Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 344 344 — Реинкарнация. (4)

Ку-у-у-у-у!

После того как пронеслась волна колоссального жара, холодный весенний ветер быстро остудил воздух. Точнее, жар был отозван обратно в даньтянь еще до того, как успел распространиться.

Тадак… тадак.

Послышался треск тлеющих углей.

На земле остались следы пламени, которые продолжали едва заметно мерцать. Успокоив бушевавшую внутреннюю Ки, я проверил состояние своего тела.

«Больше половины Ки еще осталось».

В отличие от прошлого, когда после использования секретной техники я оказывался на грани истощения, сейчас, даже применив «Красное небо» и выпустив серию «Огненных лотосов», я сохранил более половины запаса Ки.

Это произошло благодаря тому, что мое мастерство достигло стадии Хуацзин: открылся верхний даньтянь, сосуд стал шире, и применять техники стало гораздо эффективнее.

Я огляделся.

В небе по-прежнему была раскинута черная завеса. Даже те места, которые я немного пробил, используя «Красное небо», уже затянулись, заполнив пустоты без единого изъяна.

«Что это за сила такая?»

Я сосредоточился, пытаясь разглядеть суть, но пока ничего не удалось подтвердить. Странно.

Называть это формацией — слишком тонко, называть боевым искусством — слишком чужеродно. Может, это сила демонического артефакта?

Вполне возможно.

Я перевел взгляд.

Тадак.

Здание Шинрёнвана, которое было на грани того, чтобы треснуть и обрушиться, теперь лишилось половины своей конструкции, так что называть его зданием стало затруднительно. Всё из-за того, что оно попало под взрыв «Огненного лотоса».

«…»

Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот: не слишком ли я переборщил? Надеюсь, потом не потребуют возмещения ущерба?

Пасак.

Ступая по обгоревшим веткам, я двинулся вперед. Там, где пронеслась взрывная волна, теперь было полно пыли. Я взмахнул рукой, создавая поток воздуха.

Ху-у-у-ук!

Когда ветер разогнал всю пыль, показалась огромная воронка, усеянная следами пламени. Я направился прямо к ней.

В центре воронки что-то извивалось в черном обличье. Это был мастер стадии Хуацзин, с которым я только что сражался.

«Не помер».

К счастью, похоже, он выжил. В конце концов, я не собирался его убивать. Если и была какая-то оплошность, так это то, что я не смог как следует контролировать силу, применив ее сразу после прорыва на новую ступень мастерства.

Если он умрет — будет плохо. Ведь я еще ничего не выяснил.

— Кха-а… Хх… хх-х…

Старик продолжал выплевывать кровь. Видимо, он успел уклониться, поэтому критического удара удалось избежать, но даже с защитной Ки вокруг тела он выглядел далеко не лучшим образом после такого взрыва.

— …Т-ты… негодяй…

Старик, чье лицо наполовину оплавилось, смотрел на меня взглядом, полным жажды убийства.

Был ли старик слабым? Нет.

Старик был силен. Впрочем, сомневаюсь, что среди достигших стадии Хуацзин есть слабые люди. К тому же, он превратил «Меч Летящей Ласточки» в нечто подобное, да и в момент встречи я понял, что передо мной серьезный противник.

Как и в любой стадии, здесь существует огромная разница в мастерстве, а когда достигаешь Хуацзин, этот разрыв становится колоссальным. Учитывая разницу между нами, она должна быть весьма существенной.

И всё же.

И всё же причина, по которой я смог довести старика до такого состояния, заключалась в одном.

«Магическая Ки работает даже против мастера стадии Хуацзин».

Магическая Ки, которую я запрятал в глубине даньтяня, подействовала на него.

«…Хотя сам я тоже не в полном порядке».

Во время битвы с наемником из клана Хванбо тот старик только недавно достиг стадии Хуацзин, поэтому проникновение магической Ки в его даньтянь не было чем-то сложным.

Однако в этот раз всё было иначе.

«Было на грани».

Мне пришлось смешивать магическую Ки так, чтобы он не заметил этого во время боя, но из-за высокого уровня мастерства старика пробиться было непросто. Более того, если бы я не преодолел барьер, магическая Ки не смогла бы так легко проникнуть внутрь.

Это означает:

«С достижением стадии Хуацзин моя магическая Ки усилилась».

