Дракон Раджа (Новелла) Том 3.1 Глава 7.2 Дорога в подземный мир (2)

Перед ширмой было установлено восемь небольших столов, на каждом из которых покоился длинный меч, украшенный золотыми фамильными гербами. Эти гербы представляли восемь кланов: шестнадцатилепестковая хризантема Татибаны, горечавка Гэн, бамбук и воробей Уэсуги, красный демон Инуямы, паук Фумы, конская голова Рёмы, феникс Сакураи и демон Миямото. Предполагалось, что главы всех кланов будут присутствовать на этом семейном совете, однако в этот момент место перед столом Гэна оставалось пустым. Главы семей хранили молчание, осознавая, что это место является родовым святилищем, обителью духов их предков, и любые громкие звуки были бы проявлением неуважения.

Лишь глава клана Уэсуги лихорадочно нажимала кнопки на игровом контроллере, ее боевой дух был на пике в игре «Street Fighter IV»… Чун-Ли взмыла в воздух, целясь ногой в голову Рю. Рю увернулся, откатившись в сторону, и выпустил мощный «Хадукен». Чун-Ли снова подпрыгнула, нанеся легкий удар ногой, за которым последовал сильный пинок... Как ни странно, глава клана Уэсуги была настоящим мастером «Street Fighter». Она виртуозно управляла Чун-Ли, искусно сочетая атаки и защиту. Однако игрок, управляющий Рю, также обладал немалым опытом, особенно в идеальном времени для выполнения «Сёрюкен». Чун-Ли была сильна в воздушных атаках и постоянно прыгала, но «Сёрюкен» представлял смертельную угрозу почти для всех ее приемов. Каждый «Сёрюкен!» Рю отнимал у Чун-Ли значительную часть здоровья.

Это была онлайн-схватка, и игрок, управляющий Рю, мог находиться где угодно в Японии. Если бы он знал, что за его матчем, подобно фильму, наблюдают сотни элитных якудза, возможно, его руки бы задрожали.

Главой клана Уэсуги оказалась совсем юная девушка. Хотя ее лицо было скрыто черной вуалью, а одеждой служило мужское церемониальное хаори, широкое кимоно не могло скрыть ее фигуру. Изящные изгибы явно принадлежали молодой девушке. Сначала она сидела неподвижно, словно ученица, ожидающая прибытия учителя, а не величественная глава клана. Из-за того, что Гэн задержался и собрание затянулось, она быстро достала игровой контроллер из-под кимоно, и проекционное оборудование в зале активировалось. Глава клана Уэсуги моментально выбрала своего персонажа, и не прошло и десяти секунд, как по залу разнеслось: «В БОЙ!» — битва началась.

Назвать ее действия «вопиющим пренебрежением» было бы не совсем точно. Лучше всего подошло бы слово «полное безразличие». Ей казалось, что раз уж все равно приходится ждать, то почему бы и не поиграть. Обстановка и почитание предков, по-видимому, не имели для нее никакого значения.

— Эрии! Эрии! — Масамунэ сидел далеко и не мог подойти, чтобы остановить ее, поэтому он тихо позвал ее. Однако его голос потонул в звуках ударов и пинков, а глава клана Уэсуги полностью поглотилась игрой, не отрывая взгляда от экрана.

Атмосфера была довольно напряженной. Это было важное собрание главной семьи якудза, на котором присутствовали главы трех основных и пяти второстепенных кланов. Собрание проходило в святилище, посвященном духам предков, в крайне торжественной и серьезной обстановке. Все изо всех сил старались вести себя подобающим образом: сидели на корточках, положив руки на колени и выпрямив спину. В этот момент никто не смел встать или пошевелиться. Даже Масамунэ не мог открыто отчитать девушку, ведь она тоже была главой клана.

— Молодой господин закончил свой обход и переодевается. Он скоро будет здесь. — Кроу и Яша почтительно поклонились и быстро вернулись на свои места, поправляя рукава кимоно на бегу, чтобы те не развевались. Никто из присутствующих не обращал на них внимания, все смотрели прямо перед собой, словно самураи эпохи Сэнгоку, ожидающие приказа своего господина, готовые обнажить мечи и ринуться в бой.

На самом деле никто не знал истинной причины созыва этого семейного собрания. Семья не проводила столь масштабных встреч уже несколько десятилетий, и многие из присутствующих обычно разъезжались по разным городам, охраняя семейные территории. Даже на ежегодном праздновании Нового года собиралось вдвое меньше людей. Собрание такого масштаба могло вызвать беспокойство у всех якудза, поскольку могло означать, что «Ямата-но ороти» планирует реорганизовать преступный мир Японии или, возможно, полностью уничтожить какую-то банду.

