Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 289 289 — Не догонят. (4)

Незнакомый потолок.

Я приподнял тяжелые веки, и незнакомый потолок встретил меня.

«…М-м-м…»

Давно ли мое тело ощущалось таким тяжелым?

По крайней мере, после достижения пиковой стадии со мной такого еще не случалось.

«…Тошнит».

Может, потому что вчера я потратил слишком много Ки?

К тому же, я не просто использовал её, а заставил взорваться.

В даньтяне ощущалось неприятное жжение.

Можно ли назвать это своего рода мышечной болью?

Превозмогая острую боль, я заставил свое скрипучее тело подняться.

Только тогда я понял, что потолок, на который я смотрел, принадлежит постоялому двору, где мы остановились, а на дворе уже утро, перевалившее за ранние часы.

— Ха.

Судя по всему, вчера я вырубился сразу же, как вернулся.

Впрочем, учитывая, во что я превратил место проведения испытания, нет ничего удивительного в том, что я выдохся.

«Насчет места испытания… думаю, они сами разберутся».

Перед самым взрывом.

Повелительница Меча, испуская свою Ки, предприняла кое-какие действия.

А именно — она защитила тех восходящих звезд, которых могло задеть.

Что ж, как я и думал.

Она оказалась человеком, наиболее близким к идеалам праведников.

«Знал бы это заранее, вел бы себя поскромнее».

Между тем.

Я тоже, опасаясь, как бы других не задело.

Рассчитал всё до мелочей, чтобы взрыв не накрыл лишних людей.

Если бы не эта возня, мой даньтянь сейчас не вопил бы от боли.

Хотя, если бы я вообще не стал ничего взрывать, было бы еще лучше.

«Но стерпеть такое я не мог».

Как я уже говорил, я не из тех, кто отличается широтой души.

Если меня разозлили, мне нужно выпустить пар, чтобы почувствовать облегчение.

После этого я еще некоторое время стоял, оцепенело поднявшись на ноги.

Хотя правильнее сказать — не оцепенело.

Я проверял, правильно ли движется Ки в моем теле.

«М-м».

Собрав Ки из даньтяня и прогнав её несколько раз, я всё понял.

«Какое-то время мне нельзя совершать резких движений».

В даньтяне и меридианах чувствовалась боль. То ли из-за того, что они воспалились после внезапного использования тайной техники, то ли еще почему.

Мне требовался отдых.

— Тц.

И правда, надо было сдержаться.

[Кры-ы-ы…]

Вдобавок ко всему, я услышал ноющее урчание в животе, отчего у меня само собой разболелась голова.

Вчера я потратил уйму сил, и теперь этот «нищий» у меня в животе проголодался.

— Не торопи меня, сиди тихо. Всё равно завтра я тебя как следует накормлю.

[Кры-ы-ы…]

В конце концов, если всё пойдет по плану, завтра мне предстоит столкнуться с демоническим существом.

Изначально я должен был закончить с этим еще вчера.

«Из-за того, что я натворил дел, всё отложилось».

Поскольку прошлой ночью я разнес всё вокруг, график испытаний сдвинулся.

Особого чувства вины я не испытывал. Если уж кого и винить, так это Повелительницу Меча.

— Неожиданно появилось свободное время.

Благодаря этому у меня образовался лишний день.

Честно говоря, когда я устраивал погром, я в глубине души допускал, что так может выйти.

«Но я не думал, что это действительно сработает».

Всё-таки это мероприятие, проводимое Альянсом Мурима.

Я думал, с чего бы им менять расписание из-за того, что один-единственный юнец натворил бед?

Но они действительно его сдвинули.

Тем не менее, благодаря этому.

«Этот день я смогу провести с пользой».

Раз уж мне дали время, чтобы разобраться с делами, которые не давали мне покоя, — это к лучшему.

Но прежде.

«Если мои воспоминания о прошлой ночи верны».

Был человек, с которым мне нужно было встретиться.

Скрип.

Я открыл дверь и, ступая по лестнице, спустился на нижний этаж.

Вокруг царило полное спокойствие.

Это было не раннее утро.

Но и для обеда время было еще слишком ранним.

Самое подходящее время, когда людей почти нет.

Чем ниже я спускался по лестнице.

