Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи (Новелла) Том 1 Глава 3 Крестоносец для защиты

Защитник-крестоносец.

[Эта история разворачивается где-то во втором сезоне аниме или в 3-4 томах ранобэ.]

Часть 1

— Казума, квест! Отправляемся на квест!

Вечерний час.

Когда я занимался мелочной работой у камина, Даркнесс внезапно прервала меня.

— Что это за внезапное желание? Я не хочу. Холодно на улице. К тому же, зимой активны лишь опасные монстры. Подожди, пока не станет теплее, а потом уже заговаривай о подобных вещах.

Как только я, оторвавшись от изготовления кожаных сумок, ответил, с другой стороны послышался голос, соглашающийся со мной:

— Ага, именно в это время года лучше всего оставаться дома. Может, сыграем после того, как я закончу эту партию? Мэгумин продолжает выдумывать всяческие странные правила, поэтому мне не удается её победить.

— Они не странные. Телепорт, позволяющий твоему Архимагу уйти с доски, и Взрыв, позволяющий перевернуть доску раз в день – оба являются официальными.

Я взглянул на пару, беззаботно играющую в настольную игру.

— Это касается и вас. Не могли бы вы помочь? Почему только я один занимаюсь погашением долгов?

— Мы с Мэгумин накапливаем силы, чтобы использовать их, когда это будет необходимо. Мы – козырные карты этого города и выполняем очень важную работу, пусть со стороны и может показаться, что мы просто бездельничаем. В любом случае, сейчас решающий момент, так что не отвлекай меня…

— Именно. На самом деле, мы усердно работаем. Итак, я применяю магическую атаку Архимагом. Твой Архижрец погиб.

— Вааа! Теперь я в беде, только потому что ты меня отвлек! На кону этой игры стоит недельная обязанность по уборке!

Они явно не собираются мне помогать.

Махнув на них рукой, я вернулся к своей работе…

— Сейчас не время для подобной подработки! Вот, взгляни на это!

— А, что ты делаешь?! Ты не только не помогаешь, но еще и мешаешь… Хмм?

Я вгляделся в лист бумаги, который Даркнесс сунула мне прямо в лицо.

— Загадочный высокооплачиваемый монстр «Великий Вестник»! К югу от Акселя, близ огромного озера, раскинулся большой лес… В его глубине находится заброшенное святилище, и, говорят, именно там он и обитает.

На бумаге был мило нарисован чиби-гуманоидный монстр с лицом, напоминающим осьминога, и щупальцами вместо рук.

— …Тебя просто привлекли его щупальца, не так ли?

— Как грубо! Не оскорбляй рыцарский дух Крестоносца. Пусть за него и предлагают приличную награду, но почти все сведения о нем окутаны тайной. Единственное, о чем мы доподлинно знаем – это его название. Согласно одному слуху, он может быть даже великим духом земли, который принял телесную форму из-за чьих-то фантазий. Вот почему гильдия обратилась ко мне с просьбой изучить этого монстра.

Изучить?

— Почему из всех людей изучение поручили именно тебе? Сотрудники гильдии слепы? Если они хотели кого-то послать понаблюдать за монстром, то для такой цели есть множество более подходящих кандидатов. Например, люди с классом Вор, обладающие Скрытностью, или Лучники с Зорким глазом.

В ответ на мой вопрос Даркнесс скрестила руки и крепко прижала их к груди.

— Цель – монстр, за голову которого назначена высокая награда. Без знания его способностей, посылать неосторожного Вора или Лучника было бы слишком рискованно. Поэтому они для начала решили отправить меня, человека с самой высокой защитой в городе, чтобы выяснить, на что он способен.

— …Понятно. Ну да, учитывая, насколько твоя кожа прочна, ты сможешь пережить любую атаку, которую направит монстр. По крайней мере, какое-то время ты точно продержишься.

— Мне не нравится, как ты это говоришь, но именно на это и рассчитано. Поскольку мы не знаем, какими особыми способностями он обладает, отправить меня против него, чтобы выяснить это, – лучший вариант.

…Вот оно что.

— Похоже, ты серьезно все обдумала. В таком случае, я не против отправиться с тобой. Я ошибался, думая, что ты просто хочешь быть затисканной монстром со щупальцами. Ну, раз это просто исследование, я могу справиться с этим издалека, используя Зоркий глаз и Скрытность. Если мы сможем выполнить запрос таким образом…

— Что за чушь ты несешь?! Это разрушило бы саму причину принятия квеста!

