Дети Святого Императора Том 1 Глава 241 Возвращение (1)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
— Кхак?
Услышав непонятный стон, вырвавшийся из уст старого священника, маленькая девочка резко нахмурилась.
— Что за выходки? Веди себя прилично.
— Не смотри на меня с таким отвращением, а. Это ранит.
Повелитель Посева замахал руками и с серьёзным лицом продолжил:
— Мой приспешник только что умер. Невероятно! Что же там случилось?
«Он был вполне способным и полезным приспешником, и вот так бесславно погиб?»
Алчность презрительно смотрела на высокопоставленного Повелителя, который не по статусу устроил такую суету.
— Он ничего не оставил?
— Хм… Совсем ничего?
Повелитель Посева сосредоточился в сторону севера, но уловил лишь крайне слабые остаточные мысли.
[Ах, нужно скорее сообщить моему господину…]
Совершенно бесполезное предсмертное послание.
«Что именно сообщать? И кто вообще тебя убил?»
— Хранитель вернулся? Следов его присутствия я не ощущаю.
Неудивительно, что Алчность так подумала.
Силы, подготовленные для удара по Владениям Зигсмунд, были такого масштаба, что одолеть их можно было лишь в том случае, если бы Хранитель явился сам.
Но Повелитель Посева покачал головой.
— Нет, Хранитель Делькроса пока не вернулся из щели. Ну надо же, ничего не выходит как задумано.
Хранителя Делькроса, который по идее был связан по рукам и ногам, хотелось подтолкнуть к тому, чтобы в безвыходной ситуации он вынужден был нарушить [Договор]. А вышло вот что.
Повелитель Посева почесал макушку, уже начинавшую лысеть.
— Знал бы, что так выйдет, поумерил бы размах. Повелитель Страсти зашёл куда дальше, чем я ожидал.
Кто бы мог подумать, что он создаст столько измерений, что могучий Хранитель будет увязать в них целый день!
Из-за этого их план оказался ни туда ни сюда. Владения Зигсмунд захватить не удалось, а сил, чтобы низвергнуть Хранителя Делькроса, тоже не хватало.
— А!
Тут Повелитель Посева вдруг вздрогнул и вскрикнул:
— Ледяные сердца! Что с ними делать? Повелитель Страсти настаивал, чтобы их вернули.
«Как он там говорил? Что в том мире… как его, «Сервер»… это очень редкая вещь».
«Говорил, что чтобы скупить все до единого, он спустил все свои средства».
— Сколько же ты их одолжил?
Алчность, прекрасно знавшая, что нрав Повелителя Страсти не из простых, редкостным образом выказала беспокойство.
— Пять. Мой приспешник был довольно способным, вот я и доверил ему всё разом, а он взял и тихо помер. Как теперь их возвращать?
Думая, что Повелитель Страсти непременно, любым путём взыщет с него полную цену, Повелитель Посева мрачно и глубоко вздохнул.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
После того как намеченный демон был пойман, всё пошло как по маслу.
На обратном пути к линии фронта Логан без сожалений пускал в ход меч. Скрывать что-либо больше не было нужды. Вдоль его пути вырастали ледяные могилы ледниковых троллей и валялись трупы сотен ликантропов.
Тут Логан увидел неожиданное зрелище.
Посреди склона бинс стоял на месте и отрешённо смотрел в пустоту.
— …Ли Сонджин?
Что-то было неладно.
Хотя один полуразбитый ледниковый тролль размахивал кулаками, бинс совсем не отвечал. Он выглядел так, будто из него ушла душа.
Некоторое время посмотрев на бинса, Логан поспешно отыскал Орден Волка.
— С каких пор он так стоит?
Рыцари Ордена Волка на миг растерялись от вопроса внезапно появившегося юного мастера меча. Но вскоре вперёд вышла сэр Ильма и спокойно ответила:
— Недавно. Движения постепенно замедлялись, а потом он встал вот так. Положение на поле боя уже более-менее улеглось, так не прекратил ли Его Высочество управление?
Лицо Логана стало серьёзным.
Ещё недавно он так азартно буйствовал, а стоило появиться передышке, сразу бросил? Этот парень?
«Не может быть».
«Точно. С Ли Сонджином что-то случилось».
— Проклятье!
Логан, даже не глядя на ликантропа, бросившегося на него, стремглав помчался в тыл.
«Только бы, только бы ничего не случилось!»
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Шмыг, шмыг.
Откуда-то слышится тихий плач.
Сонджин, слушая этот звук как привычную песню, отрешённо шёл вперёд.
[Ли Сонджин, ты дурак! Я знал, что в конце концов так и будет.]
Обладателем этого голоса была маленькая душа.
Душа, мигавшая красным в такт всхлипам, семенила следом за Сонджином и всё не переставала хныкать.
[Как долго, по-твоему, может продержаться душа, покинувшая тело? Ты вообще о последствиях не думаешь, да? Даже твой отец не приходит, так как ты теперь собираешься вернуться?]
