Дерево Вечности Том 1 Глава 72 Тренировка стрельбы
Год 83, Месяц 9
Суперпушка выстрелила несколько раз, и, насколько я понимаю, снаряды были нацелены на героев — или, по крайней мере, она пыталась стрелять по ним в тот момент, когда демоны их обнаруживали. Наша сеть магических сенсоров многократно фиксировала всплеск демонической энергии, и когда я убеждался, что он не упадёт где-то рядом с долиной, позволял ему пронестись мимо.
Для героев это, разумеется, проблема. Они хотят сражаться с демонами — и делают всё возможное. Они и призываемая магическая армия из кожи вон лезут, чтобы уничтожить как можно больше демонов.
Но личные сражения означают, что они раскрывают своё присутствие суперпушке. Та явно не заботится о дружественном огне и без колебаний уничтожит любых демонов в зоне поражения, лишь бы получить шанс попасть по героям.
Тем не менее, у героев есть меры защиты. Харрис, герой-щитоносец, обладает гигантским поглощающим щитом и способен выдержать один выстрел суперпушки. Судя по текущему режиму огня, суперпушки могут дать три дальнобойных выстрела подряд раз в пять–шесть дней. После залпа у героев появляется короткое окно, когда они могут продвигаться максимально быстро или вести активные бои.
Сама суперпушка — это ещё и огромная демоническая фабрика. Ближайшее дочернее дерево в том районе зафиксировало тысячи, а то и десятки тысяч демоноидов, отправленных во все стороны. К счастью, она обычно не бьёт по обычным целям — похоже, она сосредоточена именно на героях… или на тех, кто проводит против неё [кровавый ритуал].
По крайней мере, я так думал.
В середине месяца по всей долине вспыхнули несколько более мелких сражений. Часть демонов пыталась атаковать вулкан, часть — вернуть бывшее змеиное подземелье, а некоторые просто… ну, пробить мою линию деревьев.
Для валторнов это отличная боевая практика, а благодаря расширенному «радиусу операций» вокруг [Гигантских вспомогательных деревьев] я могу использовать эти гигантские деревья как региональные узлы для своих жуков.
— Ну, по крайней мере, ТриТри смотрит на вещи так же, как и я. — сказала Лозанна. Она активно участвует в боях и, похоже, через сражения пытается справиться со своим раздражением из-за уровней и того, насколько безумно сильны герои.
— Некоторые из этих девочек слишком молоды для войны! — пожаловался капитан. — Мы похожи на нянек!
— Опыт важнее возраста. Возраст не должен мешать им увидеть демоническую войну такой, какая она есть, — пожала плечами Лозанна.
— Тогда следи за ними!
Лозанна кивнула и взяла на себя роль защитницы юных валторнов в конвоях. Каждый эскадрон из ста солдат нянчился с группой из пяти валторн, не считая самой Лозанны и девочек первого поколения — их уже считают полноценными бойцами. Обычно к этому добавляется небольшой жучиный отряд численностью около 1500 — основная ударная сила.
В этом мире принято считать, что в бой можно идти с четырнадцати лет. Младшие дети обычно выполняют вспомогательные роли — разносчики еды, помощники в лекарских шатрах, уход за животными и прочее. В конце концов, если тебе исполнилось четырнадцать, ты уже пережил как минимум одну эпоху короля демонов, верно?
Перед лицом смерти и разрушения дети взрослеют быстро. Не по своей воле.
А затем мы это почувствовали.
Выстрел демонической суперпушки. На этот раз — прямо в меня.
Ну что ж. Я ждал этого момента. Хотел проверить, чего стоят мои щиты.
[Стальной Древесный Барьер] ×5.
В воздухе возникли пять огромных деревянных щитов, подпёртых корнями, вырвавшимися из земли. Магический снаряд пробил четыре из них.
— О.
Это было скорее «о» облегчения.
Если бы настоящий снаряд попал в моё основное тело, с учётом всех моих усилений он, вероятно, не причинил бы серьёзного вреда. Но дочерние деревья и сама Новая Фрика пострадали бы. От демонов нужно защищать не столько меня, сколько долину.
Мои прекрасные, прекрасные деревья и цветы, растения, травы и посевы. Биологическое разнообразие долины хрупко — его нужно бережно, очень бережно сохранять. Эта долина — наш драгоценный сад, а мы его садовники и защитники.
