Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 780 Стать кошмаром

Дрожь под ногами становилась всё сильнее.

Она исходила от земли, проникала в корпус боеголовки и далее — в ноги бойцов «Надежды».

Стоять становилось всё труднее.

Существа наступали со всех сторон.

Опасность, кровь и близость смерти разжигали их внутренний потенциал.

Чтобы поглотить больше сверхъестественной силы, им требовалось именно такое кровавое безумие.

Или становись сильнее.

Или умирай.

За ними наблюдал кипящий Город Величия.

И тысячи, десятки тысяч иных существ.

Ян Синьсинь едва успела вернуть Чжоу Хаожуя и Чэнь Цзяхуа к боеголовке и ещё не перевела дыхание, когда Линь Шэнбо оказался прямо перед ними.

Из его пасти высунулся багровый раздвоенный язык.

Вокруг разлилось ядовитое дыхание.

Язык увеличился и превратился в два огромных потока силы, которые хлынули к людям.

Против такой сверхъестественной атаки у бойцов было мало способов защиты.

Фэн Пэйцянь немедленно попыталась призвать бьякхи.

Но заклинание здесь подавлялось.

Хаос и тьма разъедали её сознание, а призываемое существо так и не появилось.

— Заклинания не работают… — со стоном выдохнула Фэн Пэйцянь.

Такой худший вариант отряд просчитывал заранее.

Это действительно была схватка света и тьмы.

Когда багровая сила змеиных языков уже должна была накрыть людей, Ян Синьсинь распахнула свои чёрные крылья и загородила ими пространство перед боеголовкой.

Багровое столкнулось с чёрным.

Яд начал разъедать перья.

Крылья с грохотом рассыпались на световые осколки.

Однако часть красной силы всё же прорвалась через защиту.

Она действовала почти как концентрированная кислота.

Прожигала даже сталь.

Комбаров не успел увернуться.

Несколько багровых капель попали ему в лицо.

На носу, левой щеке и подбородке мгновенно появились кровавые, разъеденные раны.

Плоть зашипела.

Хлынула кровь.

Комбаров закричал от боли, но пулемёт в его руках не умолк и продолжал косить бесконечно лезущих иных.

Эстер Адамс, Фэн Пэйцянь и Дэн Симэй также были задеты багровой силой.

У каждой были ранены руки или ноги.

Боль оказалась невыносимой.

Дядя Дань всё ещё перетягивал жгутом сломанную правую руку Хаббарда Скотта.

Теперь почти весь отряд был ранен.

У самого дяди Даня левое плечо тоже превратилось в кровавую рану, но обрабатывать себя было некогда.

Он лишь старался быстрее закончить перевязку и повторял:

— Держись…

Линь Шэнбо не остановился ни на секунду.

Змеиный язык извивался, выпуская ещё больше силы, словно он выталкивал наружу всю кровь своего тела.

— Вы, смертные дураки… — пронзительно завопил он.

Чешуя на его лице стала совершенно кроваво-красной.

— Как вы можете сравниться с божественной силой?!

Язык снова хлестнул вперёд.

Иные вокруг тоже выбросили кровавые языки, стараясь урвать себе заслугу.

Эти мясистые отростки из тёмной бездны — уже неясно, языки или щупальца — переплетались, скручивались и образовывали сплошную багровую сеть.

Она опускалась на людей, готовая растворить их в кровавую жижу.

Трое членов стаи Ворона, уже тяжело раненные, лишь успели вернуться на боеголовку.

Как и остальные, они были не в состоянии остановить эту атаку.

Сердца будто уже коснулись смерти.

— Я не согласен насчёт вашей «божественной силы»…

И тут заговорил Цай Цзысюань.

Его правая рука уже была поднята.

Вокруг неё клубился свет, будто устанавливая связь с чем-то далёким.

То проступал Знак Ворона.

То знак Богини Жизни.

Чёрное и белое сияние переплелись на его кулаке — и одновременно зажгли все надписи и узоры на боеголовке.

Багровая сеть, уже почти сомкнувшаяся вокруг людей, внезапно остановилась.

