Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 623 Ахиллесова пята

Не стоит забывать: сейчас Гу Цзюнь — это не просто двадцатичетырёхлетний парень. Он стал символом. Для своих и для всего внешнего мира — «героем Небесной Тайны». Его чихание может отразиться на коллегах и миллионах обычных людей. Нравится ему такая ответственность или нет, но она уже есть. А человек-символ обязан демонстрировать стабильность.

Если личность нестабильна, способна в любой момент погрузиться во тьму, при этом обладает силой, выходящей за пределы нормы, и занимает положение, при котором организация обязана поддерживать любые её решения, — безопасно ли позволять такому развитию событий продолжаться? Готун, если тебе нравится такая перспектива, то на чьей ты стороне?

— Я на стороне тех, кто считает: Гу Цзюнь — причина, по которой мы все ещё живы и можем сидеть здесь, неся эту чушь.

— Гу Цзюнь являлся особенным духовным ребёнком Общества «Лайшэн». В качестве сосуда он служил врачу Калопу Лэндону, однако само Общество почитало его как божество. У него существует особая связь с миром чужеродных письменностей. Именно он привлёк внимание Ньярлатхотепа. Именно он призвал Чёрного Козла. Это не чужие слова и не мои выдумки — он сам это говорил. Разве картина ещё недостаточно ясна?

— Всё, хватит. Эти позиции уже изложены в ваших отчётах. Нет нужды повторять их здесь. Руководство всё учло.

Огромный вклад Гу Цзюня — это неоспоримый факт. Его исключительная ценность для нашей работы — тоже факт. Неясность его текущего психического состояния — также факт. Как и множество вопросов, касающихся его роли как духовного ребёнка Общества «Лайшэн».

Руководство полагает: мы живём в непредсказуемом мире, где возможно всё, поэтому крупные решения нельзя принимать опрометчиво. В сложившейся ситуации возможен компромисс.

— Какой? Вы всё ещё хотите его запереть?

— Нет. Просто запереть недостаточно. Главный вопрос — есть ли в самом Гу Цзюне какая-то особенность, создающая аномальную связь между нашим миром и миром чужеродных письменностей.

Раньше у нас практически не было способов проверить это. Но теперь мы сотрудничаем с зугами и можем свободно перемещаться в Страну Снов.

Руководство предлагает отправить Гу Цзюня пожить в Ултар. Воспринимайте это как отпуск и восстановление. Или как работу посланника.

Пусть он проживёт там полгода, год или несколько лет. Если он действительно создаёт особую связь, то мы хотя бы разорвём её. К тому же за это время он сможет глубже изучить Страну Снов и попытаться найти что-то полезное для нашего мира.

Если в его отсутствие тёмные силы здесь продолжат проявлять активность — или даже усилят её, — если снова случится какое-либо бедствие и нам остро понадобится Гу Цзюнь, его вернут.

Но если после его ухода мир обретет спокойствие, тогда ему придётся остаться там на более долгий срок. Всем от этого будет только лучше.

Готун, у тебя есть возражения?

— Вы уже всё решили. Какое значение имеют мои возражения?

— Если есть мысли — высказывай. Не веди себя капризно. Все здесь занимаются серьёзной работой.

— Страна Снов — это не место, куда можно войти и выйти по расписанию. Верховный жрец Атал говорил, и зуги тоже предупреждали: чем дольше человек находится там, чем больше он узнаёт, тем труднее ему впоследствии покинуть Страну Снов. В конечном итоге он становится её частью.

Вы хотите переместить Гу Цзюня в Ултар, а потом, при необходимости, призвать обратно и снова закрыть дверь. Однако это может оказаться физически неосуществимым.

— Этот риск был учтён. Гу Цзюнь сможет регулярно возвращаться в наш мир. Раз в полгода или с иной периодичностью. Мобильная оперативная группа будет забирать его из Страны Снов, доставлять сюда на час или на сутки, а затем возвращать обратно. В любом случае этот вариант требует испытания. Других решений сейчас нет.

— Чем это отличается от ссылки? Что вы скажете остальным? Ваш «маленький кружок» — это наша сильнейшая элита.

— Объяснить им и успокоить их — это твоя задача.

— Готун, не гневайся. Я всё ещё придерживаюсь прежнего мнения: по обычным правилам, в текущем состоянии Гу Цзюня следовало бы принудительно отстранить от службы. Предлагаемый вариант — это уже значительная уступка. За время эксперимента тебе стоит заняться подготовкой новых кадров.

