Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 69
Кто бы мог вообразить себе такую работу?
Что придётся, обливаясь холодным потом, сидеть в замкнутом пространстве с тремя призраками, притворяющимися людьми.
Более того...
Нужно было сохранять невозмутимость, словно ничего не замечаешь.
«...Нельзя подавать виду.»
Даже когда на моих глазах все люди, кроме меня, воодушевлённо аплодируют тыльной стороной ладони.
Нет, не люди...
Призраки.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
«Нельзя. Подавать. Виду.»
И вот они резко ко мне поворачиваются.
– Почему не хлопаешь?
– ...
Вот же чёрт.
Я с трудом, стараясь не дрожать, поднял руки.
И...
Хлоп-хлоп-хлоп.
Вежливо приложил одну руку к другой, издав тихий хлопок.
А затем, словно пойманный врасплох младший по должности, огляделся по сторонам и неловко улыбнулся.
– ...Собирался, но упустил момент и растерялся. Стыдно-то как.
– ...
Пожалуйста.
Пожалуйста, пусть пронесёт.
– Эй~ Да всё путём!
– Эй, Леопард сонбэ, это уже давление от вышестоящего лица. Не нарывайтесь на немилость толкового новичка, садитесь давайте.
– Уф, хорошо.
Сотрудник Леопард... или «нечто», выдающее себя за него, пожал плечами и сел.
«Фух....»
Облегчение длилось недолго.
Бум-бум-бум-бум-бум-бум.
Сотрудница Дельфин вдруг рухнула головой на пол.
И принялась биться ею из стороны в сторону.
Без единого изменения на лице.
– К-кажется, тут жук... жук, жук не ловится, жук...
Бум-бум-бум-бум-бум-бум.
– ...Я слышал, что в эту Тьму не могут проникнуть другие существа. Может, вам показалось?
– А.
Сотрудница Дельфин перестала биться головой. Её длинные волосы растрепались, череп был смят.
– Вот как. Спасибо, координатор Косуля.
– Не за что.
И она как ни в чём не бывало продолжила болтать со старшим специалистом Леопардом.
– ...
Если я сейчас грохнусь в обморок... тоже исчезну?
Чёрт, я с ума сойду.
«Как могли подменить всех, кроме меня?!»
Лучше бы я тоже потерял сознание. Меня бы подменили, а я бы просто очнулся завтра утром.
– Косуля, угощайтесь.
– А. Большое спасибо, командир...
Тем временем призрак замаскированный под руководителя команды Ящера в маске ящера... нет, не думать об этом. Руководитель команды Ли Джахон протянул мне перекус.
Кимбап из довольно вкусной закусочной возле офиса.
«Придётся продержаться здесь почти сутки, до завтрашнего утра, так что поесть надо.»
Логичное умозаключение. Вот только положи я сейчас что-нибудь в рот – тут же случится несварение или стошнит...
«Угх.»
– О, может, поделимся? Мы тоже кое-что принесли.
Двое из отряда C достали сэндвичи.
На автомате сработали социальные навыки, и я ответил:
– Я должен тоже этим обеспокоиться, но так растерялся, что только принимал угощения. Мне очень жаль, и большое спасибо.
– Эй, брось, младший. На должность можешь не обращать внимания. Руководитель команды, по-видимому, тоже не особо парится, верно?
– Верно.
На односложный ответ Ящера старший специалист Леопард показал большой палец и усмехнулся.
– Ух ты, здорово! У нас в отряде командир такой же. Косуля, знаете командира отряда А, эту Крякву? Наш-то с ним и рядом не стоял.
Ох.
– ...Должно быть, он замечательный человек, раз вы его так уважаете.
– Вроде того. Он использовал своё Исполнение Желания и взял отпуск... Эх, лишь бы не уволился.
Я проигнорировал выпад в сторону командира отряда А и мягко свёл разговор к похвале.
На самом деле, они же призраки, так что в этом нет нужды... А, нет, продолжу в том же духе.
«Забыть, забыть....»
Всё происходящее походило не на крипипасту, а на разговор с начальством из смежного отдела, с которым оказался в одной группе на каком-нибудь семинаре...
