Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 324 324 — Практика. (4)
Близилось время, когда утренняя тренировка должна была подойти к концу.
В одном из коридоров, ведущих к учебным заведениям, скопилась толпа учеников.
Воздух наполнялся гулом голосов.
Все взгляды были устремлены вверх.
Причиной тому была огромная деревянная доска, к которой приковано внимание каждого.
На доске в ряд были перечислены имена всех учеников, и причина такой расстановки была проста.
Прошло два месяца с момента зачисления.
Эта доска служила своего рода табелем успеваемости, демонстрируя, как каждый ученик провел это время и насколько успешно освоил знания и навыки, предлагаемые в Шинрёнване.
— Эй, Чху, ты видел?
— Всё пропало… Проще найти себя внизу, чем наверху. Отец меня просто убьёт.
— У меня примерно так же… Боюсь, если вернусь, меня выгонят из клана.
Здесь витали смешанные чувства.
Можно было наблюдать лица, искаженные разочарованием и отчаянием.
Но были и те, кто, оказавшись в верхней части списка, испытывали явное облегчение.
Хотя впереди предстояло еще не раз пройти через подобные испытания, для тех, кто столкнулся с этим впервые, ощущения были совершенно новыми.
Ведь все эти «восходящие звезды» никогда прежде не покидали пределы Центральных равнин.
А для тех, кто происходил из влиятельных кланов, а не просто принадлежал к какой-то секте, это было особенно значимо. Впервые они видели, как кто-то официально определяет их ранг.
Возможно, именно этот момент станет тем самым критерием, который заставит их осознать реальность.
Несмотря на то, что все они были отобраны благодаря выдающимся талантам, среди них всегда найдутся настоящие гении.
Топ.
Гул голосов стих от одного лишь звука шагов.
— Эй, эй!
Ученики, до этого смотревшие на доску, мгновенно перевели свои взгляды.
Они наблюдали за теми, кто приближался к ним.
Топ.
По мере того как шаги становились ближе к цели, толпа сама собой начала расступаться, освобождая путь.
— Благодарю.
Юноша, заметив это, улыбнулся и выразил свою признательность.
— …Сын Сон!
Тот, кто пробирался сквозь толпу, был уже известной личностью в Шинрёнване.
Привлекательная внешность и выдающийся талант.
Единственный сын нынешнего главы Альянса, к тому же обладающий мягким характером.
Сын Сон, Чан Сонён. Именно он.
Прошло всего два месяца.
Тот факт, что большинство учеников из группы мечников держались рядом с ним, был своего рода показателем. Большинство говорили, что были очарованы его характером и талантом.
Из толпы к нему осторожно обратился ученик, выглядевший как мечник.
— Поз-поздравляю вас, молодой мастер Чан.
Чан Сонён перевёл взгляд на того, кто произнёс поздравление дрожащим голосом.
Когда их глаза встретились, ученик вздрогнул от неожиданности, а Чан Сонён широко улыбнулся и ответил вежливым поклоном.
— Благодарю.
Окружающие отреагировали восхищёнными возгласами.
Причина, по которой другие поздравляли Чан Сонёна, была довольно проста.
Два (二).
Чан Сонён.
Его имя красовалось на самой верхней строчке.
Значение было очевидным.
Среди сотен учеников он занимал второе место.
Это была весьма высокая позиция.
Говорили, что он набрал внушительное количество баллов как в практической, так и в теоретической частях, и никто не смел поставить это под сомнение.
Большинство считало, что для такого, как Сын Сон, это вполне ожидаемо. Видимо, репутация Чан Сонёна была безупречной.
Тот факт, что в этом наборе собралось особенно много талантливых учеников, был известен не только ученикам, но и всем жителям Центральных равнин.
Потомки Четырех Благородных Кланов.
И выходцы из знатных семей, стоящих на ступень ниже.
Ученики Девяти великих сект.
В месте, где кипела жизнь «восходящих звезд», известных как Пять Драконов и Три Феникса, второе место сверху было результатом, достойным искренних поздравлений.
Скрип.
Однако среди повсеместных поздравлений Чан Сонён был вынужден в одиночку стиснуть зубы.
Он изо всех сил старался подавить поднимавшееся внутри раздражение.
«…Тошнит».
