Да будет благословен этот прекрасный мир! (LN) (Новелла) Том 16 Глава 5 Завершение этого приключения

Оставив позади Серену, мы продолжили путь. Зеста вёл лошадей, и повозка плавно катилась по извилистой дороге. Пока всё шло как по маслу. С избавлением от одной хлопотной личности всё действительно упростилось, но…

— Слушай, дедуля, я, конечно, тебе благодарен за шлем, но твоё дыхание слишком уж громкое… — Вторая проблемная особа сидела рядом со мной на козлах. Недавно она внезапно начала дышать с напряжением. — Не обращай внимания, это просто естественная реакция. — Нет уж, обращу! Ты наверняка что-то замышляешь, да?! .. Ой, подожди, что там такое?

И что мне делать с этим стариком? Как раз в этот момент на дороге впереди показался массивный силуэт. Я активировал Зоркий Глаз… — Гххх… Это мантикора. Эй, старик, давай поищем объезд. Кажется, немного позади была развилка. Давай выберем другую дорогу.

Существо впереди оказалось тем самым монстром, что в прошлом нанёс мне глубокую душевную травму. Это опасный противник, обладающий весьма неприятным жалом на конце хвоста. Можно сказать, предо мной предстал мой природный враг. Может, для нас уже поздно давать задний ход?..

Пока я размышлял, пытаясь вспомнить объездной путь, Зеста невозмутимо заявил: — Нет, поедем, как и собирались.

— Ты с ума сошёл? Это существо впереди чрезвычайно сильно, понимаешь? Я понятия не имею, насколько ты могуч, но… — Прежде чем я успел закончить, Зеста щёлкнул поводьями, подгоняя лошадей вперёд, прямо к мантикоре. — Позволь мне продемонстрировать тебе мощь культа Аксис. Одна мантикора не сможет даже замедлить меня.

Зеста выглядел неимоверно уверенным, но всё же… — Э-э?! Нет, подожди, то есть… ты хотя бы знаешь, какое у мантикоры самое опасное оружие? Эти твари пытаются подобраться с тыла и использовать своё жало. Я чуть не стал совершеннолетним, когда столкнулся с подобным в прошлом.

Однако моё предостережение не испугало Зесту. Напротив, его глаза засияли, словно у ребёнка, попавшего в кондитерскую лавку. — С нетерпением жду! — Что ты сказал?! Хватит уже извращенцев в нашей группе! Одной Даркнесс вполне достаточно!

— П… постой, Казума, возможно, я и вынослива, но мне больно, когда ты говоришь подобные вещи. — Хотя Даркнесс, вероятно, уже привыкла к роли «официального» извращенца нашей группы, она смотрела на Зесту со смешанным выражением лица. — Всё будет в порядке, Казума. Если не брать в расчёт его человеческие качества, то навыки архижреца у Зесты превосходят всякие похвалы. Я гарантирую.

— … Правда? Ну, раз ты так говоришь, я, конечно, тебе верю, но… — Через несколько секунд наша повозка приблизилась к мантикоре настолько, что я мог видеть её даже без Зоркого Глаза. В тот момент, когда глаза мантикоры и Зесты встретились… — Чт?..

Мантикора вздрогнула, испуганно сглотнула, резво подпрыгнула и взмыла в воздух, улетая прочь. — А-а-а! Она улетает! — Что такое?! Почему мантикора сбегает?!

Зеста с сожалением посмотрел вслед удаляющейся твари и произнёс: — Мы, члены культа Аксис, способны полюбить любое живое существо, если это не демон или нежить. Как патриарх культа Аксис, я являюсь истинным апостолом любви. Даже к монстру я готов с такой же готовностью поделиться своей любовью. Но по какой-то причине, лишь взглянув мне в глаза, они разбегаются…

— Да что ж у вас за культ такой?! В самом деле, старик, тебе подойдёт кто угодно, так?! — Я вспомнил, что даже Король Демонов и его приспешники стремятся всячески избегать этого злополучного культа. В это время я услышал сзади: — Даркнесс, посмотри! Мигрирующие крабы впереди начали брачный ритуал. Они крепко сжимают своих партнёров клешнями, выражая так свою любовь.

