Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 313 313 — Хранилище Дракона. (4)
Хлюп.
Это был темный путь, куда не проникал ни единый луч света.
Слышались лишь звуки шагов по мокрой дороге — чавкающие, неприятные.
Я попытался зажечь на кончиках пальцев пламя, но оно не освещало путь так, как должно было. Похоже, нечто особенное блокировало свет.
— Что за чертовщина?
— Ничего не видно, верно?
Похоже, Спящий Дракон тоже ничего не видел.
Сколько же мы уже прошли? Да и вообще, верная ли это дорога к Хранилищу?
Я продолжал идти, но раздражение, поднимавшееся изнутри, было не сдержать.
«Почему все Хранилища или печати, на которые я натыкаюсь, вечно в таком состоянии?»
Хранилище клана Кымчхон тоже было таким. Все они как на подбор — сплошная странность.
Поскольку я прорвался сюда, обнаружив странную формацию в Павильоне Божественного Дракона, было трудно с уверенностью сказать, что это именно Хранилище.
— Я еще не спрашивал, но что именно мы ищем? — Спящий Дракон запоздало подал голос. Ну и ну, спохватился.
— «Мы»? Это я иду на поиски.
— Разве не слишком жестоко проводить черту только сейчас? — Спящий Дракон усмехнулся.
Он не спрашивал, откуда я узнал об этом месте, зачем иду туда и какова моя цель. Этот малый всегда был таким.
Если его что-то интересовало, он просто брал и делал. В остальное время он чаще всего выглядел так, будто наполовину мертв.
Сонный.
Ленивый. Примерно такое ощущение.
«Проблема в том, что вещей, которые его по-настоящему интересуют, до обидного мало».
Разве зря его называют Спящим Драконом?
Честно говоря, я уже привык к такому его поведению, хотя нынешний вид был для меня в новинку.
Хлюп.
«М-м».
Чем дальше я шел, тем больше казалось, что воды под ногами становится всё больше. Что это?
«Вода ли это вообще?»
Я наклонился и коснулся жидкости. Похоже, всё-таки вода. Без цвета и запаха.
Пробовать на вкус я не рискнул, так что решил просто оставить всё как есть. Почему здесь течет вода и откуда она берется? Мне было лишь слегка любопытно.
Так мы шли довольно долго.
— М-м.
— Кажется, мы у цели.
В конце длинного коридора забрезжил слабый свет. Похоже, это был конец пути.
К счастью, мы оказались не так глубоко под землей, как я думал. Я осматривался по сторонам, продолжая идти.
Как глубоко мы спустились?
По ощущениям — не сказать, чтобы очень, но путь оказался длиннее, чем я предполагал.
«Искажение пространства?»
Скорее всего, это было влияние формации. Когда я спускался в Хранилище клана Кымчхон, путь вниз тоже казался неестественно длинным. Вероятно, это явление того же порядка.
«…Невероятно, что с помощью формации можно сотворить такое…»
Тогда, как и сейчас, меня мучил вопрос: кто, черт возьми, способен создать подобную формацию и зачем он это сделал?
«Впрочем, неважно. Что делать с ним?»
Меня беспокоил Спящий Дракон, следовавший позади. Если этот путь действительно ведет к Хранилищу, стоит ли брать его с собой? Это казалось не самой лучшей идеей.
Хотя… может, просто дать ему что-нибудь, когда дойдем? И заставить молчать? Подумав об этом, я покачал головой.
«С какой стати мне что-то ему давать?»
Если я нашел это — значит, оно мое. С чего бы делиться?
«Все-таки лучше будет вырубить его, а потом вернуться».
Если он начнет возмущаться, можно будет наложить на него печать.
«Друзья на то и нужны, чтобы помогать».
Хотя вряд ли это выражение подходит для такого случая, но, думаю, он стерпит.
«Кстати говоря…»
Если подумать, в прошлой жизни этот ублюдок часто проворачивал со мной нечто подобное.
— Ах ты, сукин сын…! Я же просил не накладывать на меня печать!
— Не нравится — сними её и выходи сам.
Стоило мне попытаться сунуться в опасное место, как он связывал меня, не давая пошевелиться. Я понимал его намерения, но, поскольку всё происходило полупринудительно, я был в ярости.
Более того, печать, которую я использовал, создал сам Спящий Дракон. Правда, это произошло гораздо позже, чем сейчас.
«Даже если я наложу печать, он рано или поздно сам её снимет».
