Дети Святого Императора Том 1 Глава 123 Испытание Святой (3)

Перед тем, как начать любое повествование, следует представить мир, в котором оно разворачивается, не так ли?

В Делькросе правит Святой Император, наречённый Наместником Бога. Этот благороднейший служитель направляет народ по воле Всевышнего и управляет Его империей. Однако несколько лет назад, жертва коварных замыслов Королей Демонов, Святой Император совершил грех, что не поддаётся искуплению! Его падение превратило его в источник зла, несущего гибель миру.

Мне было сообщено, что этот злодей уже разрушил пространственные барьеры, поставив Делькрос под угрозу вторжения, и выступил против той, кто должен был его защитить – Святой, препятствуя её перерождению.

Да… Чтобы спасти этот мир, мне предстоит бросить вызов самому Святому Императору, обладающему несокрушимой мощью.

— Но как я, лишенная божественной силы, смогу противостоять ему? Даже если я внезапно провозглашу себя Святой, кто последует за мной?

— Прежде всего, вам необходимо пройти Испытание Святой. Если вы его выдержите, то сможете обнаружить Гробницу Первого императора в соборе Святого Бастиана.

Гробница Первого Святого Императора – это священная реликвия, где покоится тело основателя церкви, некогда бывшего полубогом. Повествуется, что если достойный человек вознесёт искреннюю молитву перед саркофагом, то душа Первого Святого Императора снизойдёт к нему и дарует божественную силу.

Лишь один человек избирается в каждую эпоху. Тот, кто удостоится этой милости, обретает величайшую божественную мощь. И пока он жив, никто другой не сможет получить это благословение вновь.

— Эх… Но испытание… Что это такое, разве мы не в средневековье, где устраивают охоту на ведьм? Мне действительно нужно в этом участвовать? Звучит как-то жутко.

— В чём проблема? Жители Кремниевого мира всё равно ничего не почувствуют, верно?

— Конечно, болевые ощущения можно полностью отключить. Но ведь это мир внутри книги. Что, если там настройки не сработают?

— Об этом можете не беспокоиться. Я перенесу сюда правила Кремниевого мира, действующие на ваше тело.

Говорят, всё это стало возможным только благодаря Святому Императору, который ослабил границы между измерениями. Хм, но на всякий случай мне всё же стоит набить инвентарь зельями до отказа.

— Кстати, у меня есть вопрос. Святой Император точно не второй главный герой?

— Госпожа Исо, он женат, и у него целая куча детей. Разве я только что не объяснил вам, что он – злодей, который подверг мир опасности?

— Да? Но ведь злодеи так классно смотрятся в любовном треугольнике….

— …

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Пш-ш-ш-ш.

Пелена дыма застилала глаза, а в нос ударил удушливый запах жжёной плоти.

— Признавайся во лжи, ведьма! — прорычал кардинал Бенитус.

Его суровый взгляд был прикован к тому, как палач прижимал раскаленное клеймо к телу Со Исо.

До сих пор все инквизиторы, один за другим, опускали руки и сдавались, поэтому кардинал Бенитус, глава Трибунала Инквизиции, лично взялся за допрос.

В последнее время он и так был одержим поиском остатков Культа Тьмы. А внезапное появление безумной женщины, утверждающей, что она воплощение Святой, привело его в неописуемую ярость.

— Что за фарс ты тут устроила! Как смеет тварь, в которой нет ни капли божественной силы, подражать Святой! Живо выкладывай свои истинные замыслы! — вновь взревел кардинал Бенитус.

Со Исо, несмотря на пытку, терзавшую её нежную плоть, не издала ни единого звука. Она лишь смиренно сложила ладони и продолжала молиться.

— Я лишь следую воле Божьей. Верховный сказал, что в Делькросе грянет беда, и все должны объединить силы, чтобы преодолеть её.

— Ты ещё смеешь!..

— Я ни в коем случае не беру на себя бремя Святой ради личной выгоды! Всё во имя благословенного Делькроса!

В её словах звучало нечто такое, что глубоко трогало душу. Её нежный облик был полон искренней тревоги за безопасность Делькроса. Один из палачей, раздувавших угли для клейма, даже невольно перекрестился, за что тут же поймал на себе яростный взгляд кардинала Бенитуса.

Снаружи раздался дрожащий голос тюремщика, возвещающий о прибытии правителя:

— Е-его Величество прибыл!

Святой Император вошёл в камеру пыток без какого-либо предупреждения. Как и всегда, его сопровождала Катрина, капитан ордена Святого Аврелиона.

— Ваше Величество! Почему вы здесь?!

Кардинал Бенитус и все остальные присутствующие в камере пыток поспешно склонили головы в глубоком поклоне. Император обвёл взглядом царивший в темнице беспорядок и тихо вздохнул.

