Дети Святого Императора Том 1 Глава 119 Бабочка (1)

— Вот перечень пропавших из Трибунала Инквизиции, Ваше Высочество.

Сонджин взял протянутые Дашей бумаги, пролистывая страницу за страницей.

— Меня меньше, чем я ожидал.

— Да. По некоторым данным, при масштабах произошедшего, неопознанных тел практически не обнаружилось, — ответила Даша.

Сонджин кивнул, продолжая изучать документы. Изначально он поручил ей расследовать дело священника Хейза. Однако минуло уже несколько дней, а результаты оказались удивительно скудны.

Согласно отчетам, Хейз прибыл в столицу из отдаленной провинциальной церкви, имея при себе лишь одно рекомендательное письмо. Более того, его перевели в Трибунал Инквизиции как раз посреди чистки Культа Тьмы, поэтому никаких связей с уцелевшими культистами обнаружить не удалось.

Вдобавок ко всему, Хейз пользовался репутацией человека крайне немногословного. Он ни с кем не сближался, поддерживал общение исключительно по делу и то по минимуму, из-за чего оставался в Трибунале в полной изоляции.

Однако это дело точно не могло быть провернуто в одиночку. Если вспомнить инцидент с Джонатаном, в сговоре участвовали минимум четверо: один инквизитор, двое тюремщиков, избивавших его, и один священник, записывавший показания. А если учесть, что большинство заключённых в подземной тюрьме были поражены серой чумой, вполне вероятно, что действовала не одна, и даже не две группы. Значит, у Хейза определенно были сообщники. Или же внутри Трибунала существовала своя, изолированная организация, никак не связанная с ним.

«Поскольку план провалился, скорее всего, они уже пустились в бега».

Сейчас, когда кардинал Бенитус активно выслеживал членов культа, оставаться в инквизиции без веских причин было равносильно самоубийству. Именно по этой причине Сонджин обратил внимание на список пропавших без вести.

— Младший священник Вольфганг, Клеменс, инквизитор Фабиан... Хм.

Изучив список из девяти пропавших, Сонджин выбрал пятерых и протянул его Даше.

— Для начала, отыщи информацию о них.

Как раз среди пропавших числился один инквизитор. К нему он добавил имена четырех священников, назначенных в ведомство примерно во время вспышки серой чумы.

— Да, Ваше Высочество, я немедля приступлю к поискам.

— Эх, впрочем, если честно, какой во всем этом смысл...

— Что?

— ...А, ничего. Это я сам с собой, не обращай внимания.

На самом деле, в последнее время его желание продолжать расследование упало до нуля. Святой Император и близнецы, вероятно, знали всю подоплеку. Да и Оранж, скорее всего, понимал, что это за группировка и каковы ее масштабы.

Когда Сонджин через Бруно запросил информацию по этому поводу, Оранж прислал следующий ответ:

Хотя командир Бруно обладал скромным опытом работы в Оранже, он смутно догадывался, что за раскрытие информации, выходящей за рамки человеческого понимания, должна быть какая-то расплата. И последствия этих действий определённо не несли ничего хорошего.

— Вы намекаете, что нужно действовать своими силами, пока есть возможность?

«Эх, правильный ответ лежит прямо перед носом, а я тут занимаюсь какой-то ерундой».

Пока Сонджин мысленно ворчал, Даша, собиравшая документы, вдруг замерла, словно что-то привлекло ее внимание, и обернулась к нему.

— Ваше Высочество, это исключительно мое личное любопытство, но...

— Да?

— В последнее время вы часто носите этот наряд. Вам действительно нравится подобный стиль?

— А, этот? — Сонджин потянул край своей одежды и спросил: — Ты тоже считаешь, что он бросается в глаза?

Сейчас на нем было новейшее творение мадам Жюстин. Наряд сиял всеми цветами радуги и был украшен ярким узором в виде бабочек-парусников.

— Выглядит он, конечно, своеобразно, но на удивление удобный.

Если не считать праздничного костюма, сшитого специально к банкету в честь дня рождения, эта одежда была самой новой в его гардеробе. Мастерство мадам Жюстин оказалось поистине великолепным. Несмотря на обилие громоздких украшений, вещь сидела идеально и была самой комфортной из всех, что у него имелись.

— К тому же, в последнее время я еще и расту.

К сожалению, с момента пошива прошло совсем немного времени, а лодыжки и рукава уже начали заметно укорачиваться. Поэтому Сонджин, горя желанием выжать из вещи максимум, занашивал ее в Жемчужном дворце буквально до дыр.

— Что? Неужели всё так плохо?

— А, нет. Просто дизайн показался мне весьма футуристичным, вот и поинтересовалась.