— Э… это правда? И почему ты вдруг заговорила об этом?.. — Оглянувшись, я увидел, как Мэгумин сосредоточенно смотрит вдаль. — Эй, не думай, что сможешь меня отвлечь! Разве ты не гарантировала мне, что мы можем положиться на способности этого человека?! Вернёмся в Алканретию и найдём кого-нибудь другого!

— Я говорила, что мы можем полагаться на его способности как архижреца, а не на его человеческие качества! И если бы была возможность найти кого-то другого, я бы давно это сделала! — Эй. Вы двое. Если не прекратите, я буду говорить. Заткнуть ваши рты моим собственным для меня не такое уж трудное дело.

После угрозы Зесты мы мгновенно замолчали. Архижрец бросил на нас косой взгляд, и его плечи поникли. Он тихо произнёс: — Будучи членом культа Аксис, я питал мечту… когда в этом мире воцарится покой… я наконец увижу, как границы полов и видов также будут стёрты…

— Звучит, конечно, благородно, но всё рушится, когда это говоришь ты. — И ведь в культе Аксис полно таких личностей! Когда я догоню ту девчонку, что создала в этом мире целый культ, я ей всё выскажу!..

Часть 2

Прошло уже несколько дней с момента моего ухода из Алканрентии, но… — Как и ожидалось от Аквы-сама, великолепное заклинание поддержки. Большое вам спасибо. — Получивший от меня усиление Мечник с магическим мечом смог повергнуть мантикору одним-единственным взмахом своего клинка.

