Дети Святого Императора Том 1 Глава 244 Возвращение (4)
Ранее в Дети Святого Императора...
С того момента, как Сонджин отправил шутливое сообщение в императорский дворец, он всегда держал в голове именно такую ситуацию.
Он хотел сразу же сообщить Логану, как только встретится с ним.
Что, хотя делать выводы ещё рано, возможно, Морес, которого Логан так отчаянно ищет, — это и есть он сам, а значит, о пропавшей душе Мореса можно больше не беспокоиться.
— Ну давай. О чём речь?
Но стоило Логану усесться поудобнее и принять позу внимательного слушателя, как в голове у Сонджина вдруг стало пусто.
«Стоп, и как мне это объяснить?»
Надо хорошенько подумать.
— Слушай, Логан. Вообще-то недавно я съел что-то не то, и моя душа вышла из тела. Поэтому я попал в новое измерение, которое создал отец. Говорят, наш отец – целый правитель измерения. Круто, правда? И вот там отец мне рассказал, что, возможно, я на самом деле и есть Морес. А? А, нет, полностью точного ответа он мне не дал. Говорит, такое нельзя говорить опрометчиво. Что? Доказательства? Ну, извиняй, особых доказательств у меня нет…
«Нет, так не пойдёт».
Пусть Логан и простак высшей пробы, но просить его поверить в такой безумный бред – это же слишком!
— Что с тобой, Ли Сонджин? Тебе всё ещё где-то нехорошо?
Когда он простонал «у-у-у» и прижал руку ко лбу, Логан спросил обеспокоенным голосом.
— …Нет, ничего. Кстати, прости. Магический камешек, который ты мне дал, я кажется потерял.
Барахтаясь во внутреннем конфликте, он вдруг опомнился и обнаружил, что говорит Логану совершенно не то.
— Я использовал его как светошумовую гранату, и вышло отлично, но ситуация была слишком срочной, и мне не пришло в голову его забрать.
— …
— Ты так старался подарить, а я не сберёг как следует. Прости.
Ненадолго наступило молчание, а затем послышался тихий смех.
— Ха-ха, ты о чём? Я отдавал его не на хранение, а чтобы ты хорошо его использовал. Хорошо, что хотя бы так он тебе пригодился. Благодаря тому свету я успел тебя найти, разве нет.
— А…
— Так что больше об этом не думай и сосредоточься на выздоровлении, Ли Сонджин.
«Эх, Логан всё-таки хороший малый».
Если не считать того, что порой ему хочется, чтобы к нему относились как к старшему брату.
Потому-то ему и хотелось рассказать всё.
— …Ага, ладно.
Логан, с недоумением оглядев внезапно лишившегося сил Сонджина, сказал.
— Всё-таки тебе лучше ещё немного отдохнуть. Я попрошу твою личную служанку принести хоть что-нибудь перекусить, так что лежи.
Лязг, лязг.
От Логана, поднявшегося и пошедшего прочь, донёсся непривычный звук трения металла.
«Он даже доспехи ещё не снял».
«И сэр Масаин, спящий рядом скрючившись, тоже. Из-за того, что я зря натворил глупостей, все теперь так мучаются».
Он невольно притих, и в нём шевельнулось раскаяние.
Но перед самым выходом из комнаты Логан на миг остановился и нерешительно спросил.
— Кстати, Ли Сонджин.
— Да?
— Ты, случайно, не помнишь? Когда на рассвете ты ненадолго открыл глаза, ты позвал брата Масаина.
— Сэра Масаина?
— ...
Сонджин склонил голову набок. Было такое? Если подумать, сквозь сон он будто видел их обоих. Но точно сказать трудно.
«Что я тогда сказал?»
— …М-м. Если не помнишь, ничего страшного. Отдыхай.
Логан так и вышел из комнаты.
Хлоп.
Даже после того, как дверь закрылась, Сонджин ещё некоторое время сидел, ошеломлённо глядя в ту сторону, где скрылся Логан.
Что это было? Остался какой-то крайне неприятный осадок.
