Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 377 377 — Повелитель меча цветущей сливы. (1)

Обед, устроенный с арендой целого постоялого двора.

На почетном месте, разумеется, сидел отец.

Рядом с ним — госпожа Ми, а пустовавшее место, судя по всему, предназначалось для Первого старейшины.

Гу Хиби и Гу Рёнхва тоже были на своих местах.

У Гу Рёнхвы глаза были особенно красными — похоже, она успела поплакать.

До этого момента всё было в порядке.

В конце концов, всякое бывает.

Плакала ли Гу Рёнхва от того, что давно не видела госпожу Ми, или по какой-то другой причине — это не имело особого значения.

Проблема заключалась в другом.

«Почему они здесь?»

Меня беспокоило совсем не это.

Я пришел, полагая, что это семейный обед, но увидел несколько неожиданных лиц. Людей, чье присутствие здесь вызывало вопрос: «Какого черта они тут делают?»

Во-первых.

«Почему здесь Намгун Чжин…?»

Намгун Чжин, Император Меча Небесного Свода и глава клана Намгун.

Он сидел прямо рядом с отцом. Честно говоря, я подумал, что мне показалось.

С какой стати этот человек сидит здесь?

Мало того, что там был Император Меча Небесного Свода Намгун Чжин, так еще и рядом с ним сидела Намгун Би-а.

Увидев, как я открыл дверь и вошел, Намгун Би-а помахала мне рукой.

«Ладно, это еще можно понять».

В конце концов, мы связаны помолвкой с кланом Намгун.

Это семейный обед, так что присутствие членов клана, с которым мы помолвлены, еще можно было оправдать.

До этого момента всё было, может, и не ожидаемо, но вполне терпимо.

«…А она почему здесь?»

Проблемой была Ви Соль-А, сидевшая рядом с Намгун Би-а.

Глядя на выражение лица Ви Соль-А, я легко считал её эмоции.

У неё был такой вид, будто она сама не понимает, как здесь оказалась. Наши взгляды встретились. Её зрачки бешено дрожали.

В выражении, с которым она смотрела на меня, читалась мольба о спасении.

«Судя по этому взгляду, её сюда притащили».

Кто же её притащил?

Даже если её притащили, странно, что отец это позволил…

«…А».

Отец ведь знал, что Ви Соль-А — внучка Меча Цветущей Сливы. Может, дело в этом?

Но вряд ли отец стал бы звать её сам.

В этот момент.

— …Я её… привела.

В ушах раздался голос через передачу звука. Это была Намгун Би-а.

— Ты привела? Её… Ви Соль-А?

— Угу…

— Зачем?

— Нельзя… что ли?

Намгун Би-а спрашивала так, будто не понимала, в чем проблема, но для меня оставалось загадкой, почему она вообще решила, что это «можно».

— …Нет, это…

— Я… получила разрешение.

— Получила разрешение? У кого?

— У матушки…

От слов Намгун Би-а мне пришлось слегка нахмуриться.

Госпожа Ми дала на это добро?

«Почему госпожа Ми?»

Мой взгляд невольно устремился к госпоже Ми.

Как только я посмотрел на неё, она тут же взглянула на меня в ответ.

Я уже собирался задать вопрос, полный сомнений, но госпожа Ми опередила меня:

— Ты так и собираешься стоять?

— …Сейчас присяду.

Я сделал шаг, выдвинул стул напротив Намгун Би-а и сел.

Свободное место, по сути, было только там.

Ви Соль-А сидела как раз рядом с Гу Хиби.

Из-за этого Гу Хиби начала потихоньку приближаться к Ви Соль-А и заговаривать с ней.

— Ты…

— Д-да?

— Мы ведь уже виделись, верно?

— …!

От слов Гу Хиби Ви Соль-А вздрогнула.

Иначе и быть не могло.

Ведь в прошлом Ви Соль-А действительно сталкивалась с Гу Хиби.

Это было, когда я закончил дела в Сычуани и вернулся в клан Гу.

