Состоялись похороны Гу Цзюня. Несмотря на смерть героя, официальное расследование возложило вину за произошедшее исключительно на Чжай Минхуэя. Коллеги и друзья, чувствуя несправедливость и вину, решили продолжить дело Гу Цзюня в мире Тайн. После церемонии, у могилы появился ворон, который, казалось, был связан с погибшим.
Поликлинический корпус больницы Цзикан в Дахуа.
Пятый этаж, отделение ортопедии.
Зона ожидания была заполнена пациентами и их сопровождающими, сидевшими на стульях. Некоторые были в инвалидных колясках, другие опирались на костыли – обычное зрелище для ортопедического отделения. Один мужчина, измученный ожиданием, задремал прямо в кресле и громко храпел.
Чжоу Хаожуй находился среди ожидающих, листал свой телефон и время от времени бросал взгляд на электронное табло очереди.
Скоро должны были вызвать его номер.
Он осторожно прикоснулся к шее.
Едва ощутимая колющая боль мгновенно сжала его сердце.
«Неужели мне так не повезло…»
Чжоу Хаожую было двадцать лет.
Он прибыл в Дахуа из другого города и обучался на химическом факультете Дахуаского технологического университета.
Обычный университет второго уровня.
И сам Чжоу Хаожуй был обычным парнем.
Когда-то он мечтал поступить в Университет Небесной Тайны.
Однако нужного дара и способностей у него не оказалось.
Он снова коснулся шеи.
В папке рядом находились результаты сегодняшнего рентгеновского снимка.
А на экране его телефона была открыта статья об очень редком заболевании:
прогрессирующая оссифицирующая фибродисплазия.
Fibrodysplasia ossificans progressiva — FOP.
Сегодня было 30 марта.
Примерно неделю назад Чжоу Хаожуй проснулся с сильной болью в шее. Тогда он решил, что просто неудобно спал, и боль скоро пройдет.
Но через два дня лучше не стало.
Шея становилась всё более скованной. Иногда при движении раздавался щелчок. Ощущение было крайне неприятным.
Тогда он наконец забеспокоился и купил в аптеке мазь от ушибов и растяжений.
Он мазал шею несколько дней.
Симптомы продолжали усиливаться.
Иногда, без видимой причины, его охватывало головокружение.
Сон стал беспокойным.
На занятиях он не мог сосредоточиться.
Его обычная жизнь начала рушиться.
Пришлось обратиться в ортопедическое отделение.
Лечащий врач, Сяо Ган, осмотрел его и сначала направил на рентген.
Как и многие его сверстники, Чжоу Хаожуй увлекался сверхъестественными явлениями, Управлением Небесной Тайны, Гу Цзюнем и всем, что было окутано тайной.
Именно поэтому сейчас он нервничал ещё сильнее.
Слишком много мыслей роилось в голове.
Слишком сильное ощущение, что что-то не так.
А вдруг у него какая-то странная болезнь?
Или, может, он первый пациент новой эпидемии?
Чем больше он размышлял, тем страшнее становилось.
Ещё до посещения больницы Чжоу Хаожуй поискал симптомы в интернете.
Конечно, если искать диагнозы онлайн, почти всегда быстро доходишь до рака.
Но здесь возникло другое ощущение.
Странное чувство, словно исходившее прямо из шейных позвонков.
Чем больше он читал о прогрессирующей оссифицирующей фибродисплазии, тем сильнее становилось это ощущение.
Будто на календаре появилась дата собственной смерти.
«Чжоу Хаожуй».
Электронная система вызвала его номер.
Из кабинета доктора Сяо медленно вышел пациент, опирающийся на костыли.
Чжоу Хаожуй тут же встал, схватил папку и вошёл.
Кабинет был меньше десяти квадратных метров.
Доктор Сяо сидел за своим столом, рядом с ним помогала медсестра. За другим столом стажёр вносил данные в компьютер.
«Доктор Сяо, я сделал рентген.»
Чжоу Хаожуй передал результаты и сел.
Сяо Ган выглядел немного за тридцать. Аккуратный мужчина в очках без оправы.
Он внимательно изучил снимок и заключение.
«Лёгкий остеофитоз.»
Затем он посмотрел на пациента.
«Берегите шейный отдел. Телефон, компьютер, книги — всё в меру. Вы молодой, ничего серьёзного. Выпишу противовоспалительные и обезболивающие, а в реабилитационном отделении вам проведут физиотерапию.»
Остеофиты?
Чжоу Хаожуй с облегчением выдохнул.
Но почти сразу же странное ощущение снова поднялось изнутри.
Колющая боль в шее словно говорила: «Не так всё просто.»
«Это не остеофиты.»
«Доктор Сяо, можно спросить?» — нахмурился он. — «Остеофиты ведь обычно бывают у пожилых? Мне двадцать. Часто такое встречается?»
«Раньше редко. Теперь всё чаще», — спокойно объяснил доктор. Хороший контакт с пациентом был важен. — «Современный образ жизни и работа сильно нагружают суставы и шею. Остеофитоз молодеет. Здесь нужна постоянная профилактика и правильная нагрузка.»
Чжоу Хаожуй задумался.
В телефоне он действительно проводил много времени.
Но и спортом занимался.
А главное — странное чувство никуда не уходило.
Он всё-таки спросил:
«Доктор Сяо… а это не может быть прогрессирующая оссифицирующая фибродисплазия?»
«Что?»
Врач замер.
Медсестра и стажёр тоже выразили удивление.
«Прогрессирующая оссифицирующая фибродисплазия?»
Сяо Гану пришлось несколько секунд подумать, чтобы вспомнить.
«А, да… Есть такая редкая болезнь. Смотрите.»
Он снова поднял снимок.
«При остеофитозе на рентгене видны костные разрастания с широким основанием и заострённым концом. У вас здесь очень типичная картина.»
«Угу.»
Чжоу Хаожуй кивал, хотя на белых тенях снимка ничего толком не понимал.
«А что касается FOP…»
Сяо Ган отложил снимок и всё-таки открыл справочную информацию на компьютере.
«В семье такие случаи были?»
«Нет. Я знаю, что заболевание генетическое. Но я читал, что большинство случаев возникает из-за новой мутации…»
— Вы уже неплохо изучили тему. — Врач сохранял терпение. — Тогда знаете и приблизительную частоту: один случай примерно на два миллиона человек. С момента описания заболевания во всём мире подтверждено около восьмисот случаев, а у нас — один-два. Заболевание врождённое, обычно проявляется до десяти лет.
Он смотрел на патологические фотографии на экране.
— И начинается оно не так, как обычный остеофитоз. При остром эпизоде на снимках сначала появляются опухолеподобные уплотнения. Из-за генетической мутации мышцы, сухожилия, связки и другие соединительные ткани начинают самопроизвольно или после травмы превращаться в кость. Возникает вторичный скелет, который со временем навсегда соединяется с нормальным скелетом. Суставы теряют подвижность. В конце концов всё тело будто становится каменным и человек почти перестаёт двигаться.
У вас вокруг шейного отдела нет опухолеподобных масс и нет признаков фиброзирования тканей. Поэтому серьёзно бояться такой версии сейчас не нужно.
— То есть… абсолютно исключено? — спросил Чжоу Хаожуй.
Он прекрасно знал, что врач не даст стопроцентной гарантии, но всё равно хотел её услышать.
— Ваши нынешние симптомы действительно не похожи, — ответил Сяо Ган уже серьёзнее. — И по вероятности это крайне маловероятно. Но могу ли я обещать, что вы никогда в жизни этим не заболеете? Нет.