… …

— Тебя ведь явно привлекли его щупальца, да?

—... Нет…

Часть 2

Отправившись на юг от Акселя, мы уперлись в небольшую гору.

У ее подножия находилось мутное, небольшое озеро, а чуть дальше за ним – темный, густой лес.

— Эй, я ощущаю зловещее присутствие, исходящее от этого места. Моя интуиция подсказывает мне, что стоит забить на квест, вернуться домой и выпить.

— Ты хочешь домой просто потому, что холодно. К тому же, разве не ты говорила, что вы с Мэгумин копите силы, чтобы использовать их, когда это будет необходимо? Сейчас как раз такая ситуация, где твои способности нужны, так что давай, за дело.

Таща протестующую Акву, мы углубились в лес.

— Итак, – тот монстр, за голову которого назначена высокая награда, прячется в этом лесу? Именно то, что мне нужно! Вместо того, чтобы охотиться на слабых монстров, бродящих поодиночке, вынести одного сильного за огромную награду – это больше подходит для авантюриста!

В полном контрасте с Аквой, Мэгумин была в состоянии крайнего возбуждения.

— Цель данного квеста — всего лишь изучить монстра, поэтому сражаться с ним нет нужды, если только не возникнет крайняя необходимость. Однако, если вдруг это существо обхватит меня своими щупальцами, вы должны будете уносить ноги без оглядки. Не пытайтесь меня спасать, вы меня слышите?

— Даже если ты потом будешь звать на помощь, я и пальцем не пошевелю!

Не обращая внимания на эту неисправимую извращенку, мы направились прямо к тому месту, где в последний раз видели нашу цель.

Моя способность «Обнаружение врагов» всё ещё молчала.

— Эй, может, нам просто вернуться домой? Вы ведь знаете, что все монстры, активные зимой, отличаются особой силой. Мы попадём в большие неприятности, если столкнёмся с кем-то, помимо этого высокооплачиваемого монстра, — произнесла Аква, замыкая наше шествие и нервно осматриваясь по сторонам.

— Именно поэтому с нами и Мэгумин. Нахлебница номер два, чьё единственное занятие — это взрывать всё подряд, ломать вещи и играть в настольные игры, наконец-то окажется полезной. Как нахлебница номер один, ты не боишься, что тебя превзойдут?

— Эй, под «Нахлебницей номер два» ты имеешь в виду меня? Если так, то я готова надрать тебе задницу прямо сейчас!

— Эй, нахлебница номер один — это ведь не я, верно? Это же не я, да?

Игнорируя эту парочку, устроившую шум, я снова активировал «Обнаружение врагов» и разведал окрестности.

Мне бы очень хотелось, чтобы они прекратили так шуметь, когда нам нужно оставаться незамеченными.

Да и если нас обнаружат другие монстры, помимо нашей цели…

…И тут я кое-что заметил.

Хотя мы и привлекали довольно много внимания, я никого не ощущал. И, несмотря на размеры леса, не было слышно ни щебетания птиц. Впрочем, не только птиц. Даже насекомые не издавали ни звука.

Я рефлекторно остановился и принялся внимательно осматриваться. Мэгумин и Даркнесс, последовав моему примеру, тоже замерли рядом.

— Ещё увидишь, нищеброд! Я сегодня буду работать так усердно, что ты станешь у меня просить прощения за то, что назвал меня нахлебницей! А теперь хватит просто стоять на месте, идём!

Ну и, конечно же, была та, кто никогда не умела читать атмосферу. Я повернулся к ней и поднёс палец к губам.

— …Что-то не так. Я не ощущаю не только монстров, но и птиц с насекомыми. У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, поэ… Эй, я ничего тебе не обещаю!

В тот момент, когда я отчитывал Акву за то, что она вдруг схватила мой вытянутый палец своим мизинцем, словно только этого и ждала…

— К-Казума, Казума, там что-то есть! Что-то хлюпающее движется в тени того дерева! — дрожащим голосом крикнула Мэгумин, указывая туда, где находилось нечто, что я не мог разглядеть.

Приглядевшись, мои волосы встали дыбом, а тело затряслось от страха.