Пусть даже измененную, но раз он сам её создал, то в конце концов найдет способ взломать. Но, по крайней мере, какое-то время он будет блуждать в неведении.
«Значит, всё-таки лучше его вырубить…»
Я уже собирался нанести внезапный удар, как вдруг обернулся.
Бам.
— А?
Бам-бам!
Спящий Дракон стоял позади меня и постукивал кулаком по воздуху. Раздавался даже звук.
— Что ты делаешь?
Я спросил, озадаченный странной ситуацией.
[А, всё пропало.]
Спящий Дракон усмехнулся и произнес эти обескураживающие слова. Глядя на него, я слегка расширил глаза. Я понял, в чем дело.
«Вторичная формация?»
Внутри формации смешана еще одна формация?
«Если так…»
Как же я только что прошел?
Либо она настроена так, чтобы пропустить только меня.
Либо здесь установлено какое-то особое устройство.
Поскольку я в этом ничего не смыслил, другого объяснения быть не могло.
«…Я в формациях полный ноль».
В конце концов, пришлось спросить об этом у Спящего Дракона, оставшегося по ту сторону.
[Не можешь пробить? Попробуй пробить, как раньше.]
Похоже, звук тоже был заблокирован, так что пришлось читать по губам. Передача звука, разумеется, не работала.
На мои слова Спящий Дракон сделал вид, что я несу чушь.
[Ты думаешь, это так просто?]
[Судя по тому, что ты делал, выглядело легко.]
[Тогда попробуй сам.]
[Если бы я умел это делать, стал бы я брать тебя с собой?]
[…]
Хм.
Звука я не слышал, но понял, что Спящий Дракон горько усмехнулся.
Тук-тук.
Я постучал рукой по стене, преграждающей путь Спящему Дракону.
На вид она казалась довольно прочной.
Тогда…
[Отойди немного назад.]
[А?]
Сказав это, я приготовился.
Ху-у-х!
[…!]
Я сжал кулак.
Спящий Дракон вздрогнул и поспешно отступил.
Похоже, он догадался, что я собираюсь сделать.
Я тут же, используя инерцию поясницы, нанес удар по барьеру.
Ква-а-анг!
В тот момент, когда кулак коснулся барьера, вокруг раздался резкий звук, и пошла вибрация.
Худудук…
Судя по тому, что с потолка коридора посыпалась пыль, удар все-таки прошел.
[Не ломается.]
Барьер остался прежним.
Похоже, силой его не сломать.
[Ты с ума сошел? Бить по нему?]
Увидев мои действия, Спящий Дракон отреагировал на удивление бурно.
Чего это он?
[Раз не ломается, надо же было попробовать.]
[…Если бы ты хоть немного разбирался в формациях, то не стал бы использовать такой безумный метод. Тем более, с такой формацией нужно быть предельно осторожным.]
[Как я уже говорил, если бы я разбирался, то не брал бы тебя с собой, верно?]
Тунг-тунг.
Я снова постучал по барьеру, но на нем не появилось ни единой трещины.
«Не вышло».
Причина, по которой я решил проверить его на прочность, была проста.
Я вовсе не собирался ломать его, чтобы забрать Спящего Дракона.
«Если он не ломается от такого удара, значит, и тот парень его не сломает».
Я просто проверял, сможет ли Спящий Дракон преодолеть этот барьер или нет. Если бы он поддавался такому воздействию, Спящий Дракон легко бы прошел следом.
[Это, ты не можешь решить проблему, как раньше?]
Я имел в виду, нельзя ли найти лазейку и разобрать формацию, как он сделал перед входом.
Но на мои слова Спящий Дракон покачал головой.
[Не могу. Я ничего не слышу. Это другая формация, не та, что была раньше.]
Непонятно, какой псих вообще додумался слушать формации, чтобы их взламывать, но раз Спящий Дракон действительно это делает, мне оставалось лишь промолчать.
[…Значит, не можешь решить.]
Кивок.
Похоже, придется оставить его здесь и идти дальше.
Видимо, Спящий Дракон это понял.
Он вдруг взял и уселся прямо на пол.
Разве там на полу не было воды…?
[Что ты делаешь?]
[Лучше так, чем валяться без сознания. Буду ждать здесь.]
Глядя на Спящего Дракона, говорящего это, я не мог не удивиться.
Этот гад… он догадался, что я собирался вырубить его и уйти.
Чертовски проницательный.
С моей стороны это даже к лучшему: раз он сам решил ждать, проблем меньше.