Должно быть, это случилось, когда Гу Хиби, выполнявшая обязанности в отряде меча, вернулась в главное поместье.

С момента моей регрессии прошло меньше года.

Тогда Гу Хиби, увидев Ви Соль-А, сказала мне следующее:

— Отдай её мне.

Гу Хиби требовала отдать ей Ви Соль-А, которая тогда исполняла роль моей служанки.

Когда я ответил, что это за бред, и отказался отдавать Ви Соль-А, она чуть не сожгла мне все волосы.

Воспоминание довольно жуткое, чтобы называть его «добрым».

Гу Хиби, помнившая те времена, сказала, глядя на Ви Соль-А:

— Ну же, милашка. Не узнаешь онни?

— П-подожди…

— Я, конечно, рада тебя видеть, но почему наша милашка здесь?

Гу Хиби, словно обнаружив отличную добычу, обняла Ви Соль-А и начала гладить её повсюду.

Ви Соль-А снова бросила на меня взгляд, моля о спасении, но…

Это было вне моей компетенции.

В этот момент.

Намгун Би-а внезапно посмотрела на Гу Хиби и сказала:

— …Эй.

— М?

От слов Намгун Би-а Гу Хиби поморщилась.

Гу Хиби не особо жаловала Намгун Би-а.

«Скорее не то чтобы ненавидела, а чувствовала себя неловко».

Даже когда я отбывал наказание на фронте, Намгун Би-а имела привычку держаться рядом с Гу Хиби.

Гу Хиби это было крайне неприятно.

Намгун Би-а, ничуть не смущаясь, постоянно следовала за Гу Хиби: то отправлялась вместе с ней на разведку передовой, то помогала истреблять демонических тварей — бралась за любую грязную работу.

Неужели Намгун Би-а втайне симпатизирует Гу Хиби?

Этой самой Гу Хиби…?

«Почему…?»

Как бы я ни размышлял, понять это было невозможно, но факты оставались фактами.

— …Я тоже.

— Что?

Намгун Би-а склонила голову, подставляя волосы, словно прося, чтобы и её погладили.

Лицо Гу Хиби на мгновение вытянулось от изумления.

Моё лицо, наблюдающее за этой сценой, вытянулось точно так же.

Я никак не ожидал, что она попросит о подобном.

А услышав это, Гу Хиби в мгновение ока нахмурилась.

— Не хочу. Ты уже большая, не милая.

— …!

Она отрезала это решительно, выражая полный отказ, и снова принялась гладить Ви Соль-А.

При этом выражение лица Намгун Би-а, которая, кажется, была шокирована настолько, что даже побелела, было просто бесподобным.

Глядя на это, я призадумался.

«Под "большой" она, должно быть, имеет в виду рост?»

Наверняка так и есть.

«Нет, сейчас не это важно».

Ситуация была настолько нелепой, что я на мгновение забыл о главном.

Я тут же отправил Намгун Би-а передачу звука.

— Тогда… Ты и его позвала?

Намгун Би-а, выглядевшая так, будто из неё вынули душу, посмотрела на меня с недоумением. Видимо, не понимала, о ком я.

На этот вопрос я указал кончиком пальца на того, кто сидел на краю стола.

Там, беззаботно улыбаясь, словно был в полном восторге, сидел красивый молодой человек.

Этот парень был тем, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Ого. Я так проголодался, предвкушаю трапезу.

Молодой человек, который, казалось, совершенно не замечал неловкой атмосферы, продолжал радостно улыбаться.

Это был Спящий Дракон, Ухёк.

Как же я был ошарашен, увидев его.

Парень, который, даже если и хочет поесть, должен был делать это в секте Мудан, — почему он вдруг сидит здесь…?

Когда я уже начал гадать, с чего бы этому сумасшедшему здесь находиться…

Словно прочитав мои мысли, госпожа Ми обратилась ко мне:

— Господин У пришел по моему приглашению.

— Госпожа Ми, вы?

Госпожа Ми привела Спящего Дракона?

— Говорят, он твой друг, Янчхон. Разве не так?

— …Верно… но.

