Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 26 Полдня назад
Полдня назад.
Племя Людоящеров Чёрной Чешуи.
***
Мальчик на побегушках донёс до Лакрака новость.
“Он звал меня?”
“...Да. Он думает это последняя возможность поговорить с вами, его жизнь подходит к концу.”
Лакрак кивнул и крикнул через плечо: “Остановите шествие.”
Следуя его воле, Людоящеры в середине всех строев обернулись и по цепочке передали приказ.
“Остановить шествие!”
“Вождь сказал остановить процессию!”
“Стоп! Приказ вождя племени.”
Шествие, с каждым шагом вызывающее клубы пыли, последовало приказу одного разумного. Лакрак сидел на огромной, монструозной птице и наблюдал как процессия постепенно останавливается. Благодаря птице Лакрак был достаточно высоко, чтобы его взору открывалось всё действие.
“Хмм.”
Те, кто знал Людоящеров Чёрной Чешуи только по слухам, не знали, что они провалились в попытках приручить Кокатрис лишь на половину. Огромной и монструозной птицей высотой более трёх с половиной метров была Кокатрис, Лакрак был единственным, кто сумел приручить её. Кто-то мог бы посчитать такой успех смехотворным, однако именно он и послужил подспорьем для рождения Кворк.
Лакрак обратился к мальчику, принёсшему весть: “Передай ловцу звёзд, что я скоро прибуду.”
“Хорошо.”
“Скажи, чтобы тот не смел умирать до тех пор, пока я не приду.”
Мальчик улыбнулся и ответил: “Хорошо.”
Стоило Лакраку спешиться с гигантоподобной птицы, как Заол, следовавшая за ним, последовала его примеру и, спрыгнув со своего Кворка, спросила: “Что случилось?”
“По всей видимости ловец звёзд хочет увидеть меня. К тому же, он считает, что его жизнь подошла к концу.”
“...Оу. Тогда нам следует остановиться. И посвятить этот день…”
Лакрак кивнул, стоило её голосу затихнуть.
“Он всегда был чуток, его предсказания сбылись, так что я верю его ощущениям. Оставлю подготовку к похоронам на тебя, Юр.”
“Хорошо. Это будет скорбная ночь”, — ответил Юр.
Лакрак передал Юру отдельный приказ и направился к ловцу звёзд.
***
Старый мужчина сделал многое для Лакрака и Людоящеров Чёрной Чешуи. У него было множество прозвищ — бродяга, старец, однорукий Людоящер, гид, ловец звёзд — всё потому, что он отказывался носить лишь одно имя. Сейчас же, большинство членов клана знали его как Старейшину.
Ловец звёзд изначально провёл Лакрака и его клан от холма с алтарём до поселения Жаболюдей, но на этом не всё благодаря ему клан смог углубиться ещё дальше.
Разговоры между Лакраком и ловцом звёзд всегда сводились к звёздам, ведь Старейшина был те, кто обучил Лакрака этой стезе. Старейшина даже придумал звёздам собственные названия, упростив таким образом обучение для других. Благодаря ему воины, травники и пастухи водных буйволов научились эффективно ориентироваться на местности, исчез риск заблудиться.
Прежде, Людоящеры верили, что земля обеспечивает их всем необходимым, а потому не стремились обращать своё внимание на небо. С того момента, как ловец звёзд присоединился к племени, ход вещей изменился и небо возымело пользу среди Людоящеров.
Те, кто потерялся, находили дорогу назад по звёздам, те, кто желал заночевать у реки, обращали внимание на птиц и на то, как низко они летят. Благодаря движению звёзд Людоящеры узнавали когда пора растениям распуститься, а когда пора завять.
Смышлёные Людоящеры, пожелавшие больше узнать о небе и земле, обращались к ловцу звёзд в поисках собеседника и новых знаний: откуда появились звёзды, каким образом те меняют свою позицию и как они изменятся в будущем. Часто в конце долгого рабочего дня Лакрак проводил с ним вечер, всегда уставший, тем не менее, его лицо всегда украшала нотка меланхолии. В такие вечера ловец звёзд садился рядом, неизменно горбатя спину, однако это не мешало его глазам сиять, так они и проводили вечера в дискуссиях, обмениваясь вопросами и ответами.
Лакрак всегда преподносил старцу подарки, дабы отблагодарить того за то, что тот не прекращал обучать молодёжь, даже в преклонном возрасте, однако ловец звёзд всегда отказывался от них лёгким мановением руки.
“Как я могу принять всё это, когда знаю обо всём, что ты сделал для меня? Ты был тем, кто принял меня ещё простым бродягой.”
“Тут не за что благодарить. Это было не моё самоличное решение, а решение всего племени.”
“Раз так, то я тем более должен отблагодарить хотя бы одного разумного. Будет лучше, если ты просто оставишь всё при себе.”
Ловец звёзд всегда хорошо обращался со словами, поэтому Лакраку было трудно подобрать аргументы. Что ж, Лакрак всегда хорошо соображал. Он быстро припрятал подарки в шатёр ловца звёзд, пока тот был отвлечён разговором. А когда ловец звёзд пришёл к нему за объяснением, то Лакрак ответил, что никогда не знал этих вещей.
