Чэнь Цзяхуа, получив загадочную силу от черной метки, смог вытащить тела погибших из затопленного прохода. Тем временем, катастрофический паводок, угрожавший эвакуации, внезапно остановился перед стеной воды, словно сдерживаемый невидимой силой. Чэнь Цзяхуа продолжает рискованную операцию по извлечению тел, в то время как Пирамида Настасена начинает дрожать.
«Четвёртая пирамида была возведена из камня, темнее обычного гранита и столь же прочного, однако она не походила на храм. Особо выделялась её вершина: там пирамиду венчал колоссальный светло-жёлтый камень, который, казалось, служил основанием…»
— Фредерик Луи Норден, «Путешествие по Египту и Нубии», 1757 год.
В современном представлении пирамида обычно имеет желтовато-коричневый оттенок, почти сливаясь с цветом пустыни.
Однако такой вид они приобрели после тысячелетий воздействия ветра и человеческого разрушения.
В Древнем Египте, когда эти гигантские сооружения были только построены, всё выглядело совершенно иначе. К примеру, внешние стены пирамиды Хеопса были облицованы отполированными плитами из белого известняка. Они сияли под солнцем ослепительным белым светом, словно соединяя строение с самим небом.
Именно так древние египтяне и воспринимали пирамиду — как путь в небесное царство.
Три величайшие пирамиды Гизы — Хеопса, Хефрена и Микерина — были сооружены по схожему принципу.
На плато Гиза известны три большие пирамиды, Сфинкс, мастабы и несколько малых пирамид.
Однако датский морской капитан и путешественник XVIII века Фредерик Луи Норден описал ещё одну.
В книге, посвящённой его путешествию по Египту и Нубии в 1737–1738 годах, он утверждал, что в Гизе существовала четвёртая большая пирамида.
Она располагалась там же, «почти по диагонали» от трёх известных пирамид.
И Норден особо акцентировал внимание на необычности её вершины.
Она не завершалась обычным острым конусом. Сверху находился огромный светло-жёлтый камень, формировавший нечто трудноописуемое, почти кубическое.
Словно основание.
Основание для чего-то.
Чёрная пирамида.
Утраченная пирамида, которую современные люди никогда не видели, сохранившаяся лишь в описании Нордена и вызывающая споры среди археологов до сих пор.
***
Чэнь Цзяхуа вынес уже десятое женское тело и снова погрузился под воду.
Сяо Сюй едва успел закончить свою фразу, как пирамида Настасена внезапно затряслась.
Земля содрогнулась ещё сильнее.
Однако нервы передовой группы были уже на пределе. Все ожидали подобных изменений. Камни Знака Старцев уже были расставлены по позициям, готовые в любой момент развернуть сеть.
— Враг начал действовать, — констатировал Сяо Сюй.
За более чем две тысячи триста лет эрозии и обрушений пирамида Настасена уменьшилась примерно до высоты трёхэтажного здания.
Но теперь мощное дрожание не разрушало её дальше.
Пирамида начала расти.
Грохот её подъёма звучал то как предсмертные вопли миллионов страдальцев, то как фанатичное пение бесчисленных верующих.
— Осторожно… — первой воскликнула Дэн Симэй.
Её духовная чувствительность превосходила остальные, и потому она первой ощутила масштаб происходящей силы.
Будто тысячи лет мировых перемен сжались в одну-единственную секунду.
Вслед за ней это почувствовали все.
Камни контроля рассудка в руках бойцов вспыхнули кроваво-красным светом. Удар был настолько мощным, что на некоторых камнях мгновенно появились трещины. Люди, схватившись за головы, один за другим рухнули на землю, не в силах совладать с собой.
Но дядя Дань, Фэн Пэйцянь, Хаббард Скотт, Комбаров и другие столпы своих организаций ещё держались.
Совместно они развернули сеть Знака Старцев.
— А-а! — вскрикнула Павлин.
В её крике звучала ярость за всё, через что Гу Цзюнь прошёл при жизни и после смерти, и боль за бесчисленное множество людей, гибнущих сейчас по всему миру.
— Я дитя Города Земли, но больше не позволю Городу Земли возродиться!
Мо Цин, Цзинь Чжуцзы и остальные также вложили все свои силы.
Пусть Город Земли останется лишь в их воображении.
Сеть Знака Старцев поднялась и накрыла изменяющуюся пирамиду Настасена.
Люди разных стран действовали сообща. Их родные государства погружались в хаос, невинные люди погибали каждую минуту. Какими бы ни были прежние и будущие разногласия, перед лицом всемирного потопа выжить можно было только вместе.
Но едва сеть опустилась, как она тут же задрожала.
Чудовище внутри росло, металось, издавало рёв.
Амазонка. Миссисипи. Волга. Дунай. Рейн. Нил…
Гигантские паводки сметали города и человеческие крики.
— Осторожно, идёт удар видениями… — предупредила Дэн Симэй.
Однако предупреждение не могло отменить удар и не могло принять его вместо остальных.
Hлоп! Хлоп! Хлоп!
Всё больше камней контроля рассудка взрывалось. Всё больше людей захлёстывало болью, которую гнал по пустыне яростный ветер.
Даже дядя Дань, Павлин, Хаббард и другие главные бойцы с трудом удерживали контроль.
Земля снова содрогнулась.
Сеть Знака Старцев мигнула.
И в этот краткий момент провала чудовище вырвалось наружу.
Пирамида, ещё мгновение назад бывшая высотой всего в три этажа, под рёв паводка взметнулась к облакам.
Она будто разрывала саму землю.
Резко увеличившийся объём отбросил окружающих людей, словно взрывной волной. Ещё больше камней контроля рассудка разлетелось на осколки.
— Это… — потрясённо выдохнула Фэн Пэйцянь, падая на землю и не отрывая глаз от гиганта.
Она слышала от капитана Юя о подобном сооружении.
Поверхность пирамиды была сплошь чёрной.
И дело было не в чёрном граните.
Она напоминала почерневшую кость.
— Чёрная пирамида, — произнёс Сяо Сюй.
Из-за чудовищной разницы в силах даже его обычно невозлицо оставалось слегка измененным.
— Чёрная пирамида, о которой упоминал Норден… Значит, это было не просто предание, а настоящая битва. Белые пирамиды ассоциировались с Египтом, а чёрная — с Кушем…
Люди с огромнейшим трудом могли разглядеть её вершину.
В том месте пространство искажалось до такой степени, что описать увиденное было практически невозможно. Можно было лишь сказать, что вверху располагался массивный желтоватый камень, напоминающий куб. Под безжалостным солнцем он сверкал, словно золотой трон.
Однако уже в следующий миг становилось очевидно: это всего лишь основание.
Из искажённого пространства над ним проступала сплетённая плоть бесчисленных существ, формируя подобие небольшого леса из мяса — будто некое сиденье.
По этим тканям струилась какая-то жидкость.
Невозможно было определить, является ли это паводковыми водами или же околоплодной жидкостью из чрева Чёрного Козла.
Последователи Бога Малого Барана досконально подготовили всё для прибытия своего божества.
В рёве воды раздавались их клики:
— Керма!
— Керма!
Сяо Сюй, Дэн Симэй и остальные в один миг всё осознали.
Вот как именовали того, кого эти люди призывали. Это было имя их «нубийского Амона».
Бог Малого Барана — это Керма.
Керма. Карима.
Разница в звучании была совершенно незначительной.
Близлежащий город Карима с самого начала был неотъемлемой частью этой ловушки.