И все же сейчас они наблюдали за онлайн-баттлом в игре «Street Fighter IV»… Означает ли это, что семья намерена выйти на рынок игровой индустрии? Или компания CAPCOM, разработчик «Street Fighter IV», чем-то обидела семью, и теперь они хотят ее уничтожить?

— Ставлю двести тысяч иен на победу Эрии-сама — прошептал Кроу.

— Это непросто. У нее уже половина здоровья, как у Рю, а он отлично держит позицию — прошептал Яша, едва шевеля губами.

— Шкала силы Эрии-самы заполнена, а шкала Рю пуста. Если она загонит его в угол, то сможет нанести мощный удар ногой, за которым последует «EX Lightning Legs», а в конце – «Кикосё», и отправить его в нокаут.

— Я согласен. Но не думаю, что Рю позволит ей загнать себя в угол. По моему мнению, ей следует наносить лёгкие удары, затем средние, а в конце — «Хякурэцу Кяку», постепенно снижая запас здоровья Рю. Но пока он будет это делать, его шкала силы снова заполнится, и появится ещё один «Мэцу Хадукен», от которого Эрии-сама не сможет увернуться.

— Радуйся, что ты работаешь с молодым господином. Если бы ты был со мной, тебе бы не отделаться, даже если бы я отрубил тебе все десять пальцев — прошептал Акечи Асуя, глава отделения в Канто, сидевший напротив них.

Яша и Кроу мгновенно замолчали, и Кроу незаметно показал Яше средний палец. У них это означало «окей», как бы говоря: «Я принимаю твою ставку». Яша ответил тем же.

 Уэсуги Эрии действительно использовала стратегию Яши, раз за разом применяя лёгкий удар ногой, за которым следовал средний удар в стиле «Хякурэцу Кяку». Сила этой комбинации заключалась в её дальности и минимальном риске: при грамотном исполнении контратаковать было практически невозможно. Стратегия Рю была именно такой, как и ожидал Яша: он был готов принять на себя часть урона, чтобы защититься, вместо того чтобы отступать в угол. У Рю ещё оставалось достаточно здоровья, чтобы продержаться в бою с Чун-Ли, но если он окажется загнанным в угол, то проиграет. Каждый удар Чун-Ли увеличивал шкалу силы Рю, и вскоре он сможет нанести ещё один сокрушительный «Мэцу Хадукен». Яша уверенно ухмыльнулся. Из них троицы лучше всех продумывал стратегию и преуспевал в планировании, но именно Яша, выросший на улицах, по-настоящему понимал суть уличных боёв.

Чун-Ли снова прыгнула, на этот раз ударив Рю ногой в прыжке по голове. Это было сделано для того, чтобы вынудить Рю использовать «Сёрюкен». На этот раз Чун-Ли прыгнула, немного отклонившись в сторону, и Рю не смог попасть в неё своим лёгким Сёрюкеном, что позволило ей приземлиться первой, недалеко от угла... Она собиралась использовать приём, предложенный Кроу; это был её последний шанс. Но Рю продолжал защищаться, отступая после удара Чун-Ли, и забился в угол, которого избегал всё это время, потому что его шкала силы наконец заполнилась и «Мэцу Хадукен» был готов. Даже если бы Чун-Ли приземлилась и заблокировала удар, это было бы бесполезно: самый сильный приём Рю полностью лишил бы её здоровья.

 Яша потёр друг о друга пальцы, имитируя подсчёт денег, а Кроу нахмурился, сокрушаясь о том, что вот-вот потеряет деньги. Чун-Ли отскочила от угла! Это был уникальный навык Чун-Ли и ниндзя: оказавшись рядом с углом, она могла использовать его как стену, чтобы отскочить. В эффектном крупном плане Рю принимает стойку всадника и с криком запускает «Мэцу Хадукен» — приливную волну энергии. Но он промахивается: Чун-Ли отскочила от угла, и волна энергии проходит прямо под ней.

Чун-Ли приземлилась, а шкала силы Рю опустела... Чун-Ли нанесла мощный удар ногой, отменила его на полпути, применила «EX Кикокен», бросилась вперёд, нанесла удар, снова отменила, применила «EX Хякурэцукяку» ... «Кикосё»! Идеальная комбинация! «EX Кикокен» «EX Хякурэцукяку» и «Кикосё» — все приёмы сработали, и Чун-Ли развернулась, её ноги превратились в смертоносные лезвия, которые подбросили Рю в воздух.

