Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 151
...В словах «хорошо, что живы» подразумевались две предпосылки.
Что собеседник знаком со мной.
Что собеседник предполагал, будто я мог погибнуть.
Всё это указывало на одно.
Начальник Подразделения Охраны опознал в таксисте на водительском сиденье координатора Ким Солыма из Отделения Полевых Исследований, официально числящегося погибшим.
«...С каких пор?»
Я сверился с зеркалом заднего вида: пассажир, облачённый в потрёпанную форму охраны, надвинул кепку на глаза, точно щеголял в штатском.
Лица толком не разглядеть.
И всё же от него веяло облегчением.
Внезапно вспомнились слова координатора Пак Минсона.
– Начальник Джей из Подразделения Охраны иногда спрашивал о тебе. Я не говорил, что ты пропал во Тьме. Хотя несколько дней назад он уже, похоже, узнал сам.
...При стаже на посте начальника Подразделения Охраны тот наверняка повидал, как гибнут новые сотрудники Отделения Полевых Исследований Daydream Inc.
И, выходит, переживал за меня только потому, что мы были знакомы...
«Благодарен и виноват.»
Он опознал меня, но и виду не подал, а, учтя обстановку, молча дожидался подходящей возможности заговорить. Удивительно.
Конечно, пока я занимаюсь промышленным шпионажем, трогательное воссоединение исключено.
И без того директор Хо наверняка уже выяснил, что отряду D известно о моём выживании. Повышать уровень опасности и дальше нельзя.
«Начальник Подразделения Охраны не станет трезвонить повсюду, что видел меня.»
Достаточно при выходе туманно намекнуть ему: сохрани, мол, в тайне.
Мысленно расставив всё по местам, я произнёс как можно приветливее, подражая образцовому таксисту:
– Эх, да что ж такое творится-то... Сердце в пятки ушло. Так, вы до вокзала Сеула, верно? Примерно минут за сорок доедем...
– А, это... Можно уже не ехать...
– ......Простите?
Я невольно взглянул на начальника Подразделения Охраны в зеркало.
Тот встретился со мной глазами в отражении и слабо улыбнулся.
– Причина отпала?..
– ...
Стоп.
– Хм, так ведь правильно... На вокзал Сеула, к скоростным поездам... отвезите, пожалуйста.
Вокзал Сеула, терминал отправления скоростных поездов.
...Это ещё и отправная точка скоростного поезда до Тамлы, Тьмы, в которой я официально числюсь пропавшим без вести.
«Да ну.»
Нет. Вряд ли. Я уставился на дорогу.
И всё же... в итоге спросил.
– ...А, вы перенесли встречу в другое место?
– Нет, не то... Уже встретились.
– ...
– Всё в порядке...
Ах, чёрт.
Он и правда приехал выяснить, что со мной?
«Человек, который даже выйти может только ночью.»
Больше месяца пропадал, все давно списали как безнадёжного и оформили смерть, а этот сотрудник, шапочно знакомый, на рассвете отправился по следам к скоростному поезду... Ну и ну.
Вдобавок я знаю его историю ещё с тех времён, когда он служил именным командиром отряда В, до перевода в охрану. Оттого признательность смешалась с подступающими слезами.
И я заколебался.
– ...
Если уж так, можно ли ему довериться?
«...Начальник Подразделения Охраны и раньше не отличался преданностью или энтузиазмом к компании.»
Тогда.
Я решил проверить ещё раз.
– А, простите. Вы, случаем, не по служебным делам? Может, компания возмещает проезд на такси или, скажем, отслеживает местоположение и получает отчёты...
– М-м...... Нет. Не знают...
Начальник Подразделения Охраны заверил меня:
– Им теперь не до меня... Да и прогулки в последнее время... часто разрешают.
– ...
Отлично.
– Тогда не желаете прокатиться со мной до рассвета?
– ...!
Я выключил навигатор в машине и проложил маршрут через личный телефон.
Пункт назначения определялся по ключевым словам «сочувствие, наблюдение, игрушка».
Лаборатория с прототипом оборудования Daydream Inc.