Тем отчетливее видел человека, сидящего за столиком в углу.

Точнее, людей.

Наверное, этот постоялый двор пустует не только из-за времени, но и благодаря этим женщинам.

— Вы проснулись.

Услышав шаги на лестнице, женщина, тихо пившая чай.

Моён Хи-а перевела на меня взгляд.

— Похоже, вы очень устали.

— …Немного?

— Я слышала новости. Говорят, вы, молодой господин, наделали много шума.

— Быстро же разлетаются слухи. Столько времени-то прошло.

— Звуки были слышны даже там, где находились мы.

Действительно.

С таким грохотом было бы странно, если бы они ничего не услышали.

— Как вы дошли до такого?

Моён Хи-а спросила это с явным недоумением.

Видимо, ей показалось странным, что я устроил такое посреди толпы людей.

— Просто… случилось кое-что, что вывело меня из себя.

Это было не всё, но я решил ограничиться таким ответом.

— Но всё равно вы были великолепны, молодой господин!

Это были слова Тан Соёль.

Вспомнив об этом, я задумался: разве она не из другой гостиницы?

— …Что, ты видела?

Ученикам первой группы не дозволялось просто так приходить на место проведения испытаний второй группы.

Если поймает инструктор, это грозило снижением баллов. Хотя, если не поймает — то и проблем нет.

Инструкторы, какими бы слабыми они ни казались, всё же не были совсем уж никчёмными людьми.

Неужели Тан Соёль пробралась ко второй группе, преодолев эти препятствия?

Когда я задался этим вопросом, Тан Соёль с сияющей улыбкой ответила:

— Нет, я не видела!

— Тогда откуда ты знаешь?

— Я просто подумала, что вы, должно быть, выглядели очень эффектно.

— …

Я всегда это знал, но, по-моему, Тан Соёль — самая странная из всех.

Особенно её глаза.

— …Ладно, все хорошо справились?

На мои слова Моён Хи-а и Тан Соёль лишь склонили головы набок.

Выглядело это так, будто они спрашивали: «Разве это не само собой разумеется?»

Да вы издеваетесь…

«А может, и правда само собой разумеется?»

Всё-таки они происходят из Четырёх Благородных Кланов, так что, возможно, мне стоит смотреть на вещи иначе.

«Значит, это я — идиот и простак, который провалился в прошлой жизни?»

Верно.

Я и был идиотом, дураком и простаком. К чему теперь удивляться?

Я отвёл взгляд от этих двоих и посмотрел на женщину, которая, уткнувшись головой в стол, что-то бормотала.

Намгун Би-а, как обычно, похоже, дремала.

«У неё даже спрашивать не стоит».

Намгун Би-а даже не допускала мысли о том, что может вылететь.

Если только она сама не начнёт упрямиться и не откажется участвовать, вероятность её провала была близка к нулю.

— Кстати, господин, Пэн Ахи заходила.

— …А?

Я выразил недоумение по поводу внезапных слов Тан Соёль. Ахи? Она имела в виду Пэн Ахи?

— Она тоже пришла?

— Да? Да.

Было бы странно, если бы она не пришла, но, видимо, из-за того, что я вчера её не видел, я даже не знал, что она здесь.

«Если так, то получается, что все Четыре Благородных Клана участвуют?»

Это довольно любопытно.

Неудивительно, что вокруг столько шума о «Поколении Падающих Звезд». Ситуация складывается в точности как по заказу.

Поскольку в прошлой жизни в такой же ситуации первое место занял Чан Сонён, наверное, именно поэтому вокруг него ходило столько разговоров.

Не только Четыре Благородных Клана, но и все остальные, включая Пять Драконов и Три Феникса того времени, были у всех на устах.

Раз уж первое место занял Чан Сонён, он наверняка привлёк внимание множества людей.

Поэтому у меня возник вопрос.

Ладно, другие ребята — это одно, но как он смог занять первое место, когда в турнире участвовали даже Дракон Меча и Спящий Дракон?

«Что же он сделал?»

Определённо, он что-то провернул. Иначе он никак не смог бы занять первое место.

Поэтому.

В этот раз я собираюсь помешать ему сделать это «что-то».