Не смогла продвинуться дальше ни на сантиметр.

Удивились и иные.

Но ещё сильнее удивились сами бойцы.

Цай Цзысюань в одиночку удерживал всю кровавую сеть.

На его обычно добродушном лице проступила ярость.

— Вы недостойны!

Он с криком ударил правым кулаком.

Сила, сосредоточенная во всей руке, вырвалась наружу подобно прорвавшему плотину потоку.

Мгновение — и поток разорвал багровую сеть.

Удар пошёл по змеиным языкам обратно, словно электрический разряд.

Иные, которые рвались отличиться, один за другим получили сокрушительный удар.

На их лицах мелькнул ужас.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Змеиные головы начали взрываться, превращаясь в кровавое месиво.

— Как…

Линь Шэнбо отлетел назад.

Если бы он вовремя не прикусил собственный язык, эта сила наверняка разнесла бы и ему голову.

Он тяжело рухнул на землю и задыхался.

Тело было покрыто ранами.

Линь Шэнбо растерянно смотрел на всё ещё стоящих на боеголовке людей.

Особенно на Цай Цзысюаня.

Это… это не заклинание.

Как у обычного человека может быть такая физическая сила?

Цай Цзысюань ведь всего лишь штатный медицинский сотрудник Отдела заклинаний.

Он почти не бывал на передовой.

Откуда такая мощь?

На одно мгновение Город Величия замолчал.

Недавний рёв сменился низким тревожным гулом.

С такой силой в местной иерархии можно было занять очень высокий уровень.

— Цзысюань… — Дядя Дань посмотрел на него. Тот слегка задыхался. — Вот это да.

Все знали, что после жертвоприношения Ворону Цай Цзысюань получил сверхъестественную силу.

Но прежние испытания даже близко не показывали ничего подобного.