Ни один мерзкий демон не наступит на мои грядки с травами и урожаем.
Пушка выстрелила снова. Тревор быстро рассчитал траекторию выстрела. Как и прежде, пять [Стальных Древесных Барьеров] успешно заблокировали удар. Третий выстрел мы тоже отбили.
[Стальной Древесный Барьер] явно на голову выше прежних деревянных щитов — и это плюс. В следующий раз, если ходок подойдёт слишком близко, я могу поставить его прямо перед носом. Может, даже использовать как оружие?
— Нам стоит нанести ответный удар, командир? — спросил Стратегри.
— Каким образом?
— Линией деревьев. Или, возможно, создать оружие наподобие того, что использовала леди Мила.
— О. Горохострел?
— Именно. Стратегическое преимущество такого оружия трудно переоценить. Оно способно наносить удары на огромной дистанции. Мы могли бы создать массивную деревянную пулю, зачарованную противодемонической магией. С вашими превосходными антидемоническими способностями это было бы чрезвычайно эффективно.
Хм.
Существуют ли… естественные аналоги горохострела, которые я мог бы изучить? Система не слишком охотно делится подобным.
Может, позже. Понадобятся авантюристы, чтобы их добыть, но с демонами, бесчинствующими повсюду, большинство сейчас предпочитает работать около безопасных поселений.
Надеюсь, торговые сети скоро восстановятся. У всех моих искусственных разумов висят обновления. Хотя региональный координационный центр гильдии торговцев находится здесь, торговые маршруты всё ещё нестабильны — а значит, общий объём торговли значительно ниже, чем до эпохи короля демонов.
—
— ТриТри! У меня идея! — однажды прибежала ко мне Лозанна.
— Да?
— Ты можешь оживлять деревянные штуки, чтобы мы могли тренироваться? Я подумала… ну знаешь… движущиеся деревянные фигуры в форме монстров или людей. Чтобы можно было полностью моделировать разные ситуации. А если добавить погодные эффекты — вообще идеально!
Откуда у неё такие идеи? Звучит как тренировочный зал из какого-нибудь фильма про кунг-фу. Но…
— О… думаю, возможно?
— Я видела, как бойцы в казармах тренируются на деревянных манекенах. Не знаю почему, но подумала — с твоей силой можно сделать просто потрясающую версию таких манекенов!
— Я… могу.
Вообще-то, идея стоящая. Это логичное развитие обычных [тренировочных комнат].
— Да! Думаю, для младших будет здорово сначала тренироваться с манекенами своего роста, а потом постепенно переходить к большим и полноразмерным! Мы ведь маленькие!
Лозанна уже не такая маленькая. Ей четырнадцать — это примерно 85–90% её взрослого роста.
— Представь, если ты сможешь оживлять манекены, похожие на разных монстров, мы получим боевой опыт ещё до настоящей встречи с ними! Значит, в комнате должны быть… детские манекены!
В этом есть смысл.
— Это будет круто! Почти как твой [наставник снов]! Только по-настоящему — и мы сможем развивать то, что дядя Джура называет «мышечной памятью»!
То есть, по сути — деревянные манекены, имитирующие разных монстров. Виртуальный бой. Матрица, только с деревьями.
Однако разнообразие слишком велико для обычной [тренировочной комнаты], поэтому я решил создать [искусственную душу], объединённую с [тренировочным деревом], и сформировать [Древо Обучения].
— Я Тринер. Начнём тренировку.
Перед Лозанной появился деревянный манекен. Он мог говорить. Он поклонился ей, как мастер кунг-фу. Уровень первый, разумеется. Я долго выбирал между Тринер, Тритор и Практрис. Впрочем, если будет несколько Древ Обучения, можно использовать все варианты. Интересно, можно ли базовый валтрийский учебный лагерь назвать «Корень-лагерь»?
Я отвлёкся.
После гибели множества смертных, у меня оказалось много фрагментов душ для создания искусственных разумов. К тому же вулкан тоже помогает — он обеспечивает своеобразную подпитку, расширяя мой лимит.
Лозанна выглядела впечатлённой и с энтузиазмом приступила к тренировке. Она и младшие валторны с головой ушли в новую игрушку — как спортсмены, дорвавшиеся до нового инвентаря.