Даша, обливаясь холодным потом, попятилась назад.

— Можешь говорить совершенно откровенно, Даша, — Сонджин тепло улыбнулся ей. — Например, что я похож на сумасшедшего бретонца, шута с улицы Бертран или что мне осталось только вплести в волосы цветок, чтобы стать похожим на языческого...

— ...Нет, что вы! В общем, как только в расследовании появится прогресс, я немедленно доложу вам! Отдыхайте, Ваше Высочество!

Как только Даша поспешно удалилась, Сонджин в недоумении склонил голову и принялся внимательно разглядывать свою одежду.

«Тебе тоже кажется, что мой наряд выглядит странно?»

Даже для человека, совершенно не разбирающегося в моде, как Сонджин, этот узор с бабочками казался чрезмерно фантастичным и современным. Ему доводилось слышать, что в ателье "Де Мерси" есть дизайнер, ответственный исключительно за создание эскизов.

"Интересно, у кого вообще возникла такая идея?"

╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Представьте себе, днём к нам наведался сам эрцгерцог Зигсмунд!

Средь ночи ателье "Де Мерси" озарялось ярким светом. Швеи, увлечённо сплетничая, скоротали время за горой накопившейся работы.

— Слухи не врут, он просто невероятен. Какая аура величия его окружает.

— А этот волчий герб на его плечах, какая стать!

— Я скоро с ума сойду от зависти. Хоть на денёк бы оказаться на месте Изабеллы Скарцапино.

Девушка, тихо работавшая в углу, не выдержала и снисходительно фыркнула.

— Хах, нашли чему завидовать.

— Исо, неужели твоё сердце совсем не дрогнуло при виде такого мужчины?

— А, нет, ни капли.

Девушка по имени Исо отложила готовый набросок платья и взглянула на своих коллег. Среди жительниц Делькроса она выделялась редкими чёрными волосами и тёмно-карими глазами.

— К несчастью, юной леди Скарцапино ничего не светит, — со вздохом констатировала Исо. — В соответствии со всеми законами жанра, ей досталась роль завистливой злодейки.

— Завистливой… кого?

Швеи с полным недоумением уставились на неё.

Со Исо была новенькой в ателье "Де Мерси". Она недавно прибыла в имперскую столицу, и, возможно, именно поэтому её уст порой срывались странные фразы, совершенно непонятные для жителей Делькроса. Обычно коллеги списывали эти странности на своеобразный юмор её далёкой родины.

— К тому же, она совершенно не в его вкусе.

— Можно подумать, эрцгерцог лично тебе докладывал, кто ему нравится!

— Именно. Леди Скарцапино считают одной из первых красавиц столицы!

На колкие замечания опешивших швей Со Исо лишь снисходительно улыбнулась.

— Типаж, который нравится таким парням, всегда один и тот же. Чистая, чуткая, но временами выдающая всякие выходки.

— Выходки? А что это?

— Хм, не знаю? Например, упасть перед ним в самый неожиданный момент или пролить на него чай.

— Э?

— Или, например, начать плакать, вести себя как пьяная, а потом треснуть ему пощёчине!

Сотрудницы, которые до этого внимательно слушали и ловили каждое слово в надежде узнать полезную информацию, разочарованно зашумели.

"Что за чушь? Ударить эрцгерцога по лицу ни с того ни с сего? Да он же величайший мечник на континенте и эрцгерцог Севера! Будет чудом, если голову не отрубят на месте".

— Хи-хи-хи. Исо иногда такую ерунду мелет, — сотрудницы дружно рассмеялись, словно услышали нелепую шутку, а затем снова взялись за шитьё, которое было ненадолго отложено.

— Помните? Исо вела себя так же во время прошлых празднований. Что она тогда сказала? Что принц Логан невероятно красив лицом, но из-за его благородного характера он её не привлекает?

— Что-о? Это правда?

— Хи-хи, мои личные предпочтения попрошу уважать, — кокетливо ответила Со Исо и снова уткнулась носом в эскиз, над которым работала.

— Значит, Исо всё-таки больше нравятся мужчины вроде молодого эрцгерцога? Типаж плохих парней с аурой равнодушия.

— Ну, не знаю. Сегодня он выглядел довольно круто, но меня немного удивило, что у холодного эрцгерцога Севера оказались не чёрные волосы и красные глаза.

"Какая вообще связь между эрцгерцогом Севера и типажом внешности?"

Пока сотрудницы пребывали в полном замешательстве, Со Исо вдруг прыснула от смеха, словно что-то вспомнила.

