Десятки городов по всему миру охвачены катастрофой, сопровождающейся кровавым дождем и градом из неизвестных субстанций. Отдел специальных операций готовится к своему первому крупному испытанию. Начальник отдела Цзи Чэнтао ставит под сомнение официальную версию Отдела заклинаний о причинах бедствия, подозревая связь с Гу Цзюнем и У Шиюй. Он приказывает провести собственное расследование, используя любые методы для получения информации, в том числе от профессора Сунь Луня.
В тесной комнате для допросов старик Сунь Лунь, профессор, проявлял всё больше признаков безумия на своём лице.
Для некоторых культистов прикосновение к Знаку Старцев было невыносимее ударов тока или пыток водой, но оно ослабляло тёмную силу внутри них.
За последние несколько часов профессора Сунь трижды принуждали к контакту с камнем очищения.
Каждый раз его престарелое тело сотрясалось от невыносимой боли.
Он уже был на грани.
Но даже семидесятилетний старик не выдал ни одной ценной детали.
Сейчас он почти перестал говорить.
Лишь изредка он тихо, бессильно и безумно хихикал.
В комнате наблюдения находились Сяосюй, Лоу Сяонин, дядя Яйцо и остальные.
— Крепкий орешек, — заметила Лоу Сяонин.
Она повидала и допросила немало культистов.
Такие, как профессор Сунь, встречались редко.
— Он почти сломлен, — сказал Сяосюй. — Частота его смеха меняется. Скоро он что-нибудь скажет.
Лоу Сяонин взглянула на мальчика.
Она знала, что он говорит не наугад.
— Тогда зайдём? — спросила она дядю Яйцо.
Во время допроса нежелательно часто менять следователей.
Новый человек нарушает выстроенную линию, изменяет эмоциональное состояние допрашиваемого. Он может растеряться — или, наоборот, решить, что он победил первого следователя. Так легко загнать разговор в тупик или прямую конфронтацию.
Поэтому Лоу Сяонин и дядя Яйцо долго наблюдали, но ещё не заходили в комнату.
К тому же, они не были Гу Цзюнем, Юй Чи, У Шиюй или Дэн Симэй — не могли одним своим присутствием вызывать видения.
Пока они ощущали лишь раздражение и тревогу.
Но теперь им предстояло взять всё в свои руки.
Лоу Сяонин уже подняла рацию, чтобы предупредить следственную группу о своём входе, когда в наушниках прозвучал срочный доклад:
к комнате приближается группа допроса Отдела специальных операций.
— Зачем они ещё здесь? — нахмурилась Лоу Сяонин.
В тот же момент дверь комнаты наблюдения распахнулась.
Быстрым шагом внутрь вошло больше десяти человек.
Впереди — руководитель группы Мэн Тэн.
Средних лет, с жёстким выражением лица.
— Коллеги, мы получили разрешение штаб-квартиры на допрос профессора Сунь Луня. Наша операция затрагивает внутренние тайны отдела. С этого момента мы принимаем помещение под контроль, а вас просим выйти.
«Под контроль»?
«Выйти»?
Лоу Сяонин на мгновение не поверила своим ушам.
А потом её лицо вспыхнуло гневом.
— Вы вообще понимаете, куда пришли?!
Дядя Яйцо тут же схватил её за руку, пытаясь сначала поговорить нормально.
— Профессор Сунь почти на пределе. Сейчас менять следователей нельзя. Капитан Мэн, вы сами из отдела расследований, знаете это лучше меня. Останьтесь здесь и наблюдайте.
— Ещё примерно полчаса, — добавил Сяосюй. — И профессор начнёт говорить.
Люди Отдела специальных операций переглянулись.
Мэн Тэн нахмурился, приказал подчинённым пока оставаться на месте и вышел из комнаты наблюдения — очевидно, чтобы связаться с начальством.
Тем временем сообщение уже дошло до дяди Туна.
В наушниках прогремел его разгневанный голос:
— Не пускайте их.
Профессора Сунь держали на базе Отдела заклинаний.
Не Отдела специальных операций.
Через несколько минут по коридору подошла большая группа сотрудников Отдела заклинаний.
Они перекрыли все проходы к комнате для допросов и полностью взяли комнату наблюдения под свой контроль.
— Сидите здесь, — мрачно сказала Лоу Сяонин сотрудникам другого отдела. — То, что мы вас вообще не выгоняем, — это уже проявление вежливости.
Мэн Тэн вскоре вернулся.
Его лицо было напряжённым — злость смешивалась с тревогой.
— Коллеги из Отдела заклинаний, мы действуем с разрешения штаб-квартиры! Прошу вас понять нашу работу. Мы не собираемся срывать ваш допрос. Пусть следователей не меняют, но мы требуем участвовать вместе с вами и иметь право определять допустимые методы.
Однако сколько бы он ни повторял, проход ему не открывали.
А сотрудники Отдела специальных операций, опираясь на разрешение штаб-квартиры, в свою очередь начали мешать Лоу Сяонин и дяде Яйцо войти внутрь.
