Дерево Вечности Том 1 Глава 22 Встреча, подарок и корень

Год 73, месяц 11, неделя 2

Вожди наконец встретились. Это их первый визит во Фрику. По трое от каждого из трёх лагерей.

Древолюды мгновенно падают ниц передо мной и начинают петь какую-то песню сразу же, как только видят меня. Это немного напоминает песнопения аборигенов…

«Что они делают?» — мысленно спрашиваю я Джуру.

— Некоторые древолюды поклоняются духам деревьев. Они как сумасшедшая версия эльфов-обнимателей деревьев, — усмехается Джура.

Молодой вождь эльфов бросает взгляд на древолюдов и качает головой.

— Это же просто дух дерева…

Старший эльф рядом с ним толкает его локтем и шепчет:

— Тсс. Не так громко.

— Что? Это жалко. Это просто огромное дерево с магией, которое впитывает наши эльфийские души. Оно даже себя защитить не может — ему нужны мы, эльфы, чтобы за него сражаться, — отвечает он старшему уже тише, хотя слова его по-прежнему звучат вызывающе.

Древолюды, однако, игнорируют его и продолжают петь свои песни и гимны. И вообще-то это довольно приятно… когда привыкаешь.

Кентавры — два вождя и один пожилой кентавр, который, похоже, является шаманом или магом племени — никак не реагируют ни на поведение древолюдов, ни на эльфов.

— Здравствуйте, — говорю я прямо в их сознание. — И, пожалуйста, встаньте.

Древолюды поднимаются. У меня возникло чувство, будто они подпрыгнули. Похоже, в их конечностях есть что-то вроде пружинящего механизма. Они не совсем деревянные.

— Я Три-Три, дух дерева Фрики. Я собрал вас, потому что хочу установить некоторые нормы и правила поведения между нами — чтобы минимизировать конфликты со мной, с моими эльфами и между вами.

Я всю ночь думал, как это сказать, чтобы не прозвучать слишком уж высокомерно. Даже хотел начать с «Я Лорд Фрики, Три-Три», но… я ведь не лорд.

Кентавры кивают.

— Значит, цель этой встречи…

— Просто сообщить вам всем, что я существую. Вся долина и лес находятся в пределах моего влияния, и я надеюсь, что мы сможем мирно сосуществовать. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, если вы не будете вмешиваться в мои.

Молодой эльфийский вождь качает головой.

— Мой приоритет как вождя — безопасность и выживание моего народа. Если нам это будет выгодно, мы подчинимся… но без обещаний.

— А какие именно у вас «дела», дух дерева? Разве не лучше определить границы наших территорий? — кентавр-самец сразу же берёт деревянную палку и начинает рисовать на земле.

Я, конечно, этого не вижу — моё зрение духовное, магическое, — но Джура объясняет.

Вкратце: кентавры требуют весь левый склон, эльфы — дальний край леса и большой участок земли за ним, древолюды — круг вокруг пруда. Всё, что не отмечено, остаётся мне.

В этот момент я чувствую себя хозяином, к которому внезапно пришли гости, а теперь эти гости требуют себе комнату.

Их границы всё равно пересекутся с моими корнями после последнего расширения восьми вспомогательных деревьев. А я ведь могу расширяться ещё дальше. Поэтому делить «мою» территорию мне совсем не нравится.

— Эти границы — лишь «зоны размещения», чтобы вы не провоцировали лишних конфликтов. Но вся долина остаётся под моей опекой, потому что мои корни простираются повсюду. И никаких вырубок деревьев.

— Эм…

Эльфийский вождь качает головой.

Ну я же хочу вырастить здесь лес. Какая от этого польза, если все эти новые жители начнут рубить деревья?

— Это неразумно. Ты всего лишь дух дерева. Ничего больше. С какой стати ты диктуешь нам, что делать? — эльфийский вождь делает шаг вперёд. — Нам, возможно, придётся рубить деревья, чтобы выжить, и нам нужно охотиться. Если ты нас ограничиваешь — значит, ты просто выгоняешь нас.

Я замолкаю. Так же молчат кентавры и древолюды.

Сильные слова.

Эльфийский вождь поворачивается к другим вождям.

— Послушайте. Мы имеем дело всего лишь с несколькими эльфами и духом дерева. Я считаю, наши нужды важнее. Нас несколько сотен! Почему это дерево и горстка эльфов должны решать, что нам можно, а что нельзя? Я говорю — будем делать, что хотим, независимо от того, чего хочет этот дух дерева. Это просто туманное старое дерево.

