Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 195 Знай своё место (3)

Морщинка между бровей Гу Чханджуна никак не разглаживалась. Он смотрел на Гу Янчхона, всё ещё пытаясь осознать случившееся мгновение назад.

«Я... перепутал его с главой?»

Даже внезапность атаки не могла оправдать такой промах. Одно он видел ясно: Гу Янчхон преодолел барьер и достиг Пика. Парень сделал это раньше Гу Чорёпа — родного внука Чханджуна и его главной надежды. Похоже, судьба в самом деле отвернулась от старика.

Но и это не объясняло увиденного. Огонь Янчхона был до ужаса похож на пламя главы клана. Разумеется, техники прямой ветви имели общий корень. Схожая природа ци никого бы не удивила. Дело было не в ней.

Пламя прямой линии Гу всегда казалось зловещим: буйным, своевольным, голодным, будто зверь, выпущенный с цепи. И лишь немногие мастера заставляли эту стихию двигаться так, словно она была продолжением их тела. Гу Чольун умел. А теперь так же управлял огнём его сын.

«Но даже так...»

Разница в силе всё равно должна была быть очевидной. Пусть глава давно миновал пору расцвета, пусть утратил часть былой мощи — невозможно спутать его огонь с пламенем подростка. Если только подросток не владеет им настолько совершенно.

Или причина в другом. «Моё тело...»

— Вы, кажется, растерялись, Первый старейшина. Я стою перед вами, а вы даже слова не можете подобрать.

Чханджун вздрогнул. — Я решил отблагодарить вас за ваш подарок. Неужели он вам не понравился?

Гу Янчхон улыбался. Именно улыбка делала его более устрашающим: в голосе слишком явно чувствовалось желание сражаться. Чханджун заставил лицо успокоиться.

— Подарок? Не помню, чтобы я посылал тебе что-то такое, из-за чего стоило бы приходить сюда в ярости.

— В ярости? Что вы. Мне оказали внимание, как я могу сердиться?

Под ногами Янчхона крошился обугленный камень. Он шёл нарочито расслабленно, почти по-хулигански. — К тому же злиться нужно на людей. Злиться на скотину бессмысленно.

Лицо Чханджуна дёрнулось. Враждебность уже никто не пытался скрывать. — Пока тебя не было, язык стал ещё хуже. Я слышал, в последнее время ты взялся за ум. Но, видимо, так и не вспомнил, кто перед тобой стоит.

— Чтобы за несколько месяцев вдруг обрести воспитание, нужно чудо. А меня дома учили очень последовательно.

Один из учеников Врат попытался подняться. Янчхон даже не повернул головы — просто ударил его ногой в лицо. Человек снова рухнул, на этот раз окончательно. — И ещё меня учили, что изображать хорошего мальчика стоит только перед теми, перед кем в этом есть смысл.

— Наглец!

Чханджун тяжело топнул ногой. Ци прокатилась по земле и разошлась далеко за пределы двора. Удар ногой мастера Сферы Преображения мог заставить содрогнуться все Врата Кусон. Гу Янчхон даже не моргнул.

— Я не знаю, что ты себе вообразил, но даже прямому наследнику нельзя быть настолько высокомерным!

— Вот именно.

Парень медленно повёл головой из стороны в сторону. Позвонки сухо хрустнули. Если бы не одежда и лицо, поза больше подошла бы уличному громиле, чем сыну главы великого клана. — Вы ведь знаете, что я из прямой ветви.

В ответ на давление Чханджуна он начал выпускать свою ци. — Тогда какого черта вы ко мне лезете? Я же ясно сказал: оставьте меня в покое.

Последняя кроха учтивости исчезла. Боевая воля Янчхона уплотнилась и начала теснить энергию старика. Вот это уже никак не укладывалось в правила. Чханджун находился в Сфере Преображения.

Янчхон, каким бы чудовищно талантливым он ни оказался, лишь недавно вошёл в Пик. Даже у мастера, полностью освоившего ступень, разница между этими уровнями должна была оставаться непреодолимой. И всё же давление парня понемногу отвоёвывало пространство. Чханджун знал причину.

И именно потому злился ещё сильнее. «Проклятье».

Болезнь годами мешала циркуляции ци. Из-за неё ци двигалась всё хуже, и возраст, прежде почти остановленный высокой ступенью, снова начал брать своё. Ослабевшее тело не давало и половины прежней силы. Теперь ему приходилось напрягаться даже против воина, стоящего ниже по ступени. Но никто в клане этого не знал.