Хотя я наложила на него усиление, думаю, большую часть работы выполнил его магический меч. Неплохо, неплохо: этот мечник так легко одолел столь сильного монстра.На его месте Казума, скорее всего, начал бы кричать, метаться по сторонам, применять свои дешёвые уловки и звать меня на помощь. — Всё в порядке? Никто не пострадал? — на всякий случай уточнила я. Разумеется, пострадавших не оказалось. Все схватки заканчивались в одно мгновение, так что получить травму было просто невозможно. — Всё хорошо, Аква-сама. Благодаря вашей защите и в этот раз обошлось без ранений. Благодарю за заботу. — Человек с магическим мечом беззаботно рассмеялся. Он действительно очень красив. Совершенно не похож на одного парня, который вечно спит до полудня, бродит по дому с причёской, словно воронье гнездо, и чья гнилая натура так легко читается в глазах. — Отличная работа, Кёя. Насколько же просто путешествовать с архижрецом и архимагом в команде! — Да-да, нам даже ничего делать не пришлось. — Копейщица и воровка принялись нахваливать Человека с магическим мечом. В ответ тот погладил их по головам, и обе девушки покраснели от удовольствия. Как-то раз Казума тоже с улыбкой погладил Даркнесс по голове, но она лишь разозлилась на него из-за испорченной причёски. После этого он впал в уныние и без конца жаловался, что всё всегда идёт не так, как он ожидал. Если бы он знал, что прямо передо мной сейчас настоящий мастер этого дела. Умение вызвать румянец на щёчках девушек, просто погладив их по голове — это особый навык, доступный лишь красавцам. — С этой командой нам нечего бояться, даже если перед нами предстанет сам Король демонов. Аква-сама, едем дальше! Мы должны принести на эти земли мир и покой! — сияя улыбкой, произнёс Человек с магическим мечом. — Ага, — машинально ответила я. Тут Юнъюн, которая до этого что-то бормотала себе под нос, вдруг обратилась ко мне: — Слушай, Аква-сан! Виз-сан только что связалась со мной из Акселя и сказала, что Казума-сан выехал на наши поиски! — О? Мне стало немного легче от того, что она всё это время общалась не со своими воображаемыми друзьями. Ну, Казума не меняется. Я оставила письмо специально, чтобы он не волновался, а он всё равно отправился на поиски. Вполне понятно, что он хочет положиться на свою старшую сестрицу, но пора бы ему уже научиться самостоятельно отвечать за себя. — Аква-сан, ты кажешься такой радостной. — Отнюдь. И что, Казума отправился за нами один? — Нет, Даркнесс-сан и Мэгумин тоже с ним. Эм, знаешь, когда я уезжала из Акселя, все тамошние авантюристы беспокоились о тебе. Они сказали, что если ты им попадёшься, то тебе предстоит большой нагоняй, пока ты не разрыдаешься. Мэгумин особенно поддержала эту идею. — ...Вот как? Надо же, чтобы Мэгумин так переживала из-за меня... Ну, она очень заботится о своих товарищах, поэтому, возможно, её разозлил мой отъезд, но точно сказать не могу. Однажды я как-то сказала ей, что оставленная мной вода в ванне обладает эффектом божественного благословения, и любой, кто залезет в неё, получит такую же божественно-прекрасную фигуру, как у меня. В итоге она просидела в ванне, пока не потеряла сознание. Вероятно, она ещё обижена на меня из-за этого. Может, она простит меня, если я подарю ей странный камешек, что нашла во время нашей поездки? Нам стали попадаться всё более сильные монстры. Я могла нормально искупаться лишь в изредка встречавшихся нам захудалых деревушках, а ночью нас постоянно атаковали толпы нежити. Если честно, я начинаю скучать по дому. Я уже очень сожалею о своём решении сбежать. Мне не хотелось огорчать Сесилию, поэтому я старалась держаться бодро, но, возможно, пришло время возвращаться. — Эм, ну, я немного беспокоюсь, что Казуму может по дороге съесть бродячая жаба или ещё кто-нибудь. Он и так умирает чаще, чем новичок в «Спелеологе», а теперь, когда он первого уровня, я очень сомневаюсь, что он справится с теми двумя и доберётся до нас целым и невредимым. Да, стоит предпринять временное отступление... — Он справится! Казума-сан ходил в подземелье с Виз-сан и Ваниром-саном, чтобы поднять свой уровень! Он изучил различные навыки и пробудил свою истинную силу, ну или что-то вроде того! … Кстати, а что такое «спелеолог»? … … — Эй, что ты хочешь сказать? Я ничего об этом не слышала! Что он там пробудил?! Какие навыки выучил?! Это скверно, ведь именно я должна быть главной героиней! Такая крутая вещь, как пробуждение, и Казума — понятия несовместимые! Он же только и может, что сливаться со слабыми мобами, а сильных противников побеждает всякими подлыми трюками! Почему такое замечательное событие случилось, когда меня не было рядом?! Я схватила Юнъюн за плечи и принялась трясти её. — Я-а-а-то тут п-при чём?! Аква-сан, пожалуйста, перестань меня трясти! Я уехала, прежде чем Казума начал свою тренировку, так что подробностей не знаю! Возможности магической связи на расстоянии сильно ограничены, поэтому… Я только узнала, что большинство авантюристов Акселя согласилось потренировать Казуму и научить его разным навыкам… Так что такое «спелеолог»? Я отпустила Юнъюн и погрузилась в раздумья. Слабак Казума пробудился? Когда Юнъюн произнесла «спелеолог», её глаза засияли. Обычно о ней такого не скажешь, но сейчас совершенно очевидно, что она такой же Алый маг, как Мэгумин.

А Юнъюн, похоже, сильно заинтересосовалась новым словом. Она задумалась с отрешённым видом и только иногда бормотала: «Спелеолог»...

…

Как? Как жители Акселя могли устроить такое весёлое событие, когда я занята серьёзными делами?

Что же мне делать? Чувствую себя всецело покинутой и одинокой.

И вот, немного поразмыслив…

Я решила отказаться от попытки победить Короля демонов.

— Может, поедем домой?

— Что вы говорите, Аква-сама?! Разве вы не говорили, что это идеальная возможность?! Что сейчас главные силы армии демонов направились к столице, а потому охрана замка ослабла?! Прошу, верьте в меня, я непременно сокрушу Короля демонов! Или вы так сильно беспокоитесь о том парне?!

Человек с магическим мечом вдруг придвинулся ко мне.

Страшновато, когда к тебе вот так неожиданно подходят вплотную.

Тут между нами аккуратно вклинилась Юнъюн.

