Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 760 Чёрный кот

Едва в воздухе раздалось ленивое мяуканье, как все разом обернулись.

Из тени, отбрасываемой одной из колонн неподалёку, выпрыгнул чёрный силуэт.

Крупный, упитанный чёрный кот. Гладкая шерсть, ленивый и в то же время живой взгляд.

Ли Лэруй, У Дун и Линь Сяотан остолбенели.

Откуда здесь взялась эта кошка? Когда успела пробраться внутрь?..

Павлин, Мо Цин и остальные, напротив, мгновенно оживились. Едва не закричали от радости.

Даже Сяо Сюй, обычно совершенно невозмутимый, ухитрился выдавить нечто похожее на улыбку.

— Значит, дерево лайхуа всё-таки твоё больное место.

— Ладно. Очень хочется поспорить, но тут ты прав.

Чёрный кот неторопливо направился к стоявшему сбоку дивану.

А голос принадлежал У Шиюй.

Ли Лэруй, У Дун и Линь Сяотан потрясённо переглянулись. Удивление постепенно сменялось смутным пониманием.

Так это У Шиюй последние дни съедала половину куриных ножек?

Она… превратилась в кошку?

— Дерево лайхуа не трогайте. Всё равно ничего не даст. — Чёрный кот запрыгнул на диван, удобно устроился и покосился на троицу сотрудников кафе. — Чего замерли? Тащите что-нибудь поесть. Мне нужно срочно восполнить энергию. Дел ещё полно.

Трое снова переглянулись и, всё ещё пребывая в полном недоумении, пошли на кухню. Кто за куриными ножками, кто за колой.

— Ножки сегодня не надо. Дайте рыбы, — тут же крикнул вслед чёрный кот.

А потом повернулся к Сяо Сюю и остальным:

— Я вот сама не понимаю: это я раньше любила рыбу и поэтому кошачье тело тоже любит, или кошачье тело заставило меня любить рыбу? Да какая разница. Сегодня курицу не хочу.

Что У Шиюй делала всё это время?

Почему в такой тяжёлый момент не помогала?

Не хотела вмешиваться или не могла?

Все эти вопросы уже обсуждали на совещаниях. Павлин, Мо Цин и другие дети Города Земли твёрдо верили: Богиня Надежды не стала бы просто стоять в стороне.

То, что Союз Воли Жизни ударил по Нью-Йорку, а не по Дахуа или Дунчжоу — городам, куда сильнее связанным с ними, — вполне могло объясняться сдерживающим присутствием У Шиюй.

Сяо Сюй спросил прямо:

— Ты сдерживала Союз Воли Жизни?

— Активно — нет. Сдерживала ли пассивно, это у них надо спрашивать, — ответила У Шиюй. — В моём нынешнем состоянии я не могу слишком много вмешиваться напрямую. Даже если действовать кошачьим телом, могу привлечь ведьму, Ньярлатхотепа и прочих. Тогда станет ещё хуже. Приходится быть очень осторожной. Сплошная морока.

Она лениво махнула хвостом.

— Сила Союза Воли Жизни — смесь хаоса Ньярлатхотепа и множества других сил: Чёрного Козла, гулей, Р'льеха… Там почти всё подряд. Я тоже не могу это разглядеть. Человеческими глазами или кошачьими — всё равно вижу только огромный водоворот хаоса.

— До нападения на Нью-Йорк я не знала, что они собираются атаковать. И когда или куда ударят дальше — тоже не знаю.

Сердца у всех потяжелели.

Они и раньше понимали, что всё не может быть настолько просто.

Но, например, Павлин всё же иногда позволяла себе мечту: вот появится Богиня Надежды и одним движением сметёт всех иных…

Теперь сама Богиня Надежды разрушила эту надежду.

Хотя если подумать — чего ещё ожидать? Эту тёмную силу принёс Чёрный фараон. Даже Ворона сумел запечатать именно он.

С другой стороны, слова У Шиюй подтвердили часть их прежних выводов.