«…»
Сонджин осторожно обхватил ничтожную, как пылинка, душу Короля Демонов.
Даже в его ладонях, заметно уменьшившихся по сравнению с прежними, хрупкая душа этого типа едва составляла горсть. Она стала настолько жалкой и слабой, что ненавидеть её, как раньше, уже не получалось.
[Что же теперь делать? Шмыг, шмыг.]
«Чего ты так горюешь, Король Демонов?»
Сонджин недоумевал.
«Мы ведь с самого начала должны были так закончить, разве нет? Ты же говорил, что в всесжигающем пламени Геенны мы бы погибли и наши души полностью рассеялись».
[Тогда было одно, а сейчас другое. Раньше тебе было всё равно, а теперь ты хочешь вернуться.]
«Я хочу вернуться?»
[Ты по-настоящему хотел остаться в том мире.]
«Ладно, возможно».
«Но, Король Демонов, отчего ты так рыдаешь? Когда ты одиноко потерялся между измерениями, ты, казалось, не так уж сильно скорбел».
[Так это потому, что ты грустишь! Хлюп.]
«…»
«…Неужели?»
«Если честно, сейчас я уже не совсем уверен».
[Морес! Морес! Скорее возвращайся!]
[Морес! Морес! Не уходи далеко!]
«Вот видишь. Как всегда, над ухом шумят детские голоса. Но мне ничего в голову не приходит».
«Кстати, вы двое, хватит повторять одно и то же. Это, в общем-то, режет слух и раздражает».
[Ваше Высочество, вернитесь! Пожалуйста, не бросайте этого Бруно!]
Издалека доносилась чья-то страстная мольба.
«А, точно. Там осталась карма, которая принадлежит мне».
«Он давно изгнан из мира, поэтому без меня, вероятно, ему больше не за что будет уцепиться в этом мире. Нет, оставлять его так всё же нельзя».
«Но эта связь слишком слаба, чтобы за неё ухватиться».
«И то верно».
Шаг Сонджина немного замедлился.
Мысли о том, что нужно возвращаться, особо не было, но тяжесть на сердце не проходила.
[Ваше Высочество! Ваше Высочество! Умоляю, откройте глаза!]
Тут раздался отчаянный голос рыцаря.
Сонджин, резко остановившись, обернулся.
Сэр Масаин. Человек, который вечно мучается, бегая за Сонджином. Если расстаться вот так, ему будет тяжело.
«Может, лучше отпустить его уже сейчас».
«Да. Возможно».
«Что за добровольные страдания для нас обоих».
«Думаю об этом только сейчас, но жить как Морес мне, пожалуй, немного не по силам. Забот стало слишком много по сравнению с тем, когда я был один».
Он уже собирался снова двинуться с места, как вдруг.
Дзынь. Дзынь.
Над головой раздался звон бубенца.
«…?»
[Хо-хо-хо!]
«Хо-хо? Что это? Кто смеётся?»
Пока он недоумевал, сверху плавно слетела какая-то фигура.
Если судить только по лёгкости движений, это было похоже на танец феи. Вот только сама фигура оказалась лысым старикашкой в красном колпаке.
[…Это ещё что за старик?]
Король Демонов перестал хныкать и ошарашенно спросил.
[Хо-хо! Куда путь держишь, малыш!]
Крикнув это, старик легко приземлился перед Сонджином.
«Ого! Сестра Амелия! Посмотрите на это! Мало того что драконы существуют, так в этом мире ещё и Санта имеется!»
«Даже в детстве я в это не верил, но детскую душу, видимо, всё-таки стоит беречь».
Будто угадав мысли Сонджина, старик нахмурился и закричал:
[Ах ты гад! Хватит уже! Говорю же, я не твой Санта!]
«А, вот как?»
Если приглядеться, старик и вправду немного отличался от Санты из воспоминаний.
Красный колпак и белая борода были на месте, но телосложение было заметно тоньше, чем у Санты. К тому же на нём была не красная шуба, а пышное облачение священника с вышитой эмблемой Красного Господа.
«М? Священник?»
[Именно! Перед тобой сам знаменитый Святой Аврелион!]
Сонджин с ошарашенным лицом уставился на старика, так гордо представившегося.
«Эм, а разве принято самому называть себя святым? И вообще, вы сильно отличаетесь от образа из детских книжек».
Старик недовольно уставился на Сонджина.
[Да это всё из-за тебя! Э-эх! Цк-цк-цк.]
«Из-за меня?»
[Да, дитя. Скажи, о чём ты подумал, когда впервые меня увидел?]
Сонджин не спеша припомнил недавние события.
Так вот, ясно увидеть образ святого Аврелиона ему довелось, пожалуй, в большом городе под названием Регина.
Маленькие старички, выставленные на лотках уличных торговцев, напомнили ему массовых кукол Санты из магазинов детства.
«…Постойте, Санта?»
[Теперь понял?]
«Так это, выходит, из-за меня? Из-за того, что я подумал про Санту?»
