Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 648 Мумия

«Хотя нам и хочется верить в обратное, некоторые болезни появляются из ниоткуда, а затем снова и снова вспыхивают по всему миру неизвестным образом.

Теперь в мире появилась ещё одна новая болезнь — СПИД. Несомненно, нас ждёт жестокая битва. Многие погибнут, а мы пока совершенно не знаем, что делать. Я могу лишь надеяться, что человечество найдёт лекарство — и что на это не уйдёт слишком много времени».

— Доктор Мартин Фред, Хартум, Судан, 1982 год

* * *

Раскалённое солнце выжигало Африку.

Сахара напоминала гигантскую печь — одно из самых непригодных для жизни мест на Земле.

И всё же даже самая бесплодная земля даёт жизнь. В этой обширной пустыне существовало бесчисленное множество живых существ.

И люди.

— Посмотрите на эту керамику. Вот теперь мы точно разбогатеем…

— Думаешь, деньги только в керамике? Я знаю богачей из США, которые специально ищут такое. Эти язычники хотят есть порошок из трупов, пролежавших несколько тысяч лет. Верят, что так обретут бессмертие. Психи.

— Если они считают, что у мумий есть какая-то сила, значит, надо забрать всё до последнего куска.

— Конечно всё! Даже лоскут ткани не оставляем. Это всё деньги.

— Айла, Башир, успокойтесь. Когда вернёмся, никому ни слова. Утечёт новость — не только сокровища потеряем, нас самих ограбят и убьют.

— За дураков нас держишь, Эльдин? Лучше следи за собственным ртом. И за ртом своей жены.

— Я не шучу. Я о наших жизнях думаю! За одну эту фигурку нас можно десять раз убить.

— Стойте, не спорьте. Там ещё одна мумия! Ещё одна!

— Быстро выкапывайте! Посмотрим, нет ли золота!

Посреди безлюдной пустыни на песчаной земле стоял старый пикап.

Неподалёку трое мужчин лопатами копали огромную яму. Рядом уже выросла целая гора вынутой земли.

С другой стороны от насыпи лежали несколько недавно найденных древних керамических сосудов и несколько разбитых фрагментов.

Кто знает, сколько веков они провели под землёй, но время почти не затронуло их.

Большинство находок были похожи на кувшины.

Особенно выделялась одна фигурка животного — вероятно, самая дорогая вещь. Размером примерно с ведро, с телом льва и головой барана. Выполнена поразительно искусно.

Рядом лежали две безымянные мумии.

Не в гробнице.

Без саркофагов.

Каждое тело было обёрнуто тканью и облеплено землёй, словно высохший мёртвый ствол. Но человеческая форма угадывалась легко, а под грязью на голове проступали черты лица.

Первым это место нашёл Башир.

Грабежом могил он занимался давно и постоянно искал новые сокровища.

Правда, до этого его самая большая удача сводилась к жалким остаткам, которые ему доставались от большой команды, с которой он работал.

Когда Башир заподозрил, что здесь может находиться древнее захоронение, он ничего не сказал старшим.

Вместо этого позвал двух надёжных приятелей.

Айла был крепким, сильным, жестоким и прекрасно стрелял. В схватке он стоил нескольких человек. Правда, легко выходил из себя.

Эльдин считался самым умным из троих и имел много связей. Он лучше всех мог продать найденные сокровища.

Но даже когда Башир привёз друзей сюда и вонзил в землю первую лопату, никто не ожидал такого богатства.

Мумии!

Хотя кое-что всё-таки казалось странным.

Башир не был археологом, но за годы в этом деле нахватался знаний.

Место находилось у границы с Египтом, однако раньше мумий здесь вроде бы не находили. Древние египтяне обычно мумифицировали знать после смерти, поэтому мумии чаще обнаруживались в больших гробницах.

Может, эти тела вообще не египетские, а обычные естественно высохшие трупы?

Тогда их стоимость будет куда меньше.

Но керамика была явно выполнена в древнеегипетском стиле.

Значит, перед ними всё-таки древнеегипетское захоронение.

Все сомнения Башира развеялись восторгом, когда показалась третья мумия.

Три мумии!

Сколько же это денег?

А вдруг под ногами и вправду целый большой некрополь?

Ещё сокровища.

Ещё мумии…

— Башир, не спеши, — предупредил Эльдин. — Копай осторожно. Повредим тело — цена упадёт.

— Ха-ха, да их тут столько! Немного дешевле — какая разница…

Башир сиял от счастья и снова всадил лопату в землю. Верхняя половина третьей мумии уже почти освободилась.

— Смотрите, на ткани вроде есть узоры, — заметил Айла, продолжая копать. — Может, это какая-нибудь египетская принцесса?

Из троих Башир лучше всех разбирался в древностях. Он присмотрелся.

Земля вокруг тела отходила легко. В некоторых местах ткань даже не была к ней прилипшей. И сама поверхность бинтов выглядела не просто сухой и рассыпающейся от ветра: кое-где сохранялись цвет и упругость.

На ткани виднелись странные письмена или символы — то ли вышитые, то ли нарисованные.

— Принцесса? Да нет… — пробормотал Башир. — Если это знатный человек, почему нет даже саркофага?

Айла всего лишь пошутил, но теперь решил поспорить:

— Давай откопаем голову и посмотрим на лицо. Тогда и узнаем, принцесса или нет.

Эльдин тем временем остановился.

Его не покидало смутное ощущение, что что-то не так.

Объяснить почему он не мог.

Друзья снова подозвали его, и он принялся за работу, но из-за невнимательности приложил слишком много усилий. Лопата углубилась и врезалась в мумию.

Хруст.

— Черт! — Башир взорвался, почти ударив Эльдина его же лопатой. — Ты сам говорил быть осторожнее — и что ты творишь?! Ты ей руку сломал! Точно сломал! Какого черта, Эльдин, мы вычтем ущерб из твоей доли!

В глазах Айлы тоже промелькнул гнев.

— А может, это вообще не твои деньги. Что, если ты не доживешь до дележа?

— Мне показалось… — мрачно и с недоумением произнес Эльдин. — Я ударил по камню. Внутри будто не земля и не кость. Камень.

— Что?

Башир тоже был ошеломлен.

Он не стал продолжать ругань, взял небольшую лопатку и начал осторожно расчищать землю возле правой руки мумии.

Вскоре под лопаткой порвалось несколько слоев ткани.

И то, что скрывалось внутри, стало видно.

Ранее их уже удивляло, насколько хорошо сохранилось тело. Если это высохший труп, почему форма осталась такой полной? Казалось, будто под тканью сохранились не только кости, но и мышцы.

Теперь у них появился ответ.

Внутри бинтов находилась не высохшая мумия.

А человекоподобная каменная статуя.

Те самые «кости» внутри оказались обычной каменной породой.

Трое обменялись взглядами.

Никто не понимал, что это значит.

Такая находка будет стоить дороже?

Или дешевле?