— Чёрт возьми, осталось совсем чуть-чуть здоровья! — выругался про себя Кроу.

 Комбо было идеально рассчитано по времени и могло переломить ход всего матча. Однако у Рю оставалось слишком много здоровья. Несмотря на то, что все приёмы в комбо сработали, тяжёлый удар ногой и тяжёлый удар рукой были отменены, чтобы завершить комбо, и у Рю осталось совсем немного здоровья. Чун-Ли приземлилась, и Рю последовал за ней. У обоих осталось совсем чуть-чуть здоровья, и любое лёгкое касание могло бы закончить бой. В этой ситуации у Рю было абсолютное преимущество, потому что у него был лёгкий «Сёрюкен», который давал неуязвимость. Яша вздохнул с облегчением: когда не было заданий, они с Кроу играли в «Street Fighter IV» и со временем стали довольно опытными игроками. Он легко мог представить, что игрок Рю уже ввёл команду для лёгкого «Сёрюкен», который активируется в тот момент, когда Рю встаёт, делая его неуязвимым для любых атак в воздухе. Даже если бы Чун-Ли попыталась защититься, «Сёрюкен» всё равно забрал бы у неё последние крупицы здоровья.

 Но вместо ожидаемого лёгкого «Сёрюкена» над головой Рю закружились звёзды и птицы - комбо-атака оглушила его! Яша и Кроу вдруг поняли, что, хотя комбо-атака и не нанесла максимального урона, она оглушила противника сильнее всего!

 Чун-Ли подошла к Рю и легонько толкнула его: «Нокаут».

Чисей вернул контроллер Эрии:

— Не зацикливайся на одной победе. Заверши встречу, прежде чем снова играть.

 С боковой двери он вошел и, оказавшись на месте, тихо опустился на колени позади Эрии. В последние мгновения, когда Эрии уже была на грани поражения, Чисей схватил контроллер и, воспользовавшись отскоком от угла, задержал приземление, после чего последовала яростная контратака. Всего за пять секунд ему удалось вырвать победу из рук противника. Его тон в общении с Эри не был ни резким, ни снисходительным — скорее, это был тон старшего брата, обращающегося к младшей сестре, с оттенком строгости.

— Я сыграю с тобой, когда будет время, — добавил Чисей.

 Эри кивнула, отложила геймпад и стала на удивление послушной. Неловкая ситуация в коридоре наконец разрешилась. Чисей встал и низко поклонился; его кимоно и манера держаться были безупречны:

— Приношу извинения за опоздание. Я осмотрел храм, и все вопросы, касающиеся безопасности, решены.

Через несколько секунд тишины Тачибана Масамунэ первым начал аплодировать, за ним последовали все остальные.

— Как и ожидалось от молодого господина, — восхитился Кроу.

— Как и ожидалось от молодого господина, — тихо повторил Яша. — Даже Масамунэ-сама не удостоился таких бурных оваций, когда прибыл — он действительно Аматэрасу.

— Нет, я имел в виду его способность пить и то, что он может так спокойно стоять после такого количества алкоголя.

— Хорошо, что ты здесь. Садись скорее — то, что ты лично обеспечиваешь нашу безопасность в такую ненастную погоду, — это очень в твоем духе, — сказал Масамунэ.

Чисей сел за маленький столик с табличкой «Гэн», и внезапно в зале воцарилась гробовая тишина. Шум дождя стал еще ощутимее, казалось, он вот-вот зазвенит в ушах. Все взгляды обратились к Масамунэ, который поправил кимоно, встал, сделал несколько шагов назад и низко поклонился. Этот жест удивил всех; старейшины, занимавшие высокое положение в семье, тут же упали ниц, а за ними последовало и молодое поколение. В «Ямата-но Ороти» существовала весьма древняя семейная традиция, согласно которой главу семьи почитали. Обычно даже возможность встретиться с Масамунэ считалась большой честью. Некоторые из обычно высокомерных главарей банд становились кроткими, как овечки, стоило им только переступить порог кабинета Масамунэ. Если Масамунэ не делал им выговора, а ограничивался парой добрых слов, они чувствовали себя невероятно польщенными. Но теперь Масамунэ кланялся им — такой жест был выше их понимания.

 Некоторые начали понимать, что сегодняшняя повестка дня может оказаться еще более шокирующей, чем просто реорганизация криминального мира. Мастера боевых искусств периода Сэнгоку говорили, что риторика подобна натягиванию лука: чем сильнее натянут тетива, тем мощнее полетит стрела. Чем больше смирения и кротости проявлялось перед тем, как поднимался главный вопрос, тем более ошеломляющим он казался.

