Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 721 В такой момент

— Капитан Ян, двигайтесь к грузовику медленно. Помните: ваша задача — выяснить, что находится в кузове. Любой конфликт с Чёрным фараоном необходимо избегать. Если он даст понять, что вам следует отойти, немедленно отходите.

Приказ из командного центра штаб-квартиры прозвучал в наушниках бойцов спецгруппы.

Руководство операцией на месте уже перешло напрямую к высшему начальству во главе с Юань Баовэнем. Предложения дяди Туна сочли слишком пассивными и осторожными. Ворона продолжали призывать, с У Шиюй пытались связаться, однако руководство решило одновременно предпринять и более активные действия. Дальше тянуть было уже невозможно.

В группе Ян Ююаня было всего шесть человек. Они не относились к лучшим бойцам Дахуа, но сейчас именно на них легла тяжелейшая задача смертников.

Полуденное солнце обрушивало на землю зной. Торговая пешеходная площадь в центре делового района казалась безлюдными руинами. Большой грузовик по-прежнему стоял в самом центре.

Шестеро медленно приближались. Из кузова всё ещё доносился странный звук возни, и каждому казалось, будто они идут к краю бездны.

Когда до машины оставалось чуть больше десятка шагов, Ян Ююаня без всякой причины пробрал смертельный страх. На лбу выступил горячий пот.

Задняя дверь кузова была открыта. Зелёный брезент скрывал то, что находилось внутри.

— Я первым посмотрю… — тихо сказал Ян Ююань остальным.

Оружия у него не было. Уже выяснилось, что огнестрельное оружие Чёрному фараону не причиняет вреда; капитан шёл только на разведку и переговоры.

Он медленно подошёл к машине, поднял голову и заглянул в щель между полотнищами брезента.

На него словно обрушилась огромная сила.

На один миг кузов превратился в иное пространство.

Разрушенные руины. Город в хаосе. Убийства. Распад. Чёрные тени, какие можно увидеть лишь в полночном бреду безумца. Безжизненная пустыня, где каждая песчинка была вопящим призраком…

Но уже в следующий миг давление отпустило.

Ян Ююань с трудом взял себя в руки, заставил себя глубоко дышать и наконец увидел кузов таким, каким тот был на самом деле.

Высокая худощавая фигура стояла перед странной машиной, собранной из металла, и складывала различные химические вещества в стеклянные ёмкости. Чёрный фараон походил на алхимика.

Ян Ююань смотрел с края кузова. Он хотел спросить, что именно создаёт эта сущность, но не решался.

Постояв так некоторое время, он всё же решил, что лучше спросить прямо:

— Господин, что вы делаете?

Высокая фигура повернула голову. Лицо с чёрной кожей было подобно кошмару: странное ощущение порочности смешивалось в нём с необъяснимой притягательностью.

— …Таких, как вы.

Ян Ююань замер и посмотрел на груду металла, похожую на хлам. Как это вообще возможно?..

Но именно в этом металлическом хламе по краям мерцал болезненный призрачный свет. Будто внутри был спрятан тёмный солнечный шар, сжимавший чудовищную энергию. Стоило ей вырваться наружу — и увиденное им мгновение назад стало бы реальностью. В этой машине таилось такое будущее.

— Думаю, ещё часов шесть, и всё будет готово, — сказал Чёрный фараон. — Считайте это моим подарком вам.

Он вновь занялся работой и вылил очередную порцию неизвестного вещества в стеклянный сосуд.

Что-то внутри перекатывалось, перемешивалось и кипело…

Ян Ююань смотрел на это, и ему казалось, будто то же самое закипает у него в душе.

Он поспешно развернулся и пошёл назад. Если задержится ещё хоть немного, его разум окончательно развалится.

— Командный центр, командный центр. Цель выяснена…

После доклада капитана Яна над командным центром штаб-квартиры сгустилась ещё более тяжёлая тень. У людей на разных постах лица были совершенно разными.

Они не хотели представлять такое будущее.

