Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 248 248 — Возвращение. (1)

— Ты вернулась?

Произнеся это обращение к Гу Хиби, я внезапно поймал себя на мысли, что в моём сознании возник образ одной особы.

Женщины, в которой гармонично переплетались черты как Гу Хиби, так и Гу Ёнсо.

Женщины, обладающей поистине возвышенным достоинством.

Хозяйки Белого Цветка, Ми Хёран.

Супруги главы клана Гу.

Законной жены «Воина-Тигра» Гу Чхолуна. Матери Гу Хиби и Гу Ёнсо.

И, наконец, нынешней правительницы дома клана Гу в Шаньси.

«Каким образом?..»

Её возвращение в клан должно было состояться гораздо позднее. По крайней мере, к тому времени я должен был уже отметить совершеннолетие.

«Хотя рассуждать об этом сейчас кажется странным».

Обстоятельства изменились настолько кардинально, что даже более экстраординарные события уже не вызывали бы удивления.

Тем не менее, это возвращение оставалось необъяснимым.

Клан Гу почти не покидал пределов Шаньси. Хоть они и не занимались охраной караванов, профессиональной охотой на демонических тварей или оказанием другой внешней поддержки, им всё же удавалось сохранять статус великого клана.

Причина их стабильного благосостояния, пусть и не достигавшего уровня роскоши, заключалась в ресурсах клана.

А точнее — в заслугах хозяйки Белого Цветка, Ми Хёран.

Если в Шаньси первым торговым домом считался «Чхоныль», то торговый дом «Белый Цветок», возглавляемый Ми Хёран, хоть и выглядел менее значительным, я-то знал истинное положение дел.

Мне было известно, какая сумма денег скрыта в этом доме.

Если говорить о богатстве, то, при желании, она, возможно, смогла бы выкупить весь клан Гу.

«И вот такая женщина вернулась в клан».

Тот факт, что хозяйка дома и законная супруга главы клана столь продолжительное время находилась вне его пределов, был крайне необычен.

Но, в конечном итоге, вина лежала на отце.

Я не вдавался в подробности, но раз даже сам отец признавал свою неправоту, значит, так оно и было.

«Я не стал расспрашивать, но, вероятно, это связано с делами матери».

Отношение к законной жене и наложнице различалось настолько, что это граничило с явным пренебрежением. Даже с моей точки зрения разница была слишком существенной, поэтому неудивительно, что госпожа Ми, будучи законной супругой, пришла в ярость.

Ярость.

«Или это была не ярость?»

На мгновение я задумался, не стоит ли скорректировать свои мысли, вспоминая характер Ми Хёран, но…

Так или иначе, факт оставался фактом: в силу определенных обстоятельств хозяйка дома была вынуждена жить вне клана.

Причем это продолжалось несколько лет.

Дело дошло до того, что даже когда Гу Хиби получила титул «Меч Цветущей Сливы», а Гу Ёнсо продемонстрировала впечатляющие результаты на «Битве Дракона и Феникса», Ми Хёран лишь отправляла письма, не появляясь в клане лично.

Под предлогом занятости.

Напротив, я слышал, что Гу Хиби и Гу Ёнсо изредка навещали её раз в год, но для меня это были лишь слухи.

В конце концов, мне там не было места.

«Раз такой человек вернулся в клан…»

Неужели случилось что-то серьёзное? Либо в торговом доме, либо с самой Ми Хёран.

Я снова взглянул на Гу Хиби, которая принесла мне эту весть.

— То, что госпожа Ми вернулась, я понял… Но почему ты говоришь об этом мне?

Я осознал, что хозяйка дома вернулась, но зачем сообщать об этом именно мне?

На мой вопрос Гу Хиби взяла лежавшее неподалёку письмо и протянула его мне.

— Это ещё что…

Я развернул полученное послание.

Внутри была лишь одна короткая фраза:

— Первый молодой господин, немедленно вернуться.

— …

Почерк принадлежал отцу, и печать также была печатью главы клана. Раз была приложена печать, значит, это не просьба поторопиться.

Это был приказ явиться немедленно.

«Что за чертовщина, пугает».