— Я возглавляю семью уже десять лет. За эти десять лет я имел честь познакомиться со всеми вами, получить ваше признание и разделить с вами эту главу истории. Я ни о чем не сожалею. Благодаря вашей поддержке мне удалось кое-как сохранить нашу семью, хотя многое было сделано неидеально, и я доставил вам немало хлопот, — произнес Масамунэ.

 — Это Тачибана-сама заботится о нас, — сказала глава семьи Фума.

 — Это Тачибана-сама заботится о нас! — хором повторили все.

 — Все здесь — члены нашей семьи. Я изо всех сил старался заботиться о вас, надеясь, что у каждого будет хорошая жизнь, и вы тоже заботились обо мне. Без ваших усилий я бы не продержался так долго на посту главы семьи, — сказал Тачибана Масамунэ, жестом приглашая всех сесть.

 — Снова дождь, это навевает воспоминания! — Масамунэ тоже уселся. — Много лет назад, когда я впервые приехал в Японию, в день приземления самолета тоже шел такой дождь. Ветер был холодным и сырым, пробирал до костей.

 Он сделал паузу, а затем продолжил: — Многие здесь знают, что я родился не в Японии. То, что меня избрали главой семьи, было неожиданной честью. Однако за последние десять лет я должен признать, что допустил немало ошибок. Полагаю, все вы в курсе, что за эти годы мы потеряли много территорий и многих соотечественников. Каждый год я посещаю множество похорон, надевая черное кимоно и солнцезащитные очки, чтобы скрыть свое горе. Послевоенная Япония стала более процветающей, и наша семья процветала вместе с ней, но наши враги тоже стали сильнее, и мне не удалось их сокрушить.

— Это не ваша вина, Масамунэ-сама. В борьбе с кланом Они вы были на передовой. Без вас наше положение было бы еще более опасным, — сказал глава семьи Фума.

 Масамунэ жестом показал, что не нуждается в утешениях.

— Сегодня я хочу рассказать вам одну историю. Главного героя этой истории зовут Акира.

 Чисей слегка опешил.

— Он появился на свет в клане Сакурай и во многом был обычным ребенком. Однако, в пять лет у него диагностировали нестабильную родословную, другими словами, он оказался «Они». С этого момента он перестал быть одним из нас и стал объектом пристального наблюдения. Его отправили в закрытую школу глубоко в горах Кобе, и он не покидал её до двадцати трех лет. Это был очень одинокий ребенок, которого раз в год навещал не родитель, а семейный надзиратель. У него никогда не было девушки, он никогда не пробовал праздничный торт, не посещал парки развлечений и не ездил на каникулы после окончания школы. Я уверен, вы все понимаете, как сильно он этого хотел, но из-за того, что он был Они, он никогда не мог этого получить — голос Масамунэ звучал глухо, словно древний колокол. — Однажды кто-то дал ему наркотик, пообещав, что он очистит его кровь, даст ему силу и свободу. Скажите, как такой юноша мог устоять перед этим соблазном?

— Он ввел себе препарат, пробудив внутри себя драконью кровь. Он обрел силу и свободу, но это продлилось всего пятнадцать дней. Спустя пятнадцать дней его уничтожило Исполнительное бюро. Глава Исполнительного бюро, Чисей, лично привел приговор в исполнение, — вздохнул Масамунэ. — За эти пятнадцать дней он изнасиловал и убил множество женщин, удовлетворяя свои желания, словно пытаясь наверстать упущенное.

— Что вы думаете об этом погибшем юноше? — Масамунэ обвел взглядом комнату. — Вы его презираете? Ненавидите? Смотрите на него свысока? Или испытываете жалость, грусть, стыд?

Никто не ответил. Для «Ямата-но ороти» это был непростой вопрос.

— Мне просто грустно, — тихо произнес Масамунэ. — Он был членом нашей семьи. Он совершил ошибку, и его казнили. Но он всё равно оставался одним из нас. Имею ли я, как глава семьи, право презирать его или ненавидеть? Я просто чувствую... что мне очень грустно.

— Масамунэ-сама... это проклятие нашей семьи с древних времен, — сказал глава семьи Сакураи.