Обстановка мгновенно накалилась до предела прямого столкновения.
— Вы совсем с ума сошли?.. — выругалась Лоу Сяонин. — Комната крохотная! Сколько туда человек вообще влезет? Набьёмся как сельди — и какой после этого будет допрос?
— От нас войду только я, — сказал Мэн Тэн. — Коллеги, нам ещё долго предстоит работать вместе. Пора учиться взаимодействовать.
— По-моему, вы просто хотите отнять результат допроса, — медленно произнёс Сяосюй.
Из-за синдрома Аспергера он никогда особенно не фильтровал слова.
— Забрать зацепки. Забрать заслуги.
Дядя Яйцо и остальные изо всех сил пытались удержать ситуацию.
В наушниках снова проревел дядя Тун:
— Продолжайте блокировать! Не дайте им всё испортить. Я сам сейчас приеду.
За односторонним стеклом профессор Сунь будто усмехался.
Над ними.
...
В просторном конференц-зале Отдела специальных операций воздух тоже почти застыл.
— Отправьте туда ещё одну группу, — раздражённо приказал Цзи Чэнтао. — На этот раз наш человек обязательно должен участвовать в допросе. Неважно, удастся ли что-то получить. Если сегодня позволим Отделу заклинаний продавить нас, завтра они потребуют ещё больше. Тогда мы вообще не сможем работать.
За столом собралось свыше десяти человек.
Некоторые молча кивнули в знак согласия.
Тань Циньминь, поддерживавший контакт с Мэн Тэном, немедленно передал полученный приказ по телефону.
Выслушав ответ, он ещё сильнее нахмурил брови.
— Начальник, Мэн Тэн сообщает, что Хуан Готун лично направляется туда с большой группой поддержки. Наших уже собираются вытеснить из наблюдательной комнаты. Допрос проводить тоже не разрешат.
Лицо Цзи Чэнтао помрачнело.
Он помолчал, обдумал ситуацию и произнес:
— Хорошо. Пусть они не настаивают на входе в саму комнату для допроса, но из наблюдательной выходить не должны. Отдел заклинаний не станет вступать в открытое противостояние. Всё, что им удастся выяснить, должно стать известно и нам.
И подробно доложите о происходящем в штаб-квартиру.
Кроме того…
Он взглянул на Чжао Ичэня.
— Этот допрос рано или поздно закончится. Как только это произойдёт, заберите Сунь Луня к нам. Живым или мёртвым. И займитесь его родственниками. Не верю, что они ничего не знают. Ичэнь, это поручение для тебя.
— Боюсь, Отдел заклинаний просто не отдаст его… — высказал сомнение Чжао Ичэнь.
Уже сейчас они едва не вступили в конфликт из-за права присутствовать на допросе.
А потом ещё и забрать человека целиком?
Сян Цзяньтянь, Чжо Хуа, Тань Циньминь и остальные также не верили, что это пройдёт гладко.
— Вы должны понимать: в Цинъане время — это жизни. Каждая лишняя минута увеличивает потери. Мы не можем тратить часы на бесполезные внутренние споры. Отдел заклинаний допрашивает Сунь Луня уже почти двое суток — начал он ещё до катастрофы. И чего они добились?
Голос Цзи Чэнтао стал ледяным.
Он обвёл взглядом своих подчинённых и уверенно добавил:
— Раз они не справились, справимся мы. На нас лежит такая ответственность. Я лично обращусь в штаб-квартиру, разрешение нам дадут. А если Отдел заклинаний снова откажется сотрудничать, нам даже не придётся вмешиваться — пусть этим занимаются Арбитражный отдел и Оперативный отдел.
Сидящие за столом снова молча кивнули.
Отделу специальных операций действительно требовалось добиться ощутимого результата.
Только так Отдел заклинаний признает их значимость, и новое подразделение сможет нормально функционировать.
В этот момент по помещению внезапно пронёсся ледяной порыв ветра.
Конференц-зал располагался на верхнем этаже здания.
Сплошной ряд пулестойких окон выходил на всю территорию базы.
Перед началом совещания шторы были плотно закрыты.
Окна также были заперты.
Но теперь одна из штор взметнулась, подхваченная холодным сквозняком.
За ней обнаружилось открытое окно.
Снаружи надвигалась непроглядная тьма ночи.
На подоконнике сидел чёрный ворон.
Его глубокие птичьи глаза пристально смотрели на людей за столом.
Цзи Чэнтао, Сян Цзяньтянь и остальные мгновенно осознали: это аномалия.
По спинам пробежал холодок.
У всех присутствующих духовная сила была развита выше среднего. Многие из них служили на передовой и давно научились улавливать малейшие изменения в окружающей обстановке.
Они должны были услышать, как открылось окно.
Почувствовать движение воздуха.
Заметить присутствие птицы.
Но всё произошло словно в одно мгновение.
Или же…
по какой-то причине они на несколько секунд утратили внимание и только теперь обнаружили, что ворон уже находится здесь.
