Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 250 250 — Возвращение. (3)

Небо было ясным, без единого облачка. Однако, словно подтверждая, что лето уже вошло в свои права, воздух раскалялся нещадно. Прошлогодняя жара казалась детской забавой по сравнению с нынешним зноем. Говорили, что если разбить яйцо о меч, оно тут же поджарится, настолько раскалённым становился клинок от жара.

«Однажды в Магёне я действительно попробовал такое и здорово влип».

Тогда был жаркий день, и удалось достать яйцо демонического зверя. Я предложил: а не поджарить ли его на мече? И, как назло, нас застали врасплох, и я получил по полной.

— Эй, ты, придурок, я же говорил — не делай этого.

— …Кто бы мог подумать, что нас поймают. В следующий раз нужно будет сделать так, чтобы не спалиться.

— Да не «не спалиться», а просто не делать этого!

— Сам же радовался вместе со мной, чего теперь бесишься?

Таков был наш разговор в тот день.

Кажется, это были Моён Хи-а или Ви Соль-А. Они отчитывали меня около часа, спрашивая, какой сумасшедший мечник жарит еду на собственном клинке.

«Я ведь даже не предлагал этого, почему и мне досталось?»

Наверное, потому что не остановил. Но как я мог остановить этого безумца?

«…Жарко…»

Услышав тихое всхлипывание рядом, я слегка повернул голову. Намгун Би-а, вся промокшая от пота, лежала, раскинувшись. «Ты в порядке… Нет, глупый вопрос».

Я хотел спросить, всё ли с ней хорошо, но, глядя на неё, понял, что ответ очевиден, и просто промолчал. Достигнув пиковой стадии, можно было до некоторой степени игнорировать окружающую среду с помощью внутренней Ки, но, видимо, жара всё равно давалась ей тяжело.

«Хотя мне-то какое дело».

Воины клана Гу, в чьих телах заключен жар, к жаре или холоду относились довольно равнодушно. В конце концов, чтобы почувствовать себя «вспотевшим» от жары, внутренний огонь должен быть слишком силён. Глядя на мучающуюся Намгун Би-а, я сделал жест рукой.

— Если так жарко, иди в карету клана Моён.

— Не хочу.

Я сказал это, потому что рядом с Моён Хи-а точно не должно было быть жарко, но Намгун Би-а была непреклонна. Похоже, они действительно терпеть друг друга не могли.

А ведь рядом со мной ей должно было быть даже жарче.

«Может, они ненавидят друг друга ещё и потому, что похожи?»

Если отбросить характер и прочее, Намгун Би-а и Моён Хи-а почему-то были похожи по своей атмосфере. Может, они недолюбливают друг друга из-за того, что чувствуют это сходство?

«Вполне возможно».

Я и сам, когда встречаю людей, похожих на меня, почему-то начинаю злиться. А, может, это просто потому, что у меня скверный характер?

Дребезг!

— Мы прибудем примерно через полчаса.

Это был голос Гу Чжолёба, который правил лошадьми впереди. — Теперь ты даже время предсказываешь. Стал настоящим мастером.

— Ха-ха!

На мои слова Гу Чжолёб рассмеялся, словно был очень доволен. …Чего он радуется?

В прошлый раз, когда я сказал, что он неплохо владеет мечом, он скривился, будто наелся дерьма. Почему он так радуется похвале за умение управлять каретой — ума не приложу.

Вскоре, как и сказал Гу Чжолёб, пейзаж за окном сменился — мы въехали в Шаньси, на территорию клана Гу. Было видно, как люди снаружи узнают карету нашего клана и машут нам руками. Я тоже в ответ слегка помахал.

«Почему они машут мне?»

Я махал машинально, отвечая на их приветствие, но смысла в этом не видел. Те самые люди, которые в прошлой жизни так сильно меня ненавидели и проклинали, сейчас, ничего не зная, ведут себя так.

