Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 273 273 — Поколение Падающих Звезд. (2)
Гу Ёнсо, кровная родственница клана Гу из Шаньси и вторая дочь главы клана, до сегодняшнего дня была уверена, что она — гений.
Так было и с успехами в боевых искусствах, которые пришли к ней в столь юном возрасте. Поскольку её старшую сестру, Гу Хиби, называли величайшей из «восходящих звезд», она полагала, что сама ничем не уступает ей. И действительно, упорные тренировки, подкрепленные верой в собственные силы, приносили плоды.
Её внутренняя техника, «Искусство Разрушительного Пламени», достигла третьей ступени, а уровень мастерства колебался на грани второго ранга.
Если сравнивать с другими «восходящими звездами» того же возраста, это был весьма впечатляющий темп, и Гу Ёнсо была уверена в себе.
«Однажды я стану воином, который прославит наш клан».
Именно эта уверенность подпитывала её. Таланта Гу Ёнсо было вполне достаточно, чтобы питать подобные мысли.
Однако время было выбрано не самое удачное.
И прошло совсем немного времени, прежде чем Гу Ёнсо осознала это, и её уверенность рухнула.
Когда же это произошло?
Определенно, в тот весенний день. Да, когда проводился Турнир Девяти Драконов.
Когда Гу Ёнсо, получив пощечину от Гу Янчхона, рухнула на землю. Наверное, именно тогда.
Она так ненавидела своего младшего брата — единственного сына главы клана, который, несмотря на посредственный талант, был заранее назначен преемником. Ей было противно, что он забирал всё внимание Первого старейшины и её сестры. Но Гу Ёнсо утешала себя тем, что, по крайней мере, в боевых искусствах она не проиграет этому никчемному брату.
Однако в ту ночь на Турнире Девяти Драконов, проиграв Гу Янчхону и распростершись на арене, она потеряла всё.
Уверенность.
Возможности. Надежду.
Всё до последнего.
Её брат, которого она считала бездарностью, словно демонстрируя талант, который до этого скрывал, в одно мгновение взмыл в небо.
И занял то самое место Дракона, представляющего нынешнее Поколение Падающих Звезд, о котором Гу Ёнсо так мечтала.
Услышав об этом, Гу Ёнсо больше не могла смотреть Гу Янчхону в глаза.
И дело было не только в том, что тогда, пусть даже одурманенная энергией, она наговорила ему слов, которых не следовало произносить. Она просто не могла выдержать взгляда Гу Янчхона, который теперь парил так высоко.
Разве только в этом?
Более того, Гу Чжолёб — потомок Гусонмуна, боковой ветви клана Гу, внук Гу Чханчжуна, бывшего Первого старейшины, который потерял честь, совершив предательство против клана, — случайно столкнулся с ней на пути в Хэнань, по дороге к Шинрёнвану. И Гу Ёнсо не могла не поразиться его росту.
«Как…?»
Ведь еще совсем недавно Гу Чжолёб был на одном уровне с ней или лишь немного опережал. Но в мгновение ока он вырос в мастера, к которому она не могла даже прикоснуться.
Это был уровень, явно превосходящий первый ранг. Сколько времени прошло? Гу Чжолёб достиг первого ранга, а Гу Ёнсо, обладавшая схожим потенциалом, всё ещё топталась на втором.
Она едва касалась стены, отделяющей её от первого ранга, но даже не знала, когда сможет её пробить.
Чувство собственной никчемности подступило к горлу.
Тем временем она видела издалека, как тренируется её брат. Честно говоря, это было похоже не на тренировку, а на простое стояние с закрытыми глазами, но Гу Янчхон называл это тренировкой.
Она видела и невесту брата, которую называли «Танцующей с мечом». Невероятно красивая женщина. Её внешность была настолько совершенной, что казалось, она не принадлежит к миру людей, и забыть её было невозможно.