Это письмо было адресовано мне, и, судя по реакции Гу Хиби, ей, вероятно, пришло отдельное послание.

Проблема заключалась в другом.

Я не мог найти никакой связи между её возвращением в клан и моим немедленным требованием вернуться туда же.

— Только я?

— Вероятно.

— Что значит «вероятно»? Отвечай нормально.

Я спросил с нетерпением, но Гу Хиби лишь развела руками.

— Мне приказа о возвращении не было.

Боже мой… Как можно быть такой безответственной?

— Нуна, ты ведь сама говорила в прошлый раз, что если я вернусь, то мы вернёмся вместе.

— …

— Говорила что-то про любовь к младшему брату, а как человек может так быстро меняться?

Тогда я сам предпочитал возвращаться в одиночку, но сейчас ситуация сложилась так, что мне стало немного не по себе без Гу Хиби.

— …Младший брат.

— Да.

— Люди всегда меняются.

В том, как она отвела взгляд, были отчётливо видны дрожащие зрачки.

«Проклятье».

Я знал, что Гу Хиби, как командир отряда, не может легко покидать фронт, чтобы мотаться туда-сюда, но то, что госпожа Ми вернулась, а Гу Хиби не едет, и мне предстоит возвращаться одному — это тоже было странно.

«Что здесь происходит?»

Не знаю, как всё обернётся.

По крайней мере, для меня ситуация складывается не лучшим образом.

«Госпожа Ми».

Я, будучи сыном наложницы, чьё положение как будущего главы клана стало неоспоримым из-за отсутствия у законной супруги наследников.

И она — законная супруга главы клана.

Наши отношения с госпожой Ми, у которой за спиной стоит мощная поддержка, были…

…весьма натянутыми.

Конечно, дело не только в этом.

Я и сам чувствовал себя крайне неловко в её присутствии.

«Проблематично…»

Поэтому, если это возможно, я надеялся…

…не сталкиваться с ней.

А значит, это письмо с печатью клана, которое я держал в руках, раздражало меня больше всего на свете.

***

Закончив разговор с Гу Хиби, я спрятал письмо за пазуху и вышел из палатки.

Отчет о делах в центральной части клана был в общих чертах завершен, но из-за известия о появлении госпожи Ми, думаю, мои слова не сочли особо важными.

Проведя рукой по волосам, я вышел наружу.

— Ты ждала меня?

Прямо передо мной, присев на корточки, меня встречала Намгун Би-а.

Вокруг полно нормальных стульев, так почему она сидит здесь в такой позе?

— …Ну, разговор… прошел хорошо?

Даже для меня этот вопрос прозвучал довольно глупо, но…

…спрашивать прямо было не в моих правилах.

Кивок.

Намгун Би-а кивнула в ответ на мой вопрос и, медленно поднявшись, направилась ко мне.

Я замер, наблюдая, что она собирается делать.

Сжатие.

— …Э-э?

Она схватила меня обеими руками за щеки и потянула.

Пальцы её были расслаблены, так что больно не было, но…

…я совершенно не понимал, что означает этот жест.

Она еще некоторое время потянула и отпустила мои щеки, после чего, коротко бросив «Тук!», быстрым шагом направилась прочь.

— Эй, ты чего!

Я поспешно окликнул Намгун Би-а, но…

…она, похоже, не собиралась останавливаться.

А ведь совсем недавно она требовала, чтобы я всё объяснил, как только выйду.

Я уже было собрался последовать за ней, когда она, словно почувствовав моё движение, остановилась и обернулась.

— …Не я… а она.

— Что?

Бросив эту фразу, Намгун Би-а совершила прыжок и исчезла из виду.

Это была слишком короткая встреча, особенно если учесть, сколько времени она меня ждала.

Честно говоря, догнать её при такой скорости не составило бы труда, но…

…атмосфера, возникшая между нами мгновение назад, ясно давала понять: если я пойду следом, она по-настоящему разозлится.

Поэтому мне оставалось лишь стоять на месте и смотреть в ту сторону, где она скрылась.

— …Не она, а я?

Что это вообще значит?

Задаваясь вопросом, я…

…почему-то почувствовал, что понимаю, с каким намерением она это сказала.

