Дерево Вечности Том 1 Глава 54 Побочная история. Акбар против демонов.
Где-то около Года 80, Месяца 9 (время относительно Три-Три)
Каждый король демонов хоть немного отличается от предыдущего, каждое поколение демонов — обычно вариация предыдущего. Учёные, инквизиторы, охотники на демонов часто задавались вопросом, почему так происходит, но, поскольку вторгающиеся демоны, не способны к общению, никто не знает наверняка.
И всё же жители, столкнувшиеся с несколькими поколениями демонов, отмечают тонкие различия. Первые демонические разломы дают маленькие подсказки о характере короля демонов, с которым они столкнутся, и о том, к каким битвам придётся готовиться. Обычно это означало вариации стихий и/или монстров, как у Андрааса были земляные големы, земляные многоножки и огненные гончие.
Вовремя заметить демонический разлом — это то, чему каждый воин учится на опыте. Увидишь однажды — запомнишь на всю жизнь. То, как сама реальность искажается и ломается, разрыв в реальности, ведущий в другой мир, — это незабываемое зрелище. Врата в мир демонов.
...
— Генерал Акбар. — Человек-рыцарь подъезжает к центральному лагерю, где около 5000 солдат.
— Командир Акбар. — подчёркивает пожилой мужчина. — Меня понизили, и тебе нужно это помнить. Будь мы в городе, у тебя могли бы быть неприятности.
Рыцарь пожимает плечами.
— Для меня ты всё ещё Генерал. В любом случае...
Командир Акбар хмурится и строго смотрит на рыцаря.
— Ближе к делу, каков статус? Сколько демонов ты заметил?
— 1200. Удивительно легко подсчитать, теперь, когда они выглядят как люди. Они соорудили нечто, напоминающее лагерь. Разлома пока не видно, жду, когда вернётся второй разведчик.
— Демоны, разбивающие лагерь. — Командир Акбар потирает подбородок. — До чего докатился мир.
Отряд из 5000 человек марширует к месту обнаруженного скопления демонов, и действительно, они видят демонический лагерь.
— Вот он, Командир.
Поверхность демонического лагеря имеет темновато-красноватый оттенок, словно саму магию заставили сформировать ткань реальности.
— Что происходит?
Акбар начинает считать, глядя в свой переносной телескоп прямо на лагерь демонов. Он внимательно наблюдает около 30 минут, а затем до него доходит.
— Он создаёт новых солдат-демонов. Приведите магов, я хочу сейчас же получить магические показания этой области.
Чутьё Акбара не подвело. В месте расположения лагеря была немного более сильная естественная мана и энергии. Решение могло быть только одно: лагерь нужно уничтожить, пока они не породили больше демонов.
Они легко раздавили демоническую армию.
Несколько дней спустя, вернувшись в лагерь.
— Новости тревожные. — Акбар изучал новости, поступающие со всех других континентов и королевств. Демонические новости не имели обычных дипломатических запретов и политических фильтров, и, честно говоря, Акбару нравилось сражаться с демонами. Это просто чистая битва, без политического контекста или переживаний о ненужных смертях других. Это позволяло ему быть настоящим военным — единственное, на чём нужно сосредоточиться, это уничтожить этого безликого врага-демона.
— Их так много... — Оба его адъютанта кивнули и посмотрели на грубую карту мира. Это была одна из личных ценностей Акбара, со времён когда он был Генералом. Акбар ставит маленький красный флажок везде, где они получают сообщения о замеченных разломах.
На каждом крупном континенте и даже на нескольких меньших континентах, есть множество разломов. При предыдущих королях демонов разломы были сосредоточены, чаще всего, на одном континенте. Может, на двух, максимум, и даже тогда основная их масса обычно формировалась на одном континенте.
Акбару не нужно много времени, чтобы сделать очевидный вывод.
— Этот демон планирует подавить мир численностью, атакуя одновременно повсюду.
Один из адъютантов качает головой.
— Но имеет ли это значение? Если они пойдут на нас такими маленькими отрядами, разбросанным по всему миру, демоны не будут угрозой! А герои появятся и спасут мир, когда придёт сам Король.
Акбар слегка хмурится от слов адъютанта.
Два рыцаря и маг вошли в комнату военного планирования.
Акбар посмотрел на своих адъютантов.
— Верно. Но между нынешним моментом и появлением Короля Демонов — как минимум несколько лет. Эта тактика потенциально может уничтожить мир ещё до появления героев.
— Ну и что, мы можем их остановить. Количество из замеченных пока разломов невелико.
Акбар замолкает и вспоминает чемпионов демонов. О чемпионах пока не сообщалось, хотя они часто прибывают до Короля.
Другой адъютант ответил прежде, чем Акбар успел.
