Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 136
Знаешь, каково это – умирать от истощения, когда кровь в жилах ссыхается?
Речь о муках, иссушающих душу и тело; чаще всего выражение употребляется, когда человек переживает длительные физические или психические страдания.
Именно так мы сейчас и мучаемся.
Ощущение ссыхающейся крови.
– ...
– ...
Три дня.
Застряв в крипипасте, испытывая смертельный ужас и ожидая спутников, которые так и не пришли, мы на собственной шкуре познали, что делают с человеком бессонница и голод.
Знаешь?
Если не спать трое суток, нормально соображать уже не получится.
Мы по очереди дремали по часу на фуд-корте второго этажа, но и так вечно продолжаться не могло. Ведь каждый час нервы всё натягивались и натягивались от смертельной угрозы. А нервы эти совсем не резиновые.
«Идеальные условия, чтобы сойти с ума.»
...Особенно когда твой спутник – несовершеннолетний, впервые угодивший в крипипасту.
– Ик! С-сейчас с-сколько...
– ...Пятьдесят шесть минут. Идём.
Старшеклассник, которого я должен вытащить отсюда, прихрамывая, поднялся на ноги.
Психика у него измотана сильнее моей. Он уже шатался не столько от боли в лодыжке, сколько от головокружения, а вместо слёз бормотал в пустоту бессвязную чепуху.
Сил плакать или злиться больше не осталось.
«И нормально поесть не получается.»
Само собой, безопасных продуктов в этом проклятом супермаркете почти нет, а большинство из имеющегося старшеклассник в нормальной жизни в рот бы не взял.
...Вроде крыс или тараканов.
Всё, что явно не относилось к товарам магазина.
«Ассортимент такой, что трое суток скорее проголодаешь.»
Изредка на фуд-корте попадались вещи, потерянные покупателями после оплаты, и среди них приходилось выискивать съестное.
За три дня нашли всего один раз.
Бывало ли в жизни, чтобы банан так радовал?
«Другими словами, за три дня мы съели только банан...»
Безумие.
К счастью или нет, других пропавших на втором этаже мы пока не встречали, так что конкурентов не было.
Наверное, закономерно. Пропавшие...
«В основном... находятся на верхних этажах.»
– ...
В общем.
Мы достигли предела.
«Старшеклассник на моём попечении вымотан и физически, и морально.»
Наполнять желудок водой из кулера на фуд-корте – тоже не выход.
Ещё пару дней, и придётся ловить крыс или тараканов.
«Хотя при нынешнем раскладе шанс, что что-то ‘пойдёт не так’ раньше, чем дело дойдёт до тараканов, куда выше.»
Сейчас мы каждый час встаём и ходим в туалет, но стоит кому-то из нас задремать или потерять сознание, сбив этот ритм...
На том всё и закончится.
«...Мы столкнёмся с сотрудником.»
Официантом, пришедшим принять заказ на фуд-корте, или уборщиком, делающим вид, что моет туалет.
Сопровождён к выходу. Статус: пропавший без вести.
И мы станем очередной строкой в исследовательском отчёте, обрывающейся на этих словах.
По спине пробежал холодок – смесь отвращения и озноба.
– ...
Честно говоря, продержаться три дня с хромающим несовершеннолетним – уже везение.
Разумеется, я не идиот. Я не нарочно загнал нас в такую ситуацию.
«Кто же знал, что за три дня мы так и не встретим агента Бронзу!..»
Да.
Мой наставник испарился.
Свихнуться можно.
– ...
В первый день я думал, что мы просто разминулись.
«А вдруг, пока мы прятались под стеллажом несколько десятков минут, он ждал на втором этаже, а потом ушёл?»
Не будь старшеклассник ранен в ногу, можно было бы действовать агрессивнее и готовить побег.
Поэтому после долгих раздумий я решил ждать на втором этаже.
«Если захочет отдохнуть, скорее всего вернётся сюда.»
По правде, выбора особо и не было.
Таскать хромого старшеклассника вверх-вниз по этажам – почти самоубийство.
Я выбрал относительно безопасное ожидание на втором этаже. Думаю, решение было разумным.
Но он не пришёл.
Поэтому со второго дня я начал обыскивать другие этажи.
Надолго отлучаться не получалось. Оставь раненого старшеклассника на несколько часов – и он погибнет.
