Дети Святого Императора Том 1 Глава 112 Спецотряд по борьбе с монстрами (5)

В самом сердце Императорского Медицинского Госпиталя разворачивалось зрелище, которое, вероятно, больше никогда не повторится.

— Сколько можно мне мешать?! Вам жить надоело?! — взревел Эшли, тут же отвечая самому себе другим голосом: — Твои жалкие уловки бесполезны! Твои трюки ничего не добьются, негодяй!

Эшли то яростно препирался с невидимым противником, то сам себя высмеивал, меняя голоса и интонации. На больничной койке царило самое настоящее безумие.

Масаин крепче сжал эфес обнаженного меча. Не сводя тревожного взгляда с пациента, он тихо осведомился:

— Ваше Высочество... Неужели это злой дух?

Лицо Эшли исказилось от злобы. Сущность, завладевшая его телом, так широко раскрыла глаза, что лопнувшие капилляры вмиг залили белки кровью. Примерно так выглядели существа из глубин ада.

— Не думаю, — Логан внимательно изучал его и, наконец, покачал головой.

— Что вы имеете в виду?

— Полагаю, дело в другом. Внутри студента ведётся война между несколькими душами.

Джонатан, который испуганно дрожал, прячась за спинами своих спутников, едва слышно произнёс:

— Тогда нам нужно поскорее провести обряд экзорцизма...

— Разумное предложение, — отозвался Логан. — Только от него не исходит скверна. Я не уверен, что божественная сила нанесёт этому существу какой-либо урон.

Пока они вели этот серьёзный разговор, Сонджин обливался холодным потом и тревожно озирался. В его мыслях царил полный хаос.

«Неужели я один заметил странность? Среди сущностей, захвативших тело Эшли, явно затесались близнецы. Знать бы ещё, как они сюда попали. Можно ли в таких обстоятельствах одобрять экзорцизм?»

Внезапно Эшли начал биться в конвульсиях и принялся душить сам себя.

— Кх-х-а... Гх-х-у-у...

Пальцы намертво вцепились в собственную шею, из горла вырвался хрип. Губы несчастного мгновенно посинели, а глаза закатились так, что виднелись лишь одни белки. Казалось, он вот-вот испустит дух.

Сонджин с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.

«Ужасно... Я словно в фильм ужасов попал. От этого зрелища мурашки по коже бегут».

[Чего это ты своего сородича испугался? Сам ведь злой дух, вселившийся в Мореса.] — Король Демонов покачал головой, явно поражённый подобной трусостью.

«Заткнись!»

Происходящее действительно вызывало отвращение. Против такого соперника кулаки были бы бесполезны. К тому же Сонджину жутко не хотелось, чтобы их ставили в один ряд. Даже если он и занял чужое тело, его право на это признал сам Святой Император!

— Ваше Высочество! Пожалуйста, поторопитесь! Иначе Эшли умрёт!

Услышав умоляющий голос Джонатана, Логан помрачнел. Приняв решение, принц отпустил рукоять Арджуны и медленно направился к койке. Его протянутую ладонь окутало священное белое сияние.

— Я не рыцарь-экзорцист, но попробую провести обряд. Брат Масаин, пока я тяну время, позовите на помощь настоящих мастеров.

Масаин молча кивнул и стремительно выбежал из палаты. Эшли Бетчер почуял угрозу. Он не разжимал пальцев на собственной шее, но замер. Изменился лишь его взгляд: налитые кровью глаза бешено вращались, фиксируя каждое движение принца.

— Именем Верховного Бога велю я тебе: покинь тело этого юноши и убирайся прочь.

Одержимый некоторое время заворожённо созерцал священное сияние, разгоравшееся на ладони Логана. Вдруг его губы растянулись в неестественно широкой улыбке. В багровых глазах вспыхнул ядовито-жёлтый блеск.

— Кх-кх-кх, глупец! У вашего хвалёного Верховного Бога никогда и не было имени!

Логан не отступил ни на шаг. Напротив, он приблизился к больному и уверенным голосом произнёс:

— Его могущество — прямое проявление Его силы в этом мире. В этом и заключается Его имя.

— Вздор! — взревел одержимый. — Воля безымянного пуста и бессмысленна!

— Воля Верховного Бога вершится через Его наместника, — отрезал принц. — Сгинь, заблудший дух!

Эшли яростно заскрежетал зубами. Сонджин, округлив от изумления глаза, переводил взгляд с принца на одержимого. Святой Император как-то упоминал, что Верховный Бог Делькроса лишён человеческого обличия. Но то, что у Создателя нет даже имени, оказалось новостью. Сонджин мысленно пообещал себе прочесть хотя бы предисловие к «Введению в теологию».

— Я... Я тебе не...