И я оставил их.
Не то чтобы у меня был выбор.
Потому что проклятая суперпушка снова выпустила по мне три снаряда. Такое чувство, будто я для неё тренировочная мишень. Деревянный манекен для отработки прицеливания.
— Есть идеи, как преобразовать энергию этих выстрелов во что-то полезное? Может, сделать манопоглощающие деревянные щиты?
Ведь это всё-таки энергия…
Ответа не было.
Ну что ж.
Я, конечно, заблокировал все выстрелы. Но один взорвался очень близко к Новой Фрике, перепугав всех. И это хорошо. Иногда полезно напоминать людям об их смертности.
Год 83, Месяц 10
Суперпушка сменила цель. Интересно, она решила, что я погиб? Или просто нашла цель получше? Как демоны вообще понимают, попали они или нет? У снаряда ведь нет глаз… верно?
Я подозреваю наличие демонов корректировщиков (или наблюдателей), но с моей расширенной сетью деревьев и сенсоров в радиусе пятидесяти миль нет ни одного демона.
Они начали стрелять по Рансале, столице Такде и столице Барсума.
Определить это было несложно: движение энергетической сигнатуры задаёт направление, а траекторию магического снаряда можно вычислить, сопоставив данные с массива сенсоров и триангулировав маршрут по временной разнице регистрации.
Но возникает вопрос.
Как демоны вообще понимают концепцию «столицы»? Они ориентируются по плотности населения? Или у них есть механизм сканирования, позволяющий выявлять крупные города?
Я предполагал, что они способны ощущать героев. Идея ответного удара им, вероятно, понятна. Но если они целенаправленно бьют по столицам — значит, они понимают политические конструкции, такие как «человеческая столица». То есть обладают разумом.
Или всё проще?
— Может, они чувствуют присутствие [Короля]?
Идея Джуры в том, что [Король] излучает некую ауру, распространяющуюся на его территорию. Демон в пределах этого радиуса, при наличии соответствующих сенсоров, способен определить его местоположение. Если, как предполагала Алексис, король демонов может ощущать героев — что мешает им искать королей?
— Тогда выходит, король никогда не сможет сбежать?
— Думаю… они могут включать и выключать своё присутствие?
Полагаю, верны оба варианта.
Новости о нападении распространились быстро. У меня, к несчастью, было место в первом ряду.
Главный дворец Рансалы был уничтожен мощнейшим взрывом, испарившим всё здание. Король и королевская семья… уничтожены.
Даже с [дочернего дерева] в лесном заповеднике Рансалы, которое чудом уцелело, я мог смутно видеть разрушения королевского квартала. Удар был невероятно точным.
Похоже, теория Джуры о «чувствительности к Королю» имеет смысл. Иначе такая точность необъяснима.
Через две недели известие прибыло курьером к Ивон. И она восприняла его тяжелее всех. Король — а затем и принц — убили её прежнего покровителя… и отца Ромы.
Эриз, Рома и бывшие советники — её ближайший круг — собрались у неё дома.
— Король мёртв? Вы уверены? — спросила Ивон.
Все они — первое поколение основателей Новой Фрики — беженцы от гражданской войны. Они проиграли.
— Да, леди Ивон. Я перепроверил не меньше чем по десяти источникам. Удар демона пробил все магические барьеры дворца и уничтожил его. Даже королевские покои с их древней магией не устояли.
— Но Эон ведь блокировал несколько таких выстрелов…
— Возможно, древняя магия ослабла… Но факт остаётся фактом: Король и вся правящая семья, проживавшая во дворце, мертвы. Тела четырёх принцев обгорели до неузнаваемости. Тело самого Короля найдено наполовину испарённым — голова и левая рука частично уцелели благодаря защитной магии короны и кольца трона героя.
Двое из присутствующих заметно вздрогнули. Остальные тяжело выдохнули. Некоторые просто молчали, глядя на Ивон.
— Итак, леди Ивон, скоро начнётся война. Возможно, не полномасштабная — из-за угрозы короля демонов…
— За трон Салаха.
Ивон вздохнула.
— Мой долг — здесь. Я связана контрактом с Эоном.
— Появятся претенденты. А Рома, как сын принца Галана, имеет право на трон.
Ивон тяжело посмотрела на них.