Но даже рискнув спуститься на подвальный этаж, ситуация не изменилась.
Агента Бронзы нигде не было.
По крайней мере, в пределах досягаемости за час.
Так прошло три дня.
И...
«За всё это время супермаркет так и не возобновил работу...»
Одна из причин, почему настоятельно рекомендуется покинуть магазин до закрытия.
Главный фактор, превращающий супермаркет в ад и снижающий выживаемость гражданских.
Кратчайший зафиксированный срок до возобновления работы магазина – сутки, максимальный – 20 дней.
Неизвестно, когда работа возобновится.
Верно.
Новый день в Looky Mart наступал непредсказуемо.
Иногда магазин открывался через сутки как ни в чём не бывало, а иногда по человеческим ощущениям проходили сотни часов, но день так и не заканчивался.
«Отсюда и гипотеза, что разрыв со временем реального мира нарастал, пока время Looky Mart не сместилось далеко в прошлое...»
Неважно, насколько верна эта гипотеза, главное – наша нынешняя реальность.
Мы застряли здесь на третьи сутки.
...Я начинал бояться того, что творится в голове у старшеклассника.
– А мы, ну, на самом деле искали соседа по дому, который тут пропал.
Как раз послышалось его спутанное бормотание.
– ...Искали?
– Д-да. Он написал в личку, что идёт в Lucky Mart, и пропал. Вот мы и полезли, типа, крипипаста, найдём его...
Господи.
– А ведь это тупо было. Он тоже уже мёртв, наверное... А е-если его в блендере перемололо?
– ...Не думай о худшем.
Я похлопал старшеклассника по плечу.
– Во всяком случае, ты сегодня выберешься.
– ...Э?
У меня имелась зацепка.
Я вспомнил запись, предположительно принадлежавшую агенту Бронзе.
Непредвиденная ситуация, связь с данным агентом потеряна на три дня.
Результат: спасение провалено. Агент вернулся в одиночку.
Если переосмыслить это...
«Значит, после трёх дней связь с агентом восстановилась.»
Тогда агент и совершил одиночный побег.
Пусть спасение провалилось, но он наверняка пытался вытащить гражданского.
«Он точно старался продержаться до открытия.»
Значит, вероятность того, что сегодня двери откроются с началом работы, очень высока.
– Н-неужели сейчас...
– Да. Подожди немного.
Полный надежды и предвкушения, я спокойно взглянул на наручные часы.
[ 09 : 59 ]
Сердце заколотилось.
Вот-вот время сменится...
[ 10 : 00 ]
Ровно.
Тишина.
– ...?
Подождал ещё.
Но ничего не произошло.
Ни джингла, ни объявления, ни включившегося света.
...Двери не открылись.
– ...
Сегодня супермаркет тоже не возобновил работу...
«Блять.»
Я моргнул.
По невыспавшейся голове ударил холодный, тупой шок...
– Э-это конец?
– ...
– А-а, а-а-а...
– Всё в порядке. Есть другой способ...
Я повернул голову.
Старшеклассник чем-то шуршал.
Чек.
Замаскированная под него памятка от Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф. Та самая бумажка, на которой он нашёл номер для вызова помощи.
«Зачем он...»
Ищет полезный совет?
Но вместо того чтобы читать содержимое чека, старшеклассник что-то отлепил изнутри. И попытался забросить в рот...
– ...!!
Я выбил это из его руки.
– А!
Силой разжал его пальцы и отобрал содержимое. Он сопротивлялся, но я проигнорировал его брыканье.
– Нельз!..
...Белая капсула.
«Вот оно что.»
Знакомая форма.
Когда-то Управление по Контролю Сверхъестественных Катастроф вкладывало такие в памятки для крипипаст высокого класса... препарат для эвтаназии.
Если страдания невыносимы, примите приложенную капсулу.
Гарантируем лёгкий конец.
Дурное предчувствие оправдалось.
«Чёрт, чёртов чёрт!»
В памятке, которую видел этот парень, капсула была вложена.
– П-простите.
Старшеклассник всхлипнул.
– Я... больше не могу. Не хочу в блендер. Мне страшно, голова кружится, я не справляюсь. Хочу умереть спокойно...
Перехватило дыхание.
