Профессор Ли объяснил, что синдром аномального неврологического расстройства вызывает острый делирий, сопровождающийся агрессией и дезориентацией. На фоне всеобщей паники люди стали свидетелями необычайных прыжков человека по крышам и жутких криков, заставивших сомневаться в природе синдрома.
Ты… можешь стать таким же… Ты всегда был таким…
На крыше высотного здания Линь Шэнбо наблюдал, как морской монстр одним прыжком достиг соседней постройки, и на мгновение замер. Он не раз бывал на передовой и отлично знал, что морские существа обладают необычайной прыгучестью. Но видеть, как обычный, ещё недавно грузный мужчина средних лет демонстрирует такую ловкость, было неожиданно — не только для него, но и для остальной группы бойцов.
В тот же миг голову пронзила острая боль, и среди мыслей промелькнул непонятный звук.
Это… Похоже, тёмная сила…
— Уходим.
Линь Шэнбо махнул рукой и быстрым шагом повёл отряд назад. Хотя он был командиром группы, внутри всё кипело от негодования. Кто он такой? Один из лучших студентов Университета Небесной Тайны. В специальном классе он всегда показывал наивысшие результаты. Но он выбрал Отдел специальных операций… а тот теперь фактически прекратил своё существование.
Вероятно, именно поэтому его и отправили выполнять такую работу — потому что «не хватает людей»: искать и ловить мутантов, скрывших свою истинную сущность. Ведь он уже побывал на передовой в Цинъане и участвовал в решающей битве у пирамиды Настасенты.
Если людей так не хватает, почему Чэнь Цзяхуа не отправили заниматься тем же? Чем он занят? Более важной работой?
Чэнь Цзяхуа теперь является любимчиком. А у Чжоу Хаожуя… похоже, вообще появились особые привилегии.
Линь Шэнбо знал это: внутри Управления уже были разосланы новые правила — как следует вести себя с Вороном и Стаей Ворона. Чжоу Хаожуй, Ян Синьсинь и остальные были не просто фаворитами…
Не потому ли, что теперь у них больше силы?
Голову снова пронзила боль. Линь Шэнбо невольно прижал ладонь ко лбу, будто сквозь его мозг протащили колючую ветвь.
Сила. Конечно, сила… А что ещё? Как ты думаешь, что такое жизнь?..
«Убирайся», — безмолвно ответил он. — «Не думай, что я не понимаю, кто ты. Да, я недоволен. Но это не значит, что я хочу превратиться в нечто, которое уже не человек и не чудовище. Проваливай. Не вмешивайся в меня».
Ты подавляешь свои инстинкты. Подавляешь жизненную энергию… И после этого говоришь о силе?
Всё, что подавляется, всё, что ограничивает, стирает тебя и истощает…
Линь Шэнбо старался не слушать этот хаотичный голос, но и сразу докладывать о нём не стал. Вместе с бойцами он вошёл на лестничную площадку, затем они спустились на лифте к первому этажу.
— Капитан Линь? — настороженно спросил один из бойцов, заметив его бледное лицо. — Всё в порядке?
— В порядке.
На лбу Линь Шэнбо выступил странно горячий пот.
Почему он слышит этот голос? Только он?
Ты думаешь, слышать его должен каждый? Возможность была у всех, но воспользовались ею не все. Возможностью нового рождения. Не спеши спорить. Ты слишком мало видел, слишком мало знаешь и слишком многое принимаешь на веру из чужих слов. Ты держишься за правила, которые тебе навязали другие. Но ты правда хочешь им подчиняться?
Ты — это ты, Линь Шэнбо.
Не забывай, насколько ты выдающийся.
С начальной школы: если не первый в параллели, то всегда в тройке лучших. В средней школе — то же самое. В старшей — тоже. Ты был отличником, на тебя возлагали надежды учителя. Если бы не вступительные экзамены в Университет Небесной Тайны, твоих баллов всё равно хватило бы для поступления в лучшие вузы страны…
Не забывай, что ты чувствовал, входя в экзаменационный зал и получая лист с заданиями.
Волнение. Пульс жизни.
Каждая решённая задача будто рвала на части соперников.
Вот она… жизненная энергия.
Потому что ты знал. Был уверен. И действительно мог это сделать. Ты станешь первым, оставишь всех более слабых далеко позади, заслужишь восхищение, получишь то, чего желаешь.
Не только на экзаменах. Баскетбол, музыка, что угодно — почти везде ты был среди лучших.
Так почему после выпуска из Университета Небесной Тайны всё превратилось в это?
Потому что тебе не хватает таланта? Или потому что тебе не дали возможности, ты сделал неправильный выбор — и подавил собственный инстинкт?
— Убирайся…
Линь Шэнбо глубоко вдохнул. Сознание слегка поплыло, и слово само сорвалось с губ. Он уже не понимал, что слышит: чужой голос или то, что всё это время таилось у него на дне души. Потому что звучание всё сильнее напоминало его собственное.
— Капитан Линь?
Несколько бойцов теперь явно насторожились. Для них это тоже была передовая, а на передовой действовали строгие правила: подобные симптомы могли указывать на вторжение тёмной силы.
Линь Шэнбо резко пришёл в себя и понял, что вызвал подозрение. Скрыть всё уже не удастся.
Он быстро принял решение:
— Недавно тёмная сила пыталась оказать на меня влияние. Я её изгнал. Думаю, это остаточный энергетический след от морского существа.
Бойцы отнеслись к его словам серьёзно. Однако камень контроля разума у капитана не загорелся красным, поэтому они решили, что он не лжёт. Тем не менее, этот инцидент попадёт в отчёт, а Линь Шэнбо, вероятно, придётся пройти простую проверку.
Проверят тебя. Будут допрашивать тебя…
Позволишь людям, намного хуже тебя, распоряжаться тобой и вертеть тобой? Они вообще достойны этого? Всего лишь несколько лишних лет стажа…
От звезды надежды до нынешнего положения, капитан Линь. Куда тебя отправят дальше — охранять кладбище?
«Прекрати нести эту чушь...» — мрачно подумал про себя Линь Шэнбо, выходя из лифта вместе с бойцами.
В этот момент вокруг площади раздалось ещё больше криков от мутирующих людей. Было столько направлений, что отряд оказался в растерянности: куда им теперь бежать?
Ты уже совершил одну ошибку. Совершишь ли вторую?
Разве ты не видишь, куда движется мир?
Обычный пузатый мужик обрёл такую силу... Теперь он сильнее тебя. Одним пальцем он способен тебя убить... И его разум станет совершеннее твоего... Потому что он признал свой инстинкт. Принял свой потенциал.
Что такое жизнь, Линь Шэнбо? Что такое жизнь?
Неизменная внешность? Подавление? Бессмысленное истощение? Мир, где сильными правят слабые?
Ты знаешь ответ... Ты знаешь.
Линь Шэнбо слышал вопли мутантов со всех сторон. В них, казалось, звучало знакомое ликование — то самое, которое он когда-то так хорошо знал.
Он снова сделал глубокий вдох и изо всех сил постарался, чтобы его тело не дрожало, и товарищи ничего не заметили.