— Вы все знали…
— Всегда знали. И в Рансале многие знают. Претенденты придут за его жизнью — хочет он того или нет. Ему всего десять. Он может быть не готов к таким конфликтам. Но в его жилах течёт кровь королей. Его долг перед старым троном — заявить своё право по рождению.
— Я не могу уехать. Здесь Рома в безопасности. Глаза и уши Эона наблюдают за всеми нами. Никто не сможет покуситься на его жизнь.
— Леди Ивон… если позволите… сможете ли вы убедить Эона поддержать притязания Ромы?
— Это абсурд! — Ивон покачала головой. — С какой стати дух дерева будет вмешиваться в дела чужого королевства? Эон не проявляет ни уважения, ни интереса к тронам смертных. Для него это не более чем хрупкая условность.
— Но с ним можно договориться. Заключить сделку. Как вы когда-то.
— Только если это совпадает с его целями — какими бы мимолётными и странными они ни были. И Рома может вовсе не хотеть быть королём. Мы должны спросить его.
— Боюсь, его нежелание лишь добавит ему поддержки. Многие при старом дворе предпочли бы марионетку на троне — того, кто передаст реальную власть королевскому совету. Он не сможет избежать этой борьбы, леди Ивон. Гораздо лучше принять её на наших условиях, имея несокрушимую опору. Эон — великий дух земли — именно такая опора. Граждане Салаха будут уважать и бояться его.
Они собрались в доме Ивон. На столе стоял чай и имбирное печенье из пекарен Ордена.
— Мы обязаны людям. Тем, кто поддержал принца Галана тогда. Многие из них вынуждены кланяться новому королю. Это наш шанс отплатить. Если не ради Ромы или вас — то ради покойного принца. Он был бы лучшим королём, чем его брат.
Пальцы Ивон дрожали.
— Я… мой контракт с Эоном нерушим. Но Рома свободен.
— Многие захотят, чтобы вы вернулись. Те из нас, кто сможет, отправятся поддержать его притязания.
— И многие убьют нас с Ромой, не моргнув. Другие заявят, что Рома — житель Новой Фрики и больше не имеет права на трон.
— Пусть говорят. Кровь не лжёт. А Корона Салаха — древний магический артефакт первых королей — признаёт законного наследника. Если у Ромы есть титул [претендент на трон Салаха], у него есть право.
В комнату вошёл Рома вместе с Эриз.
— Рома, — спросил один из советников, — ты получил уведомление о своём классе?
Рома растерянно посмотрел на собравшихся.
— Что… что происходит, мама?
Ивон вздохнула.
— Рома, нам нужно серьёзно поговорить.
Остальные отошли, давая им пространство. Ивон объяснила сыну, кем на самом деле был его отец и что происходит в Салахе. Рома воспринял всё спокойно. Возможно, просто слишком ошеломлён, чтобы реагировать. В десять лет — это, наверное, лучший вариант.
Когда разговор закончился, Рома выбежал из дома.
Ивон вернулась в гостиную.
— Не слишком хорошо прошло? — спросили её.
— Он сказал, что ему нужно время.
— Понимаю… Леди Ивон, а насколько вы близки с Лозанной?
— Довольно… близки.
— Леди Лозанна выдающийся боец. И, если позволите… она могла бы стать ценным защитником Ромы. Сможете ли вы убедить её отправиться с ним?
Ивон покачала головой.
— Нет. У Ромы есть свои друзья…
Такде и Барсум, как ни странно, пострадали меньше. Курьеры сообщили: в Такде древний магический круг активировался вовремя и смог поглотить удар. В Барсуме защита архимагов отклонила взрыв в сторону.
Похоже, не все королевства так беспомощны перед демонами. Иначе этот мир давно бы исчез.
Но удар и грядущие войны означают новый сезон беженцев. Люди бегут — теперь небольшими группами и подальше от героев. Жители Рансалы в спешке покидают город. Если даже король со всеми его видами защиты не выжил — как обычному человеку надеяться на спасение?
Новая Фрика уже перенаселена. Проблему отходов удаётся держать под контролем лишь благодаря моим новым фильтрационным и металлоконцентрационным деревьям. Нас уже 110 000: примерно 50% эльфов, 20% дворфов, 10% кентавров, 5% людей, 5% древолюдей и ещё 10% — зверолюди, ящеры, гаруды и гарпии.