С горьким привкусом во рту я еще немного посмотрел в пустоту, а затем всё же двинулся с места.

Я прошел несколько шагов в том направлении.

Расстояние было небольшим, но…

…царящая вокруг тишина создавала странное ощущение.

Если честно, вокруг было не так уж и тихо, но…

…раз я так чувствовал, значит, у меня на душе было слишком много тревог.

Миновав лес, я вышел на равнину.

Я искал путь не из-за какой-то особой причины, а просто потому, что…

…почему-то мне казалось, что она будет там.

— Она тоже сидит на корточках.

И действительно.

Кто-то сидел в той же позе, что и Намгун Би-а мгновением ранее, не шевелясь и застыв на месте.

Это была Моён Хи-а, которая исчезла вместе с Намгун Би-а.

«Что это за атмосфера?»

В воздухе витало нечто необъяснимо колкое.

Вокруг неё словно разливался холод — то ли это было проявлением её нынешнего состояния, то ли чем-то еще.

«Я же просил её так не делать».

Чтобы её тело исцелилось, ей нельзя было намеренно высвобождать холодную энергию.

Это я выяснил в процессе обмена жаром, который мы проводили несколько раз.

Ведь жар, который она с таким трудом впустила в себя, чтобы вылечить недуг…

…встречая сопротивление холодного дыхания, исходящего от самой Моён Хи-а, не мог нормально циркулировать.

Из-за этого весь последний год Моён Хи-а не могла полноценно тренироваться.

Для воина перерыв в тренировках смертелен.

Тем более для «восходящей звезды», которая должна постоянно стремиться к новым высотам.

И уж тем более для отпрыска знатного клана.

Пусть это и было ради лечения, но нынешнее время для Моён Хи-а было одновременно и чудом, и крайне тягостным периодом.

Впрочем, оставим это.

Почему атмосфера такая странная?

Словно они поссорились, как подруги.

Причем поссорились и проиграли в словесной перепалке.

«Этого не может быть!»

Моён Хи-а — человек, чьему умению убеждать и манипулировать людьми можно только позавидовать.

Разве могла такая личность проиграть в споре Намгун Би-а, чей уровень в Чжунвоне считается одним из высочайших?

Глядя на спину Моён Хи-а, я медленно заговорил:

— Там…

Что ты делаешь?

Я хотел спросить это, но…

…еще до того, как я успел закончить, Моён Хи-а поднялась.

Она резко вскочила и принялась мотать головой из стороны в сторону.

Похоже, пыталась что-то стряхнуть.

Не понимаю, зачем нужно было делать это так демонстративно.

Голова не болит?

«...»

Из-за того, что поведение Моён Хи-а было слишком уж нехарактерным для неё, я не решился заговорить.

Просто стоял и молча наблюдал.

Наконец Моён Хи-а, видимо, успокоилась и, обернувшись, посмотрела в мою сторону.

Из-за этого наши взгляды встретились.

«...»

«...Ох.»

Похоже, она не чувствовала моего присутствия.

Обернувшись и увидев меня, она была немало удивлена.

И...

«...Хм.»

Мне тоже пришлось немало удивиться про себя.

Глаза Моён Хи-а были покрасневшими и опухшими, а влажный блеск носа выдавал легкие сопли. Казалось, она только что рыдала без остановки.

«...Что случилось?»

«Что могло привести её в такое состояние?»

Намгун Би-а, напротив, выглядела совершенно спокойно. Хотя, если приглядеться, в её выражении читалось легкое расстройство, но это было далеко от состояния Моён Хи-а.

Вероятно, осознав свой неприглядный вид, Моён Хи-а поспешно прикрыла лицо руками.

— Зачем, зачем вы здесь?

— Меня попросили прийти.

— ...Кто?

— Та, с кем ты, кажется, повздорила.

«...»

Едва я упомянул имя Намгун Би-а, как Моён Хи-а вздрогнула. Глядя на эту реакцию, я понял: между ними действительно что-то произошло.

— ...«Феникс Меча»?

— Угу.

— Ха...

Услышав это, Моён Хи-а глубоко вздохнула.

— ...И это говорит та, кто так легко меня одолел.

— Одолел? Что? Вы что, действительно сражались?

