Дети Святого Императора Том 2 Глава 24 Прогулка с близнецами (2)
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Общество Золотой Истины.
Собрание, посвященное исследованию истин этого мира, основанное на чистом научном любопытстве и беспристрастности.
Молодой человек, назвавшийся Андрианом Дэвисом и главой столичного филиала этого общества, был аристократом знатного происхождения. Его худощавое, хрупкое телосложение выдавало в нем типичного «ученого-книжника», однако плотно сжатые губы придавали лицу упрямое выражение.
— Его Высокопреосвященство кардинал Каплан приходится мне родным дядей[⁶] по отцовской линии.
Сонджин подметил мимолетное выражение едва скрываемого презрения, мелькнувшее на лице юноши в тот момент, когда он произнес эти слова.
— Наше общество, оказавшееся на грани исчезновения, благодаря Вашему Высочеству пережило великий переломный момент. Члены общества всегда глубоко тронуты прозорливостью Вашего Высочества, который многие годы молчаливо и щедро оказывал нам поддержку ради будущего Империи.
— Да ладно тебе, «тронуты»...
— Вовсе нет! Трудно даже описать, какой глубокий гнев мы испытываем в глубине души всякий раз, когда до нас доходят клеветнические измышления невежественных людей в адрес Вашего Высочества.
Разумеется, у Сонджина не сохранилось ни малейшего воспоминания о том, что он оказывал этим людям какую-либо поддержку. Однако было совершенно очевидно: сейчас не самое подходящее время для объяснения, что после болезни у него возникли проблемы с памятью. В глубине души Сонджин чувствовал, что это «общество» явно не из тех организаций, чья деятельность ведется открыто и законно.
Действие разворачивалось в Священной Империи, где авторитет Верховного Божества пронзал сами небеса. В такой среде любая организация, рассуждающая об «истине», становилась идеальной мишенью для обвинения в ереси, и это правило действовало не только на Земле.
Доказательством тому служило лицо сэра Масаина, который, слушая их разговор, становился все мрачнее.
— Узнав о Вашей тяжелой лихорадке, я не находил себе места, опасаясь, как бы с Вашим Высочеством не случилось чего непредвиденного. Для меня огромная честь, пусть и случайно, встретить Вас здесь и выразить свою признательность.
— Хм, неужели?
— Иначе и быть не может. По правде говоря, я опасался, что личное обращение к Вам может стать обременительным, но, поскольку неизвестно, когда еще представится случай Вас увидеть, ведь Вы почти не покидаете императорский дворец...
Похоже, он пришел сюда импульсивно, услышав в ателье о прибытии Мореса. Видимо, это место действительно было излюбленным заведением столичных джентльменов.
Масаин сделал шаг вперед, намереваясь что-то сказать, но Сонджин быстро поднял руку, останавливая его. Он был уверен: стоит им проявить малейшую странность в поведении, и юноша тут же сбежит. Необходимо было как можно скорее разобраться в ситуации и понять, насколько глубоко увяз настоящий Морес.
— Ибо я верю, что Ваши изыскания однажды принесут великую пользу Делькросу. Я не мог сделать ничего иного, поэтому хотел оказать хотя бы такую скромную поддержку.
— Ах, как и ожидалось от Вашего Высочества...
Юноша выглядел искренне тронутым. Подозрение и тревога, что еще недавно слабо мерцали в его глазах, полностью исчезли.
— По правде говоря, даже среди членов Общества ходили некоторые слухи. Недалекие люди, пользуясь тем, что Ваше Высочество не появлялся лично, а лишь передавал пожертвования, неверно истолковывали Ваши намерения. Однако сегодня, услышав о Вашей воле из первых уст, я осознал, насколько глупыми были те сомнения. Моя благодарность и волнение не знают границ.
— Хм, вот оно как.
Это означало, что прямых контактов с людьми из общества ранее не было.
«Но действительно ли Морес присылал им деньги?»
Пока в голове все окончательно путалось, Андриан поспешно склонил голову и продолжил:
— Со мной весьма невежественные спутники. Боюсь, если я задержусь дольше, это непременно вызовет ненужные подозрения. Позвольте мне откланяться. Прошу вас, берегите себя. В Делькросе Вы — единственный, на кого мы можем искренне положиться, принц Морес.
Он бросил короткий взгляд на застывшее лицо сэра Масаина и быстро удалился.
«Ох… ощущение, будто меня со всей силы ударили по затылку».
— … Вы что-нибудь знаете об этом, сэр Масаин?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но я слышу об этом впервые.
Лицо Масаина потемнело, приобретая угрожающее выражение. Он уже направился к Сонджину с видом человека, готового взорваться и начать читать принцу нотации, как вдруг снова раздался тихий, робкий стук в дверь. Предчувствуя неладное, оба мужчины переглянулись.
— Это величайшее благословение для Делькроса! Выражаем глубочайшую благодарность принцу Моресу за поддержку Чумного общества Адельхайд…
За дверью, почтительно кланяясь, стоял долговязый юноша с короткой стрижкой «под горшок».