С новыми огромными деревьями, мои возможности проецирования силы за пределами основной зоны значительно выросли. Они по сути мини-версии меня, обладающие 50% моих способностей.
А 50% — это немало.
С несколькими такими деревьями и поддержкой бойцов высокого уровня я, вероятно, смогу выступить против суперпушки. Это почти как авианосная группа. И что особенно приятно — если я потеряю такие деревья, риск минимален. Просто выращу новые.
Герои как раз движутся в ту сторону. Если ударить одновременно с ними, шансы возрастут. Я начал прокладывать цепочку [вспомогательных деревьев], чтобы подготовить этот план.
—
Тем временем, герои направляются обратно на юг. Их маршрут, скорее всего, пройдёт через Новую Фрику.
— Скажите, как думаете, эти деревья принадлежат Эону? — спросила Бекки, глядя на одно из моих [вспомогательных деревьев] на холме. Вокруг росли кусты и прочая растительность.
— Вряд ли. Выглядит совсем иначе.
Отлично. Продуманная маскировка — вариации «видов» и «типов» моих деревьев — сработала.
— Но странно, что они вообще выжили…
— Деревья повсюду. Ты недооцениваешь устойчивость природы.
— Верно, верно.
И тут снова всплыл [геройский чат].
— Привет, ребята! — раздался голос Астры. — У меня для вас задание!
— А?
— Я получила перк девяностого уровня! Это [телекоммуникационная башня]!
— Ого. Быстро. Мы ещё не достигли девяностого, хотя сражались с ходоком. — нахмурился Харрис. — Ладно, в чём задание? Это поможет против демонов?
— Да! Ещё как! В этом мире раньше широко использовалась магическая система [сообщений], что-то вроде СМС в нашем мире, до эпохи интернета. Но с приходом короля демонов вся [система сообщений] накрылась.
— Это всего лишь [сообщения]. — пожал плечами Харрис. — Люди и так пользуются курьерами и разведчиками.
— Это чертовски важно, Харрис. Мгновенная связь — это наведение заклинаний в реальном времени, координация армии, межконтинентальная торговля. Мой перк позволяет строить [телекоммуникационные башни], которые восстановят функцию [сообщений] в зоне действия. Все башни связаны между собой магически, так что страны снова смогут общаться.
— Ладно… звучит полезно.
— Так вот. Я отправлю вам пять [камней развёртывания] через [геройское хранилище]. Они развернутся в башни. Но есть условие — нужно установить их в защищённых местах. Город с сильной магической защитой или древними оборонительными матрицами, оставшимися от прежних поколений героев. Если башня падёт — связь тоже.
— А нельзя просто держать её с нами? Я бы защитил, — неуверенно сказал Харрис.
— А остальной мир? Радиус у башен ограничен — максимум одна-две страны. Их нужно распределить. Если найдёте место с источником маны или лей-линией — ещё лучше. Магическая энергия увеличит её радиус действия.
— Плохо. Демоны тоже любят такие места. — заметила Бекки.
Астра хмыкнула.
— Когда получите перки девяностого уровня, у вас тоже будут такие структуры. У Хелен, например, есть [целительная башня] с гарнизоном магических рыцарей.
— То есть мы строим свои башни и защищаем твою?
— Именно. У Джеррарда башня-пушка, которая стреляет по демонам в зоне действия.
Рядом с Бекки появились пять кристаллов.
— И ещё — активация через звёздную ману. Ладно, мне пора. Бой через пару часов.
[Геройский чат] исчез.
— Перк девяностого уровня… — Харрис огляделся. Они расположились лагерем неподалёку от одного из моих дочерних деревьев.
— Интересно, почему мы прокачиваемся медленнее? Мы ведь тоже постоянно сражаемся! — сказала Бекки, жуя жареного кролика.
— Всего несколько уровней. Мы уже 86-89. — пожала плечами Мирей. — Может, они убили больше генералов.
— Наверное.
Бекки потянулась и зевнула.
— Лично я больше всего жду возвращения в Новую Фрику. Хочу снова увидеть леди Мику. У меня к ней куча вопросов!
Харрис улыбнулся.
— Да. И нормальные кровати. Я бы сейчас тысячу демонов убил за нормальную кровать.
— Я тоже.