Дэн Симэй бросила взгляд на боеголовку у себя под ногами, а затем на черного кота, который продолжал сражаться с городом. Что-то словно пробудилось в ней. «Связь усилилась…» — прошептала она. Фэн Пэйцянь, Чжоу Хаожуй и остальные ощущали то же самое. Боеголовка. Цай Цзысюань. Все они. Все это стало единым проводником силы. Земля вокруг уже была залита кровью других. Боеголовка собирала её, принося в жертву высшим сущностям. Цай Цзысюань наблюдал за кровавым хаосом перед собой, внутри него смешивались сотни чувств. «А ведь я хотел спасать людей…» — его лицо налилось неестественно ярким красным цветом. Не успев договорить, он вдруг тяжело закашлялся, и алая кровь потекла из уголка рта. Его тело закачалось, и он начал падать. Чжоу Хаожуй и Чэнь Цзяхуа, сами едва держась на ногах, тут же подхватили его. «Цзысюань!» — Дядя Дань немедленно прекратил лечение Скотта и достал стимулятор для сердца. Цай Цзысюань явно задыхался, его взгляд тускнел. Предыдущий удар стоил слишком дорого; он превысил предел собственного тела. Это был удар, в котором Цай Цзысюань сжигал самого себя. Кашель становился всё слабее, кровь продолжала течь. Положение, которое, казалось, только что переломилось, снова стало безнадёжным. Город Величия снова наполнился криками. Сюй Яньцзин и остальные «иные» тоже успокоились. Но свечение боеголовки становилось всё ярче. «Иные» уровня Линь Шэнбо уже ощущали исходящую от неё опасность. Радость быстро исчезла. Нельзя было позволить боеголовке и дальше собирать энергию, нельзя было дать связи за ней ещё сильнее укрепиться. Громадные шестерни вновь загрохотали. Слои стальных стен, покрытых плотью и закрывавших небо, внезапно разошлись, а затем перестроились заново, превратившись в ступени — гигантскую лестницу, пересекавшую небо над Городом Величия. В считанные мгновения на ступенях возникли тени человекоподобных фигур. Город, только начинавший снова шуметь, мгновенно затих. Сюй Яньцзин, Линь Шэнбо и многие другие «иные» никогда не видели ничего подобного и даже не понимали, что происходит. Но на нижних ступенях стояли самые сильные существа, которых они когда-либо видели, следовательно, выше находились ещё более могущественные уровни. Ступень за ступенью — до самого верхнего, почти невидимого трона, на котором восседала лишь одна фигура — Правитель Города Величия. От этой лестницы обрушилось чудовищное давление; ни один «иной» в городе не смел поднять голос. Само сознание живых существ будто ломалось под ним. Низшие «иные» оцепенели. «Так вот насколько огромна пропасть между нами и вершиной?..» Бойцы «Надежды» также почувствовали подавление, словно под бездной была ещё одна бездна, а за безнадёжностью — ещё большая безнадёжность. «Убейте их», — донёсся с самой вершины лестницы низкий, хриплый голос, вероятно, приказ правителя. В следующий миг несколько фигур с нижних ступеней сорвались вниз с такой скоростью, с какой человек не способен сражаться. Но на пути мелькнул чёрный кот и задержал их. «Держитесь! — одновременно крикнула У Шиюй. — Энергии почти достаточно!» Именно поэтому лестница и появилась. Город пытался подавить связь боеголовки. Правитель хотел закончить всё немедленно. Дэн Симэй громко запела на языке «иных» — это была песнь врачей Калопа, которую она уже произносила в Хэвэе при установлении связи с Академией Калопа: «Я — шов, и я же острый нож. Я — палач, и я же врач!» Те, кто знал эту песнь, подхватили слова. Но кашляющий кровью Цай Цзысюань сказал: «Отдайте силу… мне. Дайте ещё раз ударить…» «Просто сосредоточьтесь на Цзысюане», — донёсся голос чёрного кота. У Шиюй решила пойти ва-банк: «Боеголовка может собрать вашу силу вместе!» Люди невольно замешкались; тело Цай Цзысюаня уже не выдержит ещё одного такого удара. «Не время сомневаться», — он с трудом выпрямился и улыбнулся. — «Я вообще-то тоже с восьмилетней программы Дунчжоуского университета… Давайте!» Все понимали: всё может решиться сейчас. После короткого, почти инстинктивного колебания они стиснули зубы и подчинились. Если Цай Цзысюань шагнёт в бездну, они пойдут следом. Люди перестали обращать внимание на хаос вокруг, сосредоточившись только на нём. И сразу почувствовали, как их тела связываются с линиями на боеголовке. Психическая сила потекла словно вода, через боеголовку собираясь в одной точке — у Цай Цзысюаня. Его правая рука вновь засияла. Странное чувство поднялось внутри; он больше не был только собой — он был множеством людей. Высокоуровневых «иных» удерживал чёрный кот, но целая лавина слабых уже неслась к боеголовке. Кровь текла изо рта Цай Цзысюаня, кровь текла из глаз. Боль от перегрузки захлестнула всё тело, но он не колебался. Вложив в движение всю оставшуюся силу, всё, что накопил за жизнь, он ударил, словно вместе с кулаком выбрасывал вперёд самого себя. Новый поток оказался ещё сильнее прежнего. Первые ряды «иных» просто взорвались. Стальной настил под ними выгнуло и сломало, обнажив сложные, странные шестерни внутри. Все «иные» вокруг оцепенели. Те, кто находился близко к боеголовке, превращались в кровавый туман и энергию, которую та продолжала собирать. На Лестнице Величия началось движение.

Для бойцов «Надежды» истинное назначение боеголовки всё ещё оставалось тайной.

Вероятно, и иные его не понимали.

Ядерный взрыв, чтобы уничтожить город?

Настоящий план знала только У Шиюй.

Но в одном город был уверен: продолжать это противостояние нельзя.

Нужно уничтожить людей немедленно.

Фигура на троне Лестницы Величия вдруг сорвалась вниз.

Самый сильный житель Города Величия.

Текущий лидер Союза Воли Жизни.

Его очертания всё ещё оставались размытыми.

Он ещё не успел достичь боеголовки, когда над городом прогремел крик чёрного кота:

— Всё. Заканчиваем!