* * *
Остановив такси на месте, я вышел вместе с начальником Подразделения Охраны и тут же окликнул его.
– Джей.
Начальник Подразделения Охраны, ничуть не удивившись, резко поднял голову.
Только вот с заметным облегчением.
– А, такси не заражено Тьмой...
– ...Простите?
– На скоростном поезде... заразился, а потом... м-м... перевели водителем в другой транспорт, думал?..
– ...
Стоп. Он что, решил, будто я заразился крипипастой до такой степени, что сам стал водителем такси-крипипасты, и подыгрывал мне?!
«Мог бы и вытащить из такси при таком раскладе.»
Меня прошиб холодный пот. Хорошо, что недоразумение не зашло так далеко, и я успел выйти.
– Нет, ничего подобного. Но всё равно... спасибо, что беспокоились.
– Да... Хорошо...
«Чуть не довелось испытать редкий опыт – угодить прямо в пасть крипипасты...»
Я мысленно вздохнул с облегчением, запирая за вышедшим начальником Подразделения Охраны дверцу.
И тут меня осенило.
– Кстати, почему вы вдруг ловили такси в горах?
Не может же быть, что он собирался дойти до вокзала Сеула пешком и заблудился...
– В горах?
С недоумением.
– Я... перед зданием компании стоял.
– ...?!
Дальнейшее объяснение выглядело так.
Начальник Подразделения Охраны, как я и предполагал, рассеянно собирался дойти от компании до вокзала Сеула пешком.
На рассвете общественный транспорт уже не ходил, а как вызвать такси, он забыл.
И тут заметил.
Странным образом бросившееся в глаза такси.
– А потом услышал радио...
– ...!!
– Когда услышал радио, м-м, вспомнил, как когда-то ездил на такси...
Поэтому кое-как, импульсивно, догнал такси и сел.
...Из этого рассказа напрашивалась единственная причина.
«...Браун!»
Смонтированное пространство-время и свет прожекторов.
Настолько впечатляюще, что по спине пробежал холодок – воистину мастерски сработано великим ведущим крипипасты эстрадного шоу.
Способ, которым начальник Подразделения Охраны меня опознал, тоже оказался занятным...
– По запаху.
– ...!
– У меня нюх хороший...
Крайне убедительное заявление от человека, заражённого крипипастой про зверя с пастью...
В общих чертах ситуация прояснилась. Я встряхнул головой и двинулся дальше.
Место, которое хотел показать начальнику Подразделения Охраны.
– Сюда.
В переулке к стене приставлена крышка люка, маскирующая вход.
– Лучше спуститься и поговорить внутри.
Я открыл проход и пошёл вниз.
– О...
С вялым возгласом восхищения начальник Подразделения Охраны потопал следом и, увидев табличку на двери лаборатории, на миг застыл.
Камера Инкубации Дрёмы.
– ...
– Это же... компания...
– Думаю, что нет.
Я распахнул дверь лаборатории и показал начальнику Подразделения Охраны.
– Но, судя по всему, связано.
– ...!
Из всех моих знакомых – человек с самым большим стажем и глубокой вовлечённостью в дела компании, при этом не имеющий личной выгоды.
Бывший командир элитного отряда В взглянул на исходную лабораторию фармацевтических технологий Daydream Inc., и глаза его потемнели.
– Вам что-нибудь бросается в глаза, Джей?
Начальник Подразделения Охраны сменил вялые движения, прежде лишённые и капли энтузиазма, на чёткие и быстрые и принялся обследовать лабораторию.
Даже взгляд стал совсем другим.
– Тут, кстати, много подозрительных предметов, так что прошу – не перенапрягайтесь.
Ответа не последовало.
Мало того, он скользнул взглядом по исследовательскому журналу, который я не выдержал и отбросил, и тут же над ним снова полезла жуткая чёрная тень, так что я в ужасе подхватил и убрал журнал.
– ...
– ...
Лишь после такого осмотра начальник Подразделения Охраны заговорил.
– ...Эй, кто... подсказал про это место?.. Сотрудник?