– Простите, вы злитесь, что я хочу отмучиться в одиночку? Тогда, если от половинки тоже умирают, давайте поделим...
– Нет.
Я стиснул зубы, глядя на несущего околёсицу старшеклассника.
И, придав лицу максимально спокойное выражение, похлопал его по руке.
– Всё будет хорошо. Есть ещё способ выбраться.
– Какой?! Третий день не спим, не едим, ничего не можем...
– Справимся.
Я крепко сжал его руку.
– До сих пор я выбирал самую безопасную тактику ожидания, рассчитывая, что магазин вот-вот откроется. Раз двери не открываются, есть и другой путь.
– П-правда?
– Да.
Чистая правда.
...Стоит лишь принять одно решение.
— Бросить агента Бронзу.
Беспокойство о том, что он не может сбежать, разыскивая нас. Давление необходимости убедиться, жив ли он. Надежду на его помощь.
Отбросить всё.
Ведь, судя по записям, агент Бронза всё равно выберется сам.
...Хоть и провалив спасение.
«Пытаться спасти ещё и гражданского, уволочённого с ним, – бред.»
Возьми себя в руки.
Я решил сделать всё возможное в своих пределах.
«Если нам вдвоём придётся дотянуть до открытия...»
Приоритеты в моей голове стремительно перестроились.
За три дня я достаточно всё обдумал, так что следующий план сложился быстро.
– Мы пойдём наверх.
– А?..
– Не глотай, просто положи в рот.
Я тут же выдал старшекласснику конфету Ностальгия.
Странный предмет, фиксирующий состояние на лучшем уровне.
– Ого!..
Едва конфета оказалась во рту, взгляд старшеклассника изменился.
– Н-нога в порядке!
– Рассасывай очень медленно. Действует, только пока держишь во рту.
– Хорошо!..
Мгновенно посвежевший старшеклассник с просветлевшим лицом вскочил. Судя по всему, и психика откатилась к «лучшим временам».
Я готовился к упрёкам – мол, почему сразу не дал, – но от избытка эмоций из-за волшебного предмета, разом улучшившего самочувствие, он об этом и не подумал.
– Слушайте, третий этаж ведь верхний? Там есть способ выбраться, да? Мы идём бежать отсюда?
– Мы идём «готовиться» к побегу.
И...
– Третий этаж – не верхний.
– ...Что?
– Иногда появляется дверь, ведущая выше третьего.
Только вот.
– Н-но в чеке написано туда не ходить...
Верно.
Данный супермаркет – трёхэтажное здание. Магазин занимает этажи от минус первого до третьего.
Повторяем. Даже если вы увидите аварийный выход на четвёртый этаж, не верьте. Четвёртый этаж – не часть супермаркета.
Четвёртый этаж Looky Mart.
В <Архиве Исследований Тьмы> это стало почти мемом.
«Ключевое слово исчезновений.»
Поднялся на четвёртый этаж.
На этой фразе все пропадали.
Неважно, какое захватывающее, напряжённое исследование предшествовало. Точно заворожённые, они глупо и бесследно исчезали.
Оттого ещё страшнее.
До самого конца никто не написал, «почему» они пропадают и что находится на четвёртом этаже.
Негласный уговор.
Даже самый подробный отчёт об исчезновении не стал исключением.
Я вспомнил.
Попытку агента, осознавшего, что все подопечные погибли.
/Начало аудиозаписи
Агент Чхве: Так вот, сейчас я на третьем этаже. Обнаружил дверь на четвёртый.
Агент Чхве: Приоткрою дверь и вернусь. Я не сумасшедший. Но нельзя же так оставлять четвёртый этаж. Задокументированных случаев исчезновения после подъёма на четвёртый – почти трёхзначное число, нет?
(Агент оставляет личные оправдания и завещание.)
Агент Чхве: Открываю дверь на четвёртый. И... открыл. Та-да!
(Звук открывающейся двери, шаги внутрь, звук закрывающейся двери – подряд.)
Агент Чхве: Ничего особенного? Обычный старый аварийный выход. Лестница есть... Реально ничего странного. И выход на месте.
(Несколько минут наблюдения, аномалий не обнаружено.)
Агент Чхве: Ладно. Поднимаюсь.
(Эхо шагов. Предположительно, звук подъёма по лестнице.)