«В прошлой жизни я, конечно, заслуживал их проклятий».

Я не виню их за то, что они меня ненавидели. В их глазах я был не лучше демона. Помахав еще немного, я снова опустил занавеску на окне.

От дурных мыслей я почувствовал легкую усталость. «…Вернусь — надо будет поспать».

Может, это потому, что в последнее время я не высыпался. В последнее время, нет, с прошлого года и до сих пор — я не помню, чтобы спал дольше двух часов подряд.

«Пусть даже внутренняя Ки и течет по телу…»

Из-за того, что я мчался вперед без единого отдыха, усталость, должно быть, накопилась до предела. Ни правильное питание, ни обычные медитации для развития внутренней энергии не помогут полностью снять это напряжение. Конечно.

Когда я уже начал подумывать о том, что пора бы отдохнуть…

Ссс.

От холодного прикосновения к щеке я невольно вздрогнул. «…Что ты делаешь?»

Я посмотрел, что происходит, и увидел руку Намгун Би-а. На улице такая жара, что хоть помирай, а ее руки — холодные. На мой вопрос Намгун Би-а склонила голову набок и ответила:

«…Ты выглядишь… уставшим».

— Это-то понятно, что я устал, но рука-то здесь при чем?

— Мои руки холодные.

— Я знаю, они очень холодные.

«…Когда жарко, холод — это приятно».

Сказав это, она начала понемногу растирать мою щеку. Из-за особенностей Искусства Разрушительного Пламени моё тело было горячим, поэтому рука Намгун Би-а, прижатая к моей щеке, быстро нагрелась. Однако Намгун Би-а, похоже, не собиралась её убирать и продолжала легонько поглаживать меня. — Долго ты ещё будешь это делать?

— …Ты не в курсе?

На мой вопрос, Намгун Би-а уставилась на меня, будто не понимая, о чём я говорю.

Если уж ты не знаешь, то кто может знать?

«Хорошо, раз хочешь трогать, трогай…»

Это ведь не первый и не второй раз, когда Намгун Би-а ведёт себя подобным образом.

К тому же, если учесть и мою прошлую жизнь, то с тех пор прошло уже немало времени.

С моей стороны, едва решившись смириться с этим, я давно перестал прилагать усилия к чему-либо.

Так, позволив Намгун Би-а ещё немного потискать мои щёки, я бездумно уставился в потолок кареты.

И вот, наконец.

— Мы прибыли.

Карета остановилась у поместья клана Гу.

***

Выбравшись из кареты и пытаясь совладать с головокружением, я увидел того, кто, казалось, предчувствовал моё прибытие и ждал меня.

— Ты, кажется, немного подрос. Неплохо.

— …Старейшина, вы тоже, кажется, стали крупнее?

— Разве? В последнее время я хорошо питался, может, поэтому и расту.

— Вы шутите?

Человеку, которому, насколько я знал, уже перевалило за семьдесят, расти? Да что там ещё может расти?

«…А вдруг и правда?»

Я сомневался, но, глядя на его крепкое телосложение, сам себе не нравился от того, что позволил себе такую мысль.

— В любом случае… Теперь мне обращаться к вам как к Первому Старейшине?

— Зови как хочешь, это не так уж важно.

Старик, который заливисто и добродушно рассмеялся при этих словах, был Вторым Старейшиной клана Гу, а точнее — Гу Рён, ныне занимавший пост Первого Старейшины.

Он занял вакантное место Первого Старейшины, но сам говорил, что не особо горит желанием работать. Мол, в его-то возрасте, чем ещё заниматься?

«Значит, теперь место Четвёртого Старейшины свободно?»

Я слышал, что нынешний глава Отряда Пяти Мечей собирается занять эту должность после ухода на пенсию, но так как он сам выразил нежелание занимать такое кресло, всё оставалось неясным.

— Хм.

