Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 735 Люди-змеи

Когда в анатомическое отделение поступило оповещение о том, что у пациентов-людей начались аномальные мутации, Ван Жосян и её коллеги как раз вскрывали лабораторных мышей, погибших от последствий трансформации.

Десять вскрытий были завершены, но существенных результатов не дали. Внутреннее строение этих мышей практически не отличалось от обычных; наиболее заметным изменением были лишь их более развитые мышцы. Похоже, они не смогли преодолеть некий барьер и потому не трансформировались ни в мышей с человеческими лицами, ни в крылатых, ни в гигантобрюхих.

Получив сообщение, Ван Жосян была вынуждена прервать свою работу и направиться в конференц-зал.

Вскоре на экране появились записи с камер наблюдения из одного из лечебных центров в пригороде Дахуа.

Там были показаны отдельные палаты для пациентов с тяжёлыми состояниями. Всем им ранее было назначено экспериментальное лечение: применялся Знак Старцев, Знак Ворона и другие методики. Были ли они эффективны, никто не знал. Скорее всего — нет: тревожность пациентов не уменьшалась, а мутации всё равно начинались.

К этому моменту, после достижения критической точки, взрывная мутация произошла уже у 136 человек. Шестьдесят семь пациентов скончались, несмотря на все усилия реаниматологов; ещё шестьдесят восемь остались живы. Соотношение успеха и неудачи снова составило почти пятьдесят на пятьдесят.

Учитывая известное число людей по всему миру, посетивших сайт, общая тенденция выглядела крайне тревожно.

На записях видно, что в момент трансформации и успешно трансформировавшиеся, и погибшие пациенты издавали странные, нечеловеческие крики. Затем у тех, чья трансформация прошла неудачно, быстро развивалась полиорганная недостаточность, и люди умирали в муках. Те же, кто выжил, после прекращения криков демонстрировали чудовищный голод, подобный тому, что был у лабораторных мышей. Сколько бы пищи ни приносили сотрудники Небесной Тайны, они поглощали всё без разбора. Скорость пищеварения была непостижимой — съеденное, казалось, мгновенно превращалось в энергию.

Направления мутаций были различными. Среди шестидесяти восьми выживших уже удалось выделить как минимум три типа, причём два из них Управление Небесной Тайны и Бюро Тайн хорошо знали.

Первый тип — гули. У этих пациентов лица начинали деформироваться в сторону, напоминающую львиную, схожую со вторичным гиперпаратиреозом. Именно они потребляли больше всего пищи.

Второй тип — глубоководные. На коже пациентов появлялась аномальная чешуя: по форме, цвету и ощущениям она напоминала чешую глубоководных существ.

Третий тип мутации был незнаком обоим ведомствам: «люди-змеи». Их кожа также покрывалась чешуёй, но другого типа — смешанной чёрно-белой. Тело пока не приобретало змеиных черт, однако на голове уже происходили изменения в нескольких органах. Первым, наиболее заметным изменением, становился язык, который начинал напоминать раздвоенный змеиный язык.

Гули и глубоководные поклонялись различным источникам силы, и их земные организации также были разными: у первых — тайный культ гулей, у вторых — культ Р'льеха.

Но один и тот же сайт для просветления вызывал мутации, связанные с различными источниками силы…

Хаос. Беспорядок. Ньярлатхотеп.

Ядовитая змея была одним из обликов Ньярлатхотепа, поэтому именно направление «людей-змей» представлялось особенно опасным. Тем более что об этом типе мутации Управление знало меньше всего.

Пока что «людей-змей» было меньше всего — всего пять, что составляло менее одной десятой от общего числа успешных трансформаций.

Однако, независимо от направления, все эти «иные» обретали необычайную физическую силу и представляли серьёзную угрозу.

И происходящее было лишь началом.