Более того, она словно доказывала, что её красота — не единственное достоинство: Гу Ёнсо видела, что та тратит на взмахи мечом всё время, кроме часов сна.
И Сольбон, кровная родственница клана Моён, была такой же. Хотя казалось, что она тренируется не так усердно, как другие, но, чем бы она ни занималась...
Все, кого видела Гу Ёнсо, были сильнее неё. Хотя они были одного возраста...
«Почему же…»
Почему всё сложилось именно так?
Может, она недостаточно старалась?
Нет. Она тренировалась, урезая время на сон, и прикладывала все усилия, чтобы восполнить свои недостатки.
Почему же? Почему она оказалась в таком положении?
Гу Ёнсо по-прежнему не знала ответа.
Путешествие продолжалось, и вскоре они без происшествий прибыли в Хэнань. Гу Ёнсо присоединилась к походу в Шинрёнван по приказу отца, главы клана, но она всё ещё не могла смотреть Гу Янчхону в глаза, чувствуя себя крайне неловко. Конечно, казалось, что Гу Янчхона это не особо волнует, но именно Гу Ёнсо постоянно ловила на себе взгляды окружающих.
После такого долгого и в то же время короткого путешествия, по прибытии в Хэнань, Гу Ёнсо столкнулась с одним событием.
Пять Драконов и Три Феникса, нет, теперь уже Шесть Драконов и Три Феникса...
Пришли вести о том, что двое из «Пяти Драконов и Трех Фениксов», в ряды которых так стремилась попасть Гу Ёнсо, устроили спарринг прямо на улицах Хэнани.
«…А».
Услышав это, она поспешила на место событий.
Там, среди шумного гула толпы любопытных зевак, в самом центре, как и гласили слухи, двое юношей действительно сражались на мечах.
Тот, что в белом боевом облачении — должно быть, Дракон Меча.
А в бледно-голубом — ученик Мудана, значит, наверняка Спящий Дракон.
Однако глаза Гу Ёнсо не могли уловить их танец мечей.
Движения обоих были настолько быстрыми, что она с трудом успевала их осознавать.
Цзянь!
Звук соприкосновения клинков был необычайно резким и отчетливым.
А гул от столкновения их внутренней Ки достигал немыслимого уровня.
Неужели это и есть те самые «Пять Драконов и Три Феникса»?
Наблюдая за ними воочию, Гу Ёнсо пришлось горько осознать:
Ей никогда, даже если она умрет и возродится, не встать в один ряд с этими людьми.
Даже короткого мига наблюдения было достаточно, чтобы понять это.
Это был совершенно иной уровень, не чета тем восходящим звездам, которых она видела на прошлом турнире «Битва Дракона и Феникса».
Она видела и Громового Меча, и Королеву Ядов, и даже тех новых талантов, о которых сейчас все говорят.
Но те, с кем она столкнулась сейчас, превосходили их на голову.
Перед ней предстало истинное мастерство воинов, которых по праву можно назвать великими.
Спарринг становился все напряженнее.
Тот, кого она приняла за Дракона Меча, на мгновение замер, и наступило затишье.
Но Гу Ёнсо почувствовала, что это лишь затишье перед бурей.
Даже она, наблюдая издалека, ощутила, как начала нарастать мощная, несокрушимая энергия.
Она не знала, что именно произойдет, но, по крайней мере, это не будет чем-то, что можно легко развеять.
«Все в порядке?»
Как только эта мысль промелькнула в голове, Гу Ёнсо огляделась.
Вокруг было полно людей, жаждущих посмотреть на поединок двух мастеров.
И это неудивительно.
«Пять Драконов и Три Феникса» — самые выдающиеся таланты среди нового поколения, которому предстоит вести за собой Чжунвон.
Как можно было упустить шанс увидеть их бой?
Однако, поскольку среди зрителей было немало простых людей, существовала высокая вероятность того, что если эти двое столкнутся в полную силу, пострадают окружающие.
