Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 75 Наследники Лакрака
Если Лакрак погибнет, честолюбцы больше не станут скрывать своих намерений.
У него с Заоль подрастали двое сыновей и дочь. Все трое, несмотря на возраст, уже проявляли недюжинный ум и храбрость, но сказать, кому из них суждено унаследовать престол, пока не мог никто.
— И всё же, Квезль...
— Да, господин?
— Похоже, я не очень-то гожусь в короли.
— Как вы можете такое говорить? На всём континенте не было и не будет правителя, равного вам!
— Не говори так. После нас ещё родятся те, кто превзойдёт предков.
— Да что с вами сегодня?
Лакрак указал копьём вниз по склону.
Зловещий бог продолжал хватать рабов и вампиров без разбора и отправлять в свою пасть.
— Их осталось меньше половины. А из крепости ещё не ушла и половина наших воинов.
— ...Господин?
Квезль инстинктивно схватил его за запястье.
— Лакрак, не надо.
— Я не раз видел, как действует божественная сила. Долго она не продержится. Стоит нам спуститься по этому склону — и мы спасёмся.
— Именно так. Поэтому вы должны идти!
— Но король вампиров тоже выживет. Займёт крепость, прикроется ею, а сам убежит дальше по континенту. Под его властью ещё множество деревень, и сила зловещего бога никуда не денется. Значит, эти земли ещё несколько лет будут раз за разом захлёбываться войной. А может, и дольше.
Лакрак смотрел вниз. Квезль шагнул и заслонил ему обзор.
— Но если всё так, как вы говорите, мы всё равно победим!
— Ценой бесчисленных жизней.
— Но победим же!
Лакрак наконец посмотрел прямо на него.
— Квезль.
— Да?
— Тебе бы ещё подучиться считать.
Вождь внезапно схватил помощника за ворот и с силой швырнул на землю.
Мир завертелся перед глазами Квезля, затем потемнел. Он тут же вскочил.
— Господин Лакрак!
Но рядом никого не было.
Квезль бросился к краю стены и посмотрел вниз.
Лакрак уже нёсся по склону верхом на Анаксе.
Впереди него огромный зловещий бог медленно поворачивал голову.
— Нет!
Сонун выкрикнул это машинально, хотя понимал, что Лакрак его не услышит.
«Чёртов безумец! Придётся вселиться в него и силой увести оттуда!»
Но ничего не вышло.
[Ваш жрец сопротивляется применению умения «Вселение».]
«...Что?»
Лакрак был жрецом — существом, чья вера в Сонуна, Синего Жучиного бога, сильнее, чем у кого-либо другого. Не мог же он ослушаться божественной воли?
Появилось новое сообщение.
[Применить умение принудительно?]
[Да / Нет]
Сонун выбрал «Нет».
«Чёрт! Если подавить сопротивление жреца и вселиться силой, его на некоторое время парализует».
В обычной ситуации наказание было бы пустяковым. Но сейчас, когда противником выступал сам бог, подобная задержка означала верную смерть.
Чолуби повернул гигантское тело и обрушил на Лакрака длинное копьё. Оно походило скорее на падающий ствол векового дерева, чем на оружие.
Однако Анаксе резко ускорился, и наконечник вонзился в пустую землю. Великан выдернул копьё, взметнув облако пыли.
Сонун сжал кулаки.
«Да что ты творишь? Беги!»
Он сотворил чудо. Вокруг Лакрака закружились красные бабочки.
Голубые бабочки всегда означали согласие и добрый знак; красные, противоположного цвета, должны были выражать запрет так ясно, как только возможно. Но Лакрак лишь отмахнулся от роя, словно тот мешал ему видеть, и выпустил стрелу в лицо Чолуби.
Стрела угодила точно в глаз. Однако на такой высоте она уже почти потеряла силу.
Чолуби провёл ладонью по глазу и рубанул мечом.
