Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 389 389 — Приветствую.
Бам! Бам!
Внутри пещеры раз за разом раздавались глухие, тяжелые удары. Гул стоял такой мощный, что вибрацию можно было ощутить даже снаружи, и продолжалось это уже довольно долго.
Если судить по времени, прошло не так уж много, но для того, кто находился в эпицентре этой тряски, эти минуты тянулись бесконечно, словно в аду.
Бам! Бам!
В данный момент я проводил спарринг с Пачжоном.
Сколько времени прошло с начала тренировки? Кажется, больше четверти часа.
Несмотря на то что мы двигались совсем недолго, я уже был весь в поту. Учитывая мою выносливость, такое состояние было странным, но, возможно, дело было в предельной концентрации. Расход сил был просто невероятным.
К тому же…
«Разве это спарринг?!»
Называть это спаррингом было сложно. Скорее, это походило на издевательство под видом тренировки. Нет, в принципе, все мои поединки с Пачжоном проходили в подобном ключе, но сегодня он был особенно жесток.
Вжух! Плечо Пачжона дернулось.
Увидев это, я не стал тратить время на раздумья — нужно было действовать инстинктивно.
Я поспешно откинул голову назад. Кулак просвистел в том самом месте, где только что было мое лицо. Удар был нацелен точно в челюсть.
Едва я увернулся, как чья-то нога подсекла меня снизу.
Я понял, что он пытается вывести меня из равновесия. Не раздумывая, я бросился в сторону. Конечно, пришлось проехаться по земле, но это было лучше, чем упасть от подсечки Пачжона — тогда бы все точно закончилось.
Так мы и крутились долгое время.
В порыве досады я попытался нанести ответный удар, но в итоге лишь впечатался лицом в стену.
Я сильнее его, и я быстрее. И все же я не мог даже коснуться края его одежды.
В чем разница? Я снова и снова летел на землю, пытаясь понять, в чем же секрет.
Пока что я его не видел.
Пока что. Значит, нужно искать дальше.
Уклоняясь от летящих кулаков и подсечек, я вращал глазами. Нельзя было тратить больше секунды на то, чтобы следить за противником — от головы до пят. Нужно было стать еще быстрее.
Нашел.
Вижу два слабых места.
Однако…
«Старый хрыч».
Стоило мне заметить брешь, как я нахмурился. Это был ложный выпад.
Этот проклятый старик ни за что не оставил бы свое слабое место открытым так просто.
Самое паршивое, что других вариантов для атаки я просто не видел.
Расставил ловушки, а настоящий путь к прорыву спрятал.
Если ступить туда — конец. Я это понимал, но кулак уже был в движении.
Лучше попытаться хоть что-то сделать, чем просто замереть.
У меня не было времени на выбор. Я просто шел вперед.
Я потянулся к открытому месту. Судя по углу и скорости, я должен был успеть быстрее, чем Пачжон успеет среагировать.
В тот момент, когда мой кулак должен был врезаться ему в бок…
Вжух!
С непонятным ощущением мир перед глазами перевернулся.
Бам!
Мое тело, совершив оборот в воздухе, рухнуло на землю.
От удара спиной у меня перехватило дыхание.
— Ха…
Похоже, и в этот раз все закончилось вот так…
— …!
Только я собрался перевести дух, как прямо перед лицом мелькнул кулак. Я дернулся, уворачиваясь.
Сразу после этого — бах! — кулак с силой ударил в то место, где секунду назад была моя голова. Если бы я не увернулся, превратился бы в кашу.
От неожиданности я вскочил на ноги и закричал на Пачжона:
— Разве это конец?! Вы же только что ударили! Хотите меня убить?!
На мой возмущенный тон Пачжон лишь рассмеялся:
— О, прости, запамятовал.
— Запамятовали…? Старейшина, вы сейчас улыбаетесь.
— С возрастом люди становятся более смешливыми.
Ложь. Он только что всерьез пытался меня приложить.
В улыбке Пачжона явно читалось разочарование.
Этот старик. Он точно хотел разнести мне лицо.
— …Вы сейчас на мне отыгрываетесь, да?
— Не понимаю, о чем ты.
Пачжон продолжал прикидываться дурачком, но это было очевидно.