— Успокойся, Мицуруги-сан. Может, просто подождём, пока Казума и остальные нагонят нас, а потом вместе направимся к замку Короля демонов? Так мы получим больше сил для атаки, да и Акве-сан будет спокойнее.

Как и ожидалось от Алого мага, она умная девочка.

Я выглянула из-за спины Юнъюн и кивнула. На лице Человека с магическом мечом отразилось разочарование. Он развернулся и сказал:

— ...Давайте продолжим путь, Аква-сама. Я понимаю, что вы волнуетесь за того парня, но на кону стоит судьба всего мира. Прошу, вспомните, почему вы вообще отправились в это путешествие. Разве вы не собирались предпринять атаку, когда Король демонов наиболее уязвим, чтобы победить его ради тех в этом мире, кто не может защитить себя? ...Не волнуйтесь, я всё время буду рядом...

Такую речь мог сказать главный герой какой-нибудь манги.

Похоже, его мотивы сильно отличаются от моих.

Разве я когда-нибудь говорила, что хочу спасти тех, кто не может защитить себя?

Я, конечно, могла сказать нечто подобное Сесилии, но не думаю, что я покинула дом с такой грандиозной целью...

После слов Человека с мечом две его постоянные спутницы посмотрели на меня со странным выражением.

Человек с магическим мечом, похоже, принадлежал к типу протагонистов-тугодумов, которые были в моде несколько лет назад.

Наверное, он один из подвидов архетипа героя гаремника.

Если подумать, в самом начале путешествия он говорил Юнъюн, что она может звать его Кёей, словно и её пытался присоединить к своему гарему.

Однако его попытки не увенчались успехом: Юнъюн лишь нервничала, ёрзала и продолжала обращаться к нему «Мицуруги-сан».

Вряд ли её легко удастся включить в гарем.

Человек с магическим мечом продолжил:

— Что бы ни случилось, я защищу вас. Я стану для вас самым надёжным щитом. Я буду вашим сильнейшим мечом и смету всё, что стоит у вас на пути. Так почему бы вам не положиться на меня, а не на того человека?..

Речь типичного протагониста.

Похоже, он сильно воодушевился, так что мои слова мало что изменят.

Однако в одном он ошибается.

Самый надёжный щит — Даркнесс.

***

… Несколько дней спустя.

— Аква-сан, что-то случилось? — кликнула меня Юнъюн. — С тех самых пор, как мы выехали из Алканрентии, ты сама не своя...

Повозку мягко покачивало.

Кстати, эта повозка, очевидно, принадлежит Человеку с магическим мечом.

Как и ожидалось от героя-читера, он богат.

— Нет, ничего. Просто… всё идёт так гладко… Раньше, когда я путешествовала с Казумой и остальными, всё было гораздо… как бы это сказать… хаотичнее. Одна проблема сменяла другую. Конечно, я не говорю, что это хорошо, но, эм-м, как бы это сказать...

… Мне скучно.

Вот именно, это путешествие скучное..

Видеть, как Даркнесс радостно бросается на толпу монстров, Казума плачет и зовёт на помощь, Мэгумин падает на землю после своего Взрыва, а я тем временем элегантно исцеляю пострадавших, пока ситуация снова не налаживается… вот как всё должно происходить.

Разумеется, спокойно путешествовать лучше всего.

Даже если мы наткнёмся на монстров, часть из них немедленно разрубит Человек с магическим мечом, а остальных добьёт Юнъюн.

Похоже, две спутницы этого человека тоже скучали, ведь у них не было и шанса показать свои способности.

Но я не могла сказать вслух, что путешествие скучное, потому промолчала.

Тогда Юнъюн спросила:

— А, кстати, что ты делала в Алканретии? Послушалась совета Сесилии и пошла в собор, да?

— Ах, это… Ну, видишь ли…

***

...После этого всё так и шло. Гладко.

По пути к замку короля Демонов мы делали остановки в деревнях, которые служили базами снабжения для армии.

В этот раз мы решили перекусить в таверне посреди укреплённой деревни, что располагалась уже совсем недалеко от замка Короля демонов.