— Значит, Сяо Сюй, ты всё-таки кое-что недосчитал? — У Шиюй тихо вздохнула. — Почему я не появлялась? Может, потому что от моего появления тоже мало толку. Иногда лучше не показываться и оставить людям немного пространства для фантазии. Вдруг так они будут бодрее?

Её тон был необычным.

Не тем, каким его привыкли слышать.

В нём чувствовались усталость, потерянность, почти уныние.

Из-за Ворона?..

— Тогда чем ты занималась в последнее время? — спросил Сяо Сюй всё тем же сухим тоном. — Сейчас не время хандрить.

— Пару дней погрустила, потом уже не бездельничала, — ответила У Шиюй. — Всё-таки я вроде обещала ему принести этому миру надежду.

Она словно сама подбодрила себя этими словами.

Остальные тоже слегка оживились.

«Ему» — Ворону. Гу Цзюню.

В этом никто не сомневался.

В этот момент Ли Лэруй и остальные принесли еду.

У Шиюй обхватила лапами бутылку колы и сделала несколько больших глотков, потом вцепилась в отварного карпа и принялась его грызть.

— Всё это время я искала другой путь. Такой, который приведёт нас к победе без настолько тяжёлой драки, без стольких испытаний. Но… не нашла. Так что ради этого паршивого мира всё равно придётся сражаться.

— Сражаться готовы многие, — сказал Сяо Сюй. — Вопрос — как. И, кстати, после этой еды ты получишь двести сорок две килокалории.

— Потрачу, — невозмутимо ответила У Шиюй, продолжая есть. — Сходить к руинам Академии Калопа и осмотреться, думаю, вполне неплохое направление.

— Думаешь? — переспросил Сяо Сюй.

Его насторожило это слово. Похоже, она тоже не была до конца уверена.

— Я не бог. Я всего лишь кошка, — У Шиюй пожала кошачьими плечами. — Да, теперь у меня больше силы, чем у вас. Выше гностическая восприимчивость, богаче синестезия, я вижу больше вещей и могу перескакивать через пространственные трещины. Но логово Союза Воли Жизни всё равно найти не могу.

Она облизнула лапу.

— И что дальше? Мы с тем Вороном одинаковые. Всё ещё не выбрались с острова под названием Неведение. Просто поднялись на горную вершину этого острова. И ещё неизвестно, самая ли она высокая.

В её словах звучали и беспомощность, и искренность.

За несколько укусов от рыбы остался почти один скелет.

— А, да. Ещё аппетит стал больше.

Павлин и Мо Цин слушали с заметным разочарованием.

Вообще-то они давно уже понимали: настоящая история совсем не похожа на легенды потомков.

Потому что сами сейчас находились внутри этой легенды.

— Но надежда на победу всё равно есть, — с ожиданием спросила Павлин. — Ты ведь считаешь, что есть?

— Конечно есть, — на этот раз У Шиюй ответила без колебаний. — Разрыв между нами и Союзом Воли Жизни точно не больше, чем разрыв между кошками Ултара и зугами. А теперь посмотрите на зугов: разве их народ хоть когда-нибудь отказывался от мечты победить кошек Ултара? Не отказывается же. Почему тогда должны сдаваться мы?

Сердца у людей забились сильнее.

Может быть, это была просто решимость.

А может, та самая особая энергия, которую умела приносить только У Шиюй.

— Но зуги ведь каждый раз проигрывают? — совершенно серьёзно уточнил Сяо Сюй. Он всегда цеплялся к логике до конца.

Зуги вокруг немедленно загрохотали лапами.

Одни яростно защищали честь своего народа, другие обвиняли кошек Ултара в бесчисленных злодеяниях, третьи сами недоумевали.

И правда… сколько бы зуги заранее ни строили хитроумных планов, сколько бы преимуществ ни получали в начале войны, в конце всё равно каким-то непостижимым образом проигрывали.

— Да, зуги каждый раз проигрывают, — У Шиюй перевела на них ленивый кошачий взгляд. — Вы о чём вообще думаете? Мы — кошки Ултара.

Она прищурилась.

— Наша воля сильнее, чем у иных.