Перед лицом железной уверенности Логана спесь врага на миг ослабла. Одержимый наконец убрал руки от собственной шеи, сделал шаг назад, но тут же истошно закричал:

— Я тебе не злой дух! И не ничтожная человеческая душонка! Пред тобой сам Дьявол!

Подобное заявление вызвало сомнения даже у Сонджина.

Несмотря на громкие речи, так называемый Дьявол совершенно не проявлял страха перед божественной силой, которая всё ярче сияла в руке Логана. Тот же Король Демонов в голове Сонджина уже пришёл бы в ужас от одного вида её проявления. Именно поэтому Логан не спешил атаковать. Он продолжал давить на врага психологически, но держался на расстоянии и внимательно наблюдал.

— Властью Верховного Бога наказываю: Сгинь из людского тела, злой дух!

— Я тебе не злой ду-у-у-у-х!

Эшли издал оглушительный крик. Мощная волна воздуха мгновенно обрушилась на палату. Простыни взлетели вверх, окна с грохотом распахнулись и задрожали. Джонатан с воплем рухнул на пол.

Слова принца явно задели существо за живое. Эшли тяжело дышал, его взгляд яростно сверлил отряд.

— Я — Великий Король Демонов, предводитель всего Демонического мира! Повелитель Снов и тот, кто однажды станет главной Историей в этом никчёмном мире! — прорычал он, стиснув зубы. — Можете пытаться уничтожить меня сколько угодно, но моя сущность шире ваших жалких понятий!

В памяти Сонджина моментально вспыхнули образы: Повелителя Снов, отчаянно желавшего стать Повелителем Историй, и фигуры кукольника в маске, спокойно рассказывавшего ту сказку.

[Что? Повелитель Снов?] — ошеломлённо отозвался Король Демонов из его сознания.

[Ли Сонджин! Неужели этот парень и есть тот самый ублюдок из кукольного театра, о котором ты говорил?]

«А? Самому бы понять... Эй, эй! Погоди!»

Прежде чем Сонджин успел его остановить, присутствие Короля Демонов с тихим пшиком исчезло из его головы. В следующий миг Эшли Бетчер, вздрогнув всем телом, задвигался ещё более причудливо.

— Аргх...

Теперь он одной рукой вцепился себе в грудь, а другой схватил свои волосы, начиная неистово трясти.

— Слышь! А ну признавайся! Это из-за тебя я тогда схлопотал ту ничтожную атаку?!

— Ты ещё кто!? Почему недо-демон укутался в божественный барьер?

— Ах ты, ублюдок! Ну всё, сегодня ты у меня попляшешь!

— А-а, так это ты? Надо же, так измельчал, что я тебя едва узнал! И откуда только вылезло это ничтожество, которое даже сдохнуть нормально не сумело?

— Чего? Ты меня знаешь? Ты кто такой, а?

Из уст несчастного Эшли прозвучал ещё один спорный голос. Одержимые духи окончательно разделились на враждебные лагеря, устроив в одном теле самую настоящую массовую драку.

— Да-а-а! Наш Краснючка уделает всех!

— Давай! Поднажми, дорогой наш Краснючка!

— Какой я вам Краснючка, чёртова малышня-а-а-а-а!

В палате воцарился неописуемый хаос. К счастью, это безумие продлилось недолго. Сонджин удивлённо повёл головой: температура в комнате вдруг резко упала, по коже пробежал сквозняк. В тот же миг Король Демонов, завидев нечто ужасающее, в панике ринулся обратно в сознание юноши. Его вид — когда он содрогался всем своим естеством и не мог связать и двух слов — показался Сонджину странно знакомым.

«Неужели?..»

Логан тоже почувствовал странную ауру. Он поднял голову и с подозрением произнёс:

— ...Откуда внезапно взялась эта божественная сила?

Конечно, Эшли Бетчер тоже заметил перемены. Он прекратил бормотать себе под нос и тупо уставился в пустоту. В его широко раскрытых до предела глазах впервые промелькнул страх.

— Ты... Ты!

В тот же миг Эшли выплюнул кровь и рухнул на пол. Он скорчился в приступе сильного кашля. На пол, вместе с резким металлическим запахом, брызнули мелкие капли крови.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

— ...Ой-ой, кажется тебе совсем поплохело. Может, пора самоликвидироваться?

Девочка, наблюдавшая за мужчиной, ползающим по полу, насмешливо фыркнула. Выглядела она максимум на десять лет. Очаровательные светлые волосы, заплетённые в две аккуратные косички, придавали ей редкую милоту. Однако это совершенно не сочеталось с её бесстрастным лицом. В глазах девочки застыло нечто, напоминающее древние письмена, чей истинный возраст невозможно было исчислить.

Мужчина в полумаске, Ромейн, ещё какое-то время судорожно дёргался на полу. Наконец его кашель прекратился. Он утер струйку крови, стекавшую по подбородку, и улыбнулся.

— Всё в порядке. Я принял на себя некоторый удар, но лишь потому, что ещё не до конца освоил это искусство.