«Эй, Король Демонов. Ты понимаешь, о чём он? Я, случайно, не допустил какой-нибудь оплошности перед сэром Масаином во сне?»
Тогда этот Король Демонов, на время умолкший, ответил с кислой миной.
[Обычное бормотание во сне, как всегда. Ты же и так вечно бормочешь во сне всякую странную ерунду.]
«…Да? Неужели?»
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Когда Эдит принесла еду, Логан разбудил сэра Масаина и вывел его из комнаты, понемногу уговаривая этого человека, упрямо заявлявшего, что останется рядом, даже если придётся умереть.
— Если вы вот так будете сидеть рядом, больной не сможет спокойно отдыхать, даже если захочет, брат.
А когда Сонджин добавил, что его беспокоит лязг доспехов, тот наконец с неохотой и понурым видом поднялся с места.
— Да, иди скорее и как следует поспи.
— Скоро вернусь, Ваше Высочество.
— Нет, сэр Масаин. Не нужно, говорю же.
Когда Сонджин наконец остался один и ел с помощью Эдит, на этот раз к нему вместе пришли Ордэн и Герман.
— Вы проснулись? Как ваше самочувствие, Ваше Высочество?
— Сами видите. Полный порядок.
Сонджин отстранил Эдит, кормившую его рагу с ложки.
Наверное, из-за того, что всё внутри полностью перерыто аурой, пища совсем не усваивается и аппетита нет.
— Мы решили, что вам, наверное, любопытен исход недавней битвы, и пришли кратко доложить, Ваше Высочество.
Судя по бодрому голосу Германа, он и без доклада, казалось, знал результат.
Как и предполагалось, ущерб владениям Зигсмунд оказался меньше, чем он думал. Похоже, даже после того как Сонджин полностью потерял сознание, управляя ледяным зверем, Логан и остальные хорошо вели бой.
И тут он услышал от Ордэна неожиданные извинения.
— …Из-за этого, должно быть, заслуги Вашего Высочества и принца Логана были представлены народу в гораздо более скромном свете. Мне безмерно стыдно.
— Э…?
Сонджин моргнул, ощущая повязку на глазу.
«А ведь маркграф Хендрик неплохо разбирается в ситуации!»
«Он правильно уловил мои истинные желания. Он понимает, что я ценю практическую выгоду выше пустой славы».
«Даже если я и действовал заодно с инквизитором Валери, нет никакой пользы в том, чтобы люди знали, что я управлял ледяным троллем, известным как чудовище».
Учитывая все обстоятельства, он пришел к выводу, что Сонджин охотно согласится на переговоры.
Вероятно, маркграф рассудил, что в долгосрочной перспективе выгоднее любой ценой сохранить лицо своего поместья, даже если это позволит Сонджину взять чуть больше, чем положено.
Как говорится, «отдай плоть, чтобы сохранить кости».
«Ведь единственное, что может залечить раны, нанесенные нынешнему состоянию поместья Зигсмунд, — это, в лучшем случае, гордость. А если еще добавить, что без значительной внешней помощи безопасность поместья не гарантирована, сколько же тревоги охватит сердца его жителей?»
Если задуматься, расположение этих земель нельзя назвать удачным.
Это холодные земли, где нет ни одного стоящего местного продукта. Земли, которые постоянно подвергаются нападениям монстров, и где приходится непрерывно охранять демонические земли, возведя даже неестественную ледяную стену.
Благодаря тому, что когда-то за заслуги старого Винсента перед империей были значительно увеличены субсидии, а также благодаря ловкости его наследника, маркграфа, они смогли достичь такого уровня развития.
«Чтобы управлять такой землей, постоянно успокаивая и собирая жителей, вполне естественно, что человек готов рисковать жизнью ради собственной гордости или оправдания».
Впрочем, для Сонджина это было не так уж плохо. В конце концов, маркграф не собирался ограничиваться одними лишь словами.
Более того, если можно преуменьшить ущерб, который мог бы произойти без участия Сонджина, то это означало, что, наоборот, по усмотрению Сонджина этот ущерб можно было бы непомерно преувеличить.