Шумные голоса учеников были для него лишь назойливым фоном. Раздражение и сложившаяся ситуация, навалившиеся разом, вызывали у него тошноту.
«Хотел бы я, чтобы все они заткнулись».
Но, несмотря на такие мысли, он не показывал этого ни словами, ни выражением лица.
Ведь он столько усилий приложил, чтобы достичь этого.
Нельзя было позволить всё испортить из-за такой мелочи.
Чан Сонён оставил шум позади и медленно начал изучать надписи, двигаясь снизу вверх.
Имена тех, кто находился внизу, были ему по большей части незнакомы.
Конечно, ведь те, кто был достоин его внимания, с самого начала находились на настолько высоком уровне, что он даже не запоминал остальных.
«…У Спящего Дракона и Дракона Меча низкие ранги».
Он увидел, что Дракон и Феникс были записаны на позициях ниже, чем он предполагал.
Как он слышал, Спящий Дракон большую часть времени на тренировках или занятиях либо спал, либо вовсе не участвовал, а Дракон Меча был крайне слаб в теории.
Из-за этого их ранги выглядели именно так.
Казалось, они в принципе не придавали особого значения ни своему месту в списке, ни самому Шинрёнвану.
Вспомнив об этом, Чан Сонён мысленно цыкнул.
«Живут в своё удовольствие».
Гении, не знающие жадности.
Стоит ли называть это удачей?
То ли ему не нравилась беззаботная жизнь другого, то ли ещё какая-то причина.
Это было чувство, которое невозможно передать словами.
«Так даже лучше».
К такому заключению он пришёл.
Да, так действительно лучше.
Если бы они действительно решили стать его соперниками, это могло бы доставить немало проблем.
Чан Сонён, чьё лицо было подобно застывшей маске с улыбкой, продолжал осматриваться.
«Докбон… как и ожидалось».
Докбон, один из самых слабых среди них, занял место в списке именно так, как и предсказывал Чан Сонён.
Ходили слухи, что он в последнее время общается с дочерью клана Пэн, но Чан Сонён не стал уделять этому внимание. Докбон был слишком никчёмным мастером, чтобы занимать место в его мыслях.
Поэтому он не стал тратить на него свои силы.
«Сольбон…»
Сольбон, чей уровень мастерства был схож с Докбоном, оказался в списке выше, чем предполагалось.
Должно быть, всё дело в его превосходных теоретических знаниях. По крайней мере, в этой дисциплине он был одним из лучших среди всех учеников.
«Впечатляет».
Он и раньше знал, что талант Сольбона лежит не в области боевых искусств, но не ожидал, что тот окажется настолько хорош.
Конечно, даже так он не смог пробиться в самый верх списка.
Когда взгляд дошёл до самого конца, там замелькали знакомые имена.
Среди них…
««Меч-танцовщица» — это неожиданно».
Там было имя Намгун Би-а.
«…Кх».
Увидев это, Чан Сонён был вынужден подавить гнев, бушующий внутри.
Воспоминания о встрече на вступительном экзамене были ещё слишком свежи.
Ощущение поражения до сих пор вызывало неприятные чувства.
То, как она играючи управляла пронизывающей до дрожи Ци молнии кончиками пальцев, до сих пор казалось ему чем-то подавляющим.
«Не думал, что она сильна и в теории».
Хотя в теории она была слабее Сольбона или него самого, похоже, боевые навыки помогли ей подтянуть общий балл.
Ему это не нравилось. Не нравилось, что он проиграл той, кто когда-то проиграл ему.
— Скучно.
Слова, которые она бросила ему тогда, тоже пришлись не по душе.
Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли.
«…А она?»
Он поднял взгляд, чтобы найти нужное имя. На данный момент она была той, кого он желал больше всего.
Поскольку он уже знал, где она находится, не было нужды тратить силы на поиски.
Три (三). Ви Соль-А.
Она была прямо под ним.
«Похоже, она всё-таки старалась».
Когда он увидел её впервые, она была почти что глупышкой, лишённой каких-либо знаний. Но теперь Ви Соль-А заполнила все пробелы в теории и вплотную приблизилась к нему.
«Всё-таки… это кровь Меча Цветущей Сливы, да?»
Её талант в боевых искусствах был близок к монструозному, а то, что она видела однажды, она уже не забывала.