— Но больше всего я сегодня удивилась, когда увидела принца Мореса. Его реальный облик сильно отличается от того, как его описывали в тексте. В плане внешности он сто из ста! Определённо мой типаж. Эх, опять я заглядываюсь на третьего лишнего.

— Что-о-о?!

В этот момент все сотрудницы одновременно перестали шить и уставились на неё.

"Она в своём уме?"

— Ты ведь знаешь, кто такой принц Морес?

— Ну... Мне кажется, харизматичный мерзавец и отпетый негодяй – это всё-таки немного разные вещи.

"Ах! Она ведь совсем недавно обосновалась в Делкросе, поэтому толком не знает здешних дел".

Сотрудницы посмотрели на Исо с искренним сочувствием.

— Хе-хе, кто знает, как всё обстоит на самом деле, — как ни в чём не бывало отозвалась Исо и снова принялась увлечённо набрасывать эскиз.

— Он только внешне ведёт себя как последний подонок. Кто знает, возможно, с самого детства он носит в глубине души незаживающую рану. В конечном итоге его обязательно привлечёт девушка, которая искренне сумеет его понять и разделить его чувства.

— ...У принца Мореса незаживающая рана в глубине души?

Опешившие сотрудницы переглянулись, обмениваясь красноречивыми взглядами.

"С каждым разом её бред становится всё изощрённее, вам не кажется?"

— Ах! Так ведь и до разрушения канона персонажа недалеко. Я просто не удержалась, язык сам зачесался.

— ...

— Ну да ладно. Какой смысл сейчас об этом рассуждать.

Закончив очередное крыло бабочки, она с уверенной улыбкой добавила:

— Как только завершится банкет в честь дня рождения, вы сами всё поймёте.

╾──╼ ✵ ╾──╼

Изумрудный дворец, резиденция второй императорской супруги Мэлоди, мог похвастаться превосходными садами и небольшой оранжереей. Сисли, вернувшись во дворец для отдыха, проводила утро, расслабляясь на кушетке среди зелени.

— Сисли, послушай, — с упрёком произнесла Мэлоди, нежно поглаживая серебряные волосы дочери, — Я, конечно, очень рада, что ты проводишь время с матерью после столь долгой разлуки, но не пора ли тебе готовиться? Твоя аудиенция у Его Величества скоро.

Сисли, уткнувшись лицом в подушку и закрыв глаза, даже не шелохнулась.

— Разве сегодня единственный день в году? Можно ведь и отложить.

— Но, милая. Ты ведь отсутствовала во дворце так долго. Это долгожданная аудиенция, Его Величество будет расстроен.

— Я уже поприветствовала его, как только вернулась. К тому же, он ужасно занят приёмами дипломатов и всяким другим. Мы ведь уже виделись, разве этого недостаточно?

Столкнувшись с непреклонной позицией Сисли, Мэлоди в конце концов прекратила попытки переубедить дочь и тихонько вздохнула.

— Ах, когда же дети успевают так быстро расти. Казалось, ещё вчера ты целый день ходила за Его Величеством, крепко держась за край его одеяний.

— ...

— А ты знаешь, Сисли? Когда ты была маленькой, то даже не пыталась ходить на своих ножках. Всегда упрямо требовала, чтобы отец носил тебя на руках. Ты и представить не можешь, как Его Величеству было трудно оторвать тебя, когда нужно было идти на заседание.

Сисли спокойно лежала, пока Мэлоди ласково гладила её, и медленно моргала. Детство, которое она помнила, всегда представлялось ей примерно одинаковым. Подол священного одеяния, ярко белеющий в солнечных лучах, и она сама, бегущая следом, пытаясь догнать его. А ещё — лицо Святого Императора, который периодически оборачивался, словно проверяя, рядом ли она.

«Хочу вернуться в то время...»

— Уважаемая Императорская супруга, Ваше Высочество Принцесса.

К ним неожиданно подошёл слуга и, склонив голову, сообщил:

— Получено послание с Южного фронта.

Он почтительно протянул Сисли небольшой поднос, на котором лежал белый конверт.

Мэлоди искренне обрадовалась и поинтересовалась:

— Ох, неужели пришла весточка от принца Оуэна?

— Да, это письмо, адресованное лично принцессе.

Сисли приподнялась с кушетки и с радостью развернула послание.

Мэлоди, стоявшая рядом и вместе с ней заглядывавшая в письмо, мягко улыбнулась.

— Похоже, братец сильно беспокоится о тебе, Сисли. В наше время это действительно ценно.

Однако, прочитав письмо до конца, лицо Сисли омрачилось, словно надвигалась грозовая туча.

«Братец Оуэн, знаешь... Порой я очень-очень боюсь Его Величества».