— Да, каждый из нас несет это проклятие, передающееся из поколения в поколение. Посторонним может показаться, что драконья кровь — это повод для гордости, но на самом деле это дьявольская кровь. Кого-то она делает сильнее, а кого-то разрушает. Вы собрались здесь сегодня, потому что вам повезло, ваши родословные чисты. Но представьте, что вы родились такими, как Акира, тогда каждый из вас был бы в списке наблюдения и ждал бы, когда его уничтожат. Но я не могу изменить правила, существующие с древних времен, потому что мы не можем допустить, чтобы драконья кровь ослабила нашу семью. «Ямата-но ороти» существуют с древних времен, чтобы охранять врата дракона и не допустить возрождения клана драконов в этом мире!

— Да! — Все младшие члены клана поклонились.

— Теперь я хочу задать вам вопрос: кто дал Акире опасный препарат? Анализ, проведенный в Институте Иванами, показал, что препарат действительно активирует драконью кровь. Он был разработан, чтобы помочь гибридам превратиться в настоящих драконов. Так кто же все эти годы пытался отказаться от своей человечности и превратиться в дракона?

— Клан Они? — после долгого молчания тихо произнес глава семьи Рёма.

— А кто соперничал с нами в преступном мире? Кто подговорил те банды, которые раньше зависели от нас, предать нас? И кто все эти годы посягал на нашу территорию? — продолжал расспрашивать Масамунэ.

— Клан Они! — ответил глава семьи Фума.

— Да, это клан Они. Только клан Они, который, как и мы, унаследовал кровь дракона, мог бросить нам вызов. Из-за Они мы не можем ни на миг опустить мечи! За каждой бандой, которая выступает против нас, стоит Клан, и именно они постоянно искушают тех, в чьих жилах течет нестабильная кровь, ввергая их в разврат. Из-за Они мы должны строго следить за каждым ребенком с нестабильной кровью. Клинки силовиков обагрены кровью, потому что мы не можем позволить себе рисковать и оставлять кого-то в тылу! Мы боимся, что они попадут в руки Клана Они!

Масамунэ возвысил голос, и тот прогремел, словно раскат грома.

— В Японии у нас есть только один враг — клан Они! Но почему мы не могли уничтожить их все эти годы?

В зале повисла тишина.

— Потому что клан Они, по сути, наши родственники — тихо вздохнул глава семьи Сакураи после долгого молчания.

— Да, потому что клан Они — наши родственники, в их жилах течет та же кровь, что и в наших. Каждый из Они — потомок нашей семьи. Ваши дети могут стать Они, и чем чище в них драконья кровь, чем они сильнее, тем больше вероятность, что они станут Они. Клан Они — это тень «Ямата-но ороти»; мы не можем убить собственную тень. Пока мы продолжаем плодить потомство, среди наших потомков всегда будут появляться новые Они. Они, собирающиеся вместе, и образуют Клан Они. Этот клан Они следовал за «Ямата-но ороти» на протяжении тысячи лет — такова наша судьба! — Масамунэ сделал паузу. — Пришло время разорвать эту связь, и кто-то должен это сделать.

Его голос звучал громогласно, словно большой колокол, но последнее предложение было произнесено спокойно и буднично, будто это была обыденная вещь. Те, кто хорошо знал главу семьи, понимали: чем непринуждённее звучал голос Масамунэ, тем непоколебимее была его решимость. Это означало, что он обдумывал этот вопрос бесчисленное количество раз и пришёл к окончательному решению. В этот момент он был подобен искусному воину, обнажившему меч, чьё намерение убить было полностью скрыто, но неоспоримо.

— Масамунэ-сама собирается объявить войну клану Они? — осведомился глава семьи Инуяма. — Даже если оставить в стороне вопрос о нашей победе, некоторые члены семьи сочтут это ничем иным, как братоубийством. Не все представители клана Они пали; многие из них — лишь неуравновешенные гибриды. Разве правильно оставлять им путь к выживанию? В конце концов, они всё ещё наши кровные родственники.

— Клан Они действительно связан с нами кровными узами, но можно ли считать их нашими сородичами? Они избрали путь драконов. В их глазах драконы — совершенные существа, властелины мира, а человечество обязано пресмыкаться у ног этих совершенных созданий, признавая своё рабство. Таков естественный закон конкуренции — выживает сильнейший! Но мы избрали путь людей. В наших глазах драконы — дьяволы, враги, которых мы обязаны уничтожить ценой своей крови! Можем ли мы назвать слуг драконов и защитников человечества настоящими родственниками? — Масамунэ поднял руку и указал на небо. — Клан Они — корень всего зла, всех грехов! Только полное уничтожение клана Они принесёт истинный мир и спокойствие!