Этот человек, когда я сказал, что отец узнал о том, что я его ученик, сделал вид, что просто посмеялся, а как только начался спарринг — стал действовать куда жестче, чем обычно.
— У меня и так один глаз ноет, вы хотите, чтобы я и второй потерял?
— Если уж на то пошло, лучше пусть оба глаза будут в одинаковом состоянии, чем один здоровый, а другой нет.
— «Лучше»? Да пошло оно… кх!
Кулак Пачжона отвесил мне звонкий щелчок по затылку. Силы он приложил немного, но голова все равно загудела.
— Твой тон становится все более грубым. А ведь поначалу ты таким не был.
Поначалу я проявлял вежливость. Но кто бы смог говорить вежливо после того, как его несколько месяцев подряд избивают?
По крайней мере, я точно не мог.
— Вижу по глазам, что ты полон недовольства. Хотя, как по мне, злиться должен я.
Пачжон тяжело вздохнул, глядя на мою реакцию. Речь шла о том, что отец узнал, будто я изучаю боевые искусства Пачжона.
Глядя на меня, Пачжон произнес с видом крайнего разочарования:
— Неужели ты не смог скрыть даже это и только усугубил ситуацию?
В этом вопросе мне было нечего возразить.
— …Так вышло… само собой.
— «Само собой»? Что значит «само собой»? Я ведь ясно сказал: не использовать это без моего разрешения.
— …Кхм.
— Подумать только, что мой ученик, которого я с таким трудом принял, окажется таким источником неприятностей…
— Я просто подумал, что стоит хоть что-то применить, и сам не заметил, как сорвался.
— Ха, тогда, малец, разве ты не мог воспользоваться той энергией, которую используешь обычно?
— …
Я проглотил слова, застрявшие в горле. Энергия, о которой он говорил, — это Магическая Ки.
В прошлом, когда я столкнулся с Небесным Демоном, Пачжон лично видел, как я стал демоническим мастером. Он знал, что у меня есть и другая сила.
Как и сказал Пачжон, возможно, было бы лучше, если бы я использовал Магическую Ки, но…
— Это… по возможности я не хотел бы её использовать.
Я не желал показывать другим, что способен прибегнуть к Магической Ки, если того можно избежать.
Когда я ответил с явной неохотой, Пачжон недовольно цокнул языком.
— Я не стану слишком сильно вмешиваться в твои дела, но постарайся, чтобы подобного больше не повторялось.
— …Слушаюсь.
Пачжон не стал расспрашивать о моей силе.
Наверное, для него было важно лишь то, смогу ли я освоить «Туапачхонму» или нет.
Я и сам не хотел вспоминать те времена.
В тот период, когда Пачжон был на грани поглощения демонической сущностью, именно я вытянул из его тела Магическую Ки.
Если бы я оставил всё как есть, даже при его мастерстве управления внутренней энергией, он бы долго не продержался.
Знаете, что в тот момент крутилось у меня в голове? Я думал: раз уж всё равно всё раскрылось, не проще ли просто покончить с Пачжоном?
Поистине отвратительно.
Если бы я мог выбирать, я бы хотел думать, что это влияние демонического пути.
«Но это тоже я».
Тот жалкий и омерзительный человек — это тоже был я.
— Ты снова витаешь в облаках. Похоже, твоё тело ещё не до конца размялось.
— …Нет, это не так.
Казалось, Пачжон смутно догадывался о моих мимолётных сердечных демонах.
Конечно, даже если он это заметил, он не смог бы их исправить. Да и характер у него был не тот.
— На этом закончим пустую болтовню.
Я прислушался к его тону, когда он оборвал разговор.
— В последний момент. Почему ты сделал такой выбор?
Сейчас Пачжон начал разбор нашего спарринга.
Он спрашивал, почему я пошёл в атаку, зная, что он намеренно подставил ложный выпад. Почему я так поступил…
— В других местах я не видел брешей.
Причина была только в этом.
— И поэтому ты предпочёл место, которое я заранее подготовил как ловушку?
— Да.
— В таком случае, не лучше ли было выбрать другое направление, даже если оно казалось лишённым изъянов?
— Мне показалось, что вы, учитель, подумаете именно так, поэтому я немного схитрил. Хотя это и не сработало.
— …Хм.
Пачжон, видимо, не был удовлетворён моим ответом, так как его лицо приняло довольно неоднозначное выражение.
