Дети Святого Императора Том 1 Глава 225 Воздушный налёт (2)

Бум. Бум.

Дрожь, сотрясавшая землю, неумолимо приближалась издалека.

Несколько солдат, стремительно отступавших к крепости по сигналу тревоги, недоуменно переглянулись.

Сейчас не сезон для ледниковых троллей, так откуда же этот грохот? Ответ явился им в следующее же мгновение. Из-за крутого поворота ущелья показались гигантские ледяные создания.

— А-а-а-а-а-а! Ледниковые тролли!

— Назад! Бежим!

Простым пехотинцам было не под силу справиться с такими чудовищами. Они изо всех сил бросились наутек на своих снегоступах, разбегаясь в разные стороны. Впрочем, паника улеглась так же стремительно, как и возникла.

— Эй, не разбегайтесь слишком далеко!

— Стойте! Это свои, из земель Зигсмунд!

«…Что?»

Ошеломленные криками, доносящимися со стороны ледяных троллей, солдаты обернулись. Их глаза расширились еще сильнее, но уже по совершенно иной причине.

На плече у переднего гиганта стоял человек, чье лицо они прекрасно знали: бледный, изможденный старший молодой господин, Ордэн.

— Это... Бинсу. Они вас не тронут!

«Бин... кто?»

— Мы пришли за вами! Времени нет, быстро забирайтесь на них!

— За… забираться? На ледниковых троллей?!

— Его Высочество контролирует их, так что не бойтесь!

В эти слова было трудно поверить, но все три ледниковых тролля покорно подогнули колени и опустились к самой земле.

Солдаты остолбенели от удивления. Приглядевшись, они заметили, что плечи чудовищ уже были полны «пассажиров»: там восседали сам принц, рыцарь личной гвардии, инквизитор и даже несколько до смерти напуганных товарищей с других постов.

Тут из-за ледяного гребня Бинсу номер один показалась голова принца:

— Забирайтесь хотя бы до плеч! Там меньше всего болтает из стороны в сторону на бегу!

— ...

— И еще... На третьего не садитесь! Он по дороге сюда несколько раз падал. Завалит льдом, костей не соберете!

Словно под гипнозом, солдаты засуетились и полезли вверх по обледеневшему телу. Едва они кое-как закрепились в районе плеч…

— Ну все, погнали! — скомандовал принц.

Гр-р-р-р.

С тяжелым скрежетом три ледниковых тролля выпрямились во весь рост.

— Держитесь крепче! И не забудьте защитить голову и шею аурой!

Конец фразы был сорван и унесен ветром. Тролли рванули с места с такой скоростью, что яростный ледяной шквал с размаху ударил солдатам в лица.

Вцепившись в первые попавшиеся ледяные выступы, пехотинцы взвыли:

— А-а-а-а-а!

Бум! Бум!

Ущелье снова содрогнулось, и с отвесных скал лавиной посыпался снег.

«Мы потеряли слишком много времени!»

Сонджин, управлявший тройкой Бинсу, нервничал не на шутку.

Сейчас дело шло на лад: появились и пассажиры, и сноровка. Но на то, чтобы убедить первых встреченных солдат забраться на ледяную громадину, ушло много драгоценных минут. Впрочем, людей можно было понять. Они всю жизнь провели в демонических землях, привыкнув сражаться с этими тварями насмерть, а не ездить на них верхом.

От перепуга Сонджин приказал Бинсу бежать на предельной скорости, и комфорт поездки моментально упал до нуля. Если бы устроить гонки по бездорожью, методично тараня соседние внедорожники на каждом ухабе, удары и то были бы мягче.

«Во второй раз я на такое не подпишусь! А ведь в детстве я искренне фанател от гигантских роботов…»

Спасало только то, что тело было защищено аурой. Без нее сотрясение мозга было бы гарантировано в первые же три секунды.

— Сколько еще осталось?

— Еще два поста, Ваше Высочество!

Отвечая, Ордэн посмотрел на принца совершенно иным взглядом.

Если разобраться, саму угрозу налета просчитал принц Морес. Способ подчинить ледниковых троллей тоже нашел он. База на ледяной стене не только успела подготовиться к обороне, но теперь спасала и жизни тех солдат, на которых сам Ордэн уже мысленно поставил крест.

— Зигсмунды снова в неоплатном долгу перед Вашим Высочеством.

Принц лишь скривился:

«И тут долг, и там долг. Парень, ты же совсем скоро обанкротишься».

— Брось, ничего особенного.

И ведь правда, первоначальная задумка Сонджина была до смешного примитивной.

Что, если заставить десятиметровых ледяных истуканов бежать во всю мощь? Мелкие холмы для них всего один шаг, а значит, можно успеть подобрать всех отставших.

«Даже если не успеем вовремя, всегда есть шанс затеряться в общей толпе наступающих троллей и проскользнуть к стене под шумок».