Да и не могли.

Некоторые здесь знали больше остальных. Они помнили то, что говорил Гу Цзюнь: Ньярлатхотеп, Город Ангелов…

В районе Сюаньцзи в Мобэе до сих пор оставалась огромная бездна, похожая на чёрную дыру.

Если Чёрный фараон действительно был Ньярлатхотепом, то его небрежные, абсурдные слова вполне могли оказаться правдой.

Тёмная сила тоже могла владеть технологией. И, возможно, куда лучше людей и даже йитианцев.

Никто здесь не хотел проверять его слова на практике.

Старое лицо Юань Баовэня покраснело и сморщилось ещё сильнее. Он долго молчал, не понимая, что вообще можно сказать.

Как остановить подобное существо?

Постояв в нерешительности у командного пульта, Юань Баовэнь тяжело направился в переговорную.

— Что бы это ни было, вопрос надо решить как можно скорее. Найдите способ! Так продолжаться не может.

— Всё, что возможно, уже предпринимается. Люди направлены в Ултар Страны Снов — к великому старейшине Аттару, к кошкам, на поиски У Шиюй. Но зуги сообщают, что подходящий проход пока не найден. Предполагаю, что Чёрный Фараон мог перекрыть все близлежащие пути. Его сила, безусловно, позволяет ему совершить подобное. Ворона продолжают призывать, и расследование не останавливается. Относительно окружения и уничтожения Чёрного Фараона, я вновь повторю: при его силе отправка обычных людей на смерть будет напрасной. Более того, мы можем усугубить текущую ситуацию. Он ищет Ворона, и, возможно, только Ворон способен разрешить эту проблему.

— Готун, прекрати повторять про отправку на смерть. Всегда следует быть готовыми к худшему. Если ситуация действительно достигнет критической точки, кому-то всё равно придётся выступить и дать бой.

— Я тоже так считаю. Пока не попробуем, как мы можем знать? Может, удастся одолеть его измором? Нельзя заранее накладывать на себя слишком много ограничений и бояться нескольких его приёмов. В любом случае, сидеть и ждать — не выход. Нужно действовать.

— Именно. Как грузовик, так и тот сайт требуют тщательной разведки. В такие моменты мы должны быть готовы к жертвам.

— Если хотите действовать — действуйте. Но я настаиваю: сейчас главное — понять, как призвать Ворона!

— Ты действительно уверен, что Ворон на нашей стороне? Мы призвали Ворона, а появился Чёрный Фараон. Сам Ворон до сих пор не явился. Может быть, происходящее как-то связано с Вороном? Готун, ты сам говорил, что Ворон — это не Гу Цзюнь. Какова его позиция? При каких условиях он согласится нам помочь? О чём он думает? Мы не знаем ничего.

— Если бы Ворон не уничтожил Бога Малого Барана и не спас нас, я, Хуан, возможно, признал бы, что в твоих словах есть доля правды. Но разве сейчас не очевидно? Да, Ворон — не Гу Цзюнь, но он защищает этот мир по-своему. Керма также упомянул, что Ворон заплатит свою цену. Возможно, эта цена уже наступила для него.

— Хватит споров. Готун, если Ворон не желает говорить с нами, найдите того, с кем он захочет. Также необходимо привлечь родственников уже идентифицированных и предполагаемых членов стаи. Не для того, чтобы причинить им вред — разумеется, их нужно защищать. Но, возможно, именно они смогут вызвать стаю. В нынешних обстоятельствах никто не имеет права оставаться в стороне. Пусть они участвуют в попытках призвать стаю и Ворона.

— Готун, им достаточно всё объяснить. Люди там разумны.

— Я вообще считаю, что проблема не в этом. Чэнь Цзяхуа также говорил: возможно, Ворон игнорирует нас, потому что считает, что Гу Цзюнь так и не добился справедливости. Следовательно, прежде всего, необходимо восстановить справедливость для Ацзюня. Какова истина — я не уполномочен знать. Но кто-то должен понести ответственность за смерть Ацзюня? Пусть виновный ответит. Кто должен раскаяться — пусть раскается. Нужно предоставить объяснение, которое удовлетворит Ворона. Объявлять ли об этом обществу — это уже другой вопрос. Но близкие и друзья Ацзюня, по крайней мере, должны узнать правду.