Я гадал, по какой причине мог явиться Спящий Дракон, а оказалось, что его притащила госпожа Ми.

Да как отец вообще позволил этому случиться…?

Раз уж даже Хванбо Чхольви получил разрешение, то со Спящим Драконом ещё можно было смириться, но…

Разве это возможно, когда здесь присутствует даже глава клана Намгун?

— Глава клана Намгун тоже с готовностью дал согласие, услышав, что он твой друг.

— А, да…

Госпожа Ми легко развеяла и моё последнее сомнение. Причина, по которой Намгун Чжин не стал выражать недовольство и с радостью согласился, была очевидна.

«Этот человек…»

Намгун Чжин был в том положении, когда ему нужно было произвести на меня хорошее впечатление, так что подобную просьбу он бы одобрил без колебаний.

Всё это уже перестало походить на семейный обед и приняло довольно странный оборот.

Скрип.

Дверь позади открылась, и появился Первый старейшина, который был снаружи.

— Ох, чуть не опоздал.

— …Старейшина?

— М?

Первый старейшина посмотрел на меня так, будто спрашивал, зачем я его позвал.

Причина, по которой я позвал Первого старейшину, была проста.

Потому что.

«…Почему ты тащишь его на плече?»

На плече Первого старейшины, словно мешок с бельём, был перекинут Чхоль Чисон.

— Почему вы опять… Нет, ничего.

Я хотел было спросить, но плотно сжал губы.

Раз уж дошло до такого, я решил просто махнуть рукой — пусть будет что будет.

Решив больше не пытаться понять происходящее, я первым делом решил набить желудок.

***

Время трапезы прошло без особых происшествий.

Хотя, какие могут быть происшествия, когда просто ешь?

Разве что из-за большого количества людей разговоров было немало.

В основном беседовали Намгун Чжин и Первый старейшина.

Как поживает Небесный Почтенный? Почему не пришел Намгун Чхонджун…?

А, кстати, причина, по которой Намгун Чхонджун не пришел, была той же, по которой он не смог попасть в Шинрёнван.

Поскольку я отдал приказ не приближаться к Намгун Би-а, Намгун Чхонджун не смог бы приехать в Хэнань, даже если бы очень хотел.

Тем временем Гу Хиби всё ещё обнимала Ви Соль-А.

Похоже, девочка ей очень приглянулась.

Даже услышав, что Ви Соль-А — наследница Меча Цветущей Сливы, она не изменила своего отношения.

В то же время выделялся Спящий Дракон.

Если Чхоль Чисон, озираясь по сторонам, едва мог проглотить хоть кусочек, то этот сумасшедший, ни о чём не заботясь, ел с огромным удовольствием.

«…Умоляю, этот безумец…»

Раз уж ты даос, не слишком ли это — грызть куриные ножки обеими руками?

Дошло до того, что даже отец, который обычно не проявляет особого интереса к окружающим, начал внимательно наблюдать за Спящим Драконом.

И всё же, я не стал цепляться к нему с упрёками.

Состояние Спящего Дракона выглядело совсем неважным.

Его глаза, обычно сонные, и выражение лица, казавшееся беспечным, остались прежними. Но я чувствовал, что в нем что-то неуловимо изменилось.

В конце концов, было странно, что человек из секты Удан оказался здесь, втянутый во все это.

«Хотя люди из моего клана, допустившие подобное, тоже странные».

Не знаю, что именно произошло, но состояние Спящего Дракона определенно было скверным.

Тем более что после недавнего нападения, когда он потерял своих братьев по секте, его помрачневший силуэт не выходил у меня из головы.

С тех пор, всякий раз, когда я заговаривал с ним, он делал вид, что все в порядке, и улыбался. Но, по крайней мере, я-то знал, что эта улыбка — фальшивка. Ведь именно так он часто улыбался в Магёне.

Даже во время еды, когда я обращался к нему, этот малый отвечал, что все хорошо.

«Неспокойно на душе».

Ничего не мог с собой поделать — это чувство не давало мне покоя.