— Если демоны могут строить лагеря, порождающие больше демонов, их количество долго не будет маленьким. О скольких разломах мы ничего не знаем? Насколько мы уверены, что это единственные разломы? Если разлом и лагерь были созданы в отдалённом районе, о котором мы ничего не знаем, они могут внезапно застать нас врасплох большой силой!
— Верно, верно.
— Каковы результаты анализа лагеря демонов? — спрашивает Акбар.
Маг неловко переминается с ноги на ногу.
В лагерь вбегает солдат.
— Гене..., простите, Командир! Маги, они... эм... превратились в демонов. Нам пришлось убить одного из них.
Глаза Акбара расширяются, он смотрит в упор.
— Когда это случилось и почему я не знал об этом?
— Это только что случилось, Генерал. — кричит солдат, пытаясь отдышаться после бега. — Маги просто возились с демоническим посохом, и вдруг он начал поглощать одного из магов! Нам пришлось уничтожить посох, и мы не смогли спасти мага.
Акбар останавливается.
— Ты знал об этом?
— Нет, сэр. — Маг в комнате качает головой, но затем подходит к солдату, чтобы поговорить.
Прежде чем Акбар успевает спросить ещё, входит другой человек. Он тоже маг и выглядит моложе остальных.
— Генерал.
— Командир.
— У нас есть отчёт, который вы просили.
Акбар сверлит молодого мага взглядом, тот невозмутим.
— Что случилось?
— Несчастный случай. Весьма прискорбно, что я не смог его спасти. Но теперь мы знаем, что посох ищет магию и поглощает её, чтобы создавать демонов.
Два адъютанта замирают.
— Моя догадка такова: они, ищут крупные магические скопления и подземелья, пытаясь захватить их.
— Но как демоны надеются зачистить подземелья такими маленькими силами? — В подземельях, как правило, приличные силы обороны и несколько существ босс-уровня внутри их базы.
— Может, не сразу, но со временем их сила вырастет.
— Мы должны сообщить миру. — признаёт Акбар. — Этот факт может быть полезен для других стран.
— Командир, мы должны сначала доложить верховному командованию. Король захочет узнать, это раньше, чем информация будет обнародована. — говорит один из адъютантов.
Акбар кивает, но внутри он просто раздражён. Политика. Он уже видел это: Король Салаха, вероятно, захочет продать эту информацию за деньги. Неловкое перемирие с Нунгом и Такде было не по душе знати.
—
Итак, Акбар и его свита возвращаются в столицу, Рансалу, оставив остальные силы позади. Остальные продолжат охотиться на демонов и искать разлом.
Путешествие заняло несколько дней, и вскоре Рансала показалась на горизонте. Огромный расползающийся город, слабый запах человеческой жизнедеятельности, запахи кузниц и фабрик. — всё это признаки того, что они приближаются. Даже ночью можно было видеть рассеянное свечение городских огней.
Адъютант воскликнул:
— Цивилизация! Не могу дождаться горячей ванны!
Капитаны облегчённо вздохнули, один из них был из столицы, так что сразу поедет к семье.
Акбар просто вздохнул. Как военный, он никогда не чувствовал, что у него есть место в Рансале. В начале своей карьеры он жил в крепостях и лагерях, и по сей день это было место, где он чувствовал себя на своём месте. Рансала напоминала ему только о политике при дворе, ненужных отчётах для разных дворян, желавших построить «отношения», и трижды проклятой в веках бюрократии.
— Не хмурьтесь так, командир. Давайте съедим хорошей еды. И выпьем хорошего вина! Я слышал, из Новой Фрики поставляется довольно хорошее вино, которое мы раньше никогда не пробовали!
Один капитан толкнул адъютанта локтем, сигнализируя не упоминать Новую Фрику.
Акбар просто пожал плечами. Что ж, возможно, не стоит так расстраиваться. В столице полно хороших закусочных.
— Что ж, давайте так и сделаем. Я действительно скучаю по правильно приготовленной еде от высокоуровневого повара.
Группа проехала мимо повреждённого участка дороги, мимо деревьев и кустов.
— Ах, я уведомил город, что мы скоро прибудем. — Адъютант отправил сообщение в город с помощью какого-то заклинания [сообщения]. На таком расстоянии заклинание не тратит много маны, и искажение сообщения невелико.
Разум Акбара всё ещё занят, занят стратегиями демонов этого поколения. Что принесут чемпионы на этот раз? План демона — разделить героев?
Он отвлекается и смотрит на два кольца на пальцах. Одно из зеленоватого золота, другое простое серебряное.
— Кто-нибудь выйдет нас встречать?
Адъютант качает головой.
Акбар улыбнулся.
— Лучшие новости за весь день.
Он ненавидел всю эту церемонию встреч и приветствий, честно говоря, это лучшее, что случилось с тех пор, как его понизили с должности Генерала. Даже его адъютанты знали, как он это ненавидит.