Вместе с преодолением барьера стала сильнее и та магическая Ки, что была у меня внутри. Стоит ли этому радоваться?

«Нет, радоваться тут нечему».

Благодаря этому я смог одержать победу в схватке, но причина успеха крылась скорее в помощи магической Ки, чем в достигнутом мастерстве. Неприятный осадок остался, и с этим ничего не поделать. К тому же, последствия использования магической Ки всё еще ощущались в теле.

«Внутренних повреждений нет, но мутная энергия всё еще дает о себе знать».

Она не смешалась с моей Ки, но если допустить ошибку, может начаться вторжение. Особенно теперь, когда я достиг стадии Хуацзин.

Кажется, оскверняющая природа магической Ки стала еще более выраженной. Что там со скоростью очищения «Искусства Разрушительного Пламени»?

Нужно будет разобраться с этим позже.

Я подошел к старику.

— Кто ты такой?

— Кха-а…

Я схватил старика за волосы и заставил его поднять голову.

К побежденным нет уважения.

Особенно если это неправедные мастера.

Впрочем, неважно, праведные они или неправедные — мерзавцы остаются мерзавцами, так что я не особо разбираюсь в сортах.

— Зачем ты пришел сюда?

— …Ты…

На шее старика виднеется длинный шрам.

След от меча? Судя по тому, насколько глубоко он засел, рана была весьма серьезной.

Похоже, это было смертельное ранение. К тому же, зачем мастеру такого уровня нападать на Шинрёнван?

— Не собираешься отвечать?

На мой вопрос тело старика мелко задрожало.

Гнев или страх?

На мой взгляд, это скорее второе, ведь на страх не похоже.

Дело плохо.

В такой ситуации следовало бы прибегнуть к пыткам.

«Он ведь не в одиночку напал. Нужно оценить обстановку».

Ситуация не располагала к спокойствию.

На самом деле, мне было плевать, что станет с остальными, но…

«…Дети не в счет».

Я не мог позволить пострадать тем, кто оказался втянут в это. Я прошел через ад Магёна и поднял свой уровень мастерства именно ради них.

Ради себя.

И ради них.

Какая же неразбериха. Нужно понять, в каком положении находятся дети.

И все же, даже размышляя об этом, я не мог не нахмуриться.

«Плохо, что у меня появилось так много того, что нужно защищать».

В отличие от того, что я изначально планировал, количество людей, которых мне нужно оберегать, выросло.

С одной стороны, мне нравится, что моя жизнь изменилась по сравнению с прошлой, но, думая о будущем, я не мог не чувствовать некоторую тяжесть.

Время поджимает.

«Стоит ли пытать его?»

Времени нет, так что пытки — вариант сомнительный. А главное, я еще не до конца научился контролировать возросшую силу, поэтому провести допрос деликатно будет сложно.

Особенно если учесть, в каком состоянии находится этот человек.

Пока я раздумывал, как поступить, старик внезапно издал смешок.

— …Хе… хе.

— Почему ты смеешься?

Он уже одной ногой в могиле, неужели рассудок помутился?

Так нельзя. Нужно, чтобы он выложил всё, что знает, прежде чем отправиться на тот свет.

— У тебя… пугающий взгляд.

— Что ты сказал?

— Взгляд человека, который раздумывает, как бы меня поскорее прикончить… Я видел уйму таких, как ты. Иначе и быть не могло, ведь все они были из неправедных фракций.

— И что с того?

Он что, решил перейти на личности и раскритиковать мой суровый взгляд?

— Все те дети с такими же глазами… все они в итоге были закопаны в землю моими руками, а теперь и я оказался в таком положении… хе-хе…

— И что мне с того? Жалость проснулась, чтобы я тебя пощадил?

Совсем из ума выжил? Старик несет какую-то чушь.

Вспых.

Я окутал руку пламенем. В отличие от того, что было на пиковой стадии, цвет и мощь огня теперь заметно отличались.

Глядя на пляшущее пламя, старик проговорил с опустошенным видом:

— Ты… действительно дитя праведной фракции?

— Конечно. Где ты еще найдешь такого прилежного праведника, как я?

Я ведь даже зачисткой неправедных занимаюсь, так кто же я, если не праведник?

Поколебавшись лишь мгновение, я принял решение.

«Убить».

Я решил не пытать его, а просто покончить с этим. Ситуация не из лучших, да и не похоже, что этот человек может выдать что-то ценное.