В итоге Спящий Дракон действительно только и делал, что ел, а как только трапеза закончилась, попрощался и исчез. Неужели он и правда приходил только поесть?

«Уму непостижимо».

Наблюдая за этим, я чувствовал себя опустошенным, гадая, не зря ли беспокоился. Я-то думал, ему есть что мне сказать.

В любом случае, время обеда подошло к концу. Поскольку он только и делал, что ел, ничего особо важного не обсуждалось…

«А».

Хотя кое-что все же прозвучало.

Во время еды Намгун Чжин спросил моего отца:

— Когда, по-вашему, лучше всего провести свадебную церемонию?

Услышав это, я чуть не подавился едой. Надо же было такое спросить.

Проблема была не в самом вопросе. Я был в том возрасте, когда свадьба не стала бы чем-то из ряда вон выходящим. А Намгун Би-а, если бы не была воительницей, уже считалась бы пересидевшей в девках.

Для Намгун Чжина это был вполне логичный вопрос, но он, похоже, не ожидал, что атмосфера за столом станет такой тяжелой.

Ви Соль-А, словно от землетрясения, испуганно расширила глаза, а взгляд, которым Гу Хиби сверлила Намгун Би-а, стал еще острее.

И…

Намгун Би-а, не проявляя никакой реакции, смотрела только на меня.

Этот взгляд был для меня слишком тяжелым. Не то чтобы она ждала ответа, но сама ситуация давила. В этот момент отец ответил Намгун Чжину:

— Сейчас у ребенка много дел, так что давайте подумаем об этом, когда ситуация станет более спокойной.

К счастью, пока что это был отказ.

Отец вежливо отклонил предложение, сославшись на преувеличенные слухи о «Соёмре» и на то, что у меня запланирована поездка в Сычуань.

«Когда-нибудь».

Когда-нибудь этот разговор все равно всерьез поднимут. Что мне тогда делать?

К тому же.

«Место наследника клана…»

В прошлой жизни я получил статус наследника клана Гу сразу после совершеннолетия. Если в этой жизни не случится ничего серьезного…

Нет, даже если случится, я все равно его получу. Возможно, это решится даже раньше.

«Я ведь именно из-за нежелания принимать этот груз думал о побеге».

Ситуация зашла слишком далеко и запуталась окончательно. Особенно после того, как я узнал правду, которую не должен был знать. Теперь, когда я понял, что наш клан замешан во множестве дел, я не мог просто так сбежать.

Раз уж так вышло, придется нести эту ношу?

«Если бы был способ избежать этого, я бы давно им воспользовался».

На данный момент других вариантов не было.

У меня оставалось всего несколько лет. А дел, которые нужно было успеть сделать за это время, накопилось немало.

«Это лишь мое воображение, что с каждым разом их становится все больше?»

Было бы лучше, если бы это было так, но, к сожалению, вряд ли.

— Ха-а.

Я выдохнул, вдыхая ночной воздух. Ночной пейзаж Хэнани по-прежнему сиял огнями.

— У-у…

Следом за мной из постоялого двора вышла Ви Соль-А с измученным выражением лица. Глядя на нее, я спросил:

— Ты в порядке… хотя, похоже, нет.

— …Я в порядке.

Она выглядела совершенно истощенной, словно Гу Хиби весь день не давала ей прохода.

— Кажется, ты даже толком не поела.

— Нет, что вы. Я… много съела.

— Врешь.

Я же видел, что она едва осилила одну порцию. Какое там «много»… В обычное время она бы съела минимум пять порций.

— Это она… Намгун Би-а тебя привела?

— А, да. Сестра… сказала, что ей нужно в одно место, и привела меня сюда. Простите. Наверное, я доставила вам неудобства.

— …Это не неудобства, так что не бери в голову.

Не знаю, что думают другие, но я точно не считал ее обузой. Услышав это, Ви Соль-А на мгновение широко раскрыла глаза.

— Если так, то я рада.

Ей явно понравились мои слова, и она широко улыбнулась. Я некоторое время наблюдал за ее улыбкой, а затем отвел взгляд.

