении вперёд. О движении! Оно вообще сейчас есть?..
— А те изменения, которых вы уже добились, — это не движение? — возразил дядя Тун, и лицо его стало серьезнее. — Парень, только благодаря тому, что этим занялся именно ты, удалось достичь хотя бы нынешнего результата. Поставь на твоё место кого-нибудь другого — и не было бы даже этого. Есть вещи, которые невозможно ускорить. Да ты хоть у обычных людей спроси: готовы ли они отдавать значительную часть своих тяжело заработанных денег другим? Незнакомым людям из других стран? Многие ли согласятся?
— Дядя Тун, это однобокая постановка вопроса. Их деньги будут помогать другим, но и деньги других будут помогать им.
В голове Гу Цзюня снова начало подниматься смутное волнение.
— И общий принцип в том, что богатые платят больше, бедные — меньше. Чтобы рабочий класс жил достойнее…
— Всё не так просто. — Дядя Тун снова вздохнул. — Пока болезнь не пришла, большинство уверено, что она случится с кем угодно, только не с ними. И отдавать деньги таким образом не захочет почти никто — независимо от класса. Кроме того… если ты хочешь реализовать этот проект, деньги — это лишь поверхностный аспект. А что стоит за ним?
Волнение усиливалось. Голова налилась тяжестью.
Гу Цзюню словно послышался в сознании голос, который принадлежал не ему.
Дело не только в деньгах… Конечно, не только в деньгах…
Этот мир несправедлив. Неравен. Уродлив.
Конкуренция. Человек против человека, группа против группы, страна против страны…
Благополучие одних оплачено потом и кровью других. Эксплуатация и угнетение. Сопротивление. А затем бывшие угнетённые сами становятся эксплуататорами — и всё начинается снова.
Богачи не желают отдавать ни гроша. А некоторые бедняки предают собственный класс и защищают богачей… Невежество.
Есть люди, которые стремятся эксплуатировать других. Даже когда эксплуатируют их самих, они мечтают лишь сохранить возможность когда-нибудь подняться наверх и уже самим кого-то эксплуатировать.
Социальный дарвинизм, который навязывают сверху. Добровольное самоунижение. «Не повезло в жизни — сам виноват». Онемение. Мечта, что дети однажды сами станут теми, кто давит других…
— Дядя Тун… — Голос Гу Цзюня стал хриплым. — Вы думаете, я не размышлял обо всей этой сложности?..
Он просто всё это время заставлял себя смотреть к свету и двигаться к нему.
— Кто-то же должен этим заниматься!
— На каждом этапе нужно делать то, что возможно именно на этом этапе, — снова уговаривал дядя Тун, надеясь, что Гу Цзюнь поймёт и его, и весь сложившийся порядок. — Иначе в итоге не сделаешь вообще ничего. А-Цзюнь, в последнее время ты слишком торопишься. Наверху из-за этого возникают трудности. Я изо всех сил тебя прикрываю. Ты ведь знаешь, я сам куда нетерпеливее тебя. Но здесь правда нужно двигаться постепенно.
Волнение внутри нарастало.
Гу Цзюнь замолчал.
Словно это Юй Чи оставил ему эту неугомонную тревогу…
Не только о деньгах.
Ещё и о власти…
Дядя Тун продолжил:
— Производительные силы ещё не доросли до нужного уровня. Сейчас пытаться реализовать настолько масштабный проект — значит тратить в разы больше сил ради в разы меньшего результата. Но ведь мы можем менять мир не только разговорами. А Город Заката? Может, стоит активнее выходить на Фонд Города Заката? Наверху как раз предлагают действовать так: получать больше помощи, больше медицинских технологий, больше науки и техники и привозить всё это в наш мир, улучшать жизнь людей.
Наука и технологии — главная производительная сила. Чем выше их уровень, тем ближе ты сможешь подойти к своей цели.