В передних лапах летящей У Шиюй возник бронзовый систр.

Кошка встряхнула его.

Раздался древний чистый звон.

Сила чёрного кота мгновенно накрыла всё пространство.

Все линии на боеголовке вспыхнули разом.

Будто накопленное пламя наконец выпустили наружу.

Выражения лиц иных изменились.

Кто-то ещё не понимал.

Кого-то уже захватил непонятный ужас.

Десять человек на боеголовке, полностью истощённые, начали падать.

Но всё ещё чувствовали дрожь от начавшегося взрыва.

Они словно стали частью самой боеголовки.

Каждый выцарапанный на ней знак.

Каждая линия.

Всё промелькнуло в сознании.

И только тогда они узнали, что снизу на корпусе была ещё одна китайская надпись:

【 Всем добрых снов】

ГРОХОТ!

Лежавшая на земле ядерная боеголовка взорвалась, выплеснув неизмеримую энергию.

Но в следующий миг люди не почувствовали боли.

Не провалились в чёрное беспамятство.

Ядерный взрыв оказался не огнём.

Из него хлынули неописуемые цвета.

Они мгновенно залили всё вокруг и начали расширяться со скоростью, которую ни один иной не мог остановить.

Линь Шэнбо, всё ещё лежавший на земле.

Высокоуровневые иные, летевшие вниз.

Все существа.

Все шестерни.

Вся техника.

Всё застыло.

Остановились лица.

Остановились голоса.

Лишь правитель Города Величия, кажется, ещё мог едва заметно сопротивляться.

«Нет! Не так! Не может всё закончиться так!»

Будто где-то звучал его безумный крик.

Но остановить этот взрыв они не могли.

И тем более не могли противостоять высшим существам, которых он призвал.

Словно рассвет прогонял ночь.

Всё вокруг стало ярче дня.

Город провалился в странное пространство.

В измерение, которому трудно подобрать слова.

Цай Цзысюань, Дэн Симэй, дядя Дань и остальные смотрели вокруг.

В сиянии возникали бесчисленные картины.

Прошлое.

Будущее.

Чэнь Цзяхуа видел пациентов с болезнью окаменения после операций.

Те, кто был прикован к коляскам, вставали.

Люди, которые по ночам не могли уснуть даже после обезболивающих, наконец спали спокойно.

Те, кого боль не раз доводила до мыслей о самоубийстве, снова смеялись.

Цай Цзысюань увидел Чжан Сяоцзюня.

Тот входил в центр лечения Дахуа и после долгой разлуки встречался с семьёй.

Все были взволнованы и смущены и никак не могли подобрать слов.

Такие сцены повторялись снова и снова.

У пациентов было лекарство.

Болезнь удавалось контролировать.

Изменения тела обращались вспять.

Фэн Пэйцянь, Чжоу Хаожуй, дядя Дань и остальные видели, как всё больше лекарств включают в медицинское страхование.

Как всё больше людей получают страховку.

Пациенты с атрофией мышц упрямо поднимаются с ходунками и мечтают после восстановления бегать и получить водительские права.

Как городская безбарьерная среда наконец используется по-настоящему.

Пожилые люди и люди с инвалидностью катят коляски по улицам.

Незрячие идут с собаками-проводниками.

Они строят планы путешествовать.

Обычный человек внезапно тяжело заболевает — и получает лечение.

Семья, которая раньше не могла оплатить чудовищно дорогую терапию, теперь не вынуждена от неё отказываться.

Редкие болезни.

Рак.

Неизлечимые заболевания.

В жизни этих людей становилось меньше боли.

И больше надежды.

Здоровье — это идти под солнцем.

Здоровье — это спокойно спать ночью.

Здоровье — это смеяться с друзьями.

Здоровье — это быть рядом с любимым человеком.

Здоровье — это смех семьи.

Здоровье — это все те обычные мелочи, которые кажутся незначительными.

Здоровье — проснуться утром и вместо вздоха сказать себе: «Привет».

Положительный отбор.

Отрицательный отбор.

Ничья.

Любящие могут любить друг друга.