— Давайте съедим хорошей еды!
Раз не было церемонии встречи, значит, ему не нужно было немедленно идти к Королю или старшим министрам. Не то чтобы Король горел желанием его видеть.
Итак, группа отправилась в одну из многих знаменитых закусочных Рансалы, расположенную в районе простолюдинов. Несмотря на то, что это был район простолюдинов, здесь было много таких заведений, обслуживающих авантюристов или богатых торговцев, или просто молодых людей, пытающихся впечатлить женщину.
Перед ними был ассортимент жареного и запечённого мяса, в основном с ближайших ферм, а также немного съедобного мяса монстров, и несколько разных блюд из картофеля и ямса в сопровождении вина. Вино было в обычных деревянных кружках, хотя стекло как материал было доступно, оно было слишком дорогим для регулярного использования в ресторанах, учитывая, как часто эти стеклянные вещи разбивались во время драк авантюристов.
Акбар, его адъютанты и двое сопровождающих капитанов не торопились и наслаждались ужином. Их разговор начался с демонов, потому что, ну, это была их работа, и это была простая тема для разговора за ужином с коллегами.
Большинство из них гадали, когда начнут появляться чемпионы демонов. Эти твари всё ещё представляют собой самую высокую опасность после короля демонов, и их обычно несколько. С точки зрения фактических разрушений, чемпионы, вероятно, превосходят короля демонов. Капитаны шутят, что сбегут, если увидят такого, и Акбар просто кивает:
— Я бы тоже отступлю, если увижу чемпиона демонов.
И все они смеются. Чемпионы демонов опасны, даже такому генералу, как Акбар, понадобится сильная группа магов и целителей, чтобы победить одного.
Но когда все они захмелели, разговор перешёл на менее серьёзные темы, например, как у кого дела на личном фронте и женится ли когда-нибудь снова командир Акбар. Или другие глупости, вроде того, чем занимаются некоторые солдаты в лагере, или дурацкие состязания в мужественности.
Один из адъютантов рассказывал о своих неудачных свиданиях с местными девушками, когда они отправлялись в экспедиции, и остальные просто смеялись, но все также восхищались его смелостью пытаться встречаться с девушками из разных деревень.
Когда они уже собирались уходить, двое мужчин подошли к бывшему генералу.
— Вы командир Акбар?
Акбар был слегка навеселе, но всё же сумел повернуться и посмотреть на двух мужчин. Они выглядели как обычные простые деревенские жители, их присутствие, честно говоря, не казалось чем-то особенным.
Один из адъютантов Акбара, вероятно, более пьяный, чем Акбар, попытался вмешаться.
— Зачем вы беспокоите нашего Командира? — Адъютант обычно был более робким, возможно, это была мачо-бравада, подогретая алкоголем.
— Можем мы поговорить с Командиром, всего на минутку? — один из мужчин улыбнулся, он был вежлив.
Командир Акбар посмотрел на них, быстро окинув взглядом с головы до ног. Если бы они хотели его ограбить или похитить, им не нужно было бы спрашивать. Даже будучи пьяным, Акбар легко мог справиться с двумя простолюдинами, и его пассивный навык [тревога] не сработал, так что у него было хорошее предчувствие, что эти двое не желают ему зла.
Попытка адъютанта ответить от имени Акбара была остановлена рукой Акбара.
— Да, давайте поговорим. Вернёмся внутрь? — Акбар указал обратно на закусочную.
Двое мужчин кивнули и пошли обратно.
— Да, внутри хорошо, но без ваших адъютантов, пожалуйста? Просто кое-что, о чём мы хотим спросить вас лично.
Акбар улыбнулся.
— Тогда воспользуемся одной из отдельных комнат для переговоров. Они могут подождать снаружи.
— Командир, нет... Генерал Акбар. — Двое мужчин сели. Это была маленькая комната с одним круглым столом и стульями на шестерых. Акбар сел напротив них. — Что вы думаете о демонах?
Акбар усмехается.
— Они плохие, конечно. — Что это вообще за вопрос? Демоны приносят огромные разрушения и смерть, с ними нельзя договориться, и у них нет никаких полезных функций. Единственное полезное следствие нападения демонов — демолит, остающийся после смерти королей демонов.
— Как вы думаете, герои хорошо справляются с борьбой с демонами?
— ...не так хорошо, как следовало бы. — Акбар высказал своё мнение, у него было предчувствие, что они к чему-то ведут, но он посмотрит.
Двое мужчин ухмыльнулись.
— Отлично. Вам нравится сражаться с демонами?
Акбар замер и уставился на двух мужчин. Нравится сражаться с демонами? В каком смысле?
— Простите?