– Нет, я случайно наткнулся на подсказку в другом паранормальном явлении. Обнаружил, а оно странным образом не принадлежит Daydream Inc.
– ...
– Хотя явно прототип той же технологии.
Начальник Подразделения Охраны подтвердил молчанием.
– У вас есть какие-нибудь догадки об этом месте? Пусть даже частичные или просто подозрения.
– ...М-м.
Начальник Подразделения Охраны оглядел давно мёртвое пространство лаборатории и с нечитаемым выражением лица произнёс:
– Слушайте. Знаете, как в нашей компании утилизируют Тьму?..
...!!
– Нет.
На самом деле знаю.
Своими глазами видел, как эта установка неоднократно обновлялась для большей достоверности.
Но для новичка такая осведомлённость неуместна, поэтому правильнее услышать от самого начальника Подразделения Охраны.
– Что значит утилизировать Тьму?
– Ну... если после прохождения раствор больше не извлекается... выбрасывают...
– ...
– Пользы больше нет...
Именно.
Крипипаста, утратившая продуктивность для Daydream Inc.
Тьма, лишившись сверхъестественного присутствия, перестаёт давать раствор Дрёмы.
В таком случае после процедуры аннулирования регистрационного номера её утилизируют. Часть Тьмы перерабатывается через исследования, перезарядку и прочие процессы.
«Утрата сверхъестественного присутствия» обычно означает, что накопилось слишком много записей исследований и руководство стало исчерпывающим.
«Крипипасту раскусили полностью.»
Нездешняя неизвестность и таинственность исчезают, множество сотрудников просто рутинно, без напряжения обрабатывают её как обыденность.
Когда все механизмы разъяснены и не осталось ни напряжения, ни пространства для воображения, крипипаста в конце концов становится реальностью.
Просто немного опасной реальностью.
Ничем не отличается от высокорискового промышленного объекта.
Конечно, поскольку изначально это крипипаста, где-то всё ещё сохранятся жуткие элементы, способные стать триггером нереального.
Вроде исследовательского журнала, залитого кровью и нечистотами, который сейчас постукивал начальник Подразделения Охраны.
– Вот такое тоже... Чем-то напоминает утилизированную Тьму...
Хм.
Значит, высока вероятность, что само это пространство когда-то являлось крипипастой?
Если сопоставить...
«Daydream Inc. извлекла отсюда фармацевтическую технологию... и в процессе выжала крипипасту досуха, отчего та исчезла... так?»
Во всяком случае, сейчас это относительно безопасное место, и это полезная информация.
– И ещё вот...
Начальник Подразделения Охраны поднял карту-ключ, лежавшую у Инкубатора Дрёмы.
Удостоверение, найденное мной на теле мёртвого исследователя.
Исследователь Весёлой
■■■
– Тут... правда написано «Весёлой»...
– Я тоже так прочитал.
– А, точно.
Начальник Подразделения Охраны повертел карту-ключ в руках и, опустив взгляд, медленно проговорил:
– Тогда, может... про «Весёлую Лабораторию»... знаете?
– ...!
Услышав конкретное название, я осознал.
Почему «Весёлая» вызывала у меня странное чувство дежавю.
«...Весёлая Лаборатория!»
От набора мистических свечей в моих руках до исследованной ранее крипипасты тематического парка.
Источник тех крипипаст, с которыми я постоянно сталкивался, но отмахивался как от второстепенной информации.
Группировка, несколько раз упомянутая и в <Архиве Исследований Тьмы>.
Создатели крипипаст.
==================
Архив Исследований Тьмы / Фракция
Весёлая Лаборатория
Загадочное объединение, производящее крипипасты в стилистике игрушек. Масштаб, численность, цели – всё неизвестно.
Продукция Весёлой Лаборатории обнаруживается повсюду: от различных крипипаста-торговых платформ вроде Телемагазина Иллюзий, Космического Торгового Центра, Каталога Дня до пыльных чердаков в деревнях.
Часто регистрируется как Тьма в Daydream Inc. Самый известный случай – тот самый тематический парк.