— Эй, да что же их задержало? Я уже давно сбежала, так почему же Казума до сих пор меня не догнал?

— Э...это, эм-м, ну…Должно быть, мы едем слишком быстро для них. Мицуруги-сан, может, было бы лучше подождать здесь ещё немного?..

— ...Мы не можем. Даже сейчас, когда мы здесь отдыхаем, армия Короля демонов продолжает своё вторжение. Фактически, я бы не удивился, если бы Аксель атаковали прямо сейчас. Если это случится, жители города пострадают. Чтобы избежать ненужных жертв, нам нужно уничтожить Короля демонов настолько быстро, насколько возможно. И к тому же этот человек, этот ни на что не годный тип, который бросил Акву-сама, не побежал за ней тут же.... Такой человек собирается напасть на Короля демонов!..

Человек с магическим мечом до хруста сжал кулаки.

Мне немного сложно понять, отчего он так разгорячился.

Этот парень действительно напоминает героя какой-то фэнтези-истории.

И всё же интересно, отчего он так сильно невзлюбил Казуму?

Разумеется, Казума лентяй до мозга костей с извращённой натурой, о чём знает весь город. Да, он способен поднять руку на женщину, а если проиграет, то потребует реванша. Да, он извращенец, но чертовски неуклюж, когда доходит до дела. Да, он полный слабак, зато без конца задаётся. Да, он тут же склоняется перед лицом власти, но если сила на его стороне, непременно этим воспользуется...

— ...Это плохо, Юнъюн! Я хочу сказать что-то хорошее о Казуме, но почему-то совсем ничего не приходит в голову!

— А...Аква-сан, не следует говорить это так громко! Казума-сан был бы полностью уничтожен, если бы услышал такое!

Человек с магическим мечом криво усмехнулся и встал.

— Аква-сама, пожалуйста, отдохните ещё немного. А я пока расспрошу жителей деревни о дороге впереди.

С этими словами он вышел из таверны.

Две девушки-спутницы тут же встали и вышли за ним.

… …

— ...У него много плохих черт, но я думаю, есть и хорошие. Не важно, какая сложная проблема встанет перед ним, он обязательно найдёт решение. В конце концов, Казума самый надёжный человек, кого я знаю.

— П...п...почему ты не сказала это раньше? — сокрушённо произнесла Юнъюн и вздохнула.

… Как же скучно.

Путешествие протекало невероятно гладко. Не было никаких неприятностей, ничего, достойного упоминания..

Возникло, правда, несколько проблем в разных деревнях, но это были всё мелкие, незначительные инциденты.

Да, даже когда я поставила себе на голову полную чашку, чтоб показать несколько фокусов…

— ...А...Аква-сан, все смотрят! Взрослая женщина не должна делать на людях такие глупые вещи!

… Единственной, кто отреагировал, была Юнъюн.

В прошлый раз, когда я проделала то же перед Человеком с волшебным мечом, он только улыбнулся и ничего не сказал.

Если б на его месте был тот вспыльчивый тип, он бы тут же набросился на меня, сделай я хоть что-то странное.

Теперь, когда я привлекла внимание посетителей таверны, я положила на ноготь большого пальца семечко и щелчком забросила его в чашу, которую ловко удерживала на голове...

***

Я уже вышла из таверны, когда меня догнала Юнъюн.

— А-аква-сан, что нам делать со всеми этими деньгами, что нам кидали?.. На самом деле, думаю, было бы лучше оставить их. Мне достаточно, что мы им подняли настроение, как вы думаете?..

— Всё хорошо. И эти деньги мне не нужны. Я не уличная артистка, а потому не могу их взять. Здесь ведь есть церковь культа Аксис? Пожертвуй их туда...

Оглянувшись, я заметила толпу неподалёку от резервуара с водой.

— Интересно, что там случилось? Лица у всех очень озабоченные.

— Пойдём посмотрим. Если у них проблемы с водой, для меня это идеальный шанс помочь.

Я направилась к толпе, но Юнъюн быстро схватила меня за руку.

— П-пожалуйста, подожди. Эм, сначала я пойду разузнаю подробности! То есть, с тобой всегда случаются разные неприятности, наверняка и в этот раз тоже!..