«Он, конечно, не покажет этого внешне, но сейчас, должно быть, внутри у него всё горит дотла».
Человек вроде маркграфа никак не мог не осознавать этого. Вероятно, он был готов смириться со значительным урезанием субсидий или другими финансовыми потерями.
Сонджин, по-своему, остался доволен.
Ведь есть поговорка, что хорошо сказанным словом можно оплатить долг в тысячу лян. А здесь, даже не говоря ни слова, ему собираются заплатить деньгами. Что может быть лучше?
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
Вот только этот Орден слишком уж сильно терзается чувством вины. Принц тихонько цокнул языком.
«Ах ты, прямолинейный болван. Как ты потом собираешься унаследовать и возглавить эти земли?»
Если оставить его в таком состоянии, он, похоже, будет бесконечно нести убытки.
«Не меняется, Орден всё тот же недотёпа!»
— Ничего страшного, старший молодой господин. Позицию маркграфа я тоже могу понять.
Хрум-хрум.
Сонджин, жуя то, что ему подносили, кивнул.
— Благодарю за добрые слова, Ваше Высочество, однако…
— Я же говорю, ничего страшного. Ты — наследник этих земель. Так что оставь мелочи на потом, а прежде всего думай о положении жителей поместья.
— О положении жителей поместья…
— Да.
Глоток.
Проглотив пищу, Сонджин кивнул.
— Ты должен быть осторожен в каждом слове и поступке. Необходимо всесторонне оценивать, как каждое твое слово может повлиять на поместье, и всегда выносить хладнокровные суждения.
— Это…
Орден вздрогнул и оборвал себя.
Разумеется, это произошло потому, что он недавно услышал от маркграфа совет в схожем ключе, но Сонджин никак не мог об этом знать.
Склонив голову набок от его странной реакции, он снова принял в рот поднесенное рагу.
Ням-ням.
Но тут Орден вдруг задал вопрос. Голос его был непривычно взволнованным.
— Значит, и Ваше Высочество так считаете? Что нужно думать о выгодах и убытках, всегда смотреть объективно и принимать хладнокровные решения? Что ради этого, даже если жители поместья или семья понесут некоторый ущерб, нужно действовать хладнокровно?
— М?
Сонджин слегка растерялся, но тут же проглотил еду и ответил.
— Ну, не совсем неверно говорить, что нужно смотреть объективно. И правда, бывают случаи, когда приходится смириться с некоторым ущербом. Если стараться как можно больше думать о выгодах и убытках жителей поместья и семьи, разве не бывает, что поневоле приходится принимать хладнокровные решения?
Орден ошеломленным голосом переспросил.
— Выгоды и убытки жителей поместья и семьи?
— Да, выгоды и убытки жителей поместья и семьи. Ты, конечно, хочешь каждую минуту добиваться наилучшего результата, но это не значит, что все смогут получить максимальную выгоду. Такова жизнь. Тогда разве не твоя с маркграфом задача хладнокровно оценивать эти выгоды и убытки и принимать как можно более подходящее решение?
— …
Орден, некоторое время хранивший молчание, почему-то слегка дрожащим голосом ответил.
— …Вот как. Значит, всё так. Оказывается, взгляд и цель могут так сильно различаться! Хотя совет и похож, слова Вашего Высочества обладают силой, трогающей сердце.
«…А? Правда?»
«Ну, не знаю точно, но, похоже, он сильно растроган?»
«Неудивительно, что весь двор обращается ко мне за советом. От меня исходит неудержимая аура размышлений, порождённая жизненным опытом».
Когда он с гордостью размышлял об этом, Король Демонов издал такой сильный вздох, что пламенный кристалл едва не погас.
[Говорят, заблуждаться не запрещено, но, эх…]
«Почему он так привязался?»
Сонджин надул губы, но тут же снова поднёс ко рту ложку рагу.
— Раз уж маркграф выразил готовность к соответствующей компенсации, тебе тоже не стоит больше извиняться передо мной. Лучше подумай о реальной выгоде, которую ты можешь получить.