— Гу Цзюнь не заключённый. Не говорите так, будто можете перемещать его по своему усмотрению. В его нынешнем состоянии большой вопрос, станет ли он вообще вас слушать.

— Как решить эту проблему — это тоже часть работы. Ты будешь в ней участвовать. Отправляйся в Дунчжоу и заверши всё как можно скорее.

— Я лишь напомню: некоторые здания рушатся не потому, что их разрушили снаружи. Они обрушиваются, потому что кто-то изменил несущую конструкцию изнутри…

«Разве чума — это не пожар?

Если горит один дом, она уничтожает дом.

Если горит улица — она сжигает улицу.

А если горит город или посёлок — целый город или посёлок.

И если однажды сгорит весь мир, он превратится в море огня, и от него останется лишь пепел».

Дунчжоу встретил прибывших дождём. Ливень только что прошёл, оставив после себя промытую землю; над городом нависли тяжёлые тучи, воздух был наполнен плотным туманом.

В горах к северу от Дунчжоу вершина, известная как Лаонюшань, вместе со всем прилегающим хребтом, была полностью оцеплена уже три дня.

Три дня назад утром Гу Цзюнь покинул секретную исследовательскую базу на окраине Дахуа на бьякхи. Спутники зафиксировали его полёт до Дунчжоу и последующую посадку на Лаонюшане.

Похоже, он вообще не прилагал усилий, чтобы скрыть свой маршрут.

Хотя, вероятно, при желании он мог бы это сделать.

После того как он появился, на Дунчжоуский отдел поступил приказ из штаба о немедленной блокировке гор.

С тех пор установилась тишина.

Однако внутри Управления три дня бушевал настоящий шторм.

Хотя информация была строго засекречена на высшем уровне, участники операции имели общее представление: Гу Цзюнь утратил самообладание и теперь находится где-то наверху. Их миссия состояла в том, чтобы взять под контроль район и вернуть его.

Был создан совместный командный центр с участием штаба и Дунчжоуского отдела. В то время как FBM и другие зарубежные организации оставались в неведении, множество сотрудников Бюро Тайн прибыли по приглашению.

Ведь перед ними был герой Небесной Тайны, что облегчало эмоциональное вовлечение для людей из Бюро.

Но почему именно Лаонюшань?

Есть ли здесь какая-то скрытая особенность?

Может быть, это портал в другой мир?

Следственная группа тщательно обследовала местность, но не обнаружила ничего примечательного. До деревни Гужун и горы Шидун было далеко, и никакой связи между ними не прослеживалось. К тому же, не существовало никаких записей о предыдущих посещениях Гу Цзюнем горы Лаонюшань.

Возможно, он выбрал первую попавшуюся гору.

Теперь эта ничем не примечательная вершина была оцеплена множеством колец охраны.

Главный передовой пункт был развернут на смотровой площадке у склона — менее чем в тридцати метрах от самой вершины.

От площадки вверх вела узкая, извилистая каменная лестница. После дождя ступени оставались влажными и скользкими, а по обеим сторонам виднелись шевелящиеся деревья.

Вдруг по этой лестнице сверху вниз пронеслась маленькая, стремительная фигурка. Её лапы шлепали по лужам, разбрызгивая воду.

— Там! Я его видел! Он стоит там… Я не осмелился подойти, но он точно там… — Зуг Джили пулей вернулся на площадку, дрожа от ужаса, и рассказал о том, что видел. Он ни за что не согласился бы снова идти наверх; и так чудом умудрился вернуться живым.

На площадке находились две группы.

Первой руководил совместный центр: специально сформированная мобильная группа «Корректоры» и их вспомогательный персонал. Среди них были трое оценщиков из той самой проверки, включая Чжай Минхуэя.

Вторую группу лично привел дядя Тун. Это были люди, которые и в прежние времена наверняка были бы отправлены на подобную операцию: У Шиюй, Дэн Симэй, Цай Цзысюань, Ван Жосян и дядя Яйцо.

Павлина и Мо Цина не допустили к участию — их считали слишком преданными герою Небесной Тайны. Лоу Сяонин также не получила разрешения из-за своей вспыльчивости.

Даже остальные вызвали множество споров, но дядя Тун настоял на своем.