Многие годы они подшучивали друг над другом таким образом. Вдруг, в его голове щёлкнуло, Лакрак наконец осознал, что всему этому пришёл конец, его пронзило чувство, будто бы малая часть его души была разорвана на части.
Стоило Лакраку войти внутрь палатки своего престарелого друга, как травник, сидящий у его кровати встал.
“С ним всё в порядке?”
“Вождь, старейшина…прожил очень долгую жизнь…запас его прочности иссяк.”
Ловец звёзд слегка приоткрыл глаза и произнёс: “...моё тело слишком устало.”
Травник кивнул.
“Старейшина многому научился и многих обучил, его ноги иссекли множество земель вдоль и поперёк, он побывал в местах, где даже я не бывал. Его выгнали из дома, он потерял руку и слонялся таким образом в одиночестве долгое время. Все мы когда-нибудь будем в таком состоянии, это неизбежно. И насколько я знаю, есть лишь один путь избавиться от этого недуга.”
“Уснуть вечным сном.”
“Верно.”
Лакрак медленно кивнул, признавая то, чего он так не желал.
“Хорошо. Если вы не против, не могли бы вы остаться…”
“Я хочу поговорить с вождём наедине.”
Травник просто кивнул, и не произнесся ни слова, покинул палатку. Теперь, лишь свет факелов сопутствовал Лакраку и ловцу звёзд в их разговоре.
“Что ж, я слышал, ты хотел меня видеть.”
“Захотелось немного покапризничать.”
“Что ты имеешь в виду?”
Ловец звёзд объяснил: “Не знаю, что думаешь на этот счёт ты, однако же, я считаю, что время — невероятно ценный ресурс. Всю свою жизнь я старался довольствовать малым, всегда беря по минимому чужого, однако, это мой последний миг. Так что, я решил немного пожадничать и украсть время у самого занятого Людоящера всего племени.”
Лакрак рассмеялся.
“Забавно. Но я не думаю, что ты позвал меня только ради предсмертной шутки.”
“...Ты прав. Я хотел увидеть тебя потому что у меня назрел вопрос. Лишь ты достоин на него ответить.”
“Достоин, ха.”
“Ответь мне не как вождь племени, а как Высший Жрец. Первый Избранный и ближайший к Богу.”
“Спрашивай.”
Казалось, ловец звёзд пытался присесть и Лакрак, не особо уверенный как ему поступить, решил помочь. Ловец звёзд едва сумел сделать это, даже несмотря на поддержку Лакрака. Он сел напротив него и окинул его своим мутным взглядом. Лакрак аккуратно вернулся на своё место и присел. Факела затрещали.
“Что произойдёт когда я умру?”
Лакрак сохранял тишину. Он и самом не был уверен.
Среди людей ходили некоторые истории. Несколько лет назад, Людоящеры Чёрной Чешуи прошли через множество битв, естественно ни обошлось без жертв. Тем не менее Лакрак не знал, куда держат путь мертвецы. Он молился за их души, желая тем попасть в лучшее место, что ж, он не мог знать наверняка куда они попадут, в худшее или лучшее место. По крайней мере до того, как он сам не умрёт.
‘Куда они подевались? Видят ли они сны, потому что уснули? Это вечный сон? Может, каждый из них погрузился в свой сон, не имея возможности даже осознать что-нибудь? Или же…’
Ловец звёзд казался таким же обеспокоенным, как и сам Лакрак.
“Тебе тоже на ум пришли извечные кошмары?”
“Не уверен. Быть честным…”
Лакрак заколебался, но продолжил ответ.
“Даже не знаю, почему ты решил, что я буду знать ответ на этот вопрос.”
“Я решил что.”
“Что?”
“Синий Бог Насекомых спас нас, когда мы были потерянны, я подумал, что он продолжит наставлять нас и после смерти…Думаешь, я ошибаюсь?”
Долгое время Лакрак просто сидел в тишине, обдумывая его слова, в конце концов он произнёс: “Нет. Думаю, ты прав ловец звёзд. Наш Синий Бог Насекомых с радостью наставит нас на правильный путь. Даже после смерти.”
Казалось, эти слова немного успокоили ловца звёзд и тот спросил: “Как ты думаешь, что это будет за место?”
“Говоришь о том самом месте, куда мы попадём после смерти?”
“Да. Может, мы будем сидеть так же как и сейчас, только нашим собеседником станет бог. Как ты думаешь, всё начнётся с неловкого приветствия?”
“Не уверен. Думаю всё будет немного скучнее, чем ты это себе представляешь.”
Лакрак скрестил руки и продолжил: “Во первых. Там будет невероятное количество места, поэтому ты сможешь бегать сколько угодно и куда угодно. Каждый твой шаг будет сопровождаться хрустом и шелестом лугов, а кончик твоего хвоста будут приятно щекотать вьющиеся от ветра травы.”
“Я слишком стар, чтобы бегать.”