Шок отразился на лицах глав семей, включая Чисея. Он узнал о плане Масамунэ раньше других, но полагал, что тот лишь стремится нанести серьёзный удар по клану Они, а не уничтожить его полностью. Никто в «Ямата-но Ороти» даже не мог предположить, что клан Они можно полностью стереть с лица земли — это казалось немыслимым. Клан Они был тенью «Ямата-но Ороти». Пока существовал «Ямата-но Ороти», существовал и клан Они. Чтобы уничтожить клан Они, нужно было уничтожить сам «Ямата-но Ороти».

— Полностью истребить их? — спросил глава семьи Миямото. — Сможем ли мы это осуществить?

— Сможем, но это будет непросто. Потребуется огромная решимость, — ответил Масамунэ, обращаясь к главе семьи Фума. — Фума-сама, вы наверняка слышали о «Ёми-но-Мити»? — Глава семьи Фума на мгновение задумался, а затем слегка кивнул. — После того как тот человек сжёг наши семейные архивы, большая часть старой информации была утеряна, особенно касающаяся странного и невероятного. Нынешнее молодое поколение редко слышит о «Ёмоцу Хирасаке», но для клана Они это путь к спасению. Клан Они верит, что в мире существует путь, позволяющий гибридам эволюционировать в чистокровных драконов.

— Чистокровных драконов? — Остальные главы семей в шоке уставились на главу семьи Фума, а глава семьи Уэсуги теребила подол своего платья. На протяжении всего разговора она сохраняла невозмутимость, ясно давая понять, что пришла сюда лишь наблюдать, и это её не касается.

— Те, в ком течёт кровь дракона, становятся не более чем слугами смерти. Я никогда не слышал, чтобы гибрид превратился в настоящего дракона, — высказался глава семьи Сакурай.

— Вот почему я назвал это нелепым мифом, — произнёс глава семьи Фума. — Согласно мифологии, Идзанаги, отец богов, однажды отправился по таинственной дороге в Ёми, чтобы спасти свою жену. Это и была так называемая «Ёмоцу Хирасака». Это узкая тропа без света, вьющаяся среди гор, словно кишечный тракт. По ней живые могут попасть в подземный мир. Поскольку путь к эволюции окутан тайнами и опасностями, клан Они называет его «Ёмоцу Хирасака». Это запретный путь. Даже если его найти, девятьсот девяносто девять из тысячи человек навсегда заблудятся, и только тот, у кого достаточно сильная воля, сможет отличить истинный путь от множества ложных. Однако даже самые преданные исследователи так и не нашли никаких зацепок, и всё, что им известно — это название из древних документов.

— Однако клан Они преследовал «Ёмоцу Хирасака» тысячу лет, это их вера, — сказал Масамунэ. — И вот наконец они нашли зацепку.

Глаза главы семьи Фума расширились. — «Ёмоцу Хирасака» действительно существует? В истории раньше не было подобных случаев, чтобы гибрид превратился в дракона!

— Не знаю, настоящая ли это подсказка, но клан Они готовится исследовать Могильник богов! — Масамунэ обвёл всех взглядом. — За последние пять лет три организации в Японии занимались разработкой подводных аппаратов, способных достичь дна Японского желоба! Все три организации финансируются кланом Они! Они верят, что «Ёмоцу Хирасака» начинается там, где предки похоронили богов, и что в конце его находятся «Врата дракона». Преодолев эти врата, они смогут превратиться в чистокровных драконов! Ключ к открытию этих врат — кости богов, погребённые в глубоком колодце!

— Они намерены раскопать Святилище Богов? Невозможно... никто не может вернуться туда! Оно было запечатано Аматэрасу и Цукуёми! — воскликнул глава семьи Фума.

— Каков смысл в печати? Пока существует Храм богов, печать неизбежно ослабнет и будет разрушена. Этот день настал — тихо произнес Масамунэ. — Война уже на пороге, это не то решение, которое мы принимаем. Задолго до того, как кто-либо из вас осознал происходящее, война уже была неизбежна.

— Итак, Масамунэ-сама, какой метод, по вашему мнению, позволит полностью уничтожить клан Они? — спросил глава семьи Сакурай.

— Взорвать Храм богов вместе с костями богов. Уничтожить Ёмоцу Хирасаку, лишив клан Они всякой надежды! Затем устроить полномасштабную зачистку: клан Они, их сообщники, их банды, их предприятия — не оставить никого в живых! Покончить со всем этим раз и навсегда!

— Как только начнется война… кровь потечет рекой, — произнес глава семьи Фума.