Мне не удавалось рассмотреть его как следует, потому что каждый раз, когда я пытался это сделать, меня накрывало волнами страха и отвращения. Всё, что я мог различить, — это монстр со щупальцами, который почти не имел ничего общего с милым изображением на объявлении.

Этот таинственный, высокооплачиваемый монстр выплыл из зловещей тени и издал рёв, от которого задрожал сам воздух…

— Бежим!

— Аааа! Казума-сан! Казума-сан! Не бросай меня, Казума-сан!

— Идиотка! Шевели ногами! Мэгумин, прекрати рыдать, ты так не сможешь нормально прочитать заклинание, беги давай! Это определённо не то, с чем ты хочешь сражаться!

Пока мы впадали в панику, рыдали и готовились к заклинаниям, все четверо из нас медленно начали бежать.

— К-к-казума! Дело плохо! Это единственное, что я не могу принять физически! Эти щупальца — это зло! Они не должны существовать в этом мире!

— Дура, какого чёрта ты заговорила о щупальцах именно сейчас?! Одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько он опасен! Что это вообще за тварь?!

Я бежал впереди, стартовав первым. За мной следовали Аква, Мэгумин и Даркнесс.

— Д-д-должно быть, это великий земной дух, известный как «Могучий посланник» и «Ползучий хаос», но!..

Могучий посланник… Ползучий…

Ползучий хаос?!

— Эй, а разве это не одно из тех по-настоящему опасных существ?!

Это имя должно быть знакомо любому, кто увлекается играми или жанром фэнтези.

Он явно не должен находиться так близко к городу новичков.

Даркнесс упомянула, что это великий дух земли. В этом мире духи создают свой облик из мыслей и образов первого встречного.

Ползучий хаос.

Это одно из существ, фигурирующих в мифах Ктулху, и считается злым богом, который ассоциируется с землёй.

Чтобы нечто подобное существовало в этом мире!.. Это же надо было кому-то ляпнуть: «Если думаешь о зиме, представляешь Зимнего Шогуна, а если думаешь о земном духе, представляешь!..»

— Так это чья-то работа с Земли!

— Казума, что случилось?! Сейчас не время для слёз!

Простите! Приношу свои извинения от имени всех японцев!

Тем не менее, теперь я знаю, что он не настоящий, и мне уже не так страшно обернуться и посмотреть на него.

И то, что я увидел, было…

— Он точно преследует нас!

Не знаю, где у него глаза, но я чувствую, как это существо смотрит прямо на нас.

Монстр направил одно из своих щупалец в нашу сторону и выстрелил чем-то…

В тот же миг Даркнесс выскочила вперёд и закрыла нас своим телом.

И тут…

— Взрыв!

…Подхватив Мэгумин, которая без маны рухнула на землю, мы понеслись без оглядки!..

Часть 3

Доставив измождённую Мэгумин в дом, я уложил её на диван после того, как мы добрались до города.

— Я точно больше никогда не возьму задание, пока не кончится зима! Этот монстр просто ужасен! Я буду видеть кошмары всю ночь!

При мысли о том, от чего мы только что сбежали, по моей спине пробежали мурашки.

Нет, подождите.

Если я знаю, что мне будут сниться кошмары, почему бы не зайти в то кафе и не обеспечить себе безмятежный сон…

Как только я одобрил эту блестящую идею, Аква произнесла:

— Где Даркнесс? Она втянула нас в это дело и сбежала? Я не успокоюсь, пока не прочитаю ей часовую нотацию за то, что она втянула нас в такую ужасную передрягу.

— Она отправилась с докладом в гильдию сразу после переодевания. Мы собрали достаточно информации об этом монстре, так что с наградой проблем не будет. Давайте порадуем себя и закажем что-нибудь вкусное на ужин.

— Звучит неплохо. Давайте съедим что-нибудь вкусное, выпьем отменного вина и забудем об этом, — сказала Мэгумин с улыбкой, всё ещё лежа на диване.

— Ах, я сегодня не пью. И ночевать дома не буду.

— Почему? —

Прежде чем я успел ответить, вернулась Даркнесс с большим мешком в руках.

— Я вернулась. Спасибо за службу. Гильдия заявила, что тот лес будет закрыт на некоторое время. Очевидно, это не тот противник, с которым мы можем справиться. Итак, вот награда за квест… (Вздох). Очень тяжело…

Возможно, сегодняшнее сражение вымотало Даркнесс. Сняв доспехи, она устало бросила мешок с монетами на стол.