Разумеется, когда он озвучил этот план, крики были слышны аж со столицы. Больше всех, разумеется, буйствовал сэр Масаин. Он чуть ли не подпрыгивал на месте, злясь на Сонджина:

— Мы даже не знаем, что это за дьявольская техника! И на эту подозрительную тварь Ваше Высочество собирается сесть лично?! Как это будет выглядеть со стороны?!

— Тогда возьмем сэра Валери в качестве гарантии безопасности. Он инквизитор, целый представитель Трибунала! Какие могут быть вопросы?

— Э? А я тут при чем?..

«С каких пор я стал чьим-то представителем? И почему мое мнение никого особо и не интересует?» — тут же прошептал за спиной рыжий инквизитор. Масаин же вовсе пропустил его жалобы мимо ушей и побагровел еще сильнее:

— Ваше Высочество только вчера вернулись весь в крови! И снова лезете на рожон в одиночку?! Я категорически против!

— Следуйте за мной, сэр Масаин. Если уж мне суждено вляпаться в переплёт, пусть это произойдёт у вас на глазах. В случае чего, вы ведь придёте мне на помощь, не так ли?

— Гх!..

«Ага, сэр Масаин, вы дрогнули. Дрогнули!»

— …Но Ваше Высочество! Пусть мы, но как заставить обычных солдат сесть на этих… Бинс?! Кому вообще придёт в голову идея оседлать чудовище?!

— Для этого мы и привлечём старшего молодого господина! Законный наследник этих земель обладает безоговорочным авторитетом. Он им всё и растолкует. Я прав, Ордэн?

— ...

Зигсмунд сжал зубы, демонстрируя: «Честно говоря, идея отвратительная».

«Куда ты денешься, Ордэн! На кону жизни твоих людей. У тебя не было иного выбора!»

Примерно так вся их группа и взобралась на Бинсу номер один.

Синхронное управление тремя гигантами давалось с трудом, движения получались неуклюжими, но если не обращать внимания на то, что Бинсу номер три пару раз врезался носом в снег, план работал почти безупречно. Ну… и ещё если не считать нескольких солдат, у которых от неумения управлять аурой скрутило животы или полностью отнялись ноги.

После этого всё пошло как по маслу:

— А-а-а! Ледниковые тролли!

— Спокойно! Свои!

— На третьего не садиться, держите ауру у шеи и головы!

Повторив эту процедуру на оставшихся позициях, отряд принца наконец собрал всех до единого гарнизонных бойцов.

— Ваше Высочество! Времени больше нет!

Услышав крик Ордэна, Сонджин предельно сконцентрировался. Сэр Оскар, ушедший к крепости с остальными людьми, вероятно, уже изложил ситуацию коменданту. Следовательно, если они прибудут с шумом, переполоха не последует.

— Все держитесь!

БАМ!

Три ледяных монстра одновременно оттолкнулись от земли и устремились вверх. Ледяные ноги и промёрзшая земля с силой столкнулись, и разлетающиеся во все стороны мелкие осколки льда ослепительно засияли в солнечных лучах.

Сви-и-и—

— М-мы… летим?! — воскликнули солдаты.

Бам!!

Одним рывком преодолев глубокий овраг, ледниковые тролли широкими шагами устремились к границе владений.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Тем временем в ущельной крепости сэр Оскар до хрипоты препирался с начальником укрепления.

Обороной руководил сэр Ханс, пожилой, опытный рыцарь. Из-за старых травм он давно отошёл от передовой службы и теперь нёс вахту на аванпостах ущелья.

— Говорю же вам, держите проход открытым как можно дольше!

— Заместитель, вы в своём уме?! Сюда надвигается лавина чудовищ! Нам едва хватит времени, чтобы запереть ворота и заморозить их!

— Но старший молодой господин возвращается со всеми отставшими! Сколько из них смогут быстро подняться на стену с помощью одних лишь лебёдок?!

— И что вы предлагаете? Оставить крепость на произвол судьбы?! На карту поставлена безопасность всех владений!

Видя упрямое нежелание Ханса идти на уступки, Оскар понизил голос почти до шёпота:

— В этой группе находится юный принц Священной Империи! Вы собираетесь заставить Его Высочество карабкаться по верёвке на такую высоту?!

— Ну, это… — недовольно протянул Ханс и почесал ухо.

В этот момент...

Бум, бум, бум!

Издалека донеслась глухая вибрация. Толчки были настолько сильными, что ледяные стены крепости мелко задрожали.

— Вот, видите! Старший молодой господин!..

Оскар радостно обернулся и тут же застыл. Из глубины ущелья катилась лавина. Десятки ледниковых троллей двигались плотной стеной.

Началось вторжение.

— …Молодой господин!

Оскар с отчаянием сжал зубы.

Они не успели. Опоздали!

— …Они здесь, — тихо произнесла экзорцистка, до этого бездумно уставившаяся в пустоту.