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы присоединиться к делу, посвящённому борьбе с демонами?
Суровые глаза Акбара встретились с двумя другими, в комнате стало тяжело.
— Боюсь, мне нужно немного больше информации. В чём именно заключается ваше дело?
В этот момент в маленькой частной комнате появился третий мужчина, он материализовался из теней.
Акбар, однако, всё ещё не реагировал и просто отпил из деревянной кружки с водой.
— Я ждал, когда ты выйдешь.
— Как и ожидалось от [генерала]. Позвольте представиться как следует. Я из Альянса Лаэнца, тайного общества. Позвольте мне дать полное объяснение. Основная цель Альянса Лаэнца — поддерживать героев в их миссии по победе над королём демонов, и мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нам в этом деле.
Акбар не реагировал, он просто внимательно посмотрел на мужчину.
— Мы встречались?
— Да. Но это неважно. Наша проблема — грядущий конфликт с демонами. Мы верим, что вы осознали серьёзность проблемы, и поэтому мы хотели бы пригласить вас присоединиться к нам. — Он казался знакомым, но Акбар не мог его вспомнить.
Генерал отпил из кружки с водой и сказал:
— Когда вы говорите «поддерживать героев в их миссии по победе над королём демонов», что это на самом деле значит? Вы хотите, чтобы я рисковал своей жизнью и сражался с королём демонов лично, вместе с героями?
— Конечно нет. Вы не будете тем, кто на самом деле сражается с королём демонов. В конечном счёте, герои получили благословение богов, и только с этим благословением они могут надеяться стоять на равных с королём демонов. Наше присутствие в этой битве было бы ненужным, мы могли бы даже помешать. Я бы сказал, мы бы просто выбросили свои жизни на ветер.
— Так что же вы делаете?
— Мы, Лаэнца, стремимся поддерживать героев, находя их на раннем этапе, направляя их, устраняя барьеры на пути их роста и давая им то, что им нужно для прогресса.
— Барьеры... — Акбар смотрит на троих людей Лаэнцы.
— Политика. Бюрократия. Подумайте об этом: эти герои из другого мира появляются здесь с минимальным руководством от богов. Они потеряны, несмотря на свои дары, и когда они встречают местных, им нужно время, чтобы найти свой путь. Если случится так, что они попадут под защиту какой-то нации, у королей и правителей часто есть свои политические программы. На каждом шагу они сталкиваются с сопротивлением и ненужными барьерами: от местных жителей, понятия не имеющих, действительно ли они герои, до политиков и правителей, стремящихся манипулировать ими.
Мужчина замолкает, чтобы перевести дух, а затем продолжает.
— Роль Лаэнцы — сглаживать это сопротивление, помогать им незаметно и, где возможно, уводить их от политики. Мы стараемся быть первыми или среди первых, кто находит и связывается с героями, и предлагать им помощь, руководство, обучение. А если героям нужно какое-то особое снаряжение или предметы, или нужно куда-то попасть, мы стараемся изо всех сил помочь им.
Акбар вздохнул, ему вдруг пришло в голову, как тяжело приходится героям. Они начинают слабыми, их бросают в мир, о котором они ничего не знают, они всё ещё молоды и наивны, и это обычно делает их доверчивыми, и знать обычно пытается манипулировать ими. Внезапно стало понятно, как обычно всё складывалось для героев, особенно если есть тайная организация, поддерживающая их в тени.
— Итак, вы заинтересованы?
— У меня такое чувство, что вы уже знаете, что да.
Человек из тени протянул руку.
— Мы должны услышать это от вас.
Акбар кивнул, и они пожали руки.
— Да. Позвольте мне стать частью этого.
Человек из тени достал кольцо с одним красным камнем, окружённым множеством более мелких красных камней, и передал его Акбару.
— Капните своей кровью на внутренний камень кольца.
Акбар слегка уколол палец, и единственная капля крови коснулась внутреннего камня. Он мягко засветился, нежным красноватым оттенком, а затем человек из тени подошёл и тоже уколол палец. Капля его крови в то же кольцо. Две капли крови смешались, и кольцо испустило красную вспышку.
— Кольцо невидимо для всех, кроме нас, у кого оно тоже есть. Оно отмечает Лаэнцу и является нашим способом общения.
Акбар надел кольцо и почувствовал, как его магия смешивается с его собственной. Кольцо село идеально.
— Замысловатая резьба.
— Сделано нашими магическими-кузнецами в Ронго.
Акбар кивнул.
— Это далеко.
— Разломы демонов повсюду. И мы следуем за ними.
— Верно.
— Добро пожаловать в Лаэнцу. Мы и так отняли у вас много времени, Командир Акбар. Не будем больше задерживать ваших адъютантов.
Трое слегка поклонились, и человек из тени снова исчез в тенях.