Выслушав Джили, присутствующие переглянулись с самыми разными выражениями на лицах.

— Позвольте мне подняться, — первой предложила У Шиюй. — Одна. Никто не должен идти следом.

Дядя Тун обратился к представителям командного центра: — Если вы не хотите новых проблем, прислушайтесь к ней. Если она не сможет с ним поговорить, шансов не останется ни у кого.

Однако центр распорядился пока ждать и сначала отправить «Корректоров»: двигаться медленно, отступая при малейшей опасности.

В группе было пятнадцать элитных бойцов, полностью экипированных. Командиром назначили Хэ Фэйлина, крепкого мужчину чуть за тридцать из Бюро Тайн. В мире Тайн по известности и опыту он почти не уступал Юй Чи.

Под взглядами остальных Хэ Фэйлин подал знак бойцам и первым ступил на лестницу.

Цай Цзысюань тихо вздохнул.

Как же причудливо повернулась судьба.

— Это бесполезно. Они не поднимутся, — тихо произнесла Дэн Симэй.

Чжай Минхуэй смотрел на отряд с непроницаемым лицом. Лишь в его глазах, ставших за эти дни еще более старыми, иногда мелькало сложное выражение.

И вдруг голову снова пронзила резкая боль.

Видения.

Строки.

Мир чужих письмен продолжал ворочаться в глубинах его памяти.

— Калопа… Калопа… — едва слышно прошептал он.

Никто не расслышал его шепота.

Теперь он гораздо лучше понимал тот ужас болезни кровохарканья, который ранее описывал Гу Цзюнь.

Слишком многое стало ясно.

«С 10 по 22 февраля Фиалкового года — 49 361 новая смерть.

К 9 марта — 27 195.

К 19 марта — 6170.

К 29 марта — 2652.

До апреля город Саэр прекратил своё существование».

«Корректоры» успели пройти лишь немногим более десяти метров, когда каждый из них ощутил на себе аномальное давление, исходящее с вершины.

Оно казалось обрело физическую массу и вжимало ноги в землю.

Еще один шаг — и они будут раздавлены.

Хэ Фэйлин поднял руку, останавливая группу, и устремил взгляд вверх, туда, где вершина скрывалась за кронами деревьев.

— Командир Гу! Мы пришли поговорить!

Он был уверен, что Гу Цзюнь его слышит. Кричать не было нужды.

Хэ Фэйлин кратко изложил предложение Управления: Гу Цзюнь мог пожить и восстановиться некоторое время в Ултаре, в Стране Снов.

Ответа не последовало.

Но давление мгновенно усилилось.

Голову Хэ Фэйлина словно разрывало изнутри. Лица остальных бойцов также исказились от боли.

Нет.

Опыт подсказывал: они не могли противостоять этой силе.

Если человек наверху решит нанести удар, их ждет та же участь, что и людей в здании проверки.

Как оперативная группа, участвующая в этой миссии, они знали об этом инциденте больше остальных.

Это не было похоже на силу обезумевшего мастера заклинаний или фанатика.

Даже на обычное темное существо это не походило.

Словно они стояли прямо перед самим источником тьмы.

— Сила противника слишком велика. Задача невыполнима, — Хэ Фэйлин не стал геройствовать и передал по рации: — «Корректоры» отходят.

Не прошло и пятнадцати минут, как элитная группа Бюро Тайн и Управления вернулась на смотровую площадку.

Давление исчезло, но психика была истощена. Лица оставались бледными, сила, скорость и реакция снизились.

— Я же не врал! — Джили ударил лапой по земле. — Там правда страшно!

— Так ничего не получится… Я же говорила, — тихо произнесла Дэн Симэй.

Дядя Тун уже не торопился.

Вскоре командный центр наконец отдал ожидаемый приказ:

— Готун, пусть сначала идёт У Шиюй. «Корректоры» и остальные поднимаются следом на расстоянии.

У Шиюй надела выданную связь и шлем с камерой и пошла по той же мокрой лестнице.

— Солёный Цзюнь, я поднимаюсь.

— Вы идите… — Джили тут же спрятался сбоку. — Я здесь останусь…

Десять метров.

Двадцать.

У Шиюй шла ровно, не шатаясь.

Она тоже чувствовала давление.

Но внутри него ещё оставалось что-то знакомое, не до конца погасшее.