«Раз уж я за это взялся, почему бы не сделать и это тоже?»

Если уж на то пошло, было бы неплохо разобраться с ним прямо внутри Шинрёнчже.

Именно для этого я и строил планы.

— А теперь, что касается тебя.

Вздрогнув.

Почувствовав, что я наконец-то собираюсь заговорить о ней, сидевшая в углу тихоня вжалась в себя.

Глядя на это, я мысленно кивнул.

«Значит, это был не сон».

Когда я был в полудрёме, потратив все свои силы, я помнил, как Намгун Би-а привела кого-то за руку.

Если те воспоминания не были моей ошибкой или сном…

— Ты ела?

— …?

Я задал вопрос женщине, которая до сих пор куталась в плащ, словно не желая показывать лицо. Она на мгновение замешкалась.

— …Нет.

К счастью, ответ прозвучал.

Глядя на это, я усмехнулся. Подумать только, она до сих пор так себя ведёт.

А затем, внезапно вспомнив кое-что из прошлого, я небрежно бросил:

— Хочешь картошки?

— …?

Она, должно быть, удивилась, почему я вдруг заговорил о картошке, но…

— Хочешь картошечки?

Ви Соль-А, видимо, тоже вспомнила старые времена — я увидел, как её глаза расширились из-под тени капюшона.

Наблюдая за ней, я тихо рассмеялся и добавил:

— Не хочешь — как хочешь.

Ви Соль-А ничего не ответила на мои слова, но, судя по всему, она была не против.

Кстати, к сожалению, в гостинице, похоже, не было печёного картофеля.

Жаль.

***

После этого мы вышли из гостиницы и пошли по улице.

Снаружи гостиница была по-прежнему полна шумных людей.

Идя по улице, я бросил взгляд назад, а точнее — на ту, что шла рядом.

Та, что в обычное время прилипла бы ко мне и без умолку щебетала, спрашивая, что это и что то, вела себя слишком тихо.

Она даже держалась на расстоянии и следовала за мной.

Посмотрев на это, я с тяжёлым вздохом спросил:

— Долго ты собираешься так ходить?

Дело было не в этом.

Это раздражало меня больше всего.

Я обращался к Ви Соль-А, которая всё ещё не снимала свой плащ с капюшоном. Сейчас мы с ней прогуливались по улице.

У меня выдался свободный день.

Я вышел наружу, чтобы уладить кое-какие дела, и заодно предложил Ви Соль-А составить мне компанию.

В тот момент Тан Соёль тоже пыталась увязаться за нами, но…

— Нет.

Намгун Би-а перехватила Тан Соёль и остановила её. Моён Хи-а, судя по всему, тоже уловила атмосферу и на этот раз решила не вмешиваться.

— …Может, мне снять его? — спросила Ви Соль-А.

— Если не хочешь, можешь не снимать. Но зачем ты носишь его даже внутри постоялого двора?

— Это…

На улице Намгун Би-а и Моён Хи-а тоже ходили в вуалях, так что это было неважно. К тому же внешность Ви Соль-А притягивала слишком много взглядов.

Наверное, так ей было даже лучше.

Но я не мог понять, зачем она продолжает скрываться, даже когда находится прямо передо мной.

— Ты же даже толком ничего не видишь.

Ви Соль-А слегка приподняла край капюшона, чтобы я мог видеть её глаза.

Ну и дела.

Я посмотрел на её глаза, отливающие золотом в тени, и шумно выдохнул через нос. Она что, дразнит меня?

«К тому же, золотые глаза…»

Тот факт, что её радужка приобрела такой цвет, означал одно: внутренняя энергия Ви Соль-А достигла определённого уровня мастерства.

Я не так много знал о боевых искусствах Повелительницы Меча, но, вспоминая, что в прошлой жизни у Ви Соль-А были золотые волосы и золотые глаза, можно было предположить, что они меняются в зависимости от её достижений, совсем как у меня.

Если вспомнить, что в прошлый раз её волосы тоже слегка отливали золотом…

«И всё-таки Ви Соль-А есть Ви Соль-А».

Ви Соль-А, с которой я встретился спустя долгое время, уже перешагнула барьер и стала мастером пиковой стадии. Если учесть, что она взялась за меч меньше трёх лет назад…

«…Слов нет».