Среди свиты юного принца нормальных людей не было, но от этой храмовницы за версту несло чем-то откровенно жутким. И сейчас она мерзко хихикала, бормоча писклявым голосом бессмыслицу:

— Ну да-а. Конечно. Всё в точности, как вы предсказывали. Хи-хи. Морес – это Морес, верно? Да-да. Морес может быть только Моресом. Хе-хе-хе-хе…

Смотреть на неё было противно, будто в женщину вселились злые духи. Оскар лишь поморщился, но тут сэр Клодия внезапно вздрогнула:

— Смотрите! Вон там!

Она уже вовсю концентрировала ауру в глазах, всматриваясь вдаль.

— Вон они! Его Высочество приближается!

И действительно, из южного ответвления ущелья показались три знакомых ледяных исполина. На их широких спинах плотно сидели люди.

— Ваше Высочество!

— Молодой господин!

Однако радость на стенах вспыхнула и мгновенно угасла.

БУМ!

Бум-бум-бум!

Один из вражеских троллей внезапно резко увеличил скорость и понёсся наперерез к крепости. Монстр явно заметил приближение группы и решил отрезать им путь к спасению!

Оскар рванулся с места:

— Я вниз! Спускайте трос!

— С-стойте, куда вы…

Но Оскара опередили.

Кто-то перехватил канат прямо перед ним, и фигура в доспехах без малейших колебаний шагнула с двадцатиметровой ледяной стены в пустоту. Это была сэр Мария – немногословная мечница из дворцовой стражи.

Вж-ж-ж-ж-жих!

Барабан лебёдки взвыл, вращаясь с огромной скоростью. Солдаты только успели схватиться за трос, а Мария уже скользнула по ледяному монолиту к самому подножию. Спрыгнув на снег с последних пары метров, она неторопливо двинулась вперёд, плавно вынимая меч из ножен навстречу надвигающейся громадине.

Её навыки владения шнешуэ еще не достигли того уровня, чтобы позволять ей маневрировать на бегу. Тем не менее, в её размеренной походке сквозила столь явная уверенность, что северяне, стоявшие на стене, невольно затаили дыхание.

Оскар на мгновение замер, очарованный этим зрелищем, но тут же встряхнул головой и ухватился за соседний трос.

Топ-топ-топ.

Тройка принца уже приближалась к самому входу в ущелье. Однако вражеский тролль двигался наперерез, опережая их. Не сбавляя скорости, чудовище неслось прямо на Марию, которая перегородила ему дорогу.

— Сэр Мария!

Она была столичной рыцаршей, домашним цветком, никогда прежде не видевшим демонических тварей в бою.

И всё же плотная внешняя аура, окутавшая фигуру старшего рыцаря, в одно мгновение полностью подавила ярость надвигающегося монстра.

Шух.

Она шагнула вперёд с такой силой, будто припечатала к земле вес целой горы.

Острый клинок Марии очертил в воздухе дугу и с размаху ввинтился в толщу льда. Стиль Банахас, пятая форма, шестой узор: «Удар в осиное гнездо».

Кх-кх-кх-бах!

С мелькающей скоростью молнии лезвие безжалостно разворотило массивную ногу тролля, который подошёл вплотную. Из всей стандартной имперской школы фехтования этот выпад по праву считался вершиной разрушительной силы.

Бам!

Опора под чудовищем разлетелась осколками, тролль потерял равновесие и тяжело рухнул набок. Как раз в эту секунду мимо пронёсся Бинсу номер один и на полной скорости подставил ему подножку.

Бам!

Ледяная туша с оглушительным звоном врезалась в землю. Крепость ощутимо качнуло.

— Сэр Мария!

Сонджин заставил Бинсу номер один вытянуть лапу, и рыцарь легко запрыгнула на неё.

— Вы почти опоздали, Ваше Высочество!

— Даже если так! Это же опасно, что ты творишь?!

Принц кричал на неё с неподдельным гневом, его лицо исказилось от злости.

Опешив от такой внезапной взбучки, Мария пару секунд хлопала глазами, глядя на Сонджина, а потом вдруг не сдержалась и прыснула в кулак:

— Я тоже за вас волновалась, Ваше Высочество.

— …Ну, то есть… ладно уж, — сконфуженно пробормотал Сонджин и отвёл взгляд.

— Быстрее!

— Времени нет!

Стены крепости уже отчаянно махали им руками. Сонджин прикинул расстояние до несущейся сзади орды и бросил Ордэну:

— Секунды утекают. Ворота придётся открывать своими силами.

— Что? Ваше Высочество, вы о чём?..

Договорить Ордэн не успел. Бинсу номер три внезапно вырвался из строя и ринулся вперёд.

Освоив управление ими, Сонджин взял под прямой контроль пустого третьего тролля, на котором не было людей.

— Что это такое?! — взвыл Ханс на стене, увидев, как ледяная гора несется к воротам.

— Пробей дорогу, Бинсу номер три!

БАБАХ!!

Ледяной кулак разогнавшегося тролля с чудовищной силой врезался прямо в узкий створ забаррикадированных ворот.