И оно не хотело причинять ей вред.

Поэтому кроме тяжести в сердце и лёгкого хаоса в голове серьёзных последствий не было.

Далеко позади снова двинулись «Корректоры», дядя Тун, Дэн Симэй, Чжай Минхуэй и остальные.

Шли очень медленно и держали большую дистанцию.

У Шиюй поднялась по последней ступени и вышла на неровную тесную вершину. Вокруг стояли густые тёмные деревья.

Гу Цзюнь находился у самого края обрыва.

Ещё шаг — и бездонная долина.

Он повернул голову.

Лицо было странно бледным.

А глаза — словно самое пустынное место на земле.

У Шиюй почти бегом подошла к нему.

— Солёный Цзюнь, уходи отсюда! Сейчас же! Они хотят сослать и запереть тебя в Стране Снов. Что бы ни говорили — не позволяй. Уходи, пока не поздно. Иногда людям бесполезно объяснять, пока они сами не заплатят за ошибку. Как ребёнок — не упадёт, не научится ходить. Не оставайся здесь. Они могут ударить ракетами. Улетай в Тихий океан, в Антарктиду, куда-нибудь, где они тебя не достанут.

В наушнике сразу раздались возмущённые голоса командного центра.

У Шиюй сорвала рацию и шлем-камеру и бросила их на землю.

— Да. Я не выполняю приказ. В наказание можете принудительно отправить меня в отставку.

На холодном лице Гу Цзюня вдруг появилась едва заметная улыбка.

И вместе с ней в глазах проступило что-то другое.

Будто сухое дерево боролось с бешеным ветром в боли, тьме и пустоте.

Он сопротивлялся.

Просил помощи.

У Шиюй замолчала.

Внезапно сама перестала понимать, правильно ли убеждать его порвать с Управлением.

Если он это сделает, потеряет слишком многое.

Возможно — всё.

И станет другим человеком.

Солёный Цзюнь всегда был тем идиотом, который готов пожертвовать собой ради мира и чужих людей.

Он прекрасно понимал: разрыв с Управлением затронет не только его.

Начнётся цепная реакция. В короткий срок — огромный хаос. Тёмные силы вполне могут воспользоваться моментом.

Много людей погибнет.

Хороших людей.

Поэтому он и колебался.

Твоя собственная тень может запачкать других.

— Глупый Цзюнь.

У Шиюй подошла ближе и прижалась лбом к его плечу.

— Я тоже уже не знаю. Решай сам, как сердце подсказывает. Я тебе всё равно верю.

Правая рука Гу Цзюня медленно поднялась и обняла её.

Он ничего не говорил.

Но взгляд менялся.

Внутри что-то росло, становилось сильнее.

Сухое дерево словно получило воду и снова пустило сок.

Следовать сердцу?..

— Солёный Дождь, я очень устал, — хрипло сказал он. Сначала медленно, потом всё быстрее. — Может, правда стоит отдохнуть. Ултар вроде неплох. Можно учиться у верховного жреца Атала, играть с кошками, ходить в Зачарованный лес пить с зугами… Может, и правда неплохо.

Боль и хаос, которые У Шиюй чувствовала в нём, начали отступать.

Давление вокруг тоже растворялось.

Сердце билось сильнее.

Это была уже не безымянная мрачная сила.

Это была живая энергия.

Похоже, Солёный Цзюнь сделал выбор.

Он когда-то говорил: пока такие, как он, ещё не вымерли, солнце не зайдёт.

— Угу. Я поеду с тобой, — решила У Шиюй. — Я элита Отдела отдыха и консультант Отдела зугов. На посланника в Страну Снов вполне тяну. Поедем на несколько месяцев. Захотим обратно — вернёмся. Проходов полно, никто нас не удержит.

Если подумать, звучало даже заманчиво.

Настоящий большой отпуск.

Каждый день принадлежит тебе.

Можно спать сколько хочешь.

Улыбка Гу Цзюня стала шире. В глазах вернулась часть прежней твёрдости и света.

— У тебя вид такой, будто мечта сбылась.

— Одна из, — пожала плечами У Шиюй. — Отпуск. Остальные расскажу потом.

«Фиалковый год, апрель.

Город Саэр — погиб.

Город Пусайэр — погиб.

Город Кэвэй — погиб.

Город Хуайсясы — погиб.

Фиалковый год, май.