— В этом мире иногда необходимо проливать кровь праведников, — ответил Масамунэ. — Как глава семьи, я не могу заставить всех вас идти на поле боя лишь по своему решению. Я знаю, что путь впереди труден, и готов пожертвовать своей жизнью, но я не уверен, сколько человек разделят мои взгляды и последуют за мной. Будущее семьи должно определяться каждым ее членом, поэтому я собрал вас всех здесь — чтобы услышать, что у каждого из вас на сердце.

Он хлопнул в ладоши, и боковая дверь распахнулась. Священники в белых одеждах внесли в комнату две ширмы белого цвета и установили их позади Масамунэ. Под ширмами они поместили подставку для кистей с чернильницами. Масамунэ встал и решительными мазками нанес иероглиф «война» на левый экран, а иероглиф «выдержать» — мягкими, округлыми линиями — на правый. Несмотря на то, что оба иероглифа были написаны одной рукой, «война» выглядел яростным и смертоносным, тогда как «выдержать» излучал спокойствие, лишенное острых углов. Оба творения были выполнены с изяществом мастера каллиграфии.

— Те, кто считает, что семья должна вступить в войну с кланом Они, пожалуйста, напишите иероглиф «正» (символизирующий принятие решения) на левом экране. Те, кто полагает, что мы должны продолжать терпеть, пожалуйста, начертайте тот же иероглиф на правом экране, — произнес Масамунэ. — Как глава семьи, я всей душой желаю войны, но не могу навязывать свою волю всем, поэтому воздержусь от голосования. Клянусь честью Тачибаны Масамунэ, главы рода Тачибана, что сегодня никто не понесет наказания, независимо от того, поддерживают меня или выступают против. Я буду глубоко признателен вам, поддержите вы меня или нет.

Он снял белую повязку с груди, повязал ее на глаза и уселся между двумя ширмами. — Пожалуйста, выскажите свое мнение. Либо избавьте меня от кровожадных мыслей, либо поддержите мою волю к борьбе!

— Глава семьи, такой подход к принятию решений беспрецедентен для нашей семьи. Как может молодое поколение решать такие вопросы? Если глава семьи действительно примет решение объявить войну клану Они... у нас не останется иного выбора, кроме как последовать за тобой до самой смерти, — вздохнул глава семьи Фума.

— Катара, мы с тобой уже старики. В конце концов, будущее этой семьи принадлежит молодым. Почему бы им самим не решать его? Если эта война действительно начнется, я надеюсь, что мы с вами станем первыми, чья кровь прольется. Мы уже слишком стары и прожили достаточно долго, — улыбнулся Масамунэ. — Если моя жизнь сможет положить конец проклятию нашей семьи, я ни о чем не пожалею.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, подобным стонам призрака, и шелестом цветущей сакуры за окном, напоминающим о мимолетности жизни. Никто не встал, даже главы семей — все пребывали в нерешительности. На обоих экранах было трудно что-либо разглядеть, поскольку чернила словно пропитались кровью молодых людей. Молчание длилось целых пять минут, пока глава семьи Инуяма не поднялся со своего места, не подошел к правому экрану и не поставил точку. Затем он бросил кисть на подставку, развернулся и покинул помещение, оттолкнув в сторону слугу, спешившего к нему с зонтом, и вышел под проливной дождь и ветер.

У некоторых присутствующих вытянулись лица. Позиция главы Инуямы находила отклик у многих: если можно сохранить мир, люди, естественно, предпочтут его, к тому же клан Они был им роднёй. Возможно, они и предали свою семью, но в их жилах всё ещё текла кровь «Ямата-но ороти».

Все больше людей поднимались и писали на экранах: кто-то под иероглифом «война», кто-то под иероглифом «выдержать», но большинство выбирали «выдержать». Закончив писать, они подходили к Масамунэ, чьи глаза были завязаны, низко кланялись и выходили из главного зала.

Все, кроме главы семьи Инуяма, не высказали своего мнения открыто. Они понимали, что их решение повлияет на младших членов семьи. В западных демократиях голосование проходит анонимно, но в Японии каждый, кто достаточно смел, чтобы принять решение, должен быть готов заявить о нем другим.

Чисей бросил взгляд на Тачибану Масамунэ, восседающего между двумя ширмами, и внезапно вспомнил Сайго Такамори — фигуру, павшую в битве за права низших самураев и дух бусидо. Такой упрямый, и в то же время такой одинокий. К тому времени, когда он поднял знамя восстания, Япония уже не была страной самураев. Новый класс сформировался: будущее нации теперь зависело от торговцев и политиков. Хотя люди восхищались отвагой Сайго, они лишь наблюдали, как он увядает, подобно цветущей сакуре.