— Эй, Даркнесс, что это вообще было? Честно говоря, я очень испугалась! Хорошо, что богиням не нужно ходить в туалет! Будь я обычным человеком, я бы точно описалась от страха!

— Д-даже если ты так говоришь, это было важное задание… Аа! П-погоди, Аква, ты так разозлилась?! П-пожалуйста, будь осторожнее!..

Аква, схватив Даркнесс за руки, каким-то образом умудрилась прижать её к столу.

— …Что случилось, Даркнесс? Я не приложила много усилий… О, вот как. Ты ведёшь себя слабой и уставшей, чтобы унять мой гнев. Посмотрим, как долго ты сможешь выдержать!

— С-стой, Аква, о чём ты говоришь?! Пого-стоп! Аааа!

Я собирался проигнорировать их, когда они начали бороться на столе, но что-то показалось мне странным.

—…Эй, Даркнесс, что с тобой сегодня не так? Приятно видеть, как ты, обычно самоуверенная, ведёшь себя так вяло.

— Кх!.. Что вообще происходит?! Эй, Аква, ты не накладывала на себя усиление?! П-подумать только, я проиграла Акве в силе!..

…Да, что-то явно не так.

Учитывая серьёзность Даркнесс, она не стала бы притворяться.

Я подошёл к ним и поменялся местами с Аквой.

— ?! С-стой, Казума, что ты собираешься делать?! И ты тоже!.. Когда вы двое успели стать такими сильными?

Ошибки быть не может.

— Эй, она очень ослабла.

— !? x3

…Мы усадили Даркнесс на диван и втроём столпились вокруг неё.

Даркнесс, обычно довольно резкая, теперь казалась кроткой, как кошка.

— Даркнесс, эй, Даркнесс, давай сразимся в армрестлинг! — радостно бросила ей вызов Мэгумин, получив от меня немного маны.

— У-у… Н-нет, сегодня я, пожалуй, откажусь…

— Что?! Ты отказываешься?! Ты Крестоносец или кто?! Не говори мне, что боишься проиграть в силе магу?! Я разочарована! Очень разочарована! Пожалуйста, вернись, обычная, крутая и надёжная Даркнесс!

— Гх!.. Н-ну ладно, я принимаю вызов!

— Вот это Даркнесс, которую я знаю! Как и ожидалось от нашего Крестоносца!

Мэгумин ни за что не упустит такую прекрасную возможность.

— Бам!

— А?!

И она, не колеблясь и не проявляя жалости, ударила рукой Даркнесс по столу.

— В чём дело? Даркнесс, тебе не нужно так сдерживаться, даже если ты сражаешься с магом.

Она широко улыбнулась и положила руки на плечи лежащей на столе Даркнесс.

— И всё же, с чего ты вдруг стала такой? Эрис-сама наказала тебя за какой-то проступок, снизив твой уровень? А, так значит, это ты съела те заварные пирожные, которые я спрятал! Поэтому Эрис-сама и наказала тебя!

— Кто бы такое сделал?! Я не совершила ничего постыдного! Должно быть, это какое-то проклятие!

— Да, как и сказала Даркнесс, это проклятие. К тому же, я съела те пирожные, которые хранились за буфетом. Даркнесс никогда бы не получила божественное наказание, учитывая, как она каждый день помогает с задачами, требующими высокой физической силы.

Аква поднесла палец к щеке и пристально посмотрела на Даркнесс…

— Так это ты съела мои пирожные?

— Значит, это проклятие? Похоже, его наложило то существо, с которым мы недавно сражались…

Аква кивнула в ответ на слова Мэгумин.

— Верно. Это проклятие, которое постепенно ослабляет свою жертву.

— Эй, даже не думай отмахиваться. Немедленно иди и купи мне пирожных. Это были самые дорогие в том очень популярном магазине.

— Святое разрушение заклятий!

Полностью игнорируя меня, Аква применила заклинание на Даркнесс.

Затем она ободряюще улыбнулась и сказала:

— Теперь всё хорошо. Проклятие того существа довольно сильное и становится всё сильнее, так что его эффект не пропадёт сразу, но максимум через два-три дня всё пройдёт.

— А ну, эй. Я сказал «эй». Смотри сюда. Не смей меня игнорировать.