— Твой выбор нельзя назвать неверным, но… малец.
— Да.
— Самая большая проблема твоего стиля в том, что ты не задумываешься о вреде, который можешь получить сам.
Вред, который я могу получить? Я не совсем понял, о чём он.
— Будь то раздробленные руки, сломанные ноги или даже угроза жизни — ты сначала бросаешься в бой, не раздумывая.
— А…
— То, что ты не боишься боли и не страшишься ужаса, — для меня это превосходно, но в реальном бою на это нужно смотреть иначе.
Я отчасти был согласен с его словами. Как он и сказал, у меня была привычка бросаться в гущу событий, не думая о последствиях.
В прошлой жизни Спящий Дракон тоже говорил, что если я выживаю с таким стилем боя, то только благодаря божественному провидению.
— …В этом плане, что ж. Я как раз нашёл для тебя хорошего учителя, так что всё будет в порядке.
— Простите? Хорошего учителя? Кто собирается меня учить…
— И позволь подчеркнуть: до тех пор, пока я не дам своего разрешения, не используй «Туапачхонму» в реальном бою.
Пачжон с серьёзным выражением лица сделал ещё одно предупреждение.
— Это потому, что я пытался использовать то, что ещё не полностью освоил?
— Это тоже одна из причин, но главное…
Пачжон поднялся на ноги и, глядя на меня, произнёс:
— Если ты будешь использовать её опрометчиво, твоё тело может разрушиться.
— …Что?
Мои глаза расширились от удивления. Я слышал об этом впервые.
Тело разрушится?
Заметив моё замешательство, Пачжон с несколько неловким видом начал объяснять:
— Боль, которую ты чувствуешь каждый раз при использовании боевых искусств, возникает из-за того, что твоё тело меняется, подстраиваясь под них.
Это было то, что я осознал, начав изучать Туапачхонму.
Именно это стало одной из причин, почему я считал Пачжона настолько невообразимой фигурой.
Изменение физического тела в соответствии с боевым искусством — это, в некотором смысле, принудительное проведение процесса «возвращения к юности», создание искусственного тела, которое называют «Небесным телом».
Невероятная боль, возникающая в процессе, была бы невыносимой для обычного человека. Но если удастся вытерпеть, это искусство обретет ценность, превосходящую любое другое боевое искусство.
И то, что Пачжон создал подобное искусство в одиночку, лишь вызывало еще большее удивление.
— В этом процессе… если допустить неожиданное потрясение или чрезмерное использование, могут возникнуть небольшие… скажем так, проблемы…
— …О каких проблемах вы говорите?
— Ничего особенного.
— Судя по вашему выражению лица, это совсем не «ничего особенного».
— Ну, просто… сердце может на мгновение остановиться или меридианы слегка перекрутиться.
— …
Что значит «просто»?
Услышав слова Пачжона, я на мгновение почувствовал головокружение. Это означало, что в случае ошибки можно было умереть или впасть в состояние «сердечного демона».
Как только я услышал это, то сразу же спросил с пристрастием:
— Почему вы говорите мне о таких важных вещах только сейчас…?
— Поэтому я и велел тебе не использовать его в реальном бою, пока не разрешу.
— Если бы я знал об этом, я бы тем более не стал его использовать!
— Ох. Разве я мог знать? Что ты с ходу начнешь драться, используя его!
От слов Пачжона, произнесенных с таким видом, будто он сам в недоумении, я тоже не нашелся что ответить.
Почему он не сказал о столь важной вещи?
Эти слова означали, что если бы я ошибся, то мог бы погибнуть.
«Тогда… отец тоже это предвидел?»
Причина, по которой отец одним ударом вышиб из меня дух.
Тогда я думал, что он сделал это, потому что использование двух видов энергии выглядело опасным. Но теперь мне пришла в голову мысль, что дело могло быть не только в этом.
— В любом случае… в этот раз тебе повезло, так что обошлось…
— «В любом случае»?
— В следующий раз будь по-настоящему осторожен.
Меня поразило, как Пачжон попытался небрежно замять тему, но поскольку я сам натворил дел, мне особо нечего было возразить.
Пока я украдкой сверлил его взглядом, чувствуя легкую досаду, он спросил меня о другом:
— Когда ты