О внешности и говорить нечего. Чан Сонён подумал еще сильнее:
«Поэтому я должен получить её».
Он не собирался упускать Ви Соль-А. Он вспомнил их уговор.
Если в конце он займёт первое место, она станет его. Поэтому, как бы близко она ни подбиралась к нему, он не собирался позволить ей себя догнать. Чего бы ему это ни стоило.
«…Проблема в этом».
Хрусть.
В ситуации, которая, казалось, складывалась в его пользу, Чан Сонён, вспомнив последний вопрос, тут же сжал кулаки.
Этот вопрос был тем самым, что сейчас выворачивало его нутро наизнанку и заставляло погружаться в бесполезные раздумья вот уже несколько лет.
Чан Сонён в последний раз поднял взгляд, глядя на строчку прямо над своим именем.
«…Ха».
Стоило ему увидеть написанное там имя, как пришлось изо всех сил подавлять поднимающиеся изнутри чувства. Почему этот малый оказался там?
От одного взгляда на это становилось дурно.
— В этот раз первое место…
— Как бы то ни было, Шин Сон…
— А что насчёт практических занятий…
«Шумно».
Словно ковыряя его и без того неспокойную душу, голоса вокруг становились всё громче.
Хочется вырвать им всем языки. Разве тогда не станет тихо?
«Но я не могу так поступить…»
Однако он не мог этого сделать. Мало того, что он не мог сбросить маску, которую так долго создавал, так ещё и ради будущего было правильнее притворяться и терпеть.
Пока Чан Сонён, постоянно прокручивая эти мысли, тайком поправлял уголки губ:
— Что за шум?
Колючий, холодный голос прорезал гул толпы.
Топ.
В отличие от размеренной поступи Чан Сонёна, это были неровные, ленивые шаги.
«…Ик!»
Ученик, заметивший это, вздрогнул от испуга. Реакция была совсем не такой, как когда появился Чан Сонён.
Видя это, только что появившийся человек нахмурился.
— Почему они так себя ведут? Учхоль, сегодня что-то намечается?
— Слышал, что сегодня должны объявить результаты. Разве не поэтому все собрались?
— Объявить?
За спиной невысокого юноши показался мужчина огромного телосложения, который, судя по всему, и давал пояснения.
Пэ Учхоль.
Он был одним из «восходящих звёзд», чьё имя Чан Сонён уже успел взять на заметку.
Следом за ним, широко улыбаясь, заговорил другой красивый юноша из их компании.
— Похоже, они даже места распределили.
Это был Спящий Дракон.
Тот самый Спящий Дракон, который раньше, стоило Чан Сонёну попытаться сблизиться, лишь раздражённо отмахивался, показывая, что не заинтересован в общении.
Теперь же он стоял с совершенно иным выражением лица.
— И ведь правда, чего только не творят. Могли бы просто сделать всё как следует.
Услышав слова Спящего Дракона, некий прохожий, очевидно шокированный такой беспечностью, бросил резкую фразу и направился прочь.
В тот момент, когда к ним приблизился юноша с мрачным лицом, собравшиеся вокруг ученики в одно мгновение расступились.
Сглотнув.
Откуда-то донесся даже звук сглатываемой слюны.
«…Этот парень».
Наблюдая за этим, Чан Сонён невольно поморщился. Похоже, юноша заметил его издалека, потому что…
Он криво усмехнулся.
Если не считать того, что эта улыбка была пугающей, Чан Сонён прекрасно понимал: это была явная насмешка.
Ему пришлось стиснуть зубы.
— Давно не виделись?
— …Приветствую. Молодой господин Гу.
Чан Сонён ответил на приветствие, хотя на лице у него не было ни тени радости, да и само общение было для него сущим мучением.
— Стоило мне увидеть твоё лицо, как настроение испортилось.
— Не понимаю, о чём вы.
— Да, продолжай в том же духе.
От этих язвительных слов зубы начинали ныть. Разговоры с этим парнем всякий раз высасывали из него все силы.
Возможно, дело было в исходящей от него злобе, которая разила наповал, а может, и в другом.
— О, старший брат.
— Чего тебе?
— Вы заняли первое место.
— Правда?
Возможно, дело было в том, что он стал самой большой преградой на пути Чан Сонёна.
Первый (一).
Гу Янчхон.