==================
– М-м... Бывают крипипасты, создающие крипипасты... И компания такое ценит...
Начальник Подразделения Охраны объяснял.
Что Весёлая Лаборатория – группировка, название которой внутри компании встречается довольно часто.
И кое-что, о чём я услышал впервые.
– Вроде бы у самой первой Тьмы, зарегистрированной в компании, тоже стоял тег «Весёлая Лаборатория»...
Э?
– ...А что это за Тьма?
– Не знаю. Уже утилизирована... Я просто слышал разговор директоров...
Боже мой.
– Вы... всё это помните?
Глаза начальника Подразделения Охраны бесстрастно уставились на меня.
– Про компанию помню всё... Полностью.
– ...
– Остальное... много всякого забыл...
– ...А хотели бы вернуть?
Начальник Подразделения Охраны надвинул кепку.
– Не особо... Там не только хорошие воспоминания.
– ...
А может, он так думает именно потому, что забыл?
– Понял. Но хорошие воспоминания, наверное, стоит при случае поискать? Например, особенно вкусную еду. Или интересное место.
– М-м.
Голос начальника Подразделения Охраны чуть посветлел.
– Это... пожалуй, неплохо.
– Правда же?
Я улыбнулся и кивнул.
– Спасибо, что так любезно всё рассказали, хотя я притащил вас в такое странное место. Не так уж много сотрудников знают, что у первой крипипасты Daydream Inc. стоял тег Весёлой Лаборатории...
– Обычно и знать не положено...
– ...
Ну да.
Начальник Подразделения Охраны приложил палец к губам.
– Так что не распространяйтесь... Если не хотите встретиться со Службой Безопасности...
По спине пробежал холодок.
– Конечно... Косуля... притворился мёртвым и выскользнул... так что Службе Безопасности понадобится время на поиски.
– ...?!
Притворился мёртвым?.. Ах да.
– Простите, я не сбежал из компании...
– ...?!
– Сейчас вхожу в проектную группу директора Хо.
Я бегло изложил последние новости. Опустив тот факт, что месяц пропадал в крипипасте, но сделав акцент на том, что тружусь в TF-группе под началом директора.
– Судя по всему, это самый быстрый способ получить Исполнение Желания, вот я и подал заявку.
– ...
– Это тоже секрет, так что прошу сохранить в тайне.
– Некому рассказывать...
Ох.
Начальник Подразделения Охраны как ни в чём не бывало произнёс вот такие печальные слова и задумчиво уставился в пустоту.
– Директор Хо... Директора этой компании все не в себе, конечно...
Да. Я тоже, наверное, уже понял...
– Кстати, вы хорошо знаете директора Хо?
– Нет... Директор Хо... пришёл на должность уже после того, как я стал охранником...
А.
– Директора Чхон видел пару раз... Но это всё давно...
Начальник Подразделения Охраны оглядел помещение.
– В общем... директорам не говорите...
– Разумеется.
Учитывая, что сотрудник, первоначально обнаруживший объект и доложивший компании, мёртв, желания и подавно нет.
Но раз уж так вышло...
«...Поделиться ещё подробнее?»
Всё равно уже показал начальнику Подразделения Охраны это место. А тот, несмотря на мою вызывающую подозрения ситуацию, продолжает доверять и делиться информацией.
«Не лучше ли укрепить доверие ещё сильнее?»
Расскажу и то, что знаю я.
В конце концов, я убедился, что он порядочный человек – и по детальным записям <Архива Исследований Тьмы> о его прошлом как именного персонажа, и лично, глядя на него сейчас.
«Хорошо.»
– ...Джей, тогда не могли бы вы взглянуть на это.
Я активировал спящий Инкубатор Дрёмы картой-ключом.
С гудением на панели и колбе вспыхнул свет...
– ...!
– Если нажать сюда, можно создать сироп, похожий на зелье Daydream.
Я показал трубку, объяснив, как заряжал Дрёму.
– В будущем тоже смогу отдельно заряжать Дрёму...
– Это.
Глаза начальника Подразделения Охраны вспыхнули.
– Коллектор элитного отряда.
А.