Конечно, долго иллюзия не продержалась.
Сразу после еды старший специалист Леопард зевнул и встал.
– А, раз нам тут сидеть весь день... я, пожалуй, сниму обувь. Ничего?
– Эх ты, надо было, как я, тапочки захватить.
– Да ладно, что уж теперь. Носки у меня чистые.
Переговариваясь с координатором Дельфином, старший специалист Леопард собрался снять обувь.
«Да, даже если он сейчас заберётся на стол и начнёт отбивать чечётку, я не удивлюсь...»
На месте ступней у него оказались кисти рук.
Скрюченные в ботинках, они выскользнули наружу и шлёпнулись на пол.
– ...
– А, раз уж встал, принесу ещё кофе~ Все ведь будут, да?
Шлёп.
Внезапно.
Старший специалист Леопард встал на руки. Его ноги-руки замахали в воздухе.
Шлёп... топ-шлёп.
Перевёрнутый клерк.
– Координатор Косуля.
Я подавил вопль.
– Да, старший специалист Леопард.
– Не поможете донести кофе? Почему-то плохо вижу перед собой. О, о?
Бум, бум, бум, бум.
Пытавшееся двигаться вперёд тело на руках врезалось в тумбочку с кофе.
– Я не потому, что вы младший, а потому что вы близко сидите. Извините, что беру свои слова назад.
П-проклятье.
– Да, конечно.
Я вскочил и подошёл к старшему специалисту Леопарду.
Если подумать, стоять рядом с перевёрнутым призраком, пожалуй, лучше, чем сидеть рядом с призраком с проломленным черепом.
Ведь так?
Так ведь??
– [Как это интригующе! Неужели это сделано для эффекта «зловещей долины»?]
– [Забавное представление, господин Косуля. Давайте насладимся им сполна!]
Сполна?
Насладимся?
«Да я сам себя похвалю за то, что просто не зажмурился!»
Наслаждаться – это для меня слишком!
– Так, переносим.
– Да.
Я вручил по чашке кофе в каждую руку на его ногах, затем взял две чашки сам и поставил всё на стол.
Я гордился собой: руки не дрожали, кофе не пролил.
Беда в том, что с добавкой кофе атмосфера окончательно стала располагать к беседе.
– Итак.
Координатор Дельфин, с вдавленной половиной черепа, лучезарно улыбнулась.
– Как насчёт того, чтобы по очереди похвастаться, кто какую Тьму зачистил? Честно говоря, без таких развлечений тут работать – так и крышей поедешь!
Старший специалист Леопард махнул рукой.
– Эй, а если призрак услышит и что-нибудь выкинет? Давайте лучше о любимой еде поговорим.
– А, хорошая мысль.
– ...
Верное замечание.
Даже если темой разговора станет подмена призраками в этой самой Тьме, ничего аномального не произойдёт.
Однако в процессе высока вероятность того, что разговор перейдёт к выяснению, кто из присутствующих является призраком, потому не рекомендуется.
Но вы же все призраки.
– Люблю, когда снаружи хрустит, а внутри мягко. Жареные баклажаны, например.
– О, вот как. А мне нравится, когда раскусываешь, и что-то лопается. Глазные яблоки, к примеру?
Вжух.
Сотрудница Дельфин сунула своё лицо прямо к моему носу.
– Косуля, у вас есть глазные яблоки? Кажется, есть... вы же принесли их под маской? Поделитесь, а? Давайте поделимся.
АААААААААААААААА!!
– Я принёс их не для еды.
Я вежливо сложил руки под столом, скрывая дрожь.
– И у нас с вами похожие вкусы. Я тоже считаю, что текстура очень важна.
– О, родственная душа!
Призрак, подражающий координатору Дельфину, радостно улыбнулся.
– Координатор Косуля, должно быть, не призрак. Вон, о еде нормально говорит.
Вот оно что.
«Больше я не выдержу.»
Продолжу этот разговор – и точно закричу. Несомненно.
– [Ох, господин Косуля, по-видимому, чувствителен к эффекту «зловещей долины»! Зрители с хорошей реакцией всегда желанны, но ситуация прискорбная...]