Наговорившись вдоволь, Первый Старейшина внезапно замолчал и окинул меня изучающим взглядом с ног до головы.

— …За это время ты снова изменился.

«…И всё-таки, проницательности ему не занимать».

Конечно, я изменился. После того, сколько всего я «поглотил» и пропустил через себя, иначе и быть не могло.

Если сравнивать с тем, что было год назад:

Количество Qi, заключённое в моём теле, значительно возросло.

К тому же, сосуд моего тела также заметно укрепился.

Это означало, что того недоумка, который выдыхался после пары выбросов пламени, больше не существовало.

«Хотя до барьера ещё далеко».

Но если представится хоть малейший шанс, я был готов прорваться.

Значит, самое позднее — к послезавтрашнему году я должен достичь стадии Хуацзин.

«Иначе будет поздно».

Нужно было двигаться шаг за шагом, твёрдо и быстро.

Потому что этот проклятый мир, вопреки моей воле, вращался слишком стремительно.

Стоя в задумчивости, я услышал вопрос Первого Старейшины:

— На этот раз как долго собираешься пробыть дома?

— …Почему вы исходите из того, что я куда-то уеду? Это же мой дом.

— Ты вечно где-то шляешься… Вот я и подумал, что и в этот раз ты куда-то собрался. Ха-ха!

Интересно, сколько из этих путешествий действительно были по моей воле? К тому же, каждый раз, когда я куда-то отправлялся, случались неприятности, поэтому он так и думал.

«…Раз уж он так считает, значит, мне снова придётся уехать?»

Более того, на этот раз я направлялся в клан Намгун.

Разве не было бы чудом, если бы там не случилось никаких происшествий?

«Хоть бы там не было этого странного малого».

Если вспомнить, что в той семье нормальных людей нет, то это будет непросто.

«…Надо постараться пробыть там как можно незаметнее и вернуться».

Казалось, я давал себе такое обещание всегда, но в этот раз оно было искренним.

Неприятности тоже должны быть в меру. Я давным-давно перешёл черту того, что мог бы уладить самостоятельно.

— Как бы то ни было.

Только я собрался погрузиться в размышления о сложной ситуации, как…

Тук.

Грубая ладонь Первого Старейшины легла мне на плечо.

— С возвращением. Ты хорошо потрудился.

— …Да, что вы.

Услышав его слова, произнесённые с такой искренней улыбкой, я почувствовал себя неловко.

— Теперь чем думаешь заняться?

— Дел у меня особо нет, так что…

Моён Хи-а, как только мы вернулись в Шаньси, сразу ушла, сославшись на неотложные дела. Вероятно, это было связано с проблемами бизнеса, который они вели совместно с кланом Тан.

«Благодаря этому ситуация немного изменилась».

Как только я ступил на земли Шаньси, я почувствовал, что улицы стали гораздо оживлённее, чем раньше.

Одного того факта, что здесь открылись торговые представительства клана Моён, было достаточно, чтобы улицы наполнились шумом.

«Как там говорили, они продают товары, которых нет в Хэнани и Ляояне?»

Главы богатых кланов и так славились тем, что сходили с ума по таким редким вещам.

Это было равносильно тому, что в Шаньси потекли деньги.

«Хотя это и не мои деньги».

В любом случае, это к лучшему.

Моён Хи-а, должно быть, получила передышку, пока лечила простуду.

Кажется, она стала активнее, чем прежде.

Это ощущалось даже на линии фронта.

А в реальности, возможно, всё ещё лучше?

Даже сейчас, едва прибыв, она носится повсюду, утверждая, что ей нужно закончить дела.

В отличие от неё, Намгун Би-а заявила, что хочет спать, и ушла к себе.

— Я тоже думаю немного поспать.

Учитывая, как стремительно я прибыл сюда, услышав известие о появлении госпожи Ми…

Я узнал, что мне предстоит подождать около часа, поскольку она в данный момент беседует с моим отцом.