— ...Прекращайте заниматься всякой бессмыслицей.

Со Исо, наблюдавшая за ним, приоткрыв один глаз, сглотнула подступивший к горлу ком.

«…Ах, вот это да! С ума сойти!»

«Ну почему! За что! Почему такой мужчина не главный герой? Эй, дедуля автор! Вы меня слышите, а? Может, ещё не поздно хоть немного изменить сюжетную линию?»

Пока Со Исо мысленно кричала от досады, Император некоторое время пристально разглядывал её. В полумраке темницы его глаза изредка вспыхивали серебристым светом.

— Так ты утверждаешь, что станешь Святой? — тихо спросил Император, наконец нарушив молчание.

— Да? Да... Именно так, но... — Со Исо лепетала от замешательства, но Император Священной империи спокойно кивнул.

— Хорошо, так и сделаем.

— ...Что?

— Что?!

Когда все, кто находился в темнице, включая саму Со Исо, испытали глубочайший шок, Святой Император повернулся к Катрине и отдал приказ.

— Немедленно передайте архиепископу Вескеру. Сообщите, что эту девушку рекомендовал я лично, и никаких досмотров проводить не требуется. Пусть проведут церемонию назначения до банкета.

Он говорил эти поразительные вещи совершенно обыденным тоном, будто просто утверждал мелкие расходы!

— ...Кха!

Кардинал Бенитус, издававший лишь кашель от шока, кое-как пришёл в себя и широко распахнул глаза.

— Что, во имя Великого Бога, это значит, Ваше Величество?! Поставить ведьму на место Святой?!

— Эта женщина — не ведьма. Она сама выразила желание служить Святой всю свою жизнь, и мы должны уважать её твёрдую волю.

— Но от этой женщины не исходит ни капли божественной силы, она ничтожна!

— Главная добродетель Святой — не божественная сила, а непоколебимая вера и несгибаемая воля. Святая Грация при жизни тоже не была жрицей, верно? А эта женщина заявила, что выдержит любые жестокие пытки ради подданных. Её вера и воля уже полностью доказаны, нужны ли ещё какие-то проверки?

— Но... Но ведь Испытание Святой ещё не...

Побледневший кардинал Бенитус заикался.

В ответ Святой Император тихо цыкнул языком в его сторону.

— Испытание Святой? Из каких времён вы вытащили этот варварский обычай и до сих пор его упоминаете? Отныне никому не будет позволено проходить публичный суд испытанием для доказательства своей веры. На этом всё.

Кардинал Бенитус лишь беззвучно раскрыл рот.

Тем временем Со Исо, придя в себя от шока, лихорадочно размышляла.

«Нет, подождите. Что тогда произойдёт? А как же мой план по завоеванию расположения жителей столицы и Правоверной церкви. Меня должны провозгласить Святой под всеобщие ликующие крики! А... а мой план завладеть гробом Святого Императора и унизить фальшивую святую?»

— Э-это… этого нельзя делать! — Со Исо внезапно резко повысила голос, из-за чего все присутствующие в камере пыток уставились на неё с полным недоумением.

Ей и так собирались присвоить титул Святой, а эта женщина снова была чем-то недовольна.

— Я… я ведь ничего не доказала! В таком случае никто не признает во мне истинную Святую! Если так пойдёт дальше, я не смогу утвердить волю Великого Бога! И… и не сумею исполнить своё предназначение!

— ..?

— Пожалуйста, умоляю вас, учтите это! Позвольте мне пройти испытание, чтобы я могла с гордостью переродиться в слугу Великого!

Святой Император какое-то время молча разглядывал Со Исо, а затем слегка приподнял уголки губ.

— Ха… вот как, значит.

В тот же миг по всему её телу пробежал пробирающий до костей холод. Со Исо почувствовала, что атмосфера стала угрожающей, и тут же замолчала.

— Катрина, останься здесь.

С этими словами тело Святого Императора покачнулось и упало вперёд. Катрина быстро оказалась рядом и поддержала его.

— Ва... Ваше Величество?

Сразу после этого кардинал Бенитус, словно тоже что-то ощутив, в панике уставился в пустоту, а затем внезапно упал на пол, низко склонив голову.

«Что происходит?»

Со Исо, совершенно не понимая, в чём дело, растерянно осмотрелась по сторонам и вздрогнула, заметив кое-что.

— А? Что? Что это? Почему панель настроек двигается сама по себе? Эй, стойте… Стойте!

Широко распахнутые глаза Со Исо наполнились неописуемым ужасом. Вслед за этим кошачий, раздирающий горло крик эхом разнёсся по камере пыток.

— А-а-а-а-а-а-а! Больно! Больно! Кха-а! Умоляю! Не трогайте! Не меняйте настройки чувствительности без моего разрешения! А-а-а-а-а!