– [Не волнуйтесь. Одно то, что этот Браун рядом, уже большое утешение, не так ли? Ваш друг прямо здесь!]
...Минутку.
Точно.
«Браун прав.»
– [Слова хорошего ведущего всегда к месту!]
Именно. Ужас, который я испытывал, был порождён эффектом «зловещей долины» и достиг своего пика.
«Страх, когда видишь нечто похожее на человека, но не являющееся им.»
В обычной кладовой коллеги внезапно начинают вести себя невозмутимо, но при этом странно и чуждо, вызывая неописуемую жуть.
А если учесть, что я единственный человек, то ужас становится просто запредельным.
«В таком случае....»
Я покосился на Ящера.
Тот запихивал себе в рот сэндвич-печенье прямо с обёрткой.
– ...
– ...
Страшнее не стало!
Даже если он высунет язык, оскалится и пойдёт задом наперёд, или, может, встанет, начнёт трясти головой и дико плясать, невозмутимо поддерживая разговор, – ничего не изменится.
Потому что и так уже было страшно!
Потому что он и так выглядел как ящерица!
Никакой «зловещей долины» и в помине не было.
«Буду держаться руководителя команды.»
Наконец-то решение нашлось.
Сдерживая холодный пот, я непринуждённо развернулся к командиру Ящеру, словно хотел о чём-то срочно его спросить.
– Руководитель команды Ли Джахон.
И мне действительно было что у него спросить.
Согласно <Архиву Исследований Тьмы>, в этой крипипасте «призрак во всех аспектах идентичен спутнику: внешность, личность, характер».
Значит, если задать вопрос в естественной манере, с высокой вероятностью получишь такой же ответ, как от «оригинала».
Если только он внезапно не выкинет что-нибудь призрачное.
«Тогда, пожалуй, спрашивать будет даже проще.»
Ведь это не он сам.
Я придвинул стул, будто собирался откровенно поговорить с ним, как с членом своего отряда. Я пытался создать обстановку, в которую не сунутся другие призраки, и, кажется, сработало.
Я спросил:
– До сих пор во время работы у нас, кажется, не было случая вот так поговорить. Ничего, если я сейчас задам вам несколько вопросов?
– Нет.
– Спасибо. Собственно... мне любопытно, как вы стали таким сильным.
– Ясно.
К счастью, руководитель команды Ли Джахон не выглядел недовольным.
– Сочетание врождённых данных и приобретённых навыков.
– ...
Универсальный ответ на любой вопрос!
Будто спросил у лучшего ученика школы, как ему удаётся так хорошо учиться, и услышал в ответ, что он просто усердно занимался, имея светлую голову...
«Хотелось бы поподробнее.»
Будь на его месте кто-то другой, я бы счёл это за отказ, но с руководителем команды Ящером никогда не угадаешь.
В итоге я нарочно смущённо улыбнулся.
– Вот как. Я спросил, потому что тоже хотел бы стать сильнее. Без всяких предметов или заражения.
– Придерживайтесь диеты с высоким содержанием белка и совмещайте аэробные и анаэробные нагрузки.
– ...И тогда я смогу стать таким же сильным, как вы?
– Нет.
– ...
Между прочим, я и так обладаю силой, соответствующей моему телосложению.
Я едва не посмотрел на начальника с нескрываемым изумлением.
– ...Если у вас есть какой-то совет на этот счёт, я бы с радостью выслушал.
– Да. У вас, Косуля, есть другие сильные стороны. Развивайте их, – безжизненно произнёс Ящер. – Не существует особей, преуспевающих во всём. Не тратьте ресурсы на неэффективное и ненужное. Используйте других.
......Погодите-ка.
– То есть, когда понадобится сила, эту роль возьмёте на себя вы, а мне лучше развивать другие свои таланты?
– Да.
Ящер кивнул.
– Ваши сильные стороны, Косуля, – это мышление и принятие решений.
– ...Спасибо.
Вот те на.
«И как это расценивать? Как высокую оценку?»
Конечно, это всяко лучше, чем когда на подчинённых всё сваливают, за что и спасибо.
«Но всё же обидно.»
Копнуть глубже?