Город Эдгай — погиб.

Город Лайво — погиб.

Город Бекет — погиб.

Город Сосцзы — погиб.

Фиалковый год, июнь…

Тем временем буреподобная аномальная сила над вершиной постепенно стихла и рассеялась.

После весеннего дождя гора вновь показала обычную живую зелень. Запах мокрой земли в воздухе даже казался свежим и приятным.

Впереди поднимались «Корректоры», за ними дядя Тун, Дэн Симэй, дядя Яйцо и остальные, ещё дальше — Чжай Минхуэй и другие оценщики.

Когда пугающая тьма исчезла, исчез и невидимый камень, перегораживавший дорогу.

Хэ Фэйлин первым вышел на вершину. Убедившись, что опасности нет, махнул рукой остальным и сообщил:

— Состояние командира Гу стабилизировано. Он готов к эвакуации. Дядя Тун, можете подниматься.

Вскоре вершина горы была заполнена людьми.

Учитывая ограниченное пространство тропы и площадки, из «Корректоров» наверх смогли подняться только трое. Наибольшее число присутствующих составляли близкие Гу Цзюня: Дэн Симэй, Цай Цзысюань, Ван Жосян, а также дядя Яйцо.

Слова были излишни.

Одного взгляда было достаточно, чтобы выразить всю поддержку.

Оценщики же остались у входа на тропу, продолжая вести наблюдение.

Гу Цзюнь полностью пришел в себя, хотя признаки крайней усталости были очевидны.

— Прошу прощения за доставленные неудобства.

— Только без наручников, пожалуйста, — добавила У Шиюй.

— О каких наручниках может идти речь? Пойдем, — дядя Тун махнул Гу Цзюню. — А-Цзюнь, поговорим, как вернемся.

— Никаких наручников, командир Гу, — с явным уважением произнес Хэ Фэйлин. — Просто пройдемте с нами. Сюда, пожалуйста.

Если бы Гу Цзюнь решил оказать сопротивление, никто из присутствующих на горе не смог бы его остановить всего несколько минут назад.

Теперь, когда источник аномальной силы иссяк, применение наручников потеряло всякий смысл.

Гу Цзюнь кивнул, собрал все свои силы и направился от края утеса к тропе. Люди расступились. Хэ Фэйлин и двое бойцов приготовились сопровождать его.

Именно в этот момент У Шиюй боковым зрением уловила движение – черную тень, мелькнувшую среди деревьев.

Словно пролетевший ворон.

— Калопа… Калопа… Дитя Железа… Дитя Рока… — так же беззвучно для окружающих шептал Чжай Минхуэй.

Острая боль снова пронзила его голову.

Видения другого мира хлынули непрекращающимся потоком.

Из обрывков текстов и неполных схем он почерпнул новую информацию.

Болезнь, вызывающая кровохарканье, невозможно остановить.

Силы смертных оказалось недостаточно, чтобы спасти мир от нее.

Можно лишь отсрочить ее наступление.

Сделать все возможное, чтобы отсрочить.

У каждой цивилизации есть свой ограниченный срок существования. Точно так же, как человек может умереть в юности или дожить до ста лет.

Отсрочить.

Отсрочить.

Бесплатная медицина для обоих миров могла бы замедлить неизбежный конец.

Однако нынешняя цивилизация пока не была готова к ее полному внедрению.

Тем не менее, существуют иные пути для отсрочки.

Другие способы преградить ей путь.

Можно подарить миру период затишья.

Когда Гу Цзюнь приблизился почти вплотную, правая рука Чжай Минхуэя внезапно нырнула в карман, извлекая заранее приготовленный черный пистолет Тип 92.

Поднять.

Прицелиться.

Нажать на спусковой крючок.

Бах!

Бах!

Бах!

— Командир Гу… простите.

В одно мгновение брызнули кровь и плоть.

Первая пуля поразила Гу Цзюня в правую часть лба, пробив пластину PEEK и проникнув в лобную долю мозга.

Вторая попала в левый глаз.

Глазное яблоко разорвалось. Невыразимое на лице выражение еще не успело исчезнуть, а глазница превратилась в кровавую рану.

Пуля продолжила свой путь, войдя в ствол мозга.

Окружающие, пережившие так много, в этот момент оказались парализованы.

Шок был слишком велик.

А затем пришел ужас от произошедшего с Гу Цзюнем.