╾──╼ 𓆩⚔︎𓆪 ╾──╼
Вернувшись в Салон «Де Мерси», близнецы обнаружили, что Сонджин успел познакомиться с представителями трех группировок: Общество Золотой Истины, Чумное общество Адельхайд и Лазурный фронт республиканской революции.
Каждая из них была настолько экстраординарной, что не было бы удивительно, если бы их немедленно объявили антиправительственными организациями и уничтожили.
«Морес, ты сумасшедший ублюдок! Чем вообще занимался принц Священной Империи в свободное время?!»
Слова, сказанные Святым Императором перед тем, как уйти в уединение, теперь, когда всё зашло так далеко, отозвались в сознании зловещим эхом.
— Наш Салон «Де Мерси» также служит ме-е-естом для светских встреч высокоо-о-образованных господ, — пропел Жюстин, провожая его и кокетливо помахивая складным веером.
Сонджин молча впился в него взглядом.
«Ты, паршивец, здесь самый подозрительный».
Вряд ли эти люди смогли бы подняться до VIP-зала без неявного разрешения ателье. Более того, как бы шумно они ни вошли, Морес не мог избавиться от подозрений в сторону Жюстин. В том, что о его визите так быстро узнали представители различных групп, наверняка была замешана сама Мадам.
Как бы то ни было, Мадам Жюстин лишь нежно поглаживал свой привычный тёмно-розовый мех, расплываясь в улыбке.
Когда Сонджин вместе с близнецами наконец сел в экипаж, Жюстин поднял свои длинные руки и отвесил глубокий поклон в сторону кареты.
— Буду всем сердцем ждать дня нашей следующей встречи, принц Морес.
Тяжелый, уверенный тон без тени жеманства. Это был настоящий голос Мадам Жюстин, который он продемонстрировал впервые. Удивлённый Сонджин оглянулся на него из окна, но экипаж уже тронулся. В мгновение ока здание салона «Де Мерси» скрылось вдали.
Цок-цок.
Хельна и Кадес сидели на скамье напротив Сонджина и пристально за ним наблюдали.
— Ты хорошо провёл время, Морес?
— Ты провёл время с пользой, Морес?
— ...
Сонджин не знал, что и ответить. Что же на самом деле знают эти дети? Неужели они заранее предугадали, кто именно к нему подойдёт? Если станет известно, что он спонсирует подобные антиправительственные группировки, участь принца Священной империи будет предрешена. Может, они решили использовать это как зацепку, чтобы шантажировать Мореса?
На случай, если это всё же было случайностью, он не собирался прямо при близнецах упоминать те странные организации. Однако как минимум об одном он обязан был спросить:
— Вы оба ведь знали, верно? Чего удумать решили?
— Хм, обидно слышать. Ведь всё это было ради Мореса.
— И правда, нам даже немного досадно. Ведь мы очень заботимся о Моресе.
— ...
«Значит, наличие особого умысла они не отрицают».
Словно не замечая смятения в голове Сонджина, близнецы с невозмутимым видом добавили наставительным тоном:
— Тебе пора бы уже потихоньку и самому посещать светские собрания, Морес.
— Нельзя же вечно оставаться под защитой Его Величества папеньки, Морес.
Сонджин тяжело вздохнул.
Даже если он будет на взводе перед этими детьми, в ответ, как и прежде, полетят лишь уклончивые, пустые слова. К тому же сейчас он располагает крайне ограниченной информацией. Если сейчас слишком остро реагировать, можно упустить даже те крупицы, которые ещё есть шанс выведать.
«Стоит для начала немного им подыграть».
— ...Куда дальше? Вы говорили, что хотите посмотреть кукольное представление?
В ответ на слова Сонджина близнецы разом просияли. На их чистых, словно фарфор, лицах расцвели улыбки, полные бесконечного детского простодушия.
╾──╼ 𓆩⚔︎𓆪 ╾──╼
Улица Бертрана, дом тридцать пять.
Ещё несколько десятилетий назад это было невзрачное место в виде унылых складских построек подле рынка. Но всё изменилось, когда театральная труппа из Бретани арендовала один из таких складов под свои выступления. Со временем улица, получившая имя в честь самого знаменитого актёра той труппы, превратилась в сердце театральной жизни. Теперь здесь возвышались три величественных оперных театра и три огромных балетных зала, а в десятках других зданий и камерных студий не смолкали подмостки.
Искусство здесь не ограничивалось стенами театров и то и дело выплескивалось прямо на мостовую. Прохожих развлекали короткими рекламными сценками, выступлениями заезжих циркачей или кукольными спектаклями для детей. Обычно их давали на наскоро сколоченных подмостках где-нибудь на площади.
Именно к такой скромной сцене, где вот-вот должно было начаться действо, близнецы и привели Сонджина.