«Проклятье! Убил?»
Нет. Анаксе одним прыжком перескочил через лезвие, ударившееся о землю, и помчался дальше. Из руки Лакрака вырвалась молния, хлестнувшая великана по предплечью. Кожа почернела, но особого вреда это не причинило.
«В чём дело? Ты ведь и сам знаешь, что мы победим, если просто переждём! Вернись во дворец, болтай со своими воинами, проводи время с Заоль, смотри, как растут дети. Ты ещё молод! Ни один воин не посмеет посягнуть на твой престол в ближайшие десятилетия!»
Лакрак кружил на безопасном расстоянии, призывая силу Треска и вновь и вновь направляя молнии в тело Чолуби.
«Почему же ты...»
Сонун всё-таки решил помогать ему чудесами. Возможно, поняв, что бог встал на его сторону, Лакрак позволит использовать вселение.
Он потратил внушительное количество веры, и вслед за первой молнией небо буквально разорвалось вспышками. Чолуби превратился в живой громоотвод. Но после каждого удара великан лишь вздрагивал. Сила молний была огромной, однако для ощутимого урона подобному существу требовался божественный ранг атаки.
И Лакрак по-прежнему отвергал вселение.
«Так вот что...»
Сонун наконец понял его замысел.
Раздражённый тем, что маленький всадник никак не отстаёт, Чолуби взялся за лук и пустил огромную стрелу.
«Среди воинов Чёрной Чешуи были те, кто при необходимости ослушивался приказов вождя. И ты решил, что как их король вправе ослушаться своего бога?»
Лакрак снова выжил. Многометровая стрела вонзилась почти отвесно в склон. И, похоже, навела его на новую мысль.
«Чтобы одной жизнью спасти две? Вот она, твоя проклятая арифметика?»
На неслышимый вопрос Сонуна ответа не последовало.
Лакрак направил Анаксе прямо к торчащей стреле. кокатрис будто сам понял, что задумал хозяин. Он разбежался, оттолкнулся от стрелы, как от помоста, и взмыл в воздух.
Чолуби не ожидал, что смертное существо дерзнёт прыгнуть прямо на него. Прикрыть голову он не успел.
Лакрак перехватил копьё обратным хватом.
«Треск, прошу тебя».
— ...Хорошо.
Копьё сорвалось с его ладони. Окутанное бешеными разрядами, оно пронеслось сквозь воздух и вонзилось Чолуби в голову.
Но Чолуби тоже был богом.
Его молот обрушился на Лакрака и Анаксе.
«Охотник на исполинов и Громовой Ящер.
Первый Избранный и великий вождь Чёрной Чешуи.
Король-основатель Чёрной Чешуи и Громовой владыка.
Образец для своего народа, открывший ему путь.
Тот, кто был королём больше, чем кто-либо другой.
И тот, о ком говорили, что он хорошо умел считать...»
[Ваш жрец «Лакрак» погиб.]
[Вы потеряли опыт.]
Сонун заскрежетал зубами.
Некоторое время он ничего не говорил. Более того, ни о чём не думал.
Потом заставил себя прийти в чувство.
«Ничего. Смерть жреца — потеря, которую можно пережить. Именно на такой случай я заранее сделал Хвигён своей жрицей. Опыта ушло много, но уровень упал всего на один».
Он попытался убедиться, что и вправду думает именно так.
Где-то в груди неприятно ныло.
Нет. Кажется, не совсем так.
[Уведомление: Великая жертва! Лакрак, которого почитали все, погиб. Многие скорбят о его смерти.]
Сонун горько усмехнулся.
Такое сообщение появлялось при гибели самого высокоуровневого персонажа игрока. Большинство игроков воспринимали его как издёвку.
«Издеваетесь?»
Он с трудом взял себя в руки.
Впрочем, горевать было рано. У Сонуна существовал загробный мир. Пусть не сразу, но когда он достаточно расширит его, герой вроде Лакрака непременно найдёт там своё место и сможет приносить пользу.