Вечно Юнъюн тревожится по пустякам.

Однако, когда она вот так страстно пытается меня переубедить, она напоминает Казуму, который постоянно говорил мне не вмешиваться, куда не просят.

Однако от этого только больше хочется.

— Кто я, по-твоему, такая? Всё будет хорошо, Юнъюн. Если проблема связана с водой, положись на культ Аксис! Как архижрица культа Аксис я справлюсь с ней в два счёта!

— Аква-сан, у меня очень плохое предчувствие! А, пожалуйста, подожди!

Я уверенно подошла к толпе и обратилась к людям:

— У вас какие-то проблемы с водой? Так уж получилось, что я, странствующая архижрица культа Аксис, проезжала мимо. А культ Аксис и вода неразрывно связаны!

— К-культ Аксис?!

— Э-эй, тот самый культ Аксис? Лучше с ней не связываться...

Во взглядах людей появилось благоговение.

Однако среди них были и испуганные. Интересно, почему?

После недолгого пихания друг друга локтями из толпы вышел один мужчина.

— Эм, видите ли, наш резервуар с водой загрязнился, и из-за этого рядом с ним устроили себе логово жестокие аллигаторы. Если их ранить, они распространяют вокруг себя сильный токсин, так что нам с ними тяжело справиться. Им не нравится чистая вода, поэтому, если резервуар очистить, они уйдут оттуда, но...

— А, ясно. Да, проблема так проблема. А теперь прошу меня простить...

— Аква-сан, куда ты?! Где же твоя прежняя решимость?!

Когда я попыталась уйти, Юнъюн поймала меня за руку.

— Отпусти, Юнъюн! У меня на аллигаторов жуткие воспоминания! Ты говорила, что у тебя плохое предчувствие, и я теперь с тобой полностью согласна!..

— П-поняла, поняла! Только сильно не дёргайся, а то упадешь… А!

— А! x3

Рука Юнъюн внезапно ослабла, я потеряла равновесие и полетела прямо в резервуар.

— П-прости, Аква-сан! Я сейчас же вытащу тебя, но… А! Аллигаторы появились! Пожалуйста, потерпи немного! Я сначала с ними разберусь!

— П-подождите минутку! Мы будем вам очень благодарны, если вы их одолеете, но если вы их убьете прямо там, наш запас воды будет испорчен!

— В-верно! Давайте сообща подумаем и найдем другой выход! Кто-нибудь, принесите весло или что-нибудь подобное! Надо вытащить эту дамочку!

Как только толпа остановила Юнъюн, которая уже собиралась произнести заклинание, аллигаторы переключили свое внимание на меня.

— Прекратите спорить и наконец решите: будете разбираться с ними или вытаскивать меня! И почему они вообще на меня нацелились?!

Резервуар оказался гораздо глубже, чем я изначально предполагал – вода мне примерно по пояс.

Хотя вокруг меня уже начало формироваться пространство чистой воды, которое неуклонно расширялось.

А эти создания терпеть не могут чистую воду.

Другими словами, я, обладающая способностью очищать воду, являюсь для них естественным врагом.

— Вааааа! Прости, что сбежала, пожалуйста, спаси меня, Казума-сан!

Часть 3

Путешествие проходило поистине гладко.

Настолько гладко, что все прошлые трудности, которые мы пережили в предыдущих поездках, казались дурным сном.

Отчасти это было возможно благодаря нашему личному отпугивателю монстров, Зесте, но главное: с нами не было нашего штатного источника всех проблем.

За исключением того, что Зеста с завидной регулярностью пытался принять ванну вместе со мной, спать в одной комнате и неустанно болтал о всяких пошлых вещах по пути, других неприятностей не возникало.

Нам встречались гарпии, оборотни, кентавры, ламии и прочие существа, но стоило им лишь взглянуть в горящие глаза Зесты, как они тут же обращались в бегство.

Ровно в тот момент, когда я почти убедился, что истинная угроза этому миру исходит от культа Аксис, и что его следует немедленно уничтожить, мы достигли небольшой деревеньки.