— Тисей, прости меня, — произнес Масамунэ с улыбкой.

 Тисей был ошеломлен:

— За что?

— Однажды я поклялся тебе, что сделаю все возможное, чтобы искоренить насилие, но теперь я решил прибегнуть к насилию ради лучшего будущего. Разве это не смешно? — Чтобы предотвратить кровопролитие в будущем, я готов пролить еще больше крови. Но для такой семьи якудза, как наша, отказаться от насилия слишком сложно — это все равно, что непобедимому мастеру меча, чье додзё переполнено учениками, а враги не смеют приближаться к воротам. Но стоит ему решить убрать меч в ножны и прекратить убивать, как его ученики разойдутся, додзё опустеет, и к нему один за другим начнут приходить давно забытые враги. Поэтому самураев, постигающих искусство владения смертоносным мечом, учителя всегда предупреждают: как только ты отпустишь рукоять, наступит день твоей смерти, — тихо сказал Масамунэ.

 — Я знаю, что ты уже сделал все, что мог, старик, — Чисей использовал более близкий ему термин, — но ты не из тех, кто сдается легко.

 — Насилие — часть человеческой природы. Где есть люди, там будет и насилие. Чтобы обуздать насилие, нужно самому стать еще более жестоким, — медленно произнес Масамунэ. — Чтобы покончить с насилием… нужно сначала самому стать самым жестоким.

 Чисей был поражен и инстинктивно выпрямился.

 Перед началом собрания он выпил, хотя в глубине души был против. Масамунэ заявил, что это семейное собрание откроет новую эру для семьи, но Чисей чувствовал, что ему не по силам нести бремя этой эры. Исполнительное бюро было самым устрашающим подразделением японского филиала, иногда его называли «бюро убийств». По мнению тех, кто стоял ниже по рангу, глава Исполнительного бюро должен был быть человеком с железной волей и кулаком, но Чисей не любил принимать решения.

 Каждая новая эра означала пролитие невинной крови. Много лет назад сторонники императора убивали людей под луной Эдо, вдыхая ночной запах крови и приговаривая: «Это кровь, которую нужно пролить ради новой эры, это ветер новой эры». Но те, кто погиб в лужах крови, так и не увидели новую эру, построенную на их костях. Масамунэ однажды дал Чисею биографию Окубо Тосимити, возможно, надеясь вдохновить его стать человеком, способным удержать власть, но, дочитав книгу, Чисей вернул её, намекнув, что не сможет стать таким человеком. Его рука, державшая меч, была тверда, как железо, но когда дело доходило до власти, он терял уверенность. Если бы он жил в неспокойные времена Эдо, он не стал бы ни Сайго Такамори, до последнего верящим в бусидо, ни Кидо Такаёси с его несгибаемым терпением. И уж точно не был бы Окубо Тосимити, захватившим власть в разгар хаоса. Он бы сбежал во Францию продавать солнцезащитный крем. Но в тот момент он не мог просто уйти из храма, ничего не предприняв. Он смотрел на постаревшее лицо и прямую спину Масамунэ, вспоминая, как много лет назад этот человек, шаг за шагом, учил его владеть мечом. Однажды юный Чисей спросил: «Дядя, когда ты выкуешь хороший клинок?» Масамунэ ответил с легкой улыбкой: «Я сам становлюсь клинком. Однажды я превращусь в бесценный меч, и когда я нанесу этот сокрушительный удар, даже демоны обратятся в бегство!»

Это был тот самый день, которого ждал Тачибана Масамунэ: его клинок, выкованный десятилетиями, наконец был обнажен. Чисей не мог вынести мысли о том, что, обнажившись, клинок остался один, без других прославленных клинков, готовых вступить в бой.

 Чисей внезапно поднялся, прошел мимо Масамунэ, взял кисть, смоченную густыми чернилами, и провел широкую линию на левой ширме! Затем он бросил кисть и ушел, не оглядываясь, оставив после себя лишь приглушенные возгласы удивления. Уэсуги Эри тоже поспешно встала и, стуча гэта, устремилась за Чисеем, оставив на левой ширме след от кисти. Когда она встала, стало ясно, что это взрослая девушка — высокая и стройная, но она нежно потянула Чисея за рукав, словно игривая малышка, умоляющая старшего брата поиграть с ней.

В то время, когда главы семей колебались, семьи Гэн и Уэсуги — два из трёх великих кланов — заявили о своей поддержке семьи Тачибана. Теперь чаша весов, на которой лежала война или выживание, должна была склониться в ту или иную сторону.