Даркнесс, выдохнув с облегчением, поднялась на ноги.

— Значит, вот как… Это неплохо. Я на миг обеспокоилась, но если это всё, то моей повседневной жизни это сильно не повредит. Хорошо, я вынесу мусор. В конце концов, это моя работа.

Она направилась к мусорным мешкам, оставленным у входа…

— Гх… Эти мешки!.. *Пыхтение… Пыхтение…* Э-эм, простите, но… кто-нибудь может мне помочь?.. — с искренним выражением извинения произнесла она, не справившись с попыткой поднять мешки.

Часть 4

На следующее утро.

— ...Эй, Казума, я сегодня как-то странно себя чувствую.

— Ты всегда странная, но я слушаю. Что именно кажется тебе необычным?

Хотя, я вполне могу предположить, о чём собирается поведать Аква.

— Видишь ли, с прошлой ночи у меня появилось очень сильное желание…

Пока она говорила, Даркнесс сражалась с банкой варенья.

— Нгх!.. Крышка слишком туго идёт… А-аква, извини, но…

— Хочешь, чтобы я помогла открыть? Без проблем. Вот, держи.

— Спасибо.

Открыв банку, Аква вернулась и прошептала:

— …Я очень сильно желаю защитить Даркнесс.

…Что ж, это вполне объяснимо.

Даркнесс, кажется, стала ещё слабее, чем вчера. До такой степени, что ей приходится полагаться на нас даже в обыденных делах. Наблюдая её такой уязвимой, я начинаю ощущать…

— Эм, прости, Казума. Я хочу заварить чай, но чайник кажется мне слишком тяжёлым…

— Я понял, доверься мне. Я всё улажу.

Аква и я заботимся о ней со вчерашнего вечера.

Что же это за чувство?

То, как она, одетая в свободно спадающую белоснежную ночнушку, не может поднять ничего тяжелее чайной чашки и тяжело дышит после подъёма по лестнице, делает её потрясающе похожей на хрупкую, утончённую аристократку.

— Большое тебе спасибо, — поблагодарила меня Даркнесс, подарив неподдельную, благодарную улыбку просто за то, что ей предложили чашку чая.

Моё сердце почему-то начало биться быстрее.

Её поведение пробуждает во мне защитный инстинкт.

…Быть может, это и к лучшему, если она останется такой.

Пока Даркнесс аккуратно брала чашку обеими руками и медленно отпивала чай, Аква, казалось, думала о том же.

— Эй, Казума, глядя на такую слабую Даркнесс, у меня на душе становится тепло. Может, и правда лучше, если она останется такой навсегда.

— Какое удивительное совпадение, я думал о том же самом.

— Э-эй, что вы двое только что сказали?!

Потратив значительно больше времени, чем обычно, Даркнесс наконец закончила свой завтрак.

И тут:

— Ох, Даркнесс. Да ты попросту наслаждаешься тем, что все вокруг тебя холят и лелеют.

Мэгумин, уже успевшая закончить завтракать и вымыть посуду на кухне, вошла в комнату.

— З-за мной никто не ухаживает…

— Не могу поверить, что ты это отрицаешь, когда все вокруг тебя опекают! И ты наконец-то закончила есть. Сегодня я отвечаю за мытьё посуды, так что быстро неси приборы на кухню, иначе мне придётся ждать до самой темноты.

То, как Мэгумин обращалась с Даркнесс, делало её похожей на какую-то злую мачеху.

Даркнесс поспешно собрала столовые приборы и попыталась их поднять, но…

— Ннннгх… Т-тяжёлые…

— Что? Ты же не собираешься утверждать, что не можешь поднять ничего тяжелее чашки чая, а?! Серьёзно, как наша сильная и храбрая Даркнесс могла так низко пасть?! Ты ведь специально притворяешься «слабой аристократкой», не так ли?!

Глаза Мэгумин горели красным от возбуждения, пока она отчитывала Даркнесс.

Я уже некоторое время подозреваю это, но, по-моему, у Мэгумин развиты садистские наклонности.

— Да ладно, Мэгумин, я понимаю твоё желание поддразнить Даркнесс теперь, когда она стала такой слабой, но ведь она всё тебе припомнит, как только вернёт свои силы. Я займусь посудой, а ты просто отдыхай, Даркнесс… Почему ты так тяжело дышишь?