«Как раз кстати, я и сам думал вздремнуть».

Интересно, когда в последний раз я позволил себе дневной сон?

С момента моего возвращения в прошлое, я не могу вспомнить ни одного случая, когда я полноценно отдыхал.

Раз уж все заняты своими делами…

Я решил воспользоваться этой возможностью и немного отдохнуть.

— Отдых, говоришь? Весьма разумно. Для культиватора отдых — это не мелочь.

— Разве не вы сами говорили, что истинный культиватор должен минимизировать время на сон ради тренировок?

— …Я говорил это тогда, потому что ты, Янчхон, постоянно сбегал, уклоняясь от тренировок.

Однако…

Тогда это было оправдано.

Тем временем Первый старейшина внимательно разглядывал меня, словно намереваясь что-то сказать.

— Вы хотели что-то сообщить?

— Хм, нет. Ты собираешься отдыхать, сейчас не самое подходящее время для разговора. Можно и позже.

— Простите…?

Что это за уклончивое заявление?

Каждый раз, когда Первый старейшина вел себя подобным образом, он неизменно взваливал на меня какую-нибудь новую проблему.

Это обстоятельство меня весьма беспокоило.

— Просто скажите сейчас.

— Хорошенько отдохни, я зайду позже.

— …Нет, просто сейчас… Куда вы направляетесь?!

Первый старейшина, высказав лишь то, что имел в виду, мгновенно совершил прыжок и исчез из виду.

Человек, у которого якобы нет никаких дел, почему он так спешит?!

— …Проклятье…!

В итоге, Первый старейшина исчез, оставив после себя лишь ощущение тревоги.

Мне ничего не оставалось, кроме как, недовольно бурча, вернуться в свои личные покои.

Столько времени прошло с нашей последней встречи, а этот старик совершенно не изменился.

«…Не знаю. Сначала нужно поспать».

Я передал слуге просьбу разбудить меня через час.

Крепко уснуть вряд ли получится, так что я все равно скоро проснусь.

Но на всякий случай.

Затем я закрыл веки.

И плавно направил Ци по всему телу.

Чтобы быстрее погрузиться в сон.

Благодаря этому тело расслабилось, и я погрузился в дрему.

После того как я уснул, никаких снов не последовало.

И это было к лучшему.

Ведь если бы они были, это были бы лишь кошмары.

Поэтому я не желал видеть никаких сновидений.

В этот момент.

— А-а, пожалуйста, подождите…! Я немедленно разбужу его!

— Оставь, он выглядит уставшим, нет необходимости его беспокоить.

— Но…!

Кто это говорит?

А, слуга?

Кажется, я только что закрыл глаза.

Неужели уже прошел час?

— Я сама передам ему слова, не волнуйся.

От голоса, ласкающего слух, я в конце концов поднялся.

Когда я приподнялся, моя собеседница, удивленная, продолжила:

— О, кажется, я тебя разбудила.

— …Время истекло?

— Да, к сожалению, время вышло.

— Тогда, прежде чем я опоздаю, нужно подготовиться… Хм?

Голос какой-то непривычный.

Не похоже на Хонву… Может, Гу Хиби?

Я поднял голову, пытаясь угадать, кто это.

— …А?

Там стоял человек, которого я совершенно не ожидал увидеть.

— Сколько лет прошло? Лет пять, наверное.

Аккуратно уложенная одежда.

Аккуратно заплетенные волосы.

Лицо, на котором лишь едва отразилось течение времени, но женщина сохранила свою утонченную ауру.

Её характерная внешность, напоминающая Гу Хиби и Гу Ёнсо, лишь подчеркивала её стать.

Возможно, именно поэтому в ней ощущалась сила, скрытая за мягкостью.

Я знал, кто она.

Но также я знал, что этого человека здесь быть не должно.

— …Госпожа Ми?

Законная супруга главы клана.

Нынешняя глава клана Гу.