Агент Чхве: Посмотрим. Выход по-прежнему на мес... А. ...Исчез. Теперь только вверх. Иду!
(Шаги продолжаются 30 секунд.)
Агент Чхве: Фух... Дошёл. Перед дверью на четвёртый.
Агент Чхве: Внешне ничего особенного. Просто железная дверь.
Агент Чхве: ...Что ж, открываю.
(Звук открывающейся железной двери. Одновременно начинает играть джингл Looky Mart.)
Агент Чхве: Э?
(Джингл становится громче. Искажается.)
Агент Чхве: П-погодите.
(Неописуемый вой. Грохот. Странный звук, будто наполняют воздухом, скрип, звук трения воздушных шаров, хлопки, двенадцать неопознанных звуков и ■■■ ■■.)
Агент Чхве: (молчание)
Агент Чхве: Добро пожаловать в Looky Mart!
Следующие 24 часа запись пуста. Диктофон выключился из-за разряженной батареи.
Диктофон агента впоследствии обнаружен в отделе электроники на третьем этаже Looky Mart.
– ...
Запись, после которой твёрдо решишь никогда не открывать дверь на четвёртый этаж.
Но.
– Не волнуйся. Когда найдём дверь, объясню, что делать.
Туда мы и направляемся.
– ...Ладно.
То ли благодаря доверию за три дня, то ли увидев силу конфеты Ностальгия, старшеклассник послушно кивнул.
– Идём тихо.
Мы покинули фуд-корт второго этажа.
И, ступая по неработающему эскалатору, бесшумно поднялись.
Время техосмотра эскалатора в этой секции мы обошли, но, чтобы не привлечь внимание сотрудников даже малейшим шумом, сняли обувь и двигались босиком, предельно осторожно.
Разговор ненадолго прервался.
Покрываясь холодным потом, мы медленно, беззвучно переставляли ноги, шаг за шагом.
И наконец открывшийся третий этаж...
– А...
Оказался странным.
Раньше третий этаж старого Lucky Mart отводился под акционные площадки.
Каждый день выставлялись разные тематические распродажные стенды.
А третий этаж, который мы видели сейчас...
– Э-это что?..
Эти витрины бесконечно повторялись.
Бескрайний супермаркет.
Если ниже второго этажа Looky Mart жутко воспроизводил прежний облик магазина, то начиная с третьего пространство... расширялось до бесконечности, вызывая ужас.
На данный момент зафиксировано 3611 акционных площадок на третьем этаже магазина, общая площадь – 232 км².
Всегда отмечайте точку старта.
Заблудившись, вы никогда не найдёте эскалатор вниз.
Гигантский лабиринт – или чертёж безумца – с бесконечными рядами стендов и спецпредложений идеально подходил, чтобы свести с ума.
Но, с другой стороны, здесь в самый раз прятаться от сотрудников и уходить от погони.
В некоторых отдалённых секциях, говорят, сотрудники не появлялись месяцами.
«И воровать продукты или товары первой необходимости удобно.»
...Если отказаться от побега.
Значит, неизвестное число пропавших разбросано где-то внутри...
Быть может, и агент Бронза тоже.
– ...
– ...
– Держись стены. Увидишь аварийный выход – сразу скажи.
– Д-да!..
Мы прижались к стене за эскалатором и медленно двинулись вперёд.
Так мы вместе вошли в головокружительный лабиринт бесконечных стеллажей.
В тёмном универмаге с погашенным светом и лишь аварийным освещением повороты между полками повторялись без конца.
[Распродажа туристического снаряжения]
[Зимний аутлет]
[Подарки на новоселье по акции]
[Продай мясо – купи в Looky Mart]
[Весенняя скидка на кухонную утварь]
Наконец начали попадаться жуткие надписи. Каждый раз, замечая такой стенд или вывеску, я разворачивался и шёл обратно.
Через несколько десятков минут, пока мы, отслеживая положение эскалатора, переходили из секции в секцию, послышался тихий звук.
Откуда-то из-за стеллажей – глухой отголосок.
— ...
Я ускорил шаг.
Но звук становился всё различимее, и наконец...
— А? Там кто-то...
– А?
Старшеклассник резко поднял голову.
— Кто здесь? Вам помочь?
Голос издалека.
– Там человек...
– Тсс.