— Н-ну, может, это и не так уж плохо…

— Т-ты…

К моему удивлению, эти двое неплохо приспособились к текущей ситуации.

...

Позже мы с Даркнесс наведались в гильдию, чтобы предоставить новую информацию о вчерашнем монстре.

— …Так что да, этот высокоуважаемый монстр, по всей видимости, обладает способностью накладывать проклятия.

Я быстро привлёк внимание персонала гильдии и сообщил им о том, что сила Даркнесс истощена, а также о предполагаемых способностях монстра.

— Благодарим за дополнительные сведения. Похоже, имело бы смысл разместить предупреждение о необходимости держаться подальше от него в дополнение к ограничению доступа в лес. Думаю, ваши сведения заслуживают дополнительного вознаграждения. Пожалуйста, подождите, пока его не принесут.

Что ж, спасибо за это.

И тут я подумал, что стал на шаг ближе к погашению долгов…

— Вооооа! Неужели правда, Даркнесс действительно стала слабой!

Удивлённый крик эхом разнёсся по всей гильдии.

Обернувшись, я увидел, что Даркнесс окружена небольшой толпой искателей приключений.

Похоже, люди, до которых дошли слухи о слабости Даркнесс, вызвали её на поединок по армрестлингу, чтобы проверить это.

Даркнесс, проиграв несколько раз подряд, включая один матч против девушки-мага, лежала лицом вниз на столе.

— Да ладно! Никогда бы не подумал, что доживу до такого дня!

— И не говори! Совершенно не ожидал, что когда-нибудь придёт день, когда я смогу победить Даркнесс!

— Даркнесс, ты сильна лишь в обороне и в любовных утехах, обладая при этом чудовищной мощью. Что же ты предпримешь теперь, когда лишилась одной из своих ключевых способностей?

— Хехе, эхехе!.. Я одержала верх над Даркнесс в армрестлинге!.. Несмотря на проклятие, это всё же достижение! Обязательно расскажу об этом своим приятелям позже!

С этими словами я устремился в гущу собравшихся.

— Эй, это всего лишь временное явление! Я понимаю ваше желание отомстить ей за ежедневные нотации и упрямство, но как только к ней вернётся сила, роли изменятся, так что не заходите слишком далеко!

Даркнесс бросила на меня укоризненный взгляд, прежде чем еле слышно прошептать:

— Т-ты в самом деле так думаешь?

— Ну-ну. Вот, Даркнесс-сан, это за мой счёт! Вы ведь не собираетесь сегодня отправляться на задания, верно? Так что угощайтесь!

Произнеся это, девушка-маг, ранее одолевшая Даркнесс, поставила перед ней кружку пьянящего напитка с обильной пеной.

Чтобы скрыть своё волнение, Даркнесс поспешно схватила кружку обеими руками…

— О-она слишком тяжела, я не могу её поднять… — произнесла она, обращаясь к магичке со слезами на глазах.

…Полагаю, проклятие распространяется даже быстрее, чем я предполагал.

Девушка-маг почему-то залилась краской.

— …Я помогу тебе держать кружку. Вы не против, Даркнесс-сан? Ах, если пить так быстро, всё прольётся!..

Она приподняла кружку, чтобы облегчить Даркнесс процесс питья, ведя себя подобно наседке, оберегающей своего птенца.

Странная тишина воцарилась среди авантюристов, наблюдавших за происходящим.

— Знаете, всё это как-то необычно. Даркнесс теперь кажется мне обыкновенной девушкой.

— И м-мне тоже. Хоть это и Даркнесс-сан, меня охватывает непреодолимое желание её защитить.

Подобные тихие перешёптывания начали распространяться в толпе искателей приключений.

— Так, парни, разойдитесь быстро! Не ждите от меня снисхождения, если будете мешать Даркнесс-сан!

— Больше никакого армрестлинга! Это вам не клоунада! Кыш, кыш!

Женщины-авантюристки начали формировать круг вокруг Даркнесс. Похоже, у всех пробудился материнский инстинкт.

— Со своими светлыми волосами, голубыми глазами и таким поведением она начинает походить на истинную благородную даму. Я почти чувствую себя её горничной, когда вот так забочусь о ней.