Поселение было хорошо укреплено, вероятно, оно служило одним из опорных пунктов в грядущей войне против Короля демонов.

Даже в самый обычный день местные жители были вооружены до зубов, носили доспехи и имели суровый вид. Сразу видно – фронт совсем близко...

— …Какое странное место. Совсем рядом с фронтом, а местные жители ведут себя так спокойно.

Нет, на самом деле, всё наоборот; то, что рядом находится передовая, здесь видно невооруженным глазом.

— Интересно, что же здесь произошло? По-моему, им стоит быть чуточку бдительнее. Такую крохотную деревню могут стереть с лица земли в одно мгновение.

И тут я услышал, как местные жители что-то обсуждают, и тут же получил ответ на мучивший меня вопрос.

— Та жрица ведь была настоящей богиней, разве нет?!

— Да! Только подумайте: она рисковала своей жизнью, чтобы очистить наш единственный источник воды! В нынешние времена мало кто способен на такой поистине героический поступок!

… …

— Прошу прощения, не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?

Пытаясь скрыть свою явную заинтересованность, я обратился к паре, которая оживленно сплетничала.

Они одарили меня подозрительным взглядом, но, увидев на мне экипировку авантюриста, заметно расслабились.

— Ну, видите ли, наш резервуар загрязнился, и в нём завелись весьма кровожадные аллигаторы. И вот тогда появилась прекрасная жрица, которая проездом была здесь, и она без колебаний рискнула собой, чтобы очистить воду и изгнать этих чудовищ.

Прекрасная жрица рискнула собой?..

— Хм, должно быть, это был кто-то другой.

— Ага, я не припомню среди своих знакомых настолько образцового священника.

— Действительно. Вряд ли это была она.

— Е-если вы продолжите оскорблять мою богиню, я покараю вас вместо неё! — пригрозил нам Зеста, после того как мы без тени сомнения отвергли вероятность того, что та жрица была Аквой.

Он был настолько взволнован, что даже вспотел. Это было весьма редкое зрелище.

В это время один из местных жителей произнес:

— Это была жрица из культа Аксис с длинными голубыми волосами. Она упала в воду, в панике выкрикнула какое-то заклинание, и вся вода в резервуаре моментально очистилась.

— Это точно Аква.

— Определённо Аква.

— И правда, это наверняка была Аква.

— Ну вы… Хотя, полагаю, мне стоит промолчать...

Зеста гневно сверлил нас взглядом, пока я расспрашивал о том, где сейчас находится та идиотка, что свалилась в резервуар.

— А, та жрица? Мы пытались её предупредить, что это опасно, но она вместе со своими спутниками уже отбыла к замку Короля демонов. Всего несколько часов назад.

— Несколько часов назад?! x3

Мы её почти настигли!

Наше отставание составляет всего несколько часов! Еще немного усилий!..

После такой отрадной вести я не смог сдержать бурный поток радости!

— …Ч-что? Почему вы двое ухмыляетесь?

— Да нет, просто ты выглядишь очень счастливым. В последнее время твои жалобы и подколки потеряли свою былую остроту, вот я и подумала, что теперь всё будет как прежде.

— Хи-хи, прекрати, Мэгумин. Он всё равно не умеет быть искренним. Если продолжишь, он снова начнёт всё отрицать.

Я было задумался о том, чтобы украсть их трусы и отдать их Зесте в знак благодарности за сопровождение, но сейчас было совершенно неподходящее время для таких мыслей.

— Хорошо, я применю на тебе Угасающее прикосновение, когда мы вернёмся в Аксель. Ты будешь три дня обходиться без ритуала взрыва. А что касается тебя, Даркнесс, то я как-нибудь в другой раз заменю масло для полировки твоей брони на растительное. А теперь поторопимся!

— К-к-к-казума?! Ты шутишь, да?! Это уж слишком! Зачем возвращать эту жестокость?!

— Д-да, это совсем не смешно! ... Казума, ты ведь не серьёзно, правда? П-пожалуйста, скажи, что это была шутка. Я уже дала имя этой броне. Т-ты ведь не сделаешь такого, верно?