Намгун Би-а тоже была хороша, но на улыбку Ви Соль-А тоже было тяжело смотреть слишком долго.

— У меня есть вопрос.

— Да?

— Твой дед не пришел?

— ...

Когда я спросил о Мече Цветущей Сливы, Ви Соль-А тут же умолкла.

Я замечал это и раньше: стоило завести разговор об этом человеке, как лицо Ви Соль-А неизменно мрачнело.

«Похоже, даже Ви Соль-А ничего не знает».

Тот, кто совершил нападение, был не кто иной, как Черный Дракон Меча. Поскольку он был человеком, имевшим определенные точки соприкосновения с Мечом Цветущей Сливы, я надеялся, что он, возможно, посетит это собрание.

Но Меч Цветущей Сливы не пришел.

В такой ситуации я посмотрел на Ви Соль-А и спросил:

— Что ты теперь собираешься делать?

— Я...

— Вернешься обратно? Или...

Поедешь со мной?

Я хотел задать этот вопрос, но понимал, что это не то, о чем можно просто спросить.

Ви Соль-А тоже медлила, не в силах дать быстрый ответ. Возможно, в глубине души она хотела, чтобы я сам предложил ей поехать вместе.

— Подумай.

Я считал, что в этом не будет смысла. Прежде всего, важно было собственное желание Ви Соль-А.

Ви Соль-А долго колебалась и уже собиралась что-то сказать мне, как вдруг:

— Где моя милашка?

— Ик...! Я пойду первой, господин!

— А, да, увидимся позже...

Услышав голос Гу Хиби, донесшийся сзади, Ви Соль-А исчезла, даже не дослушав мой ответ. Похоже, та ее действительно до смерти замучила.

И как она только это терпела?

Глядя на спину Ви Соль-А, которая поспешно прыгнула и скрылась из виду, я подумал:

— Кхм.

И в этот раз ко мне подошел кто-то, кому я был нужен.

— Вы... хорошо поживаете?

Это был Намгун Чжин. Я знал, что этот мужчина наблюдал за мной уже некоторое время, но намеренно делал вид, что не замечаю его.

— ...А, да. Давно не виделись.

— Кхм-кхм...

Встретившись с Намгун Чжином спустя долгое время, я почувствовал, что его аура несколько изменилась. Конечно, его врожденная неприятная манера никуда не делась.

Но можно сказать, что он стал немного мягче.

«...Или, может, он снова хочет, чтобы я его чему-то научил».

Если это так, то это было крайне затруднительно. Те наставления, что я ему давал, были знаниями, о которых я сам не имел представления.

В первый раз это было то, что говорил старик Шин. Во второй — я просто проговорился о том, что слышал в прошлом от Магического Меча.

Больше мне нечего было рассказать Намгун Чжину, поэтому ситуация была весьма неловкой.

В этот момент Намгун Чжин заговорил:

— Прежде всего, поздравляю вас.

— С чем именно?

— Слышал, вы получили новый титул.

— ...А, да.

Это ведь поздравление, верно? Хотя прозвучало так, будто он меня подкалывает. В настроении, которое вот-вот должно было испортиться, я почувствовал, как Намгун Чжин незаметно приближается, и он продолжил:

— Тот...

— У меня назначена встреча с главой клана. Увидимся позже.

Оставив Намгун Чжина, который явно собирался что-то сказать, я тут же бросился наутек. Если бы меня здесь поймали, возникли бы большие проблемы.

Конечно, если я так поступлю, потом тоже возникнут сложности, но сейчас это было некстати. Поэтому я использовал отца как предлог, чтобы сбежать.

Я не думал, что он решит меня преследовать, и, к счастью, так оно и вышло.

Внимательно следя за присутствием Намгун Чжина, я отправился к месту, о котором заранее договорился с отцом.

Так.

Оставшись в одиночестве, Намгун Чжин молча проводил взглядом уходящего Гу Янчхона, а затем перевел взгляд. В сторону входа в постоялый двор.