Немного подумав, я решил нащупать слабину.
– Но ведь мы иногда входим в Тьму поодиночке. Сила – универсальный и эффективный инструмент, она может понадобиться, когда я буду один.
– Ясно.
Ящер на мгновение задумался, глядя в пустоту, а затем согласился.
– Я порекомендую вам один предмет.
– ...!
Джекпот.
– Он увеличивает физическую силу?
– Нечто похожее. Используете его как родительский предмет при создании персонального снаряжения.
– ...! Спасибо.
Я как раз думал, что пора бы усилить или расширить свой арсенал.
«И всё же, я кое-что из этого вынес.»
Кажется, даже в крипипасте, кишащей призраками, обливаясь холодным потом, я чего-то добился... стоп.
Кстати говоря, этот Ящер передо мной – тоже не сам Ли Джахон, а призрак.
«Это обещание вообще в силе?»
Я на миг растерялся, но тут же вспомнил руководство.
Человек, подменённый призраком, косвенно помнит о том, что происходило в замкнутом пространстве.
А зная характер руководителя команды Ли Джахона, можно было с уверенностью сказать, что он сдержит слово.
«Отлично.»
Фух.
Когда что-то удаётся, это приносит удовлетворение.
«Теперь на этом чувстве попробую пережить страх...»
Я потянулся, делая вид, что разминаюсь, и старался не смотреть на двух призраков из отряда С. Те теперь, стоя на руках, ухмылялись и пялились на меня.
Меня уже даже не интересовало, кто из них тот самый Ли Канхон, посоветовавший Рынок Лосось.
«Надо отключить мозг...»
Я засыпал Ящера всякой болтовнёй, лишь бы избегать разговоров с другими призраками. Призрак-руководитель, из-за того что я постоянно к нему обращался, не мог выкинуть ничего лишнего и просто без конца отвечал.
«Я узнал важную информацию: руководитель команды предпочитает говядину свинине...»
– [Друг, это уже не интервью и даже не светская беседа, а крайне скучное исследование для любительской автобиографии...]
Знаю я, Браун, знаю, но что поделать...
А когда и эта тема иссякла, я притворился сонным, закрыл глаза и провёл остаток времени, играя с Брауном в слова.
Какой бы бред ни доносился до моих ушей, я отвечал одно и то же: «Я устал... извините, но давайте продолжим, когда выйдем».
«Три часа ночи, имейте совесть.»
Я думал, что искупаюсь в холодном поту, но, к счастью, обошлось без происшествий.
Так, вцепившись в Брауна в кармане, я провёл несколько мучительных часов, показавшихся вечностью.
– ...
– ...
Щёлк.
Наконец я увидел, как открылась дверь кладовой.
И я провёл всю ночь один, не сомкнув глаз...
– ...Получилось.
Получилось, ублюдки!
Я выжил! Дотерпел!
Хотелось вскочить и в помутнённом сознании вскинуть кулак в воздух.
«Слёзы наворачиваются.»
Пожалуй, это был первый раз, когда я в одиночку выдержал весь этот призрачный ужас, без возможности хоть как-то скоротать время...
Было чувство, будто я преодолел собственный предел.
«Хочется себя похвалить...»
Я, шатаясь, поднялся с места.
К счастью, никто не узнает, что я с трудом справляюсь даже с D-Классом...
– Косуля.
– ...!?
Э-эм?..
Я повернул голову и увидел Ящера, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он выглядел донельзя работоспособным и сознательным, будто и не бодрствовал всю... Постойте-ка.
«......?»
У него открыты глаза?
– К-командир?
– Не нужно ждать, пока проснётся отряд С. Можете идти.
Я недоумевающе воззрился на идеально ровно стоящего передо мной ящера. Затем повернул голову и посмотрел на развалившихся и спящих членов отряда С.
– ...
– ...
Только не говорите мне, что он...
– Вы... не были призраком прошлой ночью?
– Не был.
– ...Но вы же хлопали тыльной стороной ладони!
– ?
Ящер склонил голову набок, а затем, словно что-то поняв, ответил:
– Я думал, это сейчас так модно.
– ...
А.
А-а-а-а-а-а!