Не просто словесная перепалка, а настоящая схватка?

Но если так, то как Моён Хи-а вообще может стоять на ногах? Намгун Би-а всегда была известна своей жёсткостью в спаррингах и поединках.

— Нет, не так...! Просто, просто...

Начав говорить, Моён Хи-а внезапно замолчала и принялась нервно покусывать губу.

— ...Я просто проиграла.

— То есть, вы всё-таки сражались?

— Мы не сражались, но я проиграла.

Что это вообще значит? Как можно потерпеть поражение, не вступая в бой?

«Неужели она тоже начинает вести себя как Намгун Би-а?»

Объяснение было настолько туманным, что понять что-либо было совершенно невозможно. Однако, зная характер Моён Хи-а, такое поведение явно указывало на её нежелание обсуждать произошедшее. Следовательно, расспрашивать её сейчас было бессмысленно.

Пока я с недоумением наблюдал за ней, Моён Хи-а отвела взгляд и пробормотала себе под нос:

— ...В следующий раз я не проиграю.

— Да-да, конечно... Постарайся.

Слова, произнесённые с глазами, опухшими от слёз, звучали совершенно неубедительно. К тому же, как она собирается победить в следующий раз, если уже проиграла без боя? Может, они всё-таки просто поссорились?

Сколько бы я ни вспоминал Намгун Би-а, она не была той, кто мог бы выиграть в словесной перепалке. Скорее всего, она бы просто надулась, замолчала и хмурилась.

«...Я чего-то не знаю?»

Вряд ли.

Если только Намгун Би-а не притворялась при мне, то такого быть не могло.

Пока я неловко почёсывал затылок, Моён Хи-а вытерла глаза рукавом. Судя по тому, что нос она не вытерла, она, вероятно, даже не заметила, что он блестит. Я решил не указывать на это и промолчал.

— Передайте «Фениксу Меча»... что я благодарна.

— Ты проиграла ей, но хочешь передать слова благодарности? Не кажется ли тебе это странным?

— Я просто не хочу просить прощения.

Странная гордость, которую мне было трудно понять.

— Это несложно, я передам. Но есть кое-что ещё.

— Да?

На мгновение в глазах Моён Хи-а промелькнула надежда, словно она ждала от меня слов утешения, но, к сожалению, я не был мастером красноречия. К тому же, оставалось главное дело.

— Собирай вещи.

— ...Что?

— Похоже, завтра нам придётся сразу же возвращаться домой.

— ...?

От моих слов глаза Моён Хи-а, и без того опухшие, расширились от удивления. Её вид был настолько комичен, что я невольно рассмеялся. Увидев мою улыбку, Моён Хи-а принялась тереть глаза ещё сильнее.

***

Наступила ночь.

Я предполагал, что мы отправимся в путь через несколько дней, но из клана пришло распоряжение немедленно возвращаться. Мне пришлось в спешке готовиться к отъезду.

Мои личные слуги начали суетливо собирать вещи. Поскольку часть охраны также должна была отбыть, мне нужно было быстро уладить все вопросы с Отрядом Пяти Мечей. Разумеется, раз я возвращаюсь в клан, клану Моён тоже требовалась подготовка.

В итоге график стал невероятно напряженным, вплоть до самого утра следующего дня. Проблема заключалась в том, что в самый разгар этой суматохи...

— Первый молодой господин.

— Угу.

— Как вы и приказывали. Я привел его.

В столь поздний час у меня даже объявился гость. Хотя я заранее предупредил, что ожидаю его визита, и передал весточку. Но чтобы он действительно пришел...

— Впускай.

Скрип.

Как только прозвучал мой приказ, в палатку тут же вошел человек. Внутреннее пространство палатки, отнюдь не тесное, показалось переполненным, как только вошёл ещё один человек. Мужчина был настолько огромен, что ему пришлось склонить голову, чтобы не задеть потолок.

Я медленно поднял взгляд и, посмотрев на гостя, произнес:

— А ты действуешь быстрее, чем я думал.

— …

— Рад тебя видеть.

Верзила отвел взгляд, пытаясь избежать моих глаз. Младший брат Хванбо Чхока. Это был Хванбо Чхольви.