— Искусство?

— Да. Тайная техника одного клана, позволяющая отсечь часть души и создать обособленный сосуд.

Искусство, к которому он прибегнул, принадлежало клану Корнсиима, издавна славившемуся своим мастерством в управлении духами. Суть метода заключалась в отделении излишней доли души, создании из неё марионетки и установлении ментальной связи, полностью сохраняя при этом собственное эго. Этот способ помогал сородичам Корнсиим оставаться людьми и не растворяться бесследно в коллективном разуме, как это обычно случается с тварями, делящими одно сознание на всех. Любая малейшая ошибка стоила бы им потери рассудка.

Тот дух, что вселился в Эшли Бетчера и встретил там свою кончину, был всего лишь крошечным осколком, который Ромейн отколол от собственной сущности, имитируя древних мастеров.

Девочка издала короткий, сухой смешок:

— Ха. То-то я смотрю, он метался как безумный, что совсем на тебя не похоже. Оказывается, у бедолаги даже полноценной души не было.

— Ну, не совсем так. То была моя доля, хоть и несовершенная. В юности я грешил чрезмерной эмоциональностью, — Ромейн безразлично пожал плечами. — Конечно, обвести Хранителя Делькроса оказалось непосильной задачей. Я лишь старался немного отвлечь его внимание. Но как только он понял, что ментальную связь установил не мой истинный облик, он без лишних слов уничтожил эту марионетку. Жаль даже немного.

— Пытаться обмануть этого человека было рискованно... Слабоумия и отваги тебе не занимать.

Девочка покачала головой. Святой Император Делькроса... Она и по сей день не могла постичь, как среди обычных смертных могло появиться такое существо.

В то время, когда она уже почти подчинила себе весь континент, этот мужчина внезапно ворвался в имперскую столицу. Он истребил её воинство до основания и единолично взошел на трон. С тех пор и по сей день он железной хваткой удерживал власть над всем Делькросом. Предыдущий Хранитель не обладал и сотой доли столь пугающей мощи.

Под его охранной, демоны не смели даже приближаться к границам Делькроса. Вот почему она, хоть теперь и скрывалась в теле смертной девчонки, не осмеливалась переступить порог имперской столицы. Ей оставалось лишь бродить по окрестностям в ожидании благоприятного момента. Единственным из её соратников, кто мог беспрепятственно проникать во дворец, оставался Ромейн.

Ей было противно держать при себе человека, чья душа была подобна тьме, но иного выбора судьба не оставляла.

— Он действительно является человеком без единой слабости, которой мы могли бы воспользоваться, — небрежно заметил Ромейн, отряхивая подол мантии, испачканной после долгого лежания на полу. — Остаётся лишь надеяться, что принц Леонард проявит себя на праздновании дня рождения. Других зацепок нет. Было бы чудесно, если бы он смог приворожить хотя бы имперскую принцессу.

Ещё мгновение назад, когда плоды его многомесячных трудов в одночасье обратились в прах, Ромейн едва сдерживал ярость. Однако теперь он, казалось, полностью вернул себе самообладание и говорил пугающе спокойно.

— Допустим, — согласилась она. — Но стоило ли тратить последнее, едва проклюнувшееся семя лишь ради того, чтобы проникнуть в императорский дворец?

Сомнения девочки были вполне закономерны.

Если бы они позволили Эшли Бетчеру и дальше вынашивать это яйцо, оно рано или поздно принесло бы полноценный цветок. Даже теперь, распустившись в спешке и столь уродливо, дух при должном уходе мог бы стать преимуществом в их следующей игре.

Однако Ромейн лишь покачал головой.

— Затея с серой чумой в любом случае была раскрыта Святым Императором. Мы не можем восстановить план, потерпевший крах. Раз уж так случилось, я был обязан лично взглянуть на одну фигуру, пока эта марионетка еще имела хоть какой-то вес.

Третий принц Морес.

Ромейн воочию увидел истинный облик того самого принца, которого Святой Император до сих пор так тщательно скрывал от чужих глаз. Под полумаской мужчины сама собой появилась уверенная улыбка. Девочка, молча наблюдавшая за ним, сделала шаг вперед и медленно обхватила его подбородок крошечными ладонями.

— И что же ты там увидел? Приятно видеть тебя таким воодушевленным.

— Для меня это действительно великая честь.

— Я люблю твой чудесный голосок, — промурлыкала она. — Ну же, продолжай, Ромейн.

Маленькие, похожие на спелые вишни губы источали приторно-сладостное дыхание.

— Неужели ты не откроешься хотя бы мне? Где скрыт лабиринт? Где сейчас твое истинное тело?

Ромейн лишь мягко улыбнулся и с легкостью отмахнулся от её [Очарования].

— Об этом мы поговорим немного позже, когда наши дела продвинутся дальше… Повелитель Алчности.