Сонун стал ждать появления души Лакрака.
«Что за...»
Душа не появилась.
Вместо неё перед ним открылось окно состояния, которого Сонун никак не ожидал.
[Существо «Лакрак» вознеслось в ранг апостола.]
[Апостол «Лакрак» обрёл уровень божественности.]
Сонун перечитал строки и не поверил глазам.
«Не может быть... Лакрак стал апостолом?»
Апостолы — существа, помогающие богам. Созданные божеством существа могли дорасти до этого ранга; порой апостолами становились и особые создания вроде драконов, принявшие веру. А иногда того же достигало самое обыкновенное существо, пройдя путь исключительного развития. Такое превращение называлось вознесением.
Апостол получал собственный уровень божественности и не только исполнял приказы своего покровителя, но и самостоятельно распространял веру.
Сонун протёр глаза и прочёл сообщение ещё раз. Ничего не изменилось.
«Невозможно. Условия вознесения не соблюдены».
Условий было четыре.
Во-первых, существо должно стать героем, то есть достичь как минимум двадцать первого уровня.
Во-вторых, рассказы о нём должны широко разойтись по миру.
В-третьих, вера в бога должна стать неотъемлемой частью его существа.
«Первое условие выполнено точно. Но с остальными всё не так ясно. О Лакраке рассказывают много, правда, где проходит граница между известным героем и легендой? А третье условие вообще можно оценить лишь косвенно. Даже заглянув в чьи-то мысли, невозможно точно измерить глубину веры. Вознесение не тот процесс, который игрок способен устроить по своему желанию. И главное — четвёртое условие совершенно недостижимо».
Четвёртым требованием был запас веры не менее миллиона единиц.
«Я сейчас на одиннадцатом уровне божественности. Мой предел — всего сто тысяч очков. Чтобы вместить миллион, нужно добраться до двадцать первого уровня...»
И тут Сонун взглянул на счётчик веры.
[999998 / 100K]
[999997 / 100K]
[999996 / 100K]
[...]
Цифры стремительно уменьшались, на единицу за мгновение, но запас тут же восполнился.
[100K / 100K]
Сонун начал понимать происходящее.
Вера поступала быстрее, чем успевала расходоваться на рождение апостола.
«Бред. Откуда берётся столько веры?»
Он посмотрел на поле боя.
Все молились.
Гигантский зловещий бог всё ещё возвышался над долиной. Разъярившись на Лакрака, он снова опустил молот на останки ящера.
Но люди перед ним не убегали. Они молились.
Воины Чёрной Чешуи, спускавшиеся из крепости. Рабы вампиров. Даже вампиры Белого Клыка — и те молились.
Схватку Лакрака со зловещим богом видел не один Сонун. Её видели все, кто находился поблизости. И все понимали, зачем Лакрак поднял оружие на бога и ради кого обрёк себя на смерть.
Они остались живы благодаря ему. Они передадут его имя потомкам.
Лакрак сделал именно то, к чему стремился: показал всем, какой выбор следует совершать, когда мир рушится и никто не знает, как поступить.
Он был прав.
«Нет... Нет, не может быть! Столько веры не породить такому небольшому числу существ. Ведь это игра...»
Нет.
Сонун внезапно понял то, что уже давно знал, но не хотел до конца признавать.
«Затерянный мир» был игрой. Этот мир — нет.
Система лишь удерживала действительность в рамках игровых правил. Но сердца, убеждения и вера не измеряются обычными числами. Если попытаться перевести их на язык цифровых показателей, они вполне могут выглядеть как ошибка системы.
Неиссякающий поток веры доказывал именно это.
Перед Сонуном открылось новое окно.
[Ваш апостол «Лакрак» просит разрешения на нисхождение.]
[Разрешить?]
[Да / Нет]