– Да. По случайности достал незарегистрированный в компании.
– ...
Начальник Подразделения Охраны осторожно протянул руку, едва коснулся коллектора в моих руках и отдёрнул.
– ...Говорили, их больше не делают...
– ...
Может, когда он служил в отряде В, использовал коллекторы этой модели?
– Точно без отслеживания?..
– Да. Вещь вообще никогда не регистрировалась в компании.
– Ясно......
Начальник Подразделения Охраны даже не спросил, где я его достал.
Просто смотрел на коллектор взглядом, полным ностальгии, а потом перевёл взгляд на кнопки Инкубатора Дрёмы.
– ...Знакомые эмодзи видите?
– Нет... Но сама машина... похожа на ту, что в компании...
– ...!
Так и знал.
– В компании тоже делают зелье на похожей машине?
– Наверное... М-м.
Начальник Подразделения Охраны посмотрел на меня и слабо улыбнулся.
– Если интересно... разузнать немного?.. Про Весёлую Лабораторию... и прочее...
...!
– Это не опасно для вас?
– ...
Начальник Подразделения Охраны снова принял безучастный вид и ответил так, словно даже головой качать лень:
– Не опасно...
Ну... раз так.
– Спасибо.
– Угу...
Так я обрёл внутреннего союзника в компании.
– Но всё же, на случай опасности, прошу вас только о трёх вещах по этому плану.
Начальника Подразделения Охраны – без влияния и власти, зато проверенного ветерана.
Чуть позже.
– Доберитесь благополучно.
– Угу.
До рассвета начальник Подразделения Охраны благополучно вернулся домой.
А я по итогам разговора нажал новый эмодзи и получил одно зелье.
Кстати, нажал вот это.
[иконка эмодзи с с взорвавшимся мозгом красного цвета]
...Признаю: в одиночку ни за что бы не нажал.
«Фу-ух.»
Изначально хотел отдать начальнику Подразделения Охраны в знак благодарности, но тот отказался мёртвым, как у минтая, взглядом...
– Мне... такое не нужно.
– ...Понял.
В следующий раз подарю что-нибудь другое.
Я повертел полученный флакон в кармане, провожая начальника Подразделения Охраны.
...Кстати, неудивительно, но у него не то что смартфона – даже обычного телефона не оказалось.
Я купил в магазине предоплаченную SIM-карту, сделал резервную копию своего старого смартфона, сбросил его до заводских настроек, вставил SIM-карту и отдал ему.
А сам, едва открылся магазин, купил новый телефон.
– По этому номеру можете связаться со мной.
– Да...
Как бы сказать, кроме пончиков у него, судя по всему, вообще нет мирских желаний...
«При глубоком заражении все становятся такими?»
Я подвёз начальника Подразделения Охраны, уже собиравшегося уныло брести пешком, по пути к месту сдачи такси и высадил в двенадцати минутах ходьбы от компании.
– Оп-па.
Так закончилась долгая ночная смена.
«И дела в Управлении по Контролю Катастроф завершены успешно!»
Такси сдал вовремя, и мою работу оценили как успешное выполнение порученной роли!
– Вы хорошо потрудились.
– Да что вы!..
Намучился, конечно, но здесь лучше отнекиваться. Я старательно игнорировал свою правую руку, показывающую мне большой палец, и кланялся агенту Бронзе.
А потом отоспался в выходной, несколько дней разбирался с документами...
– Сегодня будете работать здесь.
...и в штаб-квартире Управления по Контролю Катастроф, куда вернулся на смену, увидел знакомое лицо.
Чан Хоун.
– А!..
Коллега моего набора просиял при виде меня, но тут же поспешно склонил голову, делая вид, что кланяется.
Начальник перед ним добродушно рассмеялся и протянул руку агенту Бронзе рядом со мной.
– Давно не виделись. Агент Бронза. О, это и есть новый агент?
– Д-да!.. Прошу меня опекать.
Именно.
Сегодня меня ждала работа в Группе Зачистки Места Происшествия!..
«Обязательно покажу свои способности!»
* * *
– ...
Не показал...