«Как насчёт того, чтобы воспользоваться этим случаем и продемонстрировать всему континенту скрытую мощь Зигсмунда?»
— Разве не здорово? Мы собственными силами отбили армии монстров! Уверен, гордость жителей возрастёт сама по себе!
Тогда Ордэн ответил твёрдым тоном.
— Благодарю за добрые слова. Но гордость Зигсмунда не настолько легковесна, чтобы зависеть от такой показухи, Ваше Высочество.
— Хм…
«Ладно. Дух у него хороший».
«Для такого растеряхи он, похоже, как-нибудь справится».
И тут Сонджин внезапно заметил, что что-то не так.
«…М?»
— Чем это ты сейчас занят, Герман?
— А, раскрыли? Второй раз это обычно не особо прокатывает. Но вы уже опустошили половину миски.
Герман, смеясь «ха-ха», позвякивая, помешал ложкой.
— Когда болеете, нужно есть ещё лучше, Ваше Высочество.
«Ох, быть не может! Меня снова обманул этот парень!»
Пока Сонджин дулся от досады, Ордэн рядом тихонько добавил.
— Может, съедите ещё одну ложку?
«…И этот туда же, с чего вдруг?»
— Ну же, ещё одну ложечку, Ваше Высочество.
— А, убери, говорю!
Когда он так препирался с ними двумя…
— М?
Почувствовав внезапное присутствие, Ордэн вздрогнул и поднял голову.
— Что? Кто там?
Даже притупившимися чувствами Сонджин ощущал знакомое присутствие. У открытой двери беззвучно появился кто-то.
— Сэр Шарон? Что-то случилось? Почему вы ничего не говорите…
Только после слов Германа Сонджин понял, кто это.
Присутствие, несомненно, знакомое, но при этом совершенно отличное от её обычного. Не скрывая радости, Сонджин сказал.
— У меня важный разговор с сэр Шарон. Не могли бы все ненадолго выйти?
Так Герман с миской рагу в руках и Ордэн покинули комнату.
Тогда, словно только этого и ждали, сэр Шарон, а точнее, Святой Император, вселившийся в её тело, уверенной тяжёлой поступью подошёл.
Торопливый напор был весьма тревожным, и Сонджин тихо приготовился к худшему. Он предвидел, что ему как минимум достанется внушительный щелбан.
«Вот теперь-то прилетит по-крупному!»
Ожидая сильного удара, Сонджин зажмурился.
Но…
«…А?»
Вшуух!
Не успел он опомниться, как оказался в объятиях сэр Шарон.
— …!
Заметно дрожащие руки отчётливо показывали, насколько велико его волнение.
[Больше никогда.]
И мысленный голос, будто отдающийся прямо в голове, уже слегка привычный для Сонджина.
[Больше никогда не делай таких опасных вещей. Понял?]
— …
Сонджин, не зная, как реагировать, лишь беззвучно шевелил губами.
«Эм, отец. Вообще-то я спас владения Зигсмунд. Если бы я не начал действовать первым, ущерб, наверное, разросся бы неудержимо».
Сказать хотелось многое, но слова с языка не шли. Но, каким-то образом узнав, что у Сонджина на уме, Святой Император тут же добавил жуткое предостережение.
[Запомни, Морес. Даже если ты, надрываясь, спасёшь весь мир, в тот миг, когда что-то случится с тобой, этот мир всё равно прекратит существовать.]
В ту же секунду по спине побежали мурашки.
Это заявление Оракула нынешней эпохи. Его подоплёка не может быть обычной.
«Но минутку. То, что говорит этот человек, сейчас…»
[Понял? Если ты действительно хочешь защитить Делькрос, ты должен помнить, помнить и ещё раз помнить, что в первую очередь нужно защищать самого себя.]
— …Простите.
Испугавшись последствий, Сонджин наконец послушно извинился.
«Понял я, отец».
«Хватит говорить такие страшные вещи, успокойтесь уже».