Мы только начали разговор, а он уже так враждебен. Почему?

Кентавры смотрят на него, затем на Джуру и на меня.

Они ждут моей реакции.

Чувствуется, что слова эльфа намеренные. Он пытается спровоцировать меня, испытать, вынудить. Значит, нужна демонстрация силы. Если я сейчас отступлю — я буду выглядеть слабым и не смогу защитить своих эльфов и дом от разграбления.

Я не могу этого допустить.

Вздох.

Хотя я понимаю, что сила сейчас — правильный ответ, мне всё равно неприятно. Я бы хотел, чтобы эти эльфы не вынуждали меня.

Я хотел быть добрым. В конце концов, эльфы, кентавры и древолюды — все беженцы, спасаются от массовой резни нелюдей в своих королевствах.

Но такое поведение — наглое и несправедливое.

Это мой дом. И это мои люди.

Нет. Я говорю — нет.

[Корневой удар] вырывается из земли и пролетает прямо рядом с головой эльфийского вождя. От силы корня раздаётся громкий свист, и эльфийский вождь падает на землю.

— Ха… — эльфы в шоке.

Они явно не ожидали такого. Судя по выражению лица эльфийского вождя — смесь ужаса, потрясения и, возможно, страха — до него внезапно дошло, что я мог его убить.

Если это была проверка силы, то, похоже, я её прошёл. Этот корневой удар заставил всех вспотеть.

Джура улыбается. Он встаёт и разводит руки.

— Наш дух дерева пережил множество существ, включая демонических чемпионов. Если вы думаете, что можете просто прийти сюда и делать, что захотите — вы ошибаетесь.

Кентавры обмениваются неловким, напряжённым взглядом. Трое древолюдов снова мгновенно падают ниц.

Эльфийский вождь поднимается.

— Как ты смеешь! — он изображает гордость и вызов, но я вижу: его дух в ужасе, тело дрожит.

«Мне ударить в голову на этот раз?» — мысленно передаю я всем.

Он сглатывает. Сглатывают все. Кентавры отступают на два шага.

Старший эльф встаёт перед ним, пытаясь прикрыть его.

— Нет, — он поднимает что-то похожее на деревянный баклер, будто это может остановить мои корни.

— Корни могут вырваться откуда угодно. Ты не защитишь его. На самом деле я могу ударить любого в этой долине.

Оба сглатывают. Все, похоже, осознают: если они сделают меня врагом — живыми отсюда не уйдут.

Джура подходит к эльфу.

— Мы понимаем, что вы беженцы, и вас много. Мы хотим помочь и хотим делиться. Но вы не можете просто прийти и требовать что-то у хранителя этих земель. Мы позволим вам остаться — но на наших условиях.

Эльфийский вождь рычит:

— Угх!

И уходит.

Старший эльф кивает.

— Я прошу прощения. Он молод и хочет лучшего для нашего народа. Думаю, я смогу убедить нашего вождя соблюдать ваши правила… и постараюсь убедить его, что для духа дерева это дом, а мы… гости. Мы сможем обсудить остальные детали позже. Сейчас мы остановим любую вырубку деревьев. Мы поговорим снова, когда все остынут. Как вы знаете, скоро зима, и путешествовать сейчас опасно. Можем ли мы хотя бы пережить здесь зиму?

Джура улыбается и кивает. Затем поворачивается ко мне.

— Это нормально?

— Хорошо. Вы можете остаться как беженцы. Но если я увижу неприятное поведение или действия со стороны вашего народа, я не буду колебаться и сделаю то, что посчитаю нужным.

Кентавры кивают, и я вижу: их жесты напряжённые.

— Мы считаем это разумным предложением. Мы встретимся снова.

Древолюды поднимаются с колен и отходят назад, не поднимая головы.

— Как пожелаете.

И все уходят в свои зоны.

«Всё прошло не очень хорошо», — мысленно вздыхаю я.

Джура качает головой.

— По-моему, всё прошло прекрасно. Иногда сила — лучший способ удержать мир. Думаю, все вожди поняли, что с нами лучше не связываться.

— Мирное сосуществование, построенное на силе и страхе?

— Обществу всегда нужна объединяющая сила.