Если тенденция сохранится, Сяо Сюй быстро произвёл подсчёты:

— Допустим, в мире сто миллионов посетителей. При пятидесятипроцентной успешности мы получим пятьдесят миллионов выживших мутантов. Если одна десятая из них — «люди-змеи», то за одну ночь появится пять миллионов «людей-змей» и ещё сорок пять миллионов гулей и глубоководных.

В конференц-зале повисла гнетущая тишина. Все присутствующие сидели, нахмурившись.

И прекрасно понимали: реальное число посетителей сайта было значительно больше ста миллионов.

Даже Ван Жосян, обычно не склонная признавать своё бессилие, теперь ощущала подавленность. Лоу Сяонин, дядя Дань и остальные также молчали.

Если по всему миру появятся десятки миллионов «иных»… это будет уже не бедствие, которое можно устранить, разрушив один ритуал какой-нибудь секты.

И всего через несколько дней такой сценарий мог стать реальностью.

— Эпоха Великого Катаклизма… — тихо произнесла Павлин. — Всё-таки наступила?..

Чжоу Хаожуя и Ян Синьсинь в зале не было. Они уже ушли — собирались обсудить со Стаей Ворона, стоит ли окончательно сотрудничать с Управлением и как действовать дальше.

Дяди Туна также не было: дел было слишком много. Ситуация затрагивала огромное количество вопросов, и ни одна страна не могла решить их простым указом.

Но люди, находившиеся в этом зале, понимали: действовать необходимо. С каждой минутой росло число погибших и появлялось всё больше «иных».

Всегда ли мутация сопровождается странными криками, пока установить не удалось. Однако население уже было уведомлено: если кто-нибудь услышит подобный вой, необходимо немедленно сообщить об этом. Тогда специалисты отправятся на место, возьмут под контроль выжившего мутанта, а тело погибшего заберут.

— Думаю, дело не только в генах. У нас ещё есть шанс, — размышляла Ван Жосян.

Скорость этих трансформаций было сложно объяснить лишь одной генетикой. Возможно, это и было осуществимо — но у пациентов имелся ещё один общий признак: все они слышали в голове непонятный, возбуждающий шум.

По опыту Управления, за подобным обычно скрывалась связь с некой тёмной силой — либо Ньярлатхотеп, либо некая организация.

Ньярлатхотеп? Большинство склонялось к тому, что это менее вероятно. Ньярлатхотеп не проявлял интереса к такому количеству обычных людей.

Его интересовали Гу Цзюнь, У Шиюй, Юй Чи, Кезия Мейсон — люди такого уровня. Остальные для него практически ничего не значили.

— А вдруг Общество Жизни отрицательного отбора вернулось? — спросила Лоу Сяонин.

Она совсем недавно перенесла операцию по удалению аномальной кости, однако продолжала работать, несмотря на ранение.

Подозрение возникло не на пустом месте: согласно опросам, многие слова, которые пациенты различали среди голосов, совпадали с идеями, распространявшимися Обществом Жизни отрицательного отбора.

Но уверенности не было. Это были всего лишь отдельные слова — из них можно было составить совершенно разные фразы.

Общество Жизни отрицательного отбора использовало силу Чёрного Козла. Однако и Чёрный фараон также пользовался силой Чёрного Козла…

У Управления уже имелись причины полагать, что сила Ньярлатхотепа способна принимать облик любой другой тёмной силы. У него бесчисленное множество воплощений.

— Не похоже, — возразил Сяо Сюй. — По текущей статистике, среди госпитализированных действительно много обычных студентов, малообеспеченных и безработных. Но хватает и выпускников сильных университетов, представителей среднего класса, людей с высокими доходами. И разве сама мутация не выглядит как новая оценка?

Он обвёл взглядом присутствующих за столом.

— Неудача — смерть — отрицательный отбор. Успех — выживание — положительный отбор. Ничьи не предусмотрено.

Сяо Сюй продолжил:

— Если рассматривать только биологическую сторону, вы заметили? Гули, глубоководные, люди-змеи — все они физически сильнее нас, обычных людей.