Это был талант, который заставлял меня просто сдаться и не пытаться его осмыслить.

Как и всегда.

Вот почему, когда я думаю о чьём-то таланте, я всегда выношу таких существ, как Небесный Демон или Ви Соль-А, за скобки.

Они изначально находились на таком уровне, что их нельзя было ставить в один ряд с обычными людьми.

Именно поэтому.

У меня всегда от них болела голова.

То, что я беру на себя её грехи, означает, что я должен занять её место. И что мне придётся восполнить ту мощь, которой обладал Божественный Меч в прошлой жизни.

«Да ну к чёрту».

Одна лишь мысль об этом была невыносимо тяжкой.

Сколько всего мне придётся сделать? Откуда мне знать?

На душе было смутно, а будущее казалось беспросветным.

Конечно.

«Но даже так».

Я не собирался заставлять её снова взваливать на себя это бремя только потому, что она взялась за меч.

Если бы мы шли вместе — это одно. Но если бы я хотел оставить её одну, я бы не начинал этот путь вовсе.

— Эй.

— Да…?

— Хочешь чего-нибудь перекусить?

Скрывая своё беспокойство, я указал пальцем в сторону, и Ви Соль-А повернула голову вслед за моим жестом.

Там тянулся целый ряд закусочных, и я указал на обычный лоток с шашлыками.

— Я проголодался. Давай возьмём чего-нибудь.

Во-первых, мы вышли, не успев нормально поесть, а во-вторых, я знал, что это её любимая еда.

Когда я предложил, Ви Соль-А замялась:

— У меня что-то нет аппетита…

— У тебя?

— …

Она отвела взгляд.

Что это? Она что, стесняется? «Стесняется того, что много ест?»

Она?

Что же произошло с ней за эти несколько лет, что она так изменилась?

Пока я размышлял об этом:

— Если не хочешь, иди за мной, я сам поем.

Я потянул Ви Соль-А за руку.

— Ах.

Она выглядела удивлённой от того, что я внезапно схватил её за запястье, но, похоже, не собиралась вырываться.

Протиснувшись сквозь толпу к лотку, я взял два шашлыка. Один предназначался мне, а другой, разумеется, Ви Соль-А.

— …

Ви Соль-А молча смотрела на то, что я ей протягиваю. В конце концов, она не смогла отказаться и приняла угощение.

— Ешь. Не ломайся попусту.

Поскольку она до последнего момента колебалась, я откусил кусочек и добавил:

— Ешь.

Только тогда Ви Соль-А осторожно откусила шашлык.

«Она что, жила, постоянно оглядываясь на других? Почему она так себя ведёт?»

Или, может, у неё действительно пропал аппетит? Тогда не слишком ли я давлю на неё, заставляя есть?

«Может, сказать ей, чтобы остановилась?»

Только я собрался изменить свои слова, как:

— Если не хочешь, можешь не… Ой, ты уже всё съела.

— …Да?

— Когда ты успела…?

Она же только что откусила кусочек? Почему мясо на её шпажке уже исчезло?

Неужели она проглотила всё это за такой короткий промежуток времени?

Глядя на это, я с облегчением понял, что аппетит у неё никуда не делся.

Ви Соль-А, кажется, только сейчас заметила, что всё съела.

Её реакция была слегка суетливой.

— Это…! Почему оно исчезло…?

— Наверное, потому что твой рот с этим расправился.

— Такого не может быть… У меня совсем не было аппетита… Честное слово!

— Да-да, конечно, не было. Хочешь ещё одну?

— Я правда… правда…

Ви Соль-А задвигала руками и ногами, словно пытаясь доказать свою невиновность, но от этого съеденная шпажка не вернулась.

— Так что, больше не будешь?

Ви Соль-А, которая до этого активно жестикулировала в знак протеста, замерла после моих слов и закусила губу.

В этот раз я решил не предлагать первым.

Я взял ещё одну шпажку и посмотрел на Ви Соль-А.

Она колебалась, глядя на неё, но в конце концов произнесла:

— …Я хочу.

— Вот и молодец.

Только услышав желаемый ответ, я протянул ей шпажку.