Ми Хёран, «Белый цветок».

Это была она.

— Давно не виделись.

Я пробормотал это, но всё казалось совершенно нереальным.

Я потер свои сонные, затуманенные глаза, но ничего не изменилось.

Только тогда я кивнул и произнес:

— Сон.

Как всегда.

Если мне что-то и снилось, то это были кошмары, так что и в этот раз всё было так же.

— Совершенно не спал, вот и снятся такие странные сны.

Пробормотав это себе под нос, я снова повалился на кровать и уснул.

А когда я почувствовал, что что-то не так, и проснулся…

Прошло уже около двух часов.

***

Топ.

Юноша с лицом, будто высеченным из камня, медленно двигался по просторному коридору.

Его шаги были неторопливы.

Меч, висевший у пояса, казался особенно ровным.

Каждое его движение излучало достоинство, подобающее благородному отпрыску.

Когда юноша проходил мимо, слуги, занятые работой неподалеку, приветливо улыбались и обращались к нему.

— Приветствуем вас, молодой господин…!

— Доброго дня. Вы усердно трудитесь. Уже поели?

— Да…!

— Обязательно хорошо питайтесь во время работы. Ведь если вы падете, рухнет и наш клан.

— О, о…! Благодарю вас…!

Юноша одарил их улыбкой и продолжил свой путь.

— Надо же, как красноречиво он говорит! В нем есть всё.

— Действительно, не зря его называют чудом клана Чан…!

Слуги шептались, словно пребывая в восторге, но лицо юноши, шедшего впереди, уже утратило недавнюю улыбку — на нем застыло холодное, бесстрастное выражение.

«Как же это утомительно».

И подумать только, приходится быть любезным с подобной челядью.

Юноша, Чан Сонён, молча коснулся губ и ускорил шаг.

В такие моменты, когда накапливалось раздражение и ощущение духоты,

ему нужно было увидеть пейзаж, который он желал, чтобы хоть немного успокоить сердце.

Это был единственный способ найти решение.

Видеть то, что хочешь видеть.

Или делать то, что хочешь делать.

Чан Сонён, быстро сокращавший дистанцию, вскоре оказался перед массивным зданием.

Огромные двери казались вдвое выше его роста.

Не раздумывая, он протянул руку и схватил дверное кольцо.

Скрип.

Он приложил всю свою силу, чтобы раскрыть створки.

Ву-у-ух!

Из приоткрывшейся щели подул ветер.

В этом ветре отчетливо ощущалась плотная внутренняя Ци.

«…Стала еще сильнее».

Давление, которое он ощущал ранее,

сейчас было значительно мощнее.

Каждый день приносит перемены, вчерашний день отличается от сегодняшнего, а завтрашний будет отличаться от сегодняшнего.

Ее сила росла с невероятной скоростью.

Настоящий феномен.

За последний год.

Менее чем за год с момента, как она начала полноценно заниматься искусством меча,

она достигла поразительных результатов.

«Хотя она и является потомком Меча Цветущей Сливы, это уже выходит за рамки обычного».

Бам!

Наконец двери распахнулись полностью.

Чан Сонён медленно ступил внутрь здания, но…

Ква-а-а-ак!

Сделав всего пару шагов, он больше не мог продвинуться вперед.

На кончиках его пальцев, словно очерченная линия, застыла холодная Ци меча.

След от Ци меча мягко мерцал, словно отливая золотом. Чан Сонён посмотрел прямо перед собой и неловко улыбнулся.

— Разве приветствие не слишком агрессивно?

Его голос был отнюдь не тихим,

но собеседница по-прежнему не отвечала. Реакция была такой, будто она вовсе ничего не слышала.

— Я пришел лишь в надежде услышать твой голос… Ты все та же, как я вижу.

Вдалеке.

Чуть поодаль.

Виднелась фигура, опустившая меч и поправляющая волосы.