Я пригнулся вместе со старшеклассником.
И прошептал предупреждение:
– Не факт, что человек.
– ...!
– И даже если человек... думаешь, тот, кто долго здесь пробыл, будет в своём уме?
– ...!!
Конечно, нет.
Вероятность ничтожна.
Тем более если он говорит таким дружелюбным тоном.
«Опасность.»
Человек – страшнее.
— Послушайте. Там ведь человек, да? Я помогу.
Мы побежали вдоль стены.
Дружелюбный голос, предлагающий помощь, не умолкал.
— Из-за того, что я заговорил, придёт сотрудник. Я знаю, как выбраться. Помогу.
По шее старшеклассника скатилась капля пота. Я прикидывал расстояние до голоса и не останавливался.
— Скорее. Нельзя, чтобы сотрудник увидел.
«Блять.»
Попробовать ненадолго вырубить его? Нет, если тогда набегут сотрудники... Да, если он человек, правильнее игнорировать, пока его самого не схватят.
Терпеть и идти... Стоп.
«Вон то.»
Подняв взгляд, я кое-что заметил впереди, у стены, вдоль которой мы пробирались.
Железная дверь.
Аварийный выход с зелёной подсветкой. И...
Табличка.
[ 3F ↗ 4F ]
– Э-это!..
Нашли.
«Аварийный выход на четвёртый этаж.»
Я бросился к двери и схватился за ручку.
И торопливо предупредил старшеклассника.
Самое важное.
– Ни в коем случае не поднимайся по лестнице.
– Что?
– Как войдём – стой на месте. Понял? Двигаться нельзя.
Старшеклассник испуганно кивнул.
Да.
В этом и заключалась моя гипотеза.
Агент Чхве: Ничего особенного? Обычный старый аварийный выход. Лестница есть... Реально ничего странного. И выход на месте.
«...Но стоило агенту подняться по лестнице, дверь исчезла.»
Тогда, рассуждая от обратного:
— Пока не поднимаешься по лестнице, дверь на третий этаж не исчезает.
Потому что ты ещё не покинул третий этаж.
И если эта догадка верна, безопаснее места не найти.
«Нет записей о том, чтобы сотрудник пытался подняться на четвёртый.»
Ведь там не супермаркет.
Выходит, пространство за дверью на четвёртый – безопасная зона, куда заходят только люди.
Тогда всё становится проще.
«Там я смогу достать еду из татуировки.»
Ведь за этой дверью уже не супермаркет.
Оставаясь на лестничной площадке, каждый раз в десять часов открывать дверь и проверять, не началась ли работа магазина.
«Здесь пережидать – безопаснее всего.»
Чтобы сбежать с хромающим старшеклассником, без бесконечного запаса конфет Ностальгия, такой – лучший вариант.
Страшно после всех историй об исчезновениях на четвёртом этаже, но придётся.
Я стиснул зубы и открыл железную дверь.
Скрип.
С тем же звуком, что описывался в записи, показалось старое лестничное пространство.
– Заходим, осторожно.
– Д-да!..
Мы вошли вместе со старшеклассником.
На всякий случай я вставил в щель оторванный листок из блокнота, чтобы дверь не захлопнулась полностью.
И не заметишь, что она приоткрыта.
«Фух.»
Так мы отделаемся и от преследовавшего нас психа.
И только я перевёл дух...
– А-агент Виноград!..
Старшеклассник окликнул меня срывающимся голосом и потянул за руку.
Указывая наверх.
– Там!..
На лестницу к четвёртому этажу.
С жутким предчувствием я поднял голову.
На лестнице кто-то стоял.
Бледная, с запавшими глазами женщина с короткой стрижкой.
– ...Ч-человек!
Ко Ёнын.
Коллега моего набора, бывшая студентка медфака.
– ...
«...Что?»
Голова отказывалась понимать происходящее.
Но уже через секунду я заметил её одежду.
Железный значок на воротнике.
Удостоверение агента Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф.
«А.»
В памяти всплыли чьи-то слова.
– Однако двое агентов, ранее проникших туда, числятся пропавшими в данном сверхъестественном бедствии.
Двое пропавших агентов, о которых обмолвился агент Бронза.
– ...!
Одной из них оказалась коллега моего набора, новичком внедрившаяся в Управление по Контролю Катастроф.