Ви Соль-А выглядела так, будто её несправедливо обвинили, но я был доволен.

К счастью, в этом плане она не изменилась.

— А, и ещё. Нет, почему ты уже съела половину…

— Что…?

— Ничего, доедай. Кстати, вчера что-нибудь случилось?

— …

На мой вопрос Ви Соль-А, жевавшая шпажку, остановилась.

Я вовсе не хотел мешать ей есть.

Просто мне было любопытно.

То, что Намгун Би-а вчера притащила Ви Соль-А с собой.

И то, что Ви Соль-А, которая долгое время избегала меня, теперь так послушно вернулась.

Я был уверен, что на то есть причина.

Даже если дело в другом, это я должен был узнать.

Ви Соль-А проглотила еду и посмотрела на меня.

Взгляд, которым она меня одарила, был довольно неоднозначным.

— Это что-то, о чём нельзя рассказывать?

— …Нет. Я могу рассказать.

Хорошо, а то было бы досадно, если бы я не смог узнать.

Значит, ей просто нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.

Ви Соль-А, которая раньше казалась кроткой и немного недалёкой, изменилась, и с одной стороны, это было жаль, но с другой — я подумал, что она меняется в лучшую сторону для жизни в этом мире.

Пока я размышлял об этом, ожидая ответа, Ви Соль-А заговорила:

— Прошлой ночью… Сестрица встретилась с молодым мастером Чан.

То, что это была передача звука, меня немного удивило, но другое поразило ещё больше.

— …С кем, ты говоришь, она встретилась?

— С молодым мастером Чан… и сестрицей Би-а.

Это было неожиданно.

С какой стати этот малый встретился с Намгун Би-а?

— Сестрица сказала, что искала меня, потому что не успела поздороваться.

— И что дальше?

— Но как раз в этот момент она разговаривала с молодым мастером Чан.

Интересно, о чём они там беседовали с Чан Сонёном? У меня возникло полно вопросов.

— И что…?

Объяснение Ви Соль-А было, в некотором смысле, простым.

Во время разговора вмешалась Намгун Би-а.

Когда Чан Сонён заговорил об этом, Намгун Би-а даже не вспомнила, кто он такой.

И прямо заявила, что от него воняет, и велела не приближаться.

«…»

Сказала, что воняет, и велела не приближаться.

В каком-то смысле это было в духе Намгун Би-а.

Она из тех, кто не особо заботится о том, что думают другие.

И всё же.

«Воняет, значит».

Это был уровень оскорбления, который мог задеть даже Чан Сонёна.

«Хорошо».

Ну и отлично.

— А что было потом?

— А потом… молодой мастер Чан исказился в лице и выхватил меч.

Чан Сонён потерял самообладание…?

Должно быть, это было крайне унизительно.

Конечно.

Странно было бы, если бы он стерпел такое оскорбление.

На моём месте я бы схватил его и сжёг на месте. Исключительно волосы.

«Но я не слышал, чтобы там была драка на мечах».

Намгун Би-а ничего не говорила, да и слухов никаких не было.

Даже если этот малый из клана Чан первым выхватил меч.

Ведь именно Намгун Би-а прервала их разговор, и именно она в итоге оскорбила его, заявив, что от него воняет.

Так что даже если бы они подрались, у него были бы веские основания.

— Так они сцепились?

— Нет.

Ви Соль-А ответила твёрдо.

В тот момент, когда Чан Сонён вытащил меч.

[…Если не… уберёшь его обратно…]

Намгун Би-а с тем же бесстрастным лицом, что и всегда, произнесла:

[…Ты умрёшь.]

Говорят, она сказала это, глядя прямо на Чан Сонёна.

Энергия молнии, исходящая от тела Намгун Би-а.

Смешанная с ней боевая Ки и жажда убийства.

Для Ви Соль-А, которая знала лишь обычную Намгун Би-а, это было довольно шокирующее зрелище.

«Свирепо».

Возможно, со стороны это выглядело преувеличенно, но даже от одного этого рассказа в памяти всплывали времена «Королевы Демонического Меча».

[…Скрип.]

На это Чан Сонён…

Говорят, он вложил меч в ножны и просто ушел.

«Испугался?»