Наблюдая за ним, он тихо открыл рот:

— Не хочешь пойти с ним?

На слова Намгун Чжина кто-то откликнулся. Это была его дочь, Намгун Би-а. Она подошла к отцу и слегка приоткрыла губы:

— ...У него... есть дела.

— Понятно.

Наступила короткая тишина. Отношения между отцом и дочерью не особо продвинулись.

Проблема была в том, что прошло слишком много времени, чтобы что-то исправить. Хотя, с другой стороны, ни Намгун Би-а, ни Намгун Чжин не стремились особо заострять на этом внимание.

— Госпожа Би-а.

— Да.

На зов Намгун Чжина Намгун Би-а отреагировала сразу.

— ...Я передал ему твои слова, как ты и хотела.

— ...

— Он дал ответ перед тем, как мы отправились в Хэнань.

При этих словах Намгун Чжина в глазах Намгун Би-а промелькнуло странное выражение. Кто же тот человек, о котором говорит Намгун Чжин?

Это был никто иной, как...

— Твой прадед желает видеть тебя.

Один из Трех Почтенных Поднебесной.

Небесный Почтенный. Намгун Чжольчхон.

Именно он искал встречи с Намгун Би-а.

***

Местом, куда я направился, оставив Намгун Чжина, была пустырь в Хэнани.

Я уже договорился с отцом, что мы встретимся здесь, так что мне оставалось только спокойно ждать его прихода.

Когда же он придет? Думаю, он не должен сильно опоздать.

Если мне удастся поговорить с отцом, с чего мне стоит начать?

«Может, стоит начать с вопроса о том, где сейчас мать?»

На данный момент это был самый важный вопрос. И для того зверя, что сидит в моем теле, и для совета, который дал старик Шин — впитать энергию Божественного Меча.

Всё это связано с матерью.

К тому же.

— Даже Бездна внутри твоего тела…

Это слова, которые сказал мне Кровавый Демон, глядя на меня.

Неужели этот зверь настолько велик, что даже такое существо использует по отношению к нему почтительный тон?

Каковы же были намерения матери, вложившей нечто подобное в меня?

Чтобы узнать это, в конечном счёте, мне нужно было встретиться с матерью, которая, судя по всему, где-то жива.

«К тому же, Кровавый Демон тоже проблема».

Кровавый Демон, захвативший тело Чан Сонёна, часто являлся, вселяясь в него подобным образом, но…

Эта встреча явно отличалась от прежних.

Более того…

Казалось, это было связано даже с кожей на моей руке.

«Он называл ту боль враждебностью».

Кровавый Демон отчётливо видел боль, которую я испытывал во время собрания, и назвал её враждебностью, направленной против него.

Это означало, что Кровавый Демон тоже знает об этом.

«Он говорил, что изменит планы, увидев, что у меня появилось такое».

Каковы же планы или мысли Кровавого Демона?

Когда сомнения по этому поводу начали расти,

Са-а-а…

Позади послышалось присутствие.

«Отец пришёл?»

Пришёл раньше, чем я ожидал.

Подумав так, я обернулся.

— Э…?

Почувствованное присутствие было не отцом.

Оно было настолько тихим, что я принял его за отца, скрывшего своё присутствие, но…

Появившийся человек оказался совершенно неожиданным.

На нём была бледно-голубая боевая одежда с красивой вышивкой, характерной для его клана. Меч на поясе и украшение рядом с ним с первого взгляда казались очень дорогими.

Куда подевался тот оборванец, носивший потрёпанную одежду и низко надвинутую бамбуковую шляпу?

Передо мной предстал опрятный мужчина средних лет.

— Рад встрече.

Мужчина обратился ко мне.

— …Как ты здесь оказался?

Сры-ы-ынь.

Мужчина, Владыка Меча Белого Неба Моён Тхэ, глядя на меня, молча обнажил свой меч.

И произнёс:

— Теперь ты намерен сказать мне своё имя?

— …

Глядя на это, я не мог не нахмуриться.

Этот дядька… почему он опять за своё?