«Неужели поблизости нет других мастеров?»
Неужели некому остановить их?
То ли по воле случая, то ли еще почему, но никого, кто мог бы вмешаться, она не заметила, а сама Гу Ёнсо не могла пробиться сквозь эту толпу.
Энергия меча, исходящая от даосского воина, была слишком тяжелой, а вихрь Ци, с которым они яростно отражали атаки друг друга, всем телом давал прочувствовать разницу в уровнях.
Вмешаться невозможно.
На ее уровне — совершенно невозможно.
Щелк.
Пока Гу Ёнсо, прикусив губу, продолжала наблюдать, она почувствовала чье-то движение рядом.
Обернувшись, она увидела Гу Чжолёба, сопровождавшего их в поездке в Хэнань.
Тр-р-р.
Он вытащил меч и начал разминаться. Увидев это, Гу Ёнсо не смогла скрыть изумления.
«Неужели он собирается влезть в эту схватку?»
Он что, хочет их остановить?
Гу Ёнсо едва не задохнулась от возмущения.
Как он собирается сунуться между этими монстрами?
Пока Гу Чжолёб разминался, рядом с ним встал еще один человек.
Это был Муён, верный страж Гу Янчхона.
Муён посмотрел на Гу Чжолёба и спросил:
— Вы уверены?
На вопрос Муёна Гу Чжолёб слегка нахмурился.
— …Да нет, просто если ничего не делать, потом будут ныть. К тому же, разве можно позволить им продолжать в том же духе?
— Я немного помогу.
Кивнув на слова Гу Чжолёба, Муён тоже выхватил меч.
Похоже, они собирались вдвоем прыгнуть туда.
Гу Ёнсо не нашлась что сказать, глядя на это.
Она знала, что Муён — мастер, достигший стадии пика. В свое время в клане только и говорили, что об этом.
Но даже если он мастер стадии пика, разве хватит его уровня, чтобы так легко вмешаться в этот бой?
Когда Гу Ёнсо уже была готова поддаться этим мыслям, Муён и Гу Чжолёб, уже начавшие накапливать внутреннюю Ки, внезапно замерли.
Уттук.
Словно по волшебству, их движения прекратились одновременно.
Они будто что-то почувствовали.
«Что такое?»
В тот момент, когда в голове у Гу Ёнсо возник очередной вопрос:
— Ах, эти придурки. Приперлись сюда и устроили такой балаган. С головой не дружат, что ли?
Кто-то прошел мимо Гу Ёнсо, бросив эту фразу. Тон был пропитан крайним раздражением.
Голос, который только начал грубеть после ломки, был хоть и совсем немного, но похож на голос ее отца.
Гу Ёнсо перевела взгляд на обладателя голоса, но тот уже исчез, оставив после себя лишь короткую реплику.
В этот миг.
Ху-у-у-ук!
Огромный порыв ветра пронесся мимо, едва не задев Гу Ёнсо.
Юноша, которого называют Спящим Драконом, Ухёк.
Как и всегда.
В ушах Ухёка раздался голос.
— Справа, вверх.
Услышав этот шепот, проникающий прямо в уши, Ухёк тут же дернул головой.
Так было с самого детства. С того момента, как он повзрослел и осознал, что находится в секте Мудан.
Ухёк понял, что обладает слухом, отличным от других.
В ушах обычного человека звуки мира не слышны так отчетливо. Но уши Ухёка были иными.
Звук шелеста листвы.
Звук падающих капель дождя.
Даже из своей кельи на самом краю обрыва он слышал, как вдалеке кричит от гнева глава секты.
Уши Ухёка впитывали всё. Даже те звуки, которые другие не могли уловить — всё до единого.
Слышать чуть громче.
Слышать чуть больше.
Это было одновременно и проклятием, и благословением.