[Разве нельзя выйти и подождать снаружи?]
Я предложил ему подождать снаружи, но Спящий Дракон, осмотрев вход, через который мы вошли, снова посмотрел на меня.
[Не могу выйти.]
[Что?]
[Сейчас он заблокирован.]
На слова Спящего Дракона я склонил голову набок.
Вход заблокирован? Я был озадачен, и Спящий Дракон добавил пояснение:
[Нужно что-то решить внутри, чтобы он открылся. Обычно такие формации так и работают.]
Я выслушал его, но…
Было ощущение, что ситуация принимает странный оборот.
«Сколько времени осталось?»
Сейчас Меч Цветущей Сливы должна сдерживать Меч Молнии.
И без того ситуация критическая, так еще и внутри нужно что-то делать.
Дела идут просто отвратительно.
«…Да, когда мне вообще везло?»
Разве хоть раз было так, чтобы все шло гладко, а не превращалось в катастрофу?
Прежде всего, нужно хоть что-то предпринять, поэтому я решил оставить Спящего Дракона и направиться к выходу.
Меня беспокоило, что он останется один.
Но раз он сам говорит, что не может ни войти, ни выйти, я ничего не могу поделать.
Нужно войти внутрь и там уже думать.
Раз уж говорят, что путь только один.
Чалбак.
Звук воды не утихал.
Чем ближе я подходил к двери, тем сильнее он становился.
Можно сказать, уровень воды поднимался.
«Кажется, уже до бедер доходит».
Вода, которая поначалу доходила лишь до лодыжек, теперь поднялась до самых бедер.
Нужно было понять, что это за жидкость.
Насколько я знал, вокруг Шинрёнвана не должно было быть никаких озер.
Может, это грунтовые воды?
С этой мыслью я приблизился к входу.
«Внутри…»
Что находится за входом, разглядеть не удавалось. Неужели это тоже влияние формации?
Я протянул руку.
Ун.
Стоило кончикам пальцев коснуться преграды, как по ней, словно рябь, разошлись потоки энергии. Без какого-либо ощущения сопротивления рука естественным образом прошла сквозь вход. Похоже, здесь не было еще одной формации, подобной той, что преграждала путь к Спящему Дракону.
Единственное, что казалось странным:
«Словно в воду вхожу».
Ощущение при прохождении сквозь вход было до того похоже на погружение в воду, что стало немного не по себе.
У-у-ун.
Я прошел сквозь вход, протискивая тело внутрь. К счастью, то неприятное чувство исчезло.
Сва-а-а.
Миновав вход, я был вынужден зажмуриться из-за внезапно хлынувшего света.
Прошло всего несколько секунд.
Я с трудом заставил себя привыкнуть к яркости и приоткрыл глаза.
«…!»
То, что я увидел внутри формации, заставило меня невольно перехватить дыхание.
«Что это?»
Корни.
Часть, которую можно было назвать корнями дерева, покрывала всю комнату.
В отличие от коридора, по которому я прошел, здесь не было темно. Напротив, всё было видно настолько отчетливо, что это казалось чем-то чужеродным.
«…Здесь нет факелов».
В помещении не было ничего, что могло бы его освещать, так почему же в этом подземелье было так светло?
К тому же.
«Вода…?»
Вода, которая едва покрывала пол, не смогла пройти вслед за мной через вход.
Что-то здесь не так.
«Это…»
Охваченный странным чувством, я пнул ногой воду на полу, заставив брызги взлететь в воздух.
И тогда.
«…!»
На мгновение показалось, что капли разлетелись, но… они просто застыли в воздухе.
«Неужели это…»
Это ощущение я уже испытывал раньше.
Где именно? Здесь, в Хэнани.
Хотя это место было довольно далеко от Шаолиня, где я встретил Хван Абульёна, известного как Чхольён — соратника Старика Шина и героя прошлого.
Ощущение, словно время остановилось. Чувство было точно таким же, как тогда.
А это значит…
«Этот зал тоже связан с их делами?»
Я не мог утверждать наверняка, но, поскольку подобный опыт не назовешь обычным, догадка казалась вполне логичной.
Вероятно, область действия этого искажения ограничивалась лишь этой комнатой, в которую я вошел через вход.
«А что с состоянием комнаты?»
В отличие от коридора, где вода доходила до бедер, здесь она едва смачивала ступни.
Среди корней дерева, покрывавших комнату, виднелись предметы, накрытые какой-то тканью.
Похоже, это…
«Действительно хранилище».