Глядя на Намгун Би-а, я понимал: если бы они схлестнулись, исход был бы неясен. А если бы он устроил переполох, это могло бы нарушить его планы.

Должно быть, он стиснул зубы и стерпел.

«Значит, в конечном счете, он все-таки испугался».

Для меня это было одно и то же.

«Выходит, после этого Намгун Би-а привела Ви Соль-А?»

Что вызывало вопросы, так это одно обстоятельство.

Ви Соль-А, которая так старательно избегала меня…

…послушно пришла, стоило только Намгун Би-а появиться и позвать ее.

«...»

Когда я предавался этим размышлениям.

Ви Соль-А.

Она вспомнила ту ночь, когда Намгун Би-а пыталась забрать ее с собой.

[Сестрица…! Постой…!]

Ви Соль-А пыталась вырваться, говоря, что еще не время и ей нельзя уходить.

Намгун Би-а произнесла это четким, ясным голосом:

[Если сбежишь сейчас, в следующий раз для тебя не найдется места.]

Сжать.

При воспоминании об этом разговоре кулаки невольно сжались.

С какими чувствами Намгун Би-а сказала ей те слова — было неясно.

Но Ви Соль-А знала: по крайней мере, тогда она говорила искренне.

В тот момент, когда она была погружена в эти мысли:

— Обидно даже.

— Простите?

Ви Соль-А отреагировала на донесшийся до нее голос.

— От меня ты бегала как ошпаренная, а стоило ей поманить — сразу пришла?

— А, нет, господин…!

Ви Соль-А, привычно сорвавшаяся на «господин», плотно сжала губы. Похоже, она прекрасно понимала, что теперь так называть меня нельзя.

— Все было не так… Я просто…

— Я знаю.

Видя, как она съеживается, я решил прекратить дразнить ее.

— Говорила, что будешь защищать меня, и все такое, а теперь выглядишь как мокрое полотенце.

— …Мокрое полотенце?

— Насквозь пропиталась влагой и обмякла.

— ...

По крайней мере, я не хотел видеть ее в таком состоянии.

Во всяком случае.

Я не желал, чтобы Ви Соль-А выглядела так же, как в прошлой жизни.

«Тогда она была не просто мокрой».

Она была не просто промокшей до нитки. Она была ледяной.

Совершенно, насквозь промерзшей.

Поэтому я был рад.

Если она в таком состоянии.

Думаю, я еще смогу отогреть ее своим жаром.

Я вложил в руку Ви Соль-А еще одну шпажку.

Теперь она не отказывалась от еды.

— Это то, о чем я действительно хотел спросить.

Откусив кусочек, я обратился к Ви Соль-А.

Это было самое важное.

В конце концов, я и привел ее сюда, чтобы задать этот вопрос. Собравшись с мыслями, я спросил:

— Ты знаешь, почему твой дед повез тебя в клан Чан?

— …!

От моего вопроса Ви Соль-А вздрогнула. Похоже, она все-таки знала.

— Это…

— Об этом нельзя говорить?

— ....

Губы Ви Соль-А дрогнули. Она колебалась.

И все же я должен был узнать.

Причину, по которой Мечник цветущей сливы даже в этой жизни повез Ви Соль-А в клан Чан.

Только так я смогу более конкретно определить, как действовать дальше.

— Это…

После короткого молчания. В тот самый миг, когда Ви Соль-А собиралась открыть мне правду.

У-у-ун.

Моя левая рука, а точнее, кольцо на пальце, отозвалось вибрацией.

[Кр-р-р…]

Вдобавок к этому, откликнулось и то, что сидело внутри моего тела.

— …Тц.

Почувствовав это, я прищелкнул языком.

«Почему именно сейчас?»

Когда я нахмурился, Ви Соль-А, собиравшаяся заговорить, напротив, испуганно посмотрела на меня.

— Гос…подин?

Я посмотрел на Ви Соль-А, которая спрашивала, что случилось, и ответил:

— Обычно я бы сказал тебе подождать здесь и ушел, но боюсь, что если сделаю так, ты снова куда-нибудь сбежишь.

Крепко.

Я схватил Ви Соль-А за руку.

— Иди за мной.

Похоже, вторая цель моего сегодняшнего выхода из дома…

…клюнула на наживку.