Год 73 Месяц 11 Неделя 4

Из других лагерей или из внешнего мира новостей нет, но это нормально. Деревья продолжают расти ещё активнее, и в моей корневой сети уже больше 1600 обычных деревьев. Похоже, зимой темпы роста замедляются.

Зимний холод начинает кусаться, и все — эльфы, кентавры и древолюды — усердно работают: собирают еду, охотятся, а древолюды — ещё и выращивают фрукты. Животные продолжают появляться даже зимой, и, как оказалось, в лес вернулись мелкие лисы и небольшие медведи. Беженцы стараются охотиться изо всех сил, и у них даже есть определённые успехи.

Но у них нет нормальных хранилищ, поэтому пища может закончиться довольно быстро. Возможно, среди них есть те, кто умеет сохранять продукты — если да, то их шансы пережить зиму будут куда выше.

Джура тоже иногда охотится ради еды, и благодаря общим усилиям мы вступаем в зиму с избытком запасов, а также с новой тёплой одеждой.

Но вообще, появление этих новых животных вызывает у меня вопрос: как именно они “создаются”? И есть ли у них душа?

Из любопытства Джура ловит нескольких новых зверей для моей [Биолаборатории]. Если честно, мне очень хотелось бы увидеть, как в биолаборатории выглядят кентавры и древолюды… но оставим это для будущих исследований.

Эриз наконец перестала плакать. Её госпожа всё ещё не выходит с ней на связь. Но Эриз устала рыдать… или, возможно, просто выплеснула всё, что могла. Рома хорошо реагирует на детскую смесь — настолько, что эльфы тоже начали давать её Лозанне. Если добавить оливки в устройство для детского сиропа, получается насыщенный питательными веществами сироп. Похоже, эта машина просто создаёт “детскую еду”, используя всё, что в неё положат. Вес Ромы стабилизировался и он начинает набирать то, что потерял.

Теперь, когда стало холодно, Эмиль, Лауфен и Белль занялись подготовкой тёплой одежды — смесь хлопка и шерсти животных, что-то вроде простых курток. Сначала для детей, а потом и для взрослых.

Они потратили на это столько времени, что получили навык [Портной]. Лауфен заплакала, когда получила его — это напомнило ей о другой женщине из деревни, которая раньше шила всем одежду.

Так что начало зимы выходит довольно приятным. Производство хлопка и оливок за последнюю неделю заметно упало, но оливок всё равно накопилось много, а часть хлопка вообще осталась несобранной.

Год 73 Месяц 12 Неделя 1

На этой неделе рост деревьев почти остановился. Думаю, в этом холоде проросло всего около 50 деревьев. Вообще удивительно, что они продолжают появляться, несмотря на пронизывающий холод. Пока ещё нет ни снега, ни настоящего мороза, но скоро будет. При таком темпе я понимаю, что расчётное время до достижения [Кузницы душ] увеличится.

В последний день недели начинается дождь. Холодный, ледяной дождь. Он льёт весь день, вода затекает во все уголки долины, и некоторые места начинают затапливать.

А вместе с дождём приходит и холодный ветер, поэтому все сидят внутри. В области рядом со мной мои корни быстро впитывают лишнюю воду, и там нет затопления, но всё равно среда неприятная, поэтому все собираются в основном [Тайном убежище].

Потому что главный ствол — самое безопасное место. Хотя я уверен и во [Вспомогательных деревьях]: они большие, толстые, крепкие и разделяют мои усиления.

— Интересно, как там остальные… — задумчиво говорит Эриз. — Ну… кентавры и все остальные… они только пришли, и уже зима. Наверное, им тяжело.

Она больше всех сочувствует беженцам, ведь раньше помогала своей госпоже заниматься такими вопросами. Возможно, помощь беженцам — это способ хоть как-то отплатить за неё.

Джура вдруг щёлкает пальцами.

— Мы… мы ведь могли навредить им, запретив рубить деревья? Им же… может понадобиться древесина для костров!

У нас, эльфов, всё хорошо. [Тайное убежище] и [Настраиваемые ветви: внешние комнаты] поддерживают комфортную температуру, имеют естественную вентиляцию и воду, подающуюся через корни, поэтому здесь тепло и уютно круглый год. Нам почти не нужны дрова. Для готовки мы используем сухие ветки, которые регулярно падают с деревьев, и у нас их уже накоплен хороший запас.