Поскольку звуки были слишком отчетливыми, он не мог уснуть, даже закрыв глаза. А среди бесконечного шума было нелегко сохранять ясность рассудка.
Поэтому это определенно было проклятием. Проклятием, ниспосланным ему.
Тогда в чем же заключалось благословение?
Если из-за этого слуха он не мог уснуть и терял душевный покой, то что же тогда считать благословением?
Ответ был прост.
— По диагонали, немного пригнись.
Он двинулся в такт звуку, и, словно того и ожидая, кончик меча прочертил воздух, едва не задев щеку. Если каждый звук был наполнен смыслом, то…
Ухёк слышал даже движения противника.
— Взгляд в сторону, кончики пальцев назад. Удар.
Хук!
Острый поток Ци меча вонзился в грудь. Но прежде чем энергия достигла цели, Ухёк уже успел уклониться.
Может, это был звук мыслей противника? На самом деле, это не имело значения.
Даже если это была способность, которой позавидовал бы любой мастер боевых искусств, для Ухёка она оставалась проклятием, делавшим его жизнь лишь скучнее и никчемнее.
Наверное, и в этот раз всё будет так же.
Ухёк уже вынес вердикт про себя. Этот поединок на мечах будет таким же, как и все предыдущие.
Однако.
Хук!
Что-то было совсем немного иначе.
— …О.
Ухёк повел головой, и меч скользнул вдоль подбородка. Почувствовав это, он невольно выдохнул короткое восхищение.
Стоило ступне коснуться земли, как от нее повеяло внутренней Ки.
Глаза Ухёка внимательно следили за кончиком меча противника. Среди бесчисленных движений клинка, в самой их гуще, дыхание оставалось ровным.
К тому же, оно было холодным. И при этом быстрым.
Наблюдая за мечом Дракона Меча, Ухёк подумал:
«Изменился».
Ухёк окутал тело защитной Ки и устремил взгляд прямо перед собой.
Там, куда он смотрел, стоял человек, которого все прочили на место величайшего таланта нового поколения после того, как остальные покинули арену.
Первый талант горы Хуа.
Самый молодой мечник цветущей сливы.
Гений меча, о котором многие говорили, что он унаследует имя будущего Императора Меча.
Дракон Меча цветущей сливы, Юн Пун.
Он стоял прямо перед Ухёком.
«Что же произошло?»
Изучая Юн Пуна, Ухёк задавался вопросом.
Сколько лет прошло с той поры, когда Ухёк впервые встретил Юн Пуна?
Тогда он был моложе, чем сейчас, но уже успел распустить цветы сливы на кончике своего меча. Хотя он с гордостью носил на груди лепесток сливы, подтверждая свой статус мечника цветущей сливы, он выглядел совсем иначе.
Та самая присущая большинству мастеров горы Хуа скромность.
Вежливость, за которой, однако, проглядывали уверенность и кипящее высокомерие.
Юн Пун, которого Ухёк встретил тогда, был именно таким юношей.
Он понимал его.
Обладать таким талантом…
К тому же, когда тебя повсюду превозносят как величайший талант горы Хуа…
Разве можно было не стать высокомерным?
Если бы не эти проклятые уши, Ухёк и сам, возможно, стал бы таким же — в этом не было бы ничего странного.
Но именно поэтому всё это было лишено интереса.
Те, кто опьянен самим собой, рано или поздно погибнут.
Ведь даже его собственный глава секты, всегда холодный и прекрасный, подобно хорошо отточенному клинку, был таким же.
Зная это, Ухёк потерял интерес к Юн Пуну. В конце концов, он казался ему лишь угасающим угольком.
В то время Юн Пун лишь подтверждал это: его талантливое фехтование было чистым и быстрым, но… только и всего.
«Но что же сейчас?»
Каким стал Юн Пун теперь?
Юн Пун, на которого смотрел Ухёк, за какие-то несколько лет стал совершенно другим человеком.
Шух!