— Н-неужели? — прозвучал растерянный голос Даркнесс, но её собеседницы продолжили:

— Обычно ты такая серьёзная и сильная... Видеть тебя столь слабой и уязвимой настолько непривычно, что это пробуждает мой материнский инстинкт… Ах, мне так и хочется побаловать тебя! Это нечестно.

— С-спасибо…

Даркнесс, с которой, скорее всего, никогда прежде так не обращались, смущённо улыбнулась, но даже не попыталась им возразить.

— Ах, Казума-сан, мы обязательно вернём Даркнесс-сан в особняк позже, так что вы можете возвращаться первым.

В итоге выгнали даже меня.

…Подождите, что?

Часть 5

На следующее утро.

— Хорошо, Даркнесс, скажи “аааа”...

— А-ааа…

Аква, чей материнский инстинкт пробудился из-за произошедшего, кормила Даркнесс, которая уже почти привыкла к всеобщей заботе.

Хотя, судя по её покрасневшему от смущения лицу, привыкание было неполным.

А на диване сидел алый маг и, делая вид, что читает газету, пожирал их взглядом раскалённых красных глаз.

— …Ладно, Аква ведёт себя странно, это её обычное состояние, но почему ты тоже ведёшь себя так?

— Сама не понимаю. Откуда берётся это желание немедленно одолеть Даркнесс? Не думаю, что у меня есть какие-либо странные наклонности, но вид хрупкой Даркнесс пробуждает что-то глубоко внутри меня.

Ты как дикий хищник, наткнувшийся на ослабевшую добычу.

— …Эй, Аква, ты ведь говорила, что эффект проклятия рассеется через два-три дня, да? Значит, скоро к Даркнесс вернётся её сила?

— Ну, да. Не удивлюсь, если сила вернётся к ней прямо сейчас, но, признаться, последние пару дней было очень весело заботиться о Даркнесс, так что я не против, чтобы она оставалась в таком состоянии навсегда. Вот так, ааа…

— Угх… Не скажу, что мне не нравится вся эта забота, но я надеюсь, что проклятие скоро развеется... — застонала Даркнесс, но всё же послушно открыла рот.

Аква, как обычно, продолжала нести чепуху, но если так пойдёт дальше, это станет проблемой и для меня.

Нам предстоит серьёзно взяться за работу, как только зима закончится.

Да, нынешнее состояние Даркнесс услаждает мою душу каждый раз, когда я на неё смотрю. Она даже стала вести себя более покорно из-за проклятия.

Поскольку, потеряв силу, она вынуждена полагаться на нас, она не может вести себя как обычно и делать всё, что ей вздумается.

И без того являясь красавицей с прекрасным телом, в нынешнем состоянии она воспринимается мной исключительно как очаровательная девушка без каких-либо недостатков…

… …

— Скажи, а ты не можешь как-нибудь продлить действие проклятия?

— Ты тоже?! Что с тобой произошло? Сначала Аква и Мэгумин, а теперь и ты, да что с вами всеми творится?!

Возможно, из-за того, что она привыкла к грубому обращению и совершенно не привыкла к нынешнему, Даркнесс встала, её лицо пылало от ярости и смущения.

— Серьёзно! Я больше не могу здесь находиться! Я направляюсь в гильдию авантюристов!

...И произнесла слова, что были почти равнозначны смертному приговору…

— …Тебе вчера так понравилось внимание со стороны всей гильдии, что ты вошла во вкус, не так ли?

— К-к-конечно, нет!

И именно в этот момент:

— Экстренный квест! Экстренный квест! Все авантюристы, готовьтесь к бою и собирайтесь в гильдии авантюристов!

Сигнал тревоги, который я не слышал уже очень давно, разнесся по всему городу.

…

…За исключением Даркнесс, чьи силы были слишком малы для ношения доспехов, мы все быстро приготовились и направились прямо в гильдию.

По прибытии нас встретило зрелище полного хаоса.

Часть персонала гильдии металась туда-сюда, собирая зелья и раздавая их авантюристам, занятым подготовкой к масштабной битве.

— А, Сато-сан! Вы как раз вовремя!

Едва я переступил порог здания, как одна из сотрудниц окликнула меня.

— Что происходит? Чего такая суматоха?

— Дело в том, что высокоуровневый монстр, с которым ваша команда столкнулась пару дней назад, был замечен неподалёку от города!.. — неожиданно сообщила она потрясающую новость.