Эльфийские и древолюдские общества обычно стараются не использовать дрова, кроме крайних случаев. Если используют, то делают это “бережно”, срезая только ветви. Поэтому их обычные источники тепла — это энергетические кристаллы, нагреваемые металлы или масла деревьев: арахисовое, кешью, пальмовое или оливковое. К тому же толстые взрослые деревья хорошо удерживают тепло, и жилища внутри них почти не требуют обогрева.

— А… — я замолкаю.

Ох.

Я мысленно проверяю три лагеря.

Древолюды выглядят нормально. Их тела естественным образом выдерживают дождь и зиму без дополнительного обогрева. Судя по тому, что я вижу, они использовали свои способности, чтобы сформировать из деревьев хижины, а из кустарников — ограды, и пока этого достаточно. Они вообще не выглядят испуганными дождём — наоборот, будто считают его обычным явлением. Некоторые древолюды даже продолжают ходить под дождём.

Эльфы тоже используют древесную магию, сгибая деревья в жилища, но их постройки устроены иначе. Они пытаются превращать небольшие деревья в дома. Но лес ещё слишком молодой — деревья там тонкие и маленькие, не то что мои [Вспомогательные деревья], которые появляются уже большими, такими, что внутри может поместиться жилище или даже несколько жуков.

Из-за этого эльфы плохо защищены от дождя. Они жмутся в самом большом из своих смешанных домиков и палаток. Закутываются в мех и водостойкую одежду, но ветер и вода всё равно пробиваются внутрь, и им явно некомфортно.

Кентавры укрываются в огромных шатрах. Эти шатры защищают от дождя, но холод всё равно ощущается. По моему древесному зрению некоторые из них бегают внутри шатров кругами, чтобы согреться. Место, которое они выбрали, оказалось удачным — склон помогает воде стекать вниз, а не заливать шатры.

— Думаешь, им нужна еда?

— Хм… не знаю. — я наблюдаю лагеря и вижу, как колеблется их духовное присутствие. Может, это признак слабости? Но вообще оно у всех колеблется.

— Сомневаюсь. Они здесь всего месяц. Если уж что и есть, то как раз на грани. И они, скорее всего, не успели построить никаких холодных погребов. — размышляет Эриз. — Среди беженцев могут быть умелые строители, но им нужны ресурсы, инструменты… и время.

— Если им понадобится помощь… мы должны помочь? — я задаю этот вопрос восьми эльфам, собравшимся рядом. Конечно, помощь тоже нужно давать осторожно. Но, честно говоря, у нас есть избыток сухих веток, фруктов, ткани, масла и картофеля. А вот мяса немного, ведь животные появились совсем недавно.

Лозанна отвечает первой:

— Да! Герои помогают людям. И я тоже хочу помочь!

Ах, у этой малышки голова на правильном месте.

Эриз тоже, укачивая Рому перед сном, тихо сказала:

— Они же беженцы… моя госпожа помогла бы.

Эмиль и Белль тоже кивнули.

— Думаю, немного поддержки поможет сгладить отношения между нами. Тем более, у нас ведь есть излишки. Одежда из хлопка, и всё такое…

Джура и Лауфен переглянулись и тоже согласились.

— Хорошо. Немного щедрости — это тоже демонстрация силы.

— Тогда решено. Поможем… чуть-чуть.

— Но как доставить всё это под таким дождём? — Эмиль указал на ткань и еду. — Если всё промокнет…

Кажется, я могу кое-что сделать.

Немного магии формирования древесины — и дело сделано. Я использовал [Древесный щит], но развернул его вверх, как огромный навес. Получился гигантский зонтик. Под ним эльфы смогли спокойно загрузить лишнюю ткань, маленькие бутылочки оливкового масла и еду в тканевые мешки, закреплённые сбоку у жуков.

Три жука были выделены для транспортировки и хозяйственных задач — с боковыми сумками и небольшими отсеками.

Так и вышел мой первый гуманитарный конвой: жуки, нагруженные тканью, оливковым маслом, картофелем и фруктами, под прикрытием древесных щитов-зонтов.

— Приветствую, вожди, — Джура остановился у края шатров кентавров.

Они явно удивились, увидев, как он просто выходит из леса.

— Да?

— Мы хотим предложить вам подарок. Чтобы помочь вашему народу пережить первую тяжёлую зиму.

Два вождя-кентавра выехали вперёд и увидели жуков.