Родители — растить детей.

Дети — оставаться рядом с родителями.

Болезнь больше не разлучает их.

Цай Цзысюань смотрел на всё это и сам рассмеялся.

Пожалуй, никогда прежде в душе не было столько покоя и радости.

Улыбались и остальные.

Картины постепенно уходили вдаль.

И теперь люди наконец поняли настоящий план чёрного кота.

Энергия ядерного взрыва перебрасывала их в другое измерение.

И вместе с ними туда проваливался весь Город Величия.

«Прощайте, люди дома».

«Удачи вам».

«И добрых снов».

В следующую секунду впереди проявились другие фигуры.

Группа людей.

На них была форма врачей Калопа.

Почти все — высокие люди мира чужих письмен.

И только одна женщина принадлежала к их народу.

— Староста! — радостно крикнул Цай Цзысюань.

Он сразу узнал Ван Жосян.

На ней всё ещё был человеческий белый халат.

Ван Жосян улыбнулась и помахала рукой.

Врачи Калопа рядом тоже улыбались им.

Будто поздравляли с победой.

Будто встречали их.

Новые фигуры возникли в сиянии.

Героев, что погибли, становилось всё больше.

Знакомые лица появлялись одно за другим.

«Где? Где же он?»

Фэн Пэйцянь, широко распахнув глаза, искала среди них одного конкретного человека.

Она ясно ощущала, что капитан Юй тоже здесь…

А вот Дэн Симэй, дядя Дань и остальные заметили вдали более высокую фигуру.

Чёрный кожаный плащ.

Разбитая маска в форме птичьего клюва.

Чжоу Хаожуй, Ян Синьсинь и Чэнь Цзяхуа, благодаря своей глубокой связи, уже точно знали.

Этот чумной доктор — Ворон.

— Не ожидал? Мы снова встретились, — произнесла чёрная кошка, направляясь к чумному доктору сквозь море света.

Её тело постепенно преображалось.

Снова принимая человеческий облик.

У Шиюй лениво потянулась.

— Было два пути: разбудить тебя или уснуть самой. Я выбрала более лёгкий.

Сюй Яньцзин, Линь Шэнбо, правитель Города Величия и прочие — независимо от их уровня или того, что творилось внутри них, будь то страх или ненависть — лежали вдалеке, совершенно обездвиженные.

Решения здесь принимали не они.

Линь Шэнбо отчаянно пытался пошевелиться.

Но, казалось, все его нервы были отключены.

Он не ощущал абсолютно ничего.

Чем сильнее он старался, тем больше терялся.

«Эта сила… Неужели это… божественная сила?»

Здесь царил сон.

Сон У Шиюй.

Сон Ворона.

Сон Богини Жизни.

Всё это было сном.

Сон Азатота.

И сам сон являлся сном.

«Надежда».

Союз Воли Жизни.

Город Величия.

Иные.

Теперь всё это превратилось в один сплошной кошмар.

Возможно, кошмар того, кто никогда не пробудится.

В этом кошмаре обитали чудовища.

Кровь.

Герои.

Врачи.

Обычные люди.

И боги.

Тем временем У Шиюй подошла к чумному доктору.

Она протянула руку к маске с клювом.

Он не стал её останавливать.

Позволил ей снять маску.

Она была надета не так давно.

Её ещё можно было снять.

В реальности лицо под ней было изувечено.

Но во сне оно снова стало целым.

На нём появилась улыбка.

Гу Цзюнь.

Солёная улыбка.

— Благодарю всех за ваши труды, — серьёзно произнёс Гу Цзюнь. — Цзысюань, теперь у тебя полно времени. Наконец-то ты нормально нас накормишь.

— Умираю с голоду, — У Шиюй похлопала себя по животу, почти как зуг. — Да, нам нужно хорошо поесть.

Все тихо рассмеялись.

И двинулись вперёд.

К старому другу.

К врачам Калопа.

К Богине Жизни.

Они и были Богиней Жизни.

Нет ничего, что приближало бы человека к богам сильнее, чем здоровье, дарованное другому.