— Подождите, это существо приближается к городу?! Я же использовала на нём 'Взрыв'! Оно не могло так быстро восстановиться! — недоверчиво произнесла Мэгумин. В тот раз она точно должна была поразить его своим заклинанием.

— Это существо изначально было воплощением великого духа земли. Оно обладает сильным сопротивлением к магии, поэтому, даже если ударить Взрывом, одного раза может быть недостаточно. Но!..

Леди продолжила, и, как я понял, заклинание Мэгумин нанесло существу серьёзную рану.

По сути, гильдия полагает, что оно могло забрести к городу, будучи разгневанным взрывом.

— В таком случае, если мы позволим Мэгумин снова использовать его…

— Да, весьма вероятно, что это его уничтожит…

Мы оба медленно повернулись и взглянули на Мэгумин.

— Использовать 'Взрыв' снова, да?.. Честно говоря, эта тварь до чёртиков меня пугает, но, думаю, нам придётся.

Мэгумин выглядела менее уверенно, чем обычно.

— Ты редко бываешь напугана, учитывая, как ты обычно ввязываешься в драку со всеми подряд, не задумываясь о последствиях.

В ответ на мою колкость:

— Конечно, я буду бояться. Даркнесс сильно ослаблена. Я могу спокойно сосредоточиться на чтении заклинания именно потому, что знаю — что бы ни случилось, Даркнесс всегда прикроет меня, — вырвалось у Мэгумин.

Даркнесс, которую окружили авантюристы, предложившие ей стул, как только она вошла в здание, сказала:

— …Пусть я и не могу надеть доспехи из-за нехватки сил, но у меня всё ещё самая высокая защита среди всех в гильдии. Я всё ещё могу быть твоим щитом.

Когда мы посмотрели на неё, то увидели, что лицо Даркнесс украшала её обычная улыбка — сильная и внушающая доверие, а от той хрупкости, которую она демонстрировала последние несколько дней, не осталось и следа.

Похоже, это разожгло мотивацию в остальных.

— Даже такая слабая Даркнесс-сан собирается в бой! Остаться в стороне было бы просто жалко!

— Я буду защищать тебя, Даркнесс-сан!

— Даркнесс, которая не может поднять и палочки для еды, идёт в бой, так что я тем более пойду!

Даркнесс, провозгласив, что она будет сражаться, даже если не сможет держать оружие или носить доспехи, похоже, воодушевила остальных авантюристов.

Видя это, она улыбнулась со слезами на глазах.

— Спасибо вам всем. Как только эта битва закончится…

— О? Эй, Даркнесс, мои всевидящие глаза подсказывают, что проклятие на тебе уже снято.

Да, Аква вмешалась.

— А? — в изумлении выдохнула Даркнесс.

— Проклятие полностью исчезло. Попробуй напрячь свои руки. Теперь ты должна быть в полном порядке.

Следуя совету Аквы, Даркнесс ухватилась за край стола и сжала руку…

— …Вы слышали только что треск?

— Мне кажется, я услышал звук, который стол издавать не должен.

Авантюристы, стоявшие ближе всех к Даркнесс, начали отдаляться от неё.

— Кто бы мог подумать, что проклятие разрушится в такой удачный момент. Должно быть, Эрис-сама присматривает за мной…

Придя в себя, Даркнесс подняла свой кулак и торжествующе объявила это, но тут двери гильдии с грохотом распахнулись.

— Ребята, у меня хорошие новости! Хозяйка магазина магических предметов вышла из города и пальнула по существу Взрывом! Теперь оно полностью исчезло!

Даже не знаю, в подходящее или же неудачное время пришёл этот человек.

— …А?

Даркнесс медленно опустила поднятый кулак.

— Вот оно что. Дух, наложивший на тебя проклятие, исчез, и проклятие испарилось вместе с ним. Ну разве это не чудесно, Даркнесс? Теперь всё вернётся в норму!

Аква, в очередной раз, не смогла уловить настроение в зале.

— Точно, давайте выпьем.

— Ага, в Акселе всё спокойно, и сегодня ничего не случилось.

— Так той хрупкой и милой Даркнесс больше нет…

Авантюристы вокруг Даркнесс начали расходиться.

—…Слушай, Казума, а может, отправимся на поиски ещё одного великого духа земли, который умеет накладывать проклятие слабости…

— Даже не подумаю брать квест на убийство монстров.