Представь человека с атрофированными мышцами, кожа да кости. Ты заставишь его бежать — он сможет? Сначала надо постепенно нарастить мышцы.
— Дядя Тун, с каких пор ты так любишь слушать начальство? — спросил Гу Цзюнь. — В этой области и в этом деле кто понимает больше нас? Всё, что ты перечислил, я и так делаю. Но с Городом Заката не так просто связаться. Кроме того, каждый контакт с ними раскрывает наш мир. Это всё равно что послать в космос луч света: Город Заката его увидит, но и другие силы тоже могут заметить.
У них наверняка тоже полно ограничений. Иначе почему они просто не придут сюда?
Именно потому, что мы слабы. Потому, что нас можно уничтожить одним ударом. Потому, что времени почти нет, я и тороплюсь с этим проектом…
— А-Цзюнь, правда… — Дядя Тун тяжело вздохнул. — Сейчас пора остановиться. Сначала переживём праздник. Каждый шаг здесь должен быть очень осторожным. Слишком много интересов затронуто.
Наливавшуюся тяжестью голову Гу Цзюня пронзила боль.
Он смотрел на дядю Туна на экране и словно начал видеть видение.
Нельзя во всём ему потакать. Нельзя делать всё только потому, что он так сказал. Его слова — тоже лишь предположение. И за его психическим состоянием нужно следить…
Фонд бесплатной медицины для всего человечества? И кто тогда он сам? Председатель фонда? Чего он добивается?
У этого молодого человека опасные мысли…
Нужно поговорить с ним. Пусть занимается своей работой…
Дело не только в деньгах. Прежде всего — во власти…
А что показывают его психиатрические проверки? Может, он уже сломался?..
Пусть остановится. Если согласится остановиться, всё ещё останется героем Управления Небесной Тайны…
— А-Цзюнь, поверь мне, — снова заговорил дядя Тун. — Мы не откажемся от этого дела. Просто остановимся, всё спокойно разберём.
В этот миг огонь гнева внутри Гу Цзюня взорвался.
— Что? Дядя Тун, посидел наверху — и сам стал властью? Теперь и меня собираешься давить их методами?!
Ты нож в руках власти.
Нож в руках власти…
Гу Цзюнь яростно развернулся и вышел, не обращая внимания на тревожные крики дяди Туна из динамика.
Он широким шагом покинул комнату и вернулся в роскошный банкетный зал. Несколько гостей сразу заметили его и с улыбками стали звать к себе.
— Дамы и господа! — громко произнёс Гу Цзюнь.
Гости обернулись. В зале стало тихо. Люди с бокалами в руках улыбались, ожидая его речи.
— Я хочу показать вам кое-что. От увиденного у вас может закружиться голова, участиться сердцебиение, возникнуть паника. Но бояться не нужно. Опасности почти нет. Считайте, что один раз посмотрели «Изгоняющего дьявола».
По залу прокатился смешок. Одновременно в глазах гостей вспыхнул живой интерес.
Что-то из тайного мира?
Сотрудники GOA, напротив, нахмурились в недоумении. Вэй Исэнь, только что вбежавший следом в зал, резко крикнул:
— Капитан Гу!
Но Гу Цзюнь уже с невероятной скоростью произнёс цепочку странных звуков.
У его ног тут же разлилась причудливая чёрная тень. Она уплотнилась, взметнулась вверх, расправила крылья, похожие на крылья летучей мыши, взмахнула острым хвостом и издала пронзительный крик.
Тёмное дыхание разошлось по залу.
Хрясь!
У кого-то из гостей бокал выпал из руки и разбился о пол.
Кто-то закричал.
Большинство просто оцепенело, глядя перед собой пустыми глазами.
Хрустальные люстры под потолком закачались.
И сами гости едва держались на ногах.
— Это существо называется ночным призраком, — сказал Гу Цзюнь. — Духовная форма жизни. Среди тех чужеродных созданий, которых я видел, оно далеко не самое страшное.