Все декорации состояли из одной лишь большой доски с прорезанным в центре окошком. Сидений не полагалось, поэтому детвора теснилась прямо перед сценой в нетерпеливом ожидании. Глядя на зрителей, которым на вид было от силы пять-шесть лет, Сонджин почувствовал себя неловко.
«Для близнецов это, пожалуй, слишком детское зрелище…».
Тем не менее представление началось. Роль софитов играли несколько свечей, расставленных на огромной дубовой бочке. Алый занавес дрогнул и разошёлся, явив зрителям две маленькие фигурки.
«Что-то с этими куклами не так…»
Это был грубый, топорно сделанный манекен — его даже мягкой игрушкой назвать было трудно, не говоря уже о марионетке.
Когда на сцене, покачиваясь, появились эти нелепые куклы с наспех пришитыми лоскутами ткани вместо глаз и рта, из уст некоторых детей вырвались разочарованные вздохи.
Однако это разочарование испарилось, как только зазвучал закадровый голос. Его странная, магическая сила вмиг завладела вниманием детей.
[Это история о двух Королях Демонов из иного мира. История о том, как Повелитель Снов и Повелитель Огня дали друг другу клятву и предали её. История о битве, что не окончена до сих пор.]
Судя по всему, эти жёлтые и красные комки ваты, похожие на недозревшие куски чего-то, и были теми королями.
«...Минутку, разве речь не должна была идти о Герое и Короле Демонов?» — Сонджин на мгновение озадачился, но вскоре полностью погрузился в кукольный спектакль.
В низком, похожем на шёпот хриплом голосе, разносившемся по залу, таилась вибрация, подобная гипнозу.
Это был странно притягательный голос, по которому невозможно было понять: мужчина это или женщина, старик или юноша.
[Перед Повелителем Снов стояла великая миссия. Он поклялся защищать добрые сны от страшного бедствия, угрожающего миру. А потому принял он решение стать могущественным Повелителем Историй.]
Красный комок ваты покинул сцену.
В самом центре маленькой сцены остался лишь жёлтый комок, который как будто принимал какое-то торжественно-решительное задание. Выражение лица куклы, напоминающее высунутый язык, впрочем, было не так уж важно.
[Он знал: для того, чтобы стать сильнее, нужно непременно сразиться с Героем. Вскоре Повелитель Снов нашёл подходящего Героя и вступил в бой. Однако, к несчастью, противник оказался крайне жестоким.]
Рядом с жёлтым комком появился грязный серый комок. Жёлтый и серый комки несколько раз перекувырнулись, имитируя что-то вроде ударов головой.
«И этот чумазый комок – герой? Неужели они всерьёз называют это "битвой"?» — Сонджин, впав в ступор, поочерёдно посмотрел на близнецов, державших его за руки, но те с серьёзными лицами не сводили глаз с кукольного представления. Он пожал плечами и снова перевёл взгляд вперед.
[Повелитель Снов осознал, что одними лишь собственными силами ему ни за что не одолеть его. Поэтому он запер Героя в мире снов и сбежал. Так мечта стать великим Повелителем Историй из преданий была разбита этим самым Героем.]
Послышались вздохи детей. Похоже, они искренне сочувствовали бегству Короля Демонов.
«Эй, мелюзга! Вы разве не должны болеть за героя?»
[В этот момент явился Повелитель Огня. Он объявил, что поможет собрату, оказавшемуся в беде.]
Опять появился красный бесформенный комок. С этого момента сюжет развивался стремительно.
Зрелище едва ли заслуживало громкого имени «кукольный театр», ведь почти всё повествование держалось на одном лишь голосе рассказчика.
[Повелитель Огня поклялся войти в сон и сразить Героя, но в сердце уже думал, как бы съесть своего сородича. В это же время Повелитель Снов плёл свою паутину, и собирался заживо убить обоих в царстве снов.]
Свечи трепетали на ветру, и тени лживых кукол плясали свой мрачный танец.
Для детей это была чересчур мрачная история, полная низкого предательства. А кульминация этого уныния началась с повторного появления героя.
[Жестокий Герой сумел-таки одолеть Повелителя Огня. Он избивал его три дня, три ночи и ещё полдня в придачу. Причём последние полдня он бил его исключительно по лицу.]
Дети один за другим начали всхлипывать, жалея несчастного Короля Демонов. Даже на взгляд Сонджина, этот персонаж был сущим чудовищем.
— Ах! Что за сукин сын... Таких тварей ещё встретишь… Не зря его называют «Жестоким Героем». В такой ситуации даже я бы принял сторону Короля Демонов.
Цокая языком, Сонджин вдруг почувствовал на себе странный взгляд и посмотрел вниз. Хельна и Кадес уже какое-то время пристально смотрели ему в лицо.
— А? Вы чего на меня вылупились?
Примечание:
[⁶] — на русский манер это не передать, но в корейском упоминается слово "백부", дословно переводится как "старший отец". Здесь подразумевается, что дядя является старшим братом отца. Такая вот интересная иерархия в одном слове.