Кончик меча полоснул по щеке. Ухёк привел себя в боевую готовность и повел глазами.
Взгляд не отрывался от кончика меча.
Меч был быстр.
И остер.
А еще — свободен.
Словно лепестки сливы, опадающие в пустоту, — движения казались неуловимыми.
Это было чувство, которое он не мог ощутить, наблюдая за ним тогда.
— Кончики пальцев двинулись влево. Он делает ложный выпад.
Вместе со звуком перед глазами вспыхнула вспышка.
Ухёк знал, что это лишь ложный выпад, а потому сделал еще шаг вперед.
Ку-ук.
Вложив силу в даньтянь, он наполнил клинок внутренней Ки.
Он нанес удар не в ту брешь, которую создал Юн Пун, а в другую, возникшую при анализе ложного выпада.
Хук!
«…!»
Квак!
Словно только этого и ожидая, Юн Пун, извернув форму, нанес ответный удар.
Ухёк, едва успев отразить атаку, отвел Ки и отступил на пару шагов.
«Чуть не попался».
Что это было?
Его слух не успел среагировать. Странное чувство.
Даже старейшины и глава секты Мудан не издавали подобного звука.
Неужели клинок Дракона Меча быстрее, чем у них?
Нет, это не так.
Как бы ни был хорош Дракон Меча, в конце концов, он лишь из числа восходящих звезд, и ему еще далеко до сравнения с теми мастерами.
Тогда в чем же причина, почему ощущается такая разница?
«…Это».
Забавно.
Уголки губ Ухёка слегка приподнялись.
Чувство, которое он не испытывал последние несколько лет.
Увеличив дистанцию, Ухёк посмотрел на Юн Пуна и заговорил:
— Сразу после встречи — и сразу в бой? Как же так вышло, что прославленный Дракон Меча стал таким свирепым?
Это не было внезапным нападением.
Юн Пун, прежде чем подойти и вытащить меч, дал Ухёку достаточно времени, чтобы осознать ситуацию.
Разве можно было не заметить боевой дух, который ощущался еще издалека?
Юн Пун, услышав слова Ухёка, неловко улыбнулся.
— Изначально я не планировал так поступать… но мне было до того любопытно взглянуть на ваш меч, что я не смог сдержаться.
— Вот как? Звучит как приятный комплимент, но что скажешь? Каково твое впечатление от моего меча, который ты попробовал, пожертвовав приличиями?
— Ровно такое, как я и ожидал.
Юн Пун с легкой улыбкой опустил руку.
Пан!
Когда он стряхнул меч, остаточная Ки взорвалась, отозвавшись гулом в воздухе.
— И вправду, как я и ожидал. Мастер Ухёк, вы сильны.
— Благодарю за похвалу.
— Я рад, что смог вновь осознать, насколько тесен был мой мир.
Странные слова.
«Насколько тесен был мой мир».
Юн Пун признавал, что сам осознал, насколько был «лягушкой в колодце».
«Что-то случилось?»
Непонятно. Хотя ему было любопытно, он не хотел знать подробностей.
— Однако… даже дойдя до этого места, я осознал, что тот человек находится еще дальше.
— М-м?
Тот человек?
Ухёк почувствовал легкий интерес к словам Юн Пуна, но тут же должен был подавить его.
С-с-с…
Потому что изменился ветер.
Ветер, окутывавший Юн Пуна.
Заметив это, Ухёк с легким недоумением обратился к нему:
— Разве не опасно делать это здесь?
— Благодарю, что пошли навстречу моей прихоти, мастер Ухёк.
— …М-м… Я не то чтобы пошел навстречу.
Он просто решил подыграть, надеясь, что это внесет хоть немного интереса в скучную повседневность. И, по правде говоря, вышло даже неплохо.
Конечно.
Хотя выражение лица Ухёка, думавшего об этом, по-прежнему было полно лени и безмятежности.