Я посчитал, что лучше устранить его без лишних последствий, чем тратить время на допросы.

К тому же, среди бесчисленных потоков Ки, которые я улавливал своим чувством, я ощутил нечто, что неприятно кольнуло в макушку.

Я протянул руку.

— Значит, этот Черный Дракон… будет убит щенком, а не Ви Хёгуном.

«Черный Дракон…?»

Услышав это имя, я чуть было не замер, но руку не остановил. Напротив, я лишь ускорился.

Моя ладонь коснулась лица старика.

Точнее, почти коснулась.

— Этого не случится.

Хрусть.

— …!

Я почувствовал перемену.

Убрав протянутую руку, я отступил назад.

Я максимально наполнил тело боевой Ки и предельно напрягся. Мой даньтянь отозвался на странную энергию, которую уловило чувство.

[…Рр…ррр…]

— Ты…?

При звуке, который раздался следом, мои глаза расширились.

Существо, которое не показывалось ни в нынешнем мире, ни за всё время моих скитаний по Магёну, внезапно проснулось.

[Кррр…]

Рычание было очень грубым. Оно явно оскалило зубы на кого-то.

И этот «кто-то»…

«…Это он?»

Должно быть, это тот самый старик, который назвал себя Черным Драконом.

— Черный Дракон, говоришь?

Где-то я краем уха слышал это имя, но на самом деле не мог вспомнить деталей. Если бы это был известный титул, я бы сразу его узнал.

Странно, что мастер такого уровня носит титул, о котором я ничего не знаю. Но сейчас было не время об этом думать.

— Что это такое?

С телом старика происходили изменения.

— Кха… кха-а-а…

Начиная со шрама на затылке…

Что-то начинает просачиваться наружу.

Извивающееся нечто вызывает отвращение одним своим видом.

Если пытаться описать ощущения, то оно напоминало гигантского дождевого червя.

Хва-а-а-а-а!

Я собрал пламя и направил его в кончики пальцев.

Оставлять всё как есть было опасно, так что сидеть сложа руки я не мог.

Я чувствовал, как внутренняя Ки, накопленная в даньтяне, мгновенно испаряется.

Даже применяя боевое искусство, я продолжал следить за изменениями, происходящими со стариком.

«Что это, черт возьми, такое… Демоническое существо?»

Если это и было демоническое существо, то такой формы я еще не видел.

Демоническое существо, паразитирующее на человеке?

Не знаю, что это, но, судя по всему, ситуация явно не из приятных.

Пламя собиралось на ладони.

Я собирался еще раз применить «Огненный шар», который использовал незадолго до этого.

Я намеревался сжечь эту тварь целиком.

Оно постепенно обретало форму, и вид у него был донельзя омерзительный.

Более того, исходящая от него энергия ощущалась какой-то мутной и темной.

Можно ли сказать, что она отличается от демонической Ки, присущей демоническим существам?

Хва-рык!

«Огненный шар» был готов.

Я уже собирался совершить движение, чтобы выпустить его, как вдруг…

[Кры-ы-ы-ы!]

Тук!

«Что?»

Вместе с этим криком, раздавшимся изнутри моего тела, я почувствовал, как энергия, собранная в руке, в одно мгновение исчезла.

«Вот же безумие».

Этот звереныш самовольно вмешался в мою Ки и рассеял её.

Разве такое вообще возможно?

Неужели он мог воздействовать на энергию, которую я использую?

Но важнее было понять, почему этот малый внезапно решил вмешаться.

«Почему ты, дрыхнувший всё это время, внезапно проснулся и начал мешать…!»

Не успел я задать этот вопрос, как…

Ки-а-а-а-а-а!

Раздался оглушительный, разрывающий уши визг.

Нечто, бывшее стариком, выбросило в мою сторону гигантское щупальце.

Скорость была невероятной.

Я попытался собрать боевую Ки, чтобы отразить удар, но…

«…А?»

Внезапно энергия словно застыла, намертво перекрыв все пути. Я подумал, не истощилась ли моя внутренняя Ки, но…

Этого не могло быть.

Ведь совсем недавно я проверял — её оставалось больше половины.

Несмотря на моё замешательство, щупальце стремительно приближалось.

Дело плохо.

Когда я уже начал думать, не стоит ли попробовать призвать другую энергию, раз внутренняя Ки не слушается…

Пак!