Человек, занявший самую высокую строчку в рейтинге среди всех учеников.
Лучший по результатам вступительного экзамена. Самый известный человек в нынешнем Зале Божественного Дракона, пусть и по дурной славе.
«…Истинный Дракон».
Человек, которого Чан Сонён хотел убрать больше всего на свете.
«…Почему?»
Его терзали сомнения.
То, что боевые искусства этого парня на высоте, он понял давно.
После того, что произошло на «Битве Дракона и Феникса», невозможно было этого не знать. Этот парень — монстр.
Пришлось признать: Истинный Дракон — настоящий монстр.
Признать это он мог, но…
«И в теории он тоже преуспел?»
Это было немыслимо. По крайней мере, он не думал, что этот парень станет прикладывать усилия для подобного.
Теоретический балл Гу Янчхона оказался даже выше, чем у Сольбон.
«…Разве такое возможно?»
Как такое могло случиться? Неужели он провернул какие-то тёмные делишки с главой Зала или инструкторами…
— Эй.
— …!
— Похоже, ты сильно обижен?
От слов Гу Янчхона Чан Сонён с трудом взял себя в руки и сменил выражение лица. Глядя на это, Гу Янчхон усмехнулся.
— Постарайся в следующий раз. Хотя не уверен, что этот следующий раз вообще будет.
— …Молодой господин Гу.
— Всё потому, что ты плохо питаешься. Ешь побольше.
Он продолжал дразнить его, действуя на нервы.
При этом казалось, что сам Гу Янчхон даже не интересуется своим местом в рейтинге. И это Чан Сонёну совсем не нравилось.
«Значит, для него это в порядке вещей?»
То, что он занимает такую высоту.
Неужели это для него естественно?
Чан Сонёна это бесило. Сам он шёл на любые ухищрения, чтобы удержать свою позицию и догнать остальных, а этот парень…
Этот парень вёл себя как хотел, показывая всем свой нрав. И при этом совершенно не заботился о том, что о нём думают другие.
«…»
От нахлынувших чувств он сжал кулаки.
Всё потому, что в душе промелькнула зависть.
Чтобы он, такой гордый, завидовал этому парню?
Этого не могло быть.
«Его нужно убрать».
Действительно, нужно избавиться от него.
Пока не стало слишком поздно, пока он не перекрыл ему путь, пока эта стена не стала ещё выше — его следовало устранить наверняка.
Взгляд Чан Сонёна метнулся к одному из спутников Гу Янчхона. В то время как все взоры были устремлены на них, этот человек, словно напуганный, прятался за широкой спиной Пэ Учхоля.
«Чхоль Чисон».
Ключевая фигура в этом деле, человек, который в будущем сослужит ему хорошую службу на его пути.
Думая об этом, Чан Сонён смог стерпеть нынешнее унижение.
Ведь до того момента, когда насмешливая ухмылка Гу Янчхона сменится криком отчаяния, оставалось совсем немного времени.
— Поздравляю, молодой господин Гу.
Зная это, Чан Сонён смог выдавить из себя улыбку.
— Вы, как всегда, великолепны.
На поздравление Чан Сонёна Гу Янчхон отреагировал с выражением крайнего отвращения.
— Ну и мерзкий же ты тип… На моём месте я бы так разозлился, что не смог бы улыбаться. А этот ещё и улыбается.
— Ха-ха, как я могу злиться в такой радостный день?
— Если мы задержимся здесь еще хоть немного, у меня окончательно пропадет аппетит. Пойдем уже.
Оставив эти слова, Гу Янчхон, словно потеряв всякий интерес, тут же развернулся.
Его свита, не колеблясь, последовала за ним.
Казалось, не только Гу Янчхону, но и всем остальным здесь было совершенно наплевать на происходящее.
Чан Сонёну приходилось постоянно сдерживаться.
Стоило ему хоть на миг ослабить бдительность...
Его жажда убийства готова была вырваться наружу. Глядя в спину Гу Янчхона, он натянуто улыбнулся.
А затем подумал:
«Жди».
Я непременно заставлю тебя встать на колени.
***
Направляясь в сторону столовой, я скреб спину.
«До смерти чешется».
Эта убийственная аура, что тайком жалила меня, была чрезвычайно невыносима. Обостренное восприятие Ци — это не всегда хорошо.