Ветер пронесся, коснувшись щеки Ухёка.
На кончике носа ощутился аромат цветов.
— Оно расцветет.
Звук прозвучал в ушах, словно только этого и ждал.
Странные слова.
И в то же время, как ни смешно, слишком хорошо понятные.
Если мечник горы Хуа говорит, что заставит его расцвести, что это может быть?
Это факт, который был известен даже ему, воину секты Мудан.
Цветок, который расцветает от меча горы Хуа, — это только цветущая слива.
«…Мне лень принимать даже это».
Ку-ук.
Ухёк поднял энергию в теле. В отличие от его ленивого и скверного характера, это была чистая Даосская Ки.
Ху-ук.
В тот момент, когда Ухёк поднял Даосскую Ки, опустились лепестки цветущей сливы.
Медленно, легко.
В тот миг, когда эти порхающие лепестки коснутся земли, всё вокруг заполнится цветущей сливой.
«…М-м».
Наблюдая за этим, Ухёк подумал:
Достаточно ли будет одного удара?
Он не использовал его с тех пор, как проходил показательный поединок у главы секты.
Он сомневался, стоит ли, но…
«Потому что затягивать — только лишняя морока».
Так как он хотел поскорее вернуться и поспать, он не стал долго раздумывать. В тот момент, когда лепестки медленно опускались, Ухёк наполнил всё свое тело Даосской Ки.
Затем, сверкнув глазами, он посмотрел на Юн Пуна.
— М-м…?
И издал странный звук.
И было отчего.
Лепестки цветущей сливы уже давно опустились на землю и превратились в пыль, но со стороны Юн Пуна не последовало никакой реакции.
Взору Ухёка предстал Юн Пун, который начал постепенно оседать.
— Что за…?
Он только успел подумать, почему этот малый падает, как…
Тунг-
— …!
В тот же миг Ухёк содрогнулся от вибрации, прошедшей по животу, и его тело неестественно выгнулось.
Он попытался быстро среагировать, как только почувствовал удар, но было уже поздно.
Обе ноги Ухёка уже оторвались от земли, и он полетел по воздуху.
А затем.
— Этот малый совсем с ума сошел? Хочет разнести всю улицу в щепки?
Свирепый, грубый голос донесся до ушей Ухёка.
Ухёк беспомощно покатился по земле.
Нужно было сгруппироваться, чтобы смягчить падение, но…
Непонятно, какой именно прием был использован, но тело совершенно не слушалось. А ведь удар, по идее, не был таким уж сильным.
— Черт, почему, как ни приду, вечно натыкаюсь на этот беспредел? Только людей зря раздражают.
— Кх-х…
— А-а, вечно эти типы с мечами ведут себя неадекватно. Психи, стоит только взять в руки клинок, как перестают замечать всё вокруг.
Голова не поднималась.
Чей это голос?
Ба-ах!
— Кх!
Стоило ему попытаться пошевелиться, как кто-то врезал ему по голове.
— И этот тоже… Почему, как только мы видимся спустя долгое время, он вечно творит такую дичь?
— Гх-х…
Казалось, будто череп сейчас расколется от гула.
Как удар, в который не вложена внутренняя Ки, может быть настолько мощным?
Возможно, из-за шока, но Ухёк постепенно начал терять сознание.
В затуманивающемся взоре.
Ухёк внезапно осознал, что вокруг воцарилась абсолютная тишина, в которой не слышно ни единого звука.
— А…
Плюх.
Ухёк издал короткий стон и окончательно отключился.
— …Что за дела, почему этот малый лежит с такой мерзкой рожей?
Гу Янчхон, разглядев лицо поверженного, с отвращением отпрянул от Ухёка.
В то же время все те, кто до этого окружил их и шумно глазел по сторонам, —
До единого закрыли рты, погрузившись в молчание.
Улица, которая только что была такой шумной, —
В одно мгновение затихла.