Щупальце, долетевшее до самого моего лица, в мгновение ока было отсечено и с глухим звуком рухнуло на пол.

Упав на землю, оно начало исчезать, словно плавясь.

В какой-то момент показалось, что оно впитывается в почву.

«Что за…»

Не успел я осознать, что произошло, как…

В центре ямы почувствовалось движение.

Я тут же перевел взгляд в сторону монстра.

«Там кто-то есть».

Незнакомый человек вонзил меч в чудовище.

Похоже, именно этот человек отразил атаку, которую монстр направил на меня секунду назад.

«Я не почувствовал его присутствия».

Даже если моя энергия была заблокирована, чувства мастера всё равно должны были сканировать пространство вокруг.

И если я всё же не заметил этого человека, значит, скорее всего, он — невероятно сильный мастер.

«Кто это?»

Видно было плохо.

Присутствие этого человека было размытым, его было трудно осознать, а это означало, что он намеренно скрывал свою Ки и само существование.

На нем были белоснежные боевые одежды.

И соответствующие им белоснежные волосы.

Ки… ки-а-а-а-к!

Чудовище начало истошно вопить, словно ему было невыносимо больно от меча, вонзенного в его тело.

Интересно, где у него рот, раз он так кричит?

Человек, предположительно мужчина, словно реагируя на этот крик, двинул рукой.

Чва-ак!

Меч, вонзенный в тело, описал дугу, легко рассекая монстра.

Причина, по которой у меня перехватило дыхание при виде этого движения, заключалась в том, что…

Я видел его движения своими глазами, но мой разум не мог их должным образом воспринять.

Рассекши тварь, беловолосый мужчина…

Воспользовавшись тем, что монстр на мгновение затих, словно лишившись сил, он протянул руку и коснулся его плоти.

Липкая, похожая на масло жидкость могла вызвать отвращение, но мужчина не колебался.

Следом за этим…

«…А?»

Я увидел, как движется не сам мужчина, а его тень.

Тень, начавшая извиваться, вырвалась наружу и начала окутывать монстра.

— Ки-ак… ар-р-р….

Немалая туша была намертво скована тенью.

Она еще несколько раз дернулась, словно пытаясь вырваться изнутри, но…

Это движение длилось недолго, и вскоре всё стихло.

Я застыл, не в силах понять, что только что произошло, и мог лишь смотреть на этого мужчину.

Что, черт возьми, здесь творится?

Словно почувствовав мой взгляд, беловолосый мужчина медленно повернул голову в мою сторону.

Его глаза были такими же белыми, как и его волосы.

Кожа тоже была мертвенно-бледной.

Настолько, что я засомневался, человек ли он, как и я.

Его облик был настолько загадочным, что я на мгновение потерял дар речи и просто засмотрелся.

— Ты так и собираешься глазеть?

Мужчина посмотрел на меня и задал этот вопрос.

Вопреки моим ожиданиям, голос у него оказался куда более низким и грубым. Услышав его, я невольно вздрогнул.

— …Кто вы такой?

Казалось, он меня спас, но, не зная, кто передо мной, я лишь сильнее напрягся.

Я приготовился в любой момент дать отпор.

Когда я, сдерживая напряжение, задал свой вопрос, мужчина медленно открыл рот, глядя на меня.

И в тот самый миг, когда он собирался ответить…

У-у-у…

— Что?

Почувствовав за спиной странную энергию, я невольно обернулся.

В ту сторону, где возвышалась гора Тайшань.

Оттуда исходила такая мощь, что моё тело само собой задрожало.

И это было ещё не всё.

На лбу выступили капли холодного пота.

— …Почему?

Не успев даже осознать сорвавшиеся с губ слова, я, оставив позади монстра и мужчину, рванул с места, вложив всю свою Ки в прыжок.

Это был внезапный, импульсивный поступок, но седовласый мужчина не стал меня останавливать.

Я стремительно набирал скорость.

Причина такой спешки была лишь одна.

Где-то там, на вершине высокой горы Тайшань, начала ощущаться слишком знакомая…

И в то же время та, которую я больше никогда не хотел чувствовать, энергия.

«Не может быть… Этого не может быть».

Я хотел убедить себя в обратном, но Ки, впитавшаяся в моё тело, уже дала мне точный ответ.

Всё было ясно.

Там, вдали, на горе Тайшань.

Я чувствовал магическую Ки Небесного Демона.