— Это…

— Ткань, немного еды, сухие ветки для растопки и оливковое масло. Его можно использовать, чтобы поддерживать небольшой огонь для света.

Кентавры замолчали.

Джура начал разгружать всё и складывать у шатра.

— Это дар.

Два вождя переглянулись, быстро перешептались и кивнули.

Когда груз был выгружен, Джура ушёл обратно к главному дереву. Жуки снова были загружены — и вскоре конвой направился к лагерю эльфов.

Эльфы мгновенно выхватили оружие, как только увидели Джуру и жуков.

— Чего тебе надо?! — заорал их вождь. Он поднял огромный меч и был в доспехах.

Джура спокойно улыбнулся. Его меч оставался в ножнах.

— Я не драться пришёл. Мы принесли вам подарки.

Он не хотел спорить и разговаривать. Этот вождь наверняка снова начнёт орать и требовать. Поэтому Джура просто быстро выгрузил всё, положил сбоку, перечислил, что это такое — и ушёл.

Вождь эльфов выглядел ошеломлённым… а остальные эльфы тут же без стыда бросились хватать вещи.

Выживание важнее гордости. Гордость можно восстановить позже.

Последним Джура отправился к древолюдам.

Древолюды кивнули и улыбнулись.

— Думаю, нам это почти не нужно. Мы привыкли к дождю и холоду, такова наша природа.

Джура кивнул.

— Понимаю. Но будет справедливо оставить ресурсы и вам. В крайнем случае, вы можете меняться с другими племенами.

— Вообще-то… у нас есть просьба. Но на прошлой встрече она казалась неуместной.

— Какая?

— Несколько наших детей заболели после долгого пути. Мы хотели бы узнать, есть ли у древесного духа целебные средства. Мы готовы обменять на них всё, что у нас есть.

Джура замолчал.

— Я проверю. Вроде у нас есть небольшой запас.

Благодаря [Сопротивлению зиме] я могу создавать плоды круглый год.

Позже Джура вернулся с корзиной целебных фруктов, и древолюды сразу дали их детям.

Оказалось, долгий путь вызывает у молодых древолюдов своеобразную «болезнь движения» — то, что у взрослых почти не проявляется. Это не смертельно, но вызывает рвоту и замедляет рост.

Родителям больно видеть слабость ребёнка, поэтому простого целебного плода было достаточно, чтобы всё исправить.

В знак благодарности старейшина древолюдов передал Джуре маленькую деревянную коробочку.

— Это?..

Внутри лежал корень.

— Лекарство. Усиливает принявшего навсегда. Но употреблять стоит только если ты никогда раньше его не ел. Иначе эффект будет слабым.

— А… понятно…

Джура вернулся к главному дереву с этой коробкой… «лекарства».

— Вы такое видели? — он показал её остальным.

— Это… корень?

— И как его есть?

— Старейшина сказал, что так и употребляют. Но мы такого раньше не пробовали.

Эриз заинтересованно пригляделась.

— Хм… похоже на какую-то траву.

— О?

Траву? Я хочу выращивать такую!

Корень отправился в капсулу [Биолаборатории] для анализа.

И спустя час… я получил уровень.

[Вы получили уровень. Уровень 116]

[Сбор эссенции улучшен]

[Открыто: Эссенциальное насыщение]

Теперь доступны фрукты, листья и кора, насыщенные эссенцией. Теперь доступны вспомогательные деревья, насыщенные эссенцией.

[Биолаборатория: анализ образца завершён]

[Образец: низкосортный корень женьшеня, возраст 2 года. Без особых улучшений.]

Даёт небольшое постоянное повышение сопротивляемости болезням и характеристик.

[Получена новая уникальная способность дерева]

[Открыт ограниченный тип растения]

[Магический женьшень]

Женьшень ограничен тремя растущими растениями одновременно (лимит повышается с уровнем).

Качество женьшеня зависит от возраста корня, общего здоровья на протяжении жизни, насыщения эссенцией, насыщения маной, насыщения материалами, окружения, астрономических условий и прочего.

Корни женьшеня при употреблении дают постоянные усиления различных характеристик, сопротивлений, навыков, маны или способностей.

Постоянный эффект снижается при повторном употреблении.

[Предупреждение]

Выращивание женьшеня немного увеличит частоту появления монстров.

Женьшень не получает защитных и поддерживающих усилений главного дерева.

Женьшень не действует на деревья.