Если это выглядит так, то чем еще это может быть? Даже в Кымчхонёне место, где не было ничего, кроме огромной змеи, называли хранилищем.
Более того, судя по состоянию ткани, она выглядела чистой, словно с тех пор прошло совсем немного времени.
Может, это благодаря нынешней формации, из-за которой время словно замерло?
«Хорошо».
Неплохо. Это означало, что состояние хранящихся здесь вещей может быть весьма приличным.
Я сглотнул слюну и подошел к грудам предметов. Невозможно было забрать всё, поэтому нужно было выбрать только самое необходимое.
«Необходимое…»
Что именно мне нужно? Скорее всего, здесь будет много редких лекарственных средств.
Я должен был внимательно всё осмотреть, ведь я не знал, что именно здесь найдется.
«…Если течение времени остановлено, значит, у меня есть запас времени?»
Можно было подумать и так, но, поскольку я не знал наверняка, что происходит снаружи, медлить не стоило.
«Было ли так же и тогда?»
Когда в прошлой жизни Небесный Демон обнаружил это место, ощущения были, кажется, другими.
Что же произошло в промежутке между тем, как я нашел это место, и тем, как его обнаружил Небесный Демон?
Этого я не знал.
«Нужно еще найти то, о чем просила Меч Цветущей Сливы».
Как она сказала? Кажется, «Камень Великой Сливовой Ветви».
Я не расслышал, как он выглядит, поэтому не был уверен, но она назвала его сокровищем горы Хуа.
Не понимаю, почему Меч Цветущей Сливы решила, что он находится здесь.
Значит ли это, что цель Меча Цветущей Сливы — вернуть сокровище горы Хуа, которое, возможно, здесь спрятано?
«Если подумать, в этом есть своя логика».
Но утверждать что-то наверняка было крайне сложно.
Казалось, Повелительнице Меча не стоило заходить так далеко ради него.
«Что такого в этом ценном артефакте?»
Пусть его и называют символом.
В конце концов, это всего лишь вещь.
«Если подумать о чем-то вроде Громового Клыка, то не совсем так…»
Существуют артефакты, приносящие воину реальную пользу, но в большинстве случаев встречаются и те, что не дают ничего.
Обычно их и называют символическими артефактами.
Именно таковы те, что я принес в секту горы Хуа, или те, что хранятся в клане.
«Не мне об этом рассуждать, ведь я сам пришел сюда, чтобы поживиться артефактами».
На душе было паршиво, словно я стал расхитителем гробниц.
Или нет, не «словно» — так оно и есть.
«Хозяина все равно нет. Так что это мое дело».
Я решил просто думать так.
Лучше уж я заберу их себе, чем потом их обнаружит Небесный Демон и сцапает без лишних слов.
«Для начала нужно проверить, что здесь есть».
Я протянул руку, намереваясь осмотреть то, что лежало ближе всего.
Чтобы хоть что-то понять, нужно было сначала снять ткань.
И вот, в тот самый миг, когда я потянулся к покрывалу, укрывавшему предмет:
— Остановись.
Замер.
Позади меня.
Раздался голос.
Глубокий и предельно низкий.
Я немедленно окутал себя Ки и обернулся. Голос донесся со спины.
«…!»
Там, сам того не заметив, стоял человек.
Нет.
«…Стоит ли называть его человеком?»
Точнее будет сказать — человеческая фигура.
Потому что назвать его полноценным человеком было нельзя: стоящий передо мной субъект был каким-то полупрозрачным.
«…Это еще что такое? Неужели призрак?»
Пока я, сам того не желая, слегка дрожал от страха, неведомое существо передо мной открыло рот, глядя на меня.
— Ты… кто такой?
На вид ему было чуть больше двадцати лет, а волосы — золотистые, напомнившие мне Ви Соль-А.
Судя по крепкому телосложению, он был из тех, кто практикует боевые искусства, как и я.
А это означало, что он, по крайней мере, не обычный человек.
Этот златокудрый мужчина тоже смотрел на меня с недоумением.
Спрашивает, кто я такой?
— …Это я хотел бы у тебя спросить.
Это я должен задать этот вопрос.
Кто он такой?
Я уже было подумал, не враг ли он и не стоит ли принять боевую стойку, как мужчина снова заговорил, глядя на меня.
— Ты…
Он на мгновение окинул меня взглядом с ног до головы.
А затем произнес довольно холодным тоном:
— Ты не Шинчхоль.
Имя показалось мне знакомым.