Чханджун скрывал болезнь ради собственных планов. Тайну знал только он сам. Даже Божественного Целителя, который некоторое время жил в главном поместье, старик избегал намеренно. «Я ждал подходящего часа».

Глава клана покинул дом. Второй старейшина тоже оказался далеко. А Божественный Целитель, наоборот, находился рядом. Идеальное время, чтобы незаметно добиться встречи. Чханджун давно поручал людям искать целителя, а судьба сама привела того в клан Гу. Нужно было только воспользоваться шансом.

Если бы не одна переменная. Гу Янчхон. «Неприятно».

Он считал парня мелким камнем на дороге — таким можно пнуть и забыть. Слишком поздно понял, что перед ним гора. «Знал бы раньше — убрал бы любой ценой».

Кто мог представить, что этот ребёнок так быстро встанет поперёк пути? Чханджун чуть опустил меч и выровнял стойку. «Он всё равно не знает о болезни».

Откуда? И потому нынешняя наглость Янчхона оставалась странной.

Да, характер у него с детства вспыльчивый. Да, в таком юном возрасте Предел может вскружить голову любому.

Но Чханджун чувствовал: он прибыл сюда не только чтобы похвастаться своей мощью.

«Неужели…»

Узнал о задании, которое Чханджун поручил Тэ Джу?

«Он не должен был потерпеть такой очевидный крах».

Первый Старейшина мало знал о Тэ Джу, но их прошлые совместные дела давали основания считать его надежным человеком.

Впрочем, даже провал не менял главного.

Пусть Гу Янчхон и догадался, кто стоял за нападением. У него нет никаких доказательств.

— По какой причине ты ворвался сюда и устроил этот хаос?

— Судя по вашему лицу, вы сами всё поняли. А теперь притворяетесь стариком, который ничего не знает. Жалкое зрелище.

— Опять бессмысленные обвинения! Если ты продолжишь, мне придется самому тебя остановить.

— Или вы просто спешите?

— Что?

Чханджун не успел закончить свой вопрос.

Гу Янчхон исчез.

Едва заметное движение воздуха — и пустота.

Тело старика отреагировало быстрее, чем мысль. Меч рассек пространство.

В темноте вспыхнула тонкая линия.

Но клинок прошел сквозь остаточное свечение.

«Нет!»

Он нанес удар туда, где почувствовал боевой дух, но самого человека там уже не было.

«Где…»

Удар пришелся в бок.

Кулак Янчхона пробил слой сгущенной Ци вокруг тела, словно тот был мокрой бумагой.

Хлопок.

Кх!

Чханджуна не отбросило назад, но его ноги протащило по земле на несколько метров. На камне остались глубокие борозды.

Он выровнял дыхание — и тут же выплюнул кровь.

Всего один удар.

Более того, удар прошел через защиту, а значит, боль должна была быть слабее.

Но импульс, вошедший сбоку, нарушил течение внутренней энергии и вызвал сильную отдачу по всему телу.

Ха-а…

Чханджун смотрел уже не столько на результат, сколько на то, как именно Янчхон добился этого.

Сначала он полностью скрыл свое присутствие.

Затем оставил ложный след в огне, чтобы взгляд и восприятие Ци были направлены в одну точку.

Сам же тем временем подошел сбоку и нанес короткий удар.

Каждое действие требовало сложнейшей работы с внутренней энергией.

Гу Янчхон выполнил всё без паузы. Слишком естественно. Так двигаются не одаренные ученики, а люди, оттачивающие приемы тысячи раз в реальных боях.

«Чудовище».

Янчхон начал активно заниматься боевыми искусствами, по сути, лишь год назад.

Даже если в нем с рождения таился дар, который не заметил его собственный отец, такая скорость развития оставалась невозможной.

Ци в воздухе дрогнула.

Чханджун мгновенно направил туда свой меч.

На этот раз это не было обманом.

Вернее, сам Янчхон больше не скрывался.

— Ничего особенного.

Голос прозвучал из темноты.

Огромное пламя, которым он сбил учеников Врат, исчезло. Были видны лишь его красные глаза.

— Ты сумел нанести один удар благодаря удаче, и уже…

— Удача? Ваше тело даже нормально отреагировать не может, а вы всё про чудеса и удачу.

— Что ты сказал?

Сердце Чханджуна словно сжалось.

Слишком осмысленно прозвучала эта насмешка.

Гу Янчхон стряхнул что-то с костяшек пальцев и улыбнулся.

— Вы ведь уже разваливаетесь. Особенно сердце.

Тонкие усики Первого Старейшины задрожали.