— Расследование продолжается всё это время. Ещё не прошло и полугода, нам нужно больше времени. Пока никаких подозрительных моментов не выявлено.

— Мы тоже желаем восстановить справедливость для Ацзюня. Здесь никто не против. Но дело это сложное… Могилу Гу Цзюня восстановили, статую также. За столь короткий срок произошло слишком много событий, нельзя всё смешивать. Сейчас первоочередная задача — Чёрный Фараон. Когда ситуация стабилизируется, мы проведём тщательную внутреннюю проверку.

— Как только речь заходит об этом, вы сразу начинаете уклоняться! В Отделе заклинаний мы почти уверены: Ворон недоволен Управлением Небесной Тайны, недоволен вами и стремится к справедливости. Вы сами постоянно говорите о критическом моменте, так почему снова тянете? Или отвечать придётся вам?

— Готун, когда мы когда-либо обделяли Гу Цзюня? Какую бы славу он ни заслуживал — он её получил. Он требовал полномочий в обход правил организации — разве мы отказывали? Та оценка проводилась из-за наличия обоснованных подозрений. Всё, что произошло впоследствии, было трагической случайностью. Единственная ошибка независимой комиссии — она неверно определила предел психической выносливости Гу Цзюня. Но ты же знаешь, это был Гу Цзюнь. Многие полагали, что у него вообще нет предела, поэтому границу и не заметили. Это была ошибка, и за неё уже были привлечены к ответственности.

— И этим вы хотите всё отмыть? О чём я тогда говорил? Я говорил, Ацзюню нужен отдых. Вы знали его лучше меня? Парень уже почти сошёл с ума, а вы продолжали давить, пока не загнали его в угол. Теперь говорите: ошибка — и всё? И не нужно меня винить, будто я не понимаю ситуацию и решил свести счёты не вовремя. Именно сейчас, пока этот вопрос не будет решён, Ворон не появится. Вы вообще осознаёте, с кем мы столкнулись? Ньярлатхотеп. Тысячеликий бог. Бог Саранчи — это он, Чёрный фараон — это тоже он. С одной стороны он враждует с Чёрным Козлом, с другой — сам связан с его последователями… И против такого врага достаточно отправить несколько групп на смерть? Возможно, Город Заката тоже уничтожен им. Сейчас только силы уровня Ворона и У Шиюй способны сравниться с ним…

— Готун, никакой отдельной «истины», о которой ты говоришь, не существует. Истина именно такова: цепь ошибок и случайностей привела к катастрофическому результату.

— Хватит опять это мусолить. Причина происходящего не обязательно та, что ты думаешь. Продолжайте призывать Ворона и одновременно осторожно прощупывайте Чёрного фараона. Действуйте быстрее.

Именно в тот момент, когда спор разгорелся сильнее всего, воздух во всех переговорных, соединённых многосторонней видеоконференцией, словно застыл.

В комнате командного центра штаб-квартиры находились только двое — дядя Тун и Юань Баовэнь.

На одном из экранов они видели переговорную в укреплённом объекте на окраине Дахуа. Это было полностью закрытое подземное помещение без окон, но внезапный холодный ветер шевельнул документы на столе.

И заставил кожу людей, сидевших за ним, покрыться мурашками.

Никто не заметил, когда в тени угла возникла высокая фигура в одежде чумного доктора.

В правой руке она держала пистолет.

Даже дядя Тун не ожидал такого. Юань Баовэнь торопливо предупредил:

— Осторожно… Ворон…

На остальных экранах лица участников мгновенно изменились. Люди вскакивали со своих мест.

А в подземной переговорной никто не двигался.

Изображение с камеры уже показало им, что произошло.