Приходится чувствовать даже такую ничтожную враждебность.
«Ха».
Само лицезреть лицо Чан Сонёна было пыткой. Однако столкнуться с аурой, исходящей от этого юнца, было еще более неприятно.
«Если бы мы задержались там, аппетит бы точно пропал».
Ведь нет ничего, что могло бы сильнее отбить желание есть, чем созерцание его физиономии.
Пока мы шли, Пэчхон обратился ко мне:
— Брат, ты поистине великолепен...! Первое место, надо же.
— Ты повторяешь это уже в третий раз.
В списке было мое имя, но я недоумевал, почему он радуется больше меня.
— А ты на каком месте?
На мой вопрос Пэчхон принял задумчивый вид.
— ...Кажется, где-то в середине. Не знаю. Я не обращал внимания.
— Тебе стоило запоминать свой результат, а не мой, болван...
Я видел, как он старался на теоретических занятиях, поэтому не думал, что он наберет много баллов.
Похоже, так оно и есть — средний уровень. Я так и предполагал.
«А я ведь занял первое место».
Честно говоря, я ожидал этого, поэтому особого восторга не испытывал.
Единственное, о чем я немного беспокоился...
Я вел себя с инструкторами как последний мерзавец.
Боялся, что они могут снизить мою оценку из-за этого.
К счастью, инструкторы оказались не такими уж недальновидными.
«Или, может, это и есть оценка с учетом всех штрафов».
Впрочем, мои познания в теории о демонических зверях были подавляющими.
Сколько демонических зверей я повидал под началом Небесного Демона?
Сколько магических камней съел ради пари?
Такой результат — это лишь минимум.
— Хватит льстить. Пойдем есть, я проголодался.
— Говорят, сегодня будет мясо.
— Почему тебя это так радует? Ты ведь даос, помнишь?
— Что такое даос? Это съедобно?
— ...Забудь. Просто съешь всё сам.
Я уже привык к тому, что этот «Спящий Дракон» несет всякую чушь.
На самом деле, Спящий Дракон, несмотря на то, что мы были из разных групп, постоянно искал встречи со мной.
Похоже, он решил, что мы будем держаться вместе.
«И еще».
Если не считать Спящего Дракона...
Я перевел взгляд на Чхольджисона, который молча следовал за нами, плотно сжав губы.
— Собираешься и дальше так идти?
— ...!
Когда я обратился к нему через звуковую передачу, плечи Чхольджисона вздрогнули.
Было слишком заметно, как сильно он нервничал с самого начала.
— Я же сказал, что всё будет в порядке.
Я знал, над чем он ломает голову. Поэтому мне пришлось слегка подтолкнуть его в спину.
— Не переживай. Просто делай то, что велит этот парень, Чан.
— Но...!
— М?
Чхольджисон, сам того не осознавая, издал звук, но тут же прикусил язык.
— Прости... прикусил язык.
— Ты в порядке?
— Угу.
Глядя на это, я тяжело вздохнул.
Что делать, если человек не может справиться даже с такой простой задачей?
— Друг, а ты знаешь...?
На мой вопрос Чхольджисон покачал головой. Видимо, не знает.
— В любом случае, если ты этого не сделаешь, я тебя убью.
— ...!
— Ты ведь хотел жить.
От моих слов, пропитанных явной жаждой убийства, лицо Чхольджисона побледнело.
Я не хотел заходить так далеко, но если он продолжит в том же духе, у меня возникнут проблемы.
— Поэтому. Постарайся, хорошо?
На мои слова, сказанные с улыбкой, Чхольджисон закивал головой.
Судя по выражению лица Чан Сонёна, он, к счастью, не собирался отступать.
Теперь всё зависело от того, насколько хорошо справится Чхольджисон.
Я почувствовал это, глядя на лицо Чан Сонёна и ощущая, как он раз за разом «прощупывает» меня своей убийственной аурой.
Действительно, времени осталось совсем немного.
На всякий случай я подготовил и другие меры.
Теперь нужно просто ждать подходящего момента.
Ведь все фигуры уже расставлены и начали движение.
Единственное, на что я надеюсь — чтобы не произошло непредвиденных обстоятельств.
Только этого я и желал.
Так прошло несколько дней.
— Начинаем практические занятия.
Момент, которого ждали мы оба, настал.