Старик ударил себя в грудь и запричитал:
[Ну разумеется, из-за тебя! Ты наложил на меня такой сильный пламенный образ и отправил, а получившие его ещё и вливают в него столько сильных чаяний, как ему не крепнуть?!]
«Чайяния?»
[Да. Вернёшься, останови свою семью. А уж с отцом сделай что-нибудь! Когда каждый день получаешь благословения от Наместника Бога, пламенный образ становится всё сильнее. Что, если мой облик и впрямь превратится в пузатого старикашку?!]
«Хм. Это, пожалуй, было бы неловко».
«Зато хотя бы лысины вы избежите…»
Пока Сонджин размышлял эти невежливые мысли, старик продолжал ворчать.
[И вообще, хватит изводить свою семью! Э-эх! Надо же, желания самых добрых детей спасают самого плохого ребёнка! Цк-цк-цк!]
«Послушайте, дедушка. Говорите, что вы не Санта, а сами про хороших детей твердите?»
«И почему это я самый плохой ребёнок? Я, между прочим, для этого чужого мира старался как мог!»
Старик Аврелион прищурился и уставился на Сонджина.
[Кто вколачивает гвозди в сердца семьи, а особенно родителей, если не плохой ребёнок!]
«…»
В тот миг Сонджин почувствовал, как что-то подступило к горлу.
«…Родители?»
«У меня?»
Пока он стоял в оцепенении от внезапно нахлынувших сложных чувств, старик откашлялся, показал куда-то рукой и сказал:
[Ну-ка, взгляни туда. Ты, кажется, кое-что забыл, и я пришёл подсказать.]
«Забыл?»
Повернув голову вслед за пальцем старика, Сонджин увидел вдалеке слабую линию.
В кромешной тьме одиноко мерцала тонкая нить, излучая странное присутствие. Сонджин почувствовал лёгкое любопытство.
[Шмыг, шмыг.]
Король Демонов вновь принялся всхлипывать.
[…Вот уж не думал, старик. Оказывается, ты неплохой парень.]
Более того, голоса, не умолкавшие над ухом, становились всё громче.
[У-у-у! Лысый дедушка! Спасибо! Мы думали, это глупости, но теперь и мы наденем на тебя колпак!]
[Ну хватит уже! Желание я вам выполнил, давайте на этом закончим!]
[У-у-у! Лысый дедушка! Благодарю! А я-то думал, это бессмысленная трата времени. Но прямо сейчас я приготовлю цветы и кружева, чтобы украсить тебя!]
[Да отпустите вы меня наконец! Сколько ещё будете меня мучить?!]
Оставив позади этот шум, Сонджин приблизился к сияющей нити.
И, случайно коснувшись её в одном месте…
— Взяв его меч, запела.
Из нити послышалась странная мелодия.
«М? Что это?»
Сонджин последовал вдоль длинной нити, прислушиваясь.
— Дух луны Оливия, взяв его меч, запела.
«А. Кажется, я понимаю, что это».
Ощущая странное дежавю, Сонджин медленно двигался вдоль нити. Нить, словно радуясь, начала издавать гудящие звуки.
— Весь мир откликнулся на это и поклялся не сметь вторгаться в его путь.
«Да».
«Сестра Амелия была права. Это и вправду песня. Не проклятие».
«Но не волнуйся, сестрица… Ангелу умелые руки не особенно нужны».
Вместе с песней доносилось искреннее мысленное послание.
Сонджин на мгновение замялся.
«Когда я открыл глаза в этом мире, первой меня обняла именно сестра».
«Если отпустить эту нить, она ведь очень расстроится».
«Поэтому…»
— Ваше…!
— Ваше Высочество!
«…М?»
Услышав зовущий его у самого уха голос, Сонджин медленно открыл глаза.
В его затуманенном взгляде смутно проступил силуэт знакомого человека. Прищурившись и вглядываясь в него, Сонджин произнёс:
— …А, братец Масаин?
— …
«Да. Это братец».
«Он всегда говорил, что станет рыцарем, чтобы защищать Дворец Голубых Роз».
Глаза рыцаря, смотревшего на него сверху вниз, покраснели. Казалось, он вот-вот расплачется.
Тук.
Тут чья-то рука прикрыла Сонджину глаза.
— Ты ещё не совсем поправился, так что побудь пока с закрытыми глазами.
Вместе со знакомым голосом он почувствовал, как в глаза просачивается тёплая энергия. Это была мощная божественная сила, которую редко встретишь.
— Логан.
— …Да.
— Демона поймал?
— …
Повисла короткая тишина.
Но вскоре спокойный, как всегда, голос ответил:
— Разумеется. За кого ты меня принимаешь? Дела во владениях Зигсмунд улажены, так что не думай об этом и спи.
— Мм…
«Да. Так я и думал».
«С тех пор как Логан здесь появился, у меня было предчувствие, что всё разрешится хорошо».
— Ну ты даёшь, такой надёжный, малец…
— Я твой старший брат, балбес.
Слушая едва различимый ответ, Сонджин отдался накатывающему сну.