— ...

— А-а-а-а! Зелье! Зелье! Ы-ы-ых! Почему? Почему горячие клавиши не работают?! Зе-е-елье! Кха… Больно же!

Ещё мгновение назад Со Исо, выдавшая себя за Святую, держалась стойко и непоколебимо. Теперь же она билась в истерике и начала кататься по полу. Все находившиеся в пыточной комнате в растерянности уставились на неё. Как человек мог так кардинально измениться?

— Нет! Не надо! А-а-а! Прекратите! Нельзя превышать пятьдесят процентов! Хватит поднимать! Кья-а-а-ах!

Лицо Со Исо исказилось от ужаса. Заливаясь слезами и соплями, она принялась молить о пощаде.

— Пожалуйста! Я виновата! Прошу, дайте мне хотя бы зелье! Это всё ложь! Никакая я не Святая! Не Святая я! Ы-ы-ы-ы-ых!

— Ы-ы-х-х-ху-хук! Мне так больно! Пожалуйста, прекратите! Ладно? Умоляю, хы…

— Ы-ы-х! Ик! Ик! Я больше не буду! Я не буду вам мешать, так что отпустите меня! Я правда виновата! Хнык!

Тишину пыточной комнаты нарушали лишь непрекращающиеся рыдания Со Исо.

В момент, когда её всхлипывания начали постепенно утихать, Святой Император, до этого опиравшийся на плечо Катрины, открыл глаза. Он поднялся на ноги и медленно подошел к Со Исо. А затем молча посмотрел сверху вниз на девушку, которая сжалась в комок на полу и сильно дрожала.

— Гроб Святого Императора. Вероятно, именно этого ты и желаешь.

Увидев, что Со Исо вздрогнула, Святой Император медленно наклонился и коснулся её головы. Мгновенно из его ладони хлынул чистый белый свет. Неисчислимое количество ран на теле девушки начало затягиваться, исчезая без следа.

— Тебе не о чем переживать. Я сделаю тебя истинной Святой и представлю народу. Однако…

Император прошептал прямо в ухо Со Исо, которая всё ещё сотрясалась всем телом, не смея поднять глаз.

— Живи тихо, словно мышь, и беспрекословно следуй воле Праведной Церкви. Не смей самовольно скитаться по миру под предлогом прохождения испытаний или служения подданным.

— А…

— Ты меня поняла?

— Ик! — Со Исо судорожно закивала, издавая прерывистый всхлип.

Святой Император небрежно похлопал её пару раз по голове, а затем выпрямился. Он стремительно вышел из комнаты для пыток, так же внезапно, как и вошёл. Катрина бесшумно последовала за ним.

— Ваше Величество!

Кардинал Бенитус, до этого момента стоявший словно вкопанный, ошеломлённый внезапно развернувшимися событиями, поздно пришёл в себя и выбежал из камеры пыток вслед за ними.

— Ваше Величество, гроб Святого Императора?! Неужели вы!..

Он быстро побежал, пытаясь настигнуть Святого Императора, который шёл вперёд широкими шагами.

— Неужели вы собираетесь даровать благословение императорского рода этой ведьме? Это немыслимо!

Далеко не все прежние правители обладали такой же мощной божественной силой, как Нэйт. Порой, когда прямых наследников оказывалось слишком мало, трон занимал человек, лишённый этой силы. В таких случаях гроб Святого Императора становился главным сокровищем императорской семьи, превращая преемника в законного Наместника Бога.

— Ваше Величество! Для благословения, несомненно, найдётся более достойный кандидат…

— Кардинал Бенитус.

Святой Император ненадолго остановился. Он даже не обернулся, продолжая говорить.

— Вы намеревались использовать его для Масаина?

— …

Застигнутый врасплох, Бенитус побледнел как полотно и тут же замолчал. Он всем сердцем уважал нынешнего Императора, который подходил на роль Наместника Бога лучше кого-либо другого. Тем не менее, его глубоко тревожила зловещая кровь, унаследованная правителем от покойной супруги предыдущего императора.

Кардинал всегда считал, что старший законный сын, Масаин, по праву должен был занять следующий трон.

«Его Величество знал всё это время?..»

Святой Император некоторое время молча и холодно созерцал лицо Бенитуса, на котором сменялись растерянность, вина и стыд. Затем он тихо добавил:

— Запомни раз и навсегда. Это будет не благословение, а проклятие.

Примечание:

[*] — Исходя из контекста, это определённо гроб, но червь сомнения не даёт мне покоя.

Дело в том, что слово «관» может также означать корону. Поскольку уточняющих иероглифов нет, я не могу с уверенностью сказать, является ли это именно короной или гробом.

С одной стороны, прах Святого Императора вряд ли мог бы находиться в короне. С другой стороны, странно, что гроб называют «реликвией».