Встретившись взглядом с глазами девушки, Чан Сонён

сам того не осознавая, сглотнул слюну.

«Прекрасна».

Хотя она была покрыта потом от изнурительных тренировок,

девушка расцветала, будучи благороднее и красивее всех остальных.

Несравнимо с тем, какой она была при их первой встрече.

Когда Чан Сонён осторожно попытался сделать еще один шаг,

— …Ни шагу дальше.

Раздался голос девушки. Чан Сонён произнес это с явной радостью:

— Только так я могу услышать твой голос?

— Не желаю долго смотреть на твое лицо, так что излагай суть кратко.

Холодный и ледяной тон.

Голос казался бесконечно нежным и теплым, но чувства, вложенные в него, были слишком холодны.

— Я до сих пор не могу этого понять.

Непостижимо.

Почему эта девушка так сильно его ненавидит.

— Я не знаю, почему ты так сильно меня презираешь. Прошу, скажи мне.

Снова никакого ответа.

Видимо, она не желает продолжать этот разговор.

Чан Сонён, наконец тяжело вздохнув, достал из-за пазухи письмо и показал его девушке.

— Это послание пришло тебе. Разумеется, мне тоже.

Чан Сонён тут же наполнил письмо внутренней Ци и бросил его вперед.

Чтобы оно, подхваченное ветром, успешно достигло цели.

Хлоп.

Девушка небрежно поймала письмо одной рукой

и тут же развернула его, чтобы ознакомиться с содержанием.

— …

Глаза девушки, прочитавшей содержимое, широко распахнулись.

Неужели там написано что-то неожиданное?

Наблюдая за ее выражением лица, Чан Сонён медленно добавил:

— Как бы сильно ты меня ни ненавидела, ничего не поделаешь. Вход в затвор — зимой. И это решение одобрено самим Мечом Цветущей Сливы, так что, полагаю, тебе лучше не думать о побеге.

— …

— А, значит, этот малый не сбежит.

На слова Чан Сонёна женщина поморщилась, словно ей что-то не понравилось.

Даже это выглядело прекрасно.

— Раз уж «он» тоже придет, ты ведь не можешь не…

Ква-как!

В тот самый момент, когда он произносил эти слова, рядом с Чан Сонёном, прочертив пол, вытянулся огромный золотистый след от клинка.

Все произошло в одно мгновение.

— Еще хоть слово.

В голосе женщины постепенно проступала жажда убийства.

От этой нарастающей угрозы Чан Сонён невольно почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Не открывай рта.

Произнесенные слова звучали как последнее предупреждение.

Чан Сонён ухмыльнулся и, наконец, поднял обе руки, показывая, что сдается.

Словно говоря, что больше не будет продолжать.

— На этом мое дело закончено, так что я пойду. Был рад повидаться спустя столько времени.

Закончив говорить, Чан Сонён тут же развернулся и зашагал прочь.

Даже во время ходьбы улыбка не сходила с его губ.

«Крепка, это хорошо».

Почему она так сильно его ненавидит?

Непонятно.

Но это не имело значения.

«Такое тоже неплохо».

Труднодоступное всегда хочется заполучить еще сильнее, а Чан Сонён как раз предпочитал именно такие вещи.

— …

Оставшись в одиночестве после ухода Чан Сонёна, женщина молча осмотрела письмо, которое держала в руках.

Содержание письма было коротким.

И так как она никогда не забывала того, что видела однажды, от долгого чтения ничего бы не изменилось, но сейчас мысли женщины были заняты другим.

— Раз уж «он» тоже придет.

Слова, брошенные Чан Сонёном, застряли в ушах, сбивая ее с толку.

Перед глазами всплыло лицо, в ушах зазвучал голос, заполняя собой все мысли. Не в силах больше сдерживаться, женщина тихо прошептала:

— …Молодой господин.

Произнеся эти короткие слова, женщина почему-то выглядела так, будто испытывала невыносимую тоску.