“Тебе станет куда лучше. Разве ты не покинешь своё прошлое тело?”
“Ты прав. Когда я был молодым, то мог часами напролёт посвящать себя прогулкам.”
“Конечно же там будет и гигантский валун, на котором ты всегда сможешь отдохнуть.”
“Как думаешь какая там будет погода?”
“Вечно прекрасная. Хотя нет, это будет слишком скучно, поэтому временами будет дождливо и пасмурно. Теперь, когда я подумал об этом, то было бы неплохо, если бы сквозь луга протекала река.”
“Хочу, чтобы у меня там был собственный дом, в котором я смог бы отдохнуть.”
“Каким же он будет? Должен ли он быть из грязи? Может, дерева? Или это будет палатка?”
“Если честно, я не люблю палатки. Этот старик уже слишком стар, чтобы передвигаться. А палатки подразумевают как раз таки это.”
“Я не думал об этом в таком ключе.”
Ловец звёзд был ещё и гидом, поэтому Лакрак сожалел, что не узнал о чувствах звездочёта раньше.
Старик покачал головой.
“Однако же я нашёл пристанище для своего сердца, так что меня всё устраивает до тех пор, пока я жив. Проблема в том, что будет после смерти.”
“Дом, которого ты желаешь, будет там с тобой. Не сдвигаемо прочный дом…наверное, он будет состоять из камней.”
“Как думаешь, что там с едой?”
“Ты, вероятно, сможешь есть столько сколько пожелаешь, без каких либо ограничений.”
“Кажется, в том месте будет всё. Думаю, мне будет одиноко пожинать всё это в одиночку.”
Лакрак пожал плечами.
“Думаешь, ты будешь там один? Ты не первый, кто попадёт туда, да к тому же все мы когда-нибудь окажемся там. Ты не останешься одинок. Давай и вновь обсудим звёзды, когда встретимся в следующий раз. Нам ещё многое нужно обсудить.”
“Думаешь, там будут звёзды?”
“Уверен.”
Лакрак, сомневавшийся в существовании загробной жизни, произнёс это так, будто бы это очевидно.
“Разве звёзды — это не наши проводники? Как же тогда те, кто заблудится, найдут дорогу назад, Бог определённо усыплет небо звёздами. Чтобы все могли легко найти дорогу назад.”
“Ты прав.”
Ловец звёзд улыбнулся. Затем его тело покачнулось, словно потеряв все силы.
“Сонливость одолевает меня. Мне лучше лечь.”
И вновь Лакрак помог старцу. Затем, он увидел голубую бабочку, приземлившеюся на тыльную сторону его ладони.
“Ох.”
Это был знак. Ответ от Синего Бога Насекомых. Позитивный знак.
Лакрак улыбнулся. Синий Бог Насекомых слушал их беседу.
“Ловец звёзд, видишь это?”
Лакрак аккуратно поднёс своё запястье на уровень глаз ловца звёзд так, чтобы не спугнуть бабочку.
Однако ловец звёзд никак не отреагировал.
“...Ловец звёзд?”
Лакрак чуть ли не сорвался трясти его тело, подумав, что тот умер, как вдруг услышал тихий голос.
“...Ты ещё здесь?”, — спросил ловец звёзд.
“Да.”
“Тут темно.”
Лакрак понял, что старик лишился своего зрения. Смерть пришла за ним.
“...О, о нет.”
Лакрака охватила жалость. Голубая бабочка была известна среди всего Племени как вестник Чудес и хороших новостей. Людоящеры всегда радовались появлению синих бабочек, даже если те и не обладали мистическим свечением вестника Чудес.
‘Ловец звёзд бы наверняка узнал её.’
Лакрака охватили мучения, как вдруг он вспомнил о маленькой шутке.
“...Ты ещё здесь? - спросил Лакрак.
“Да.”
Лакрак прошептал в его ухо: “У меня есть для тебя подарок.”
“Подарок?”
“Да. Я оставил его здесь.”
“...Ты снова дурачишься.”
“Ты опять собираешься отказаться от моего подарка?”
“...В этот раз я найду его сразу же…” - пробормотал ловец звёзд и улыбнулся.
Когда последний вздох ловца звёзд достиг бабочки, та вспорхнула и улетела.
Лакрак каким-то образом почувствовал, что больше его старый друг не вздохнёт. Лакрак слегка потряс его тело, взывая к нему, и подтвердив, что тот больше не дышит, подозвал травника.
Голубая бабочка покинула палатку и продолжила свой путь к небесам. Пролетая над Племенем Людоящеров, что было занято подготовкой к похоронам и разбивкой лагеря. Постепенно пустоши погасли в сумерках. Наконец, бабочка приземлилась на запястье руки, на этот раз другого существа. Запястье Сун Вуна.
‘Что же происходило, когда ты умирал в Потерянном Мире?’
Сун Вун прекрасно знал об этом.
[Условия для создания Загробной Жизни были выполнены. Желает создать Загробную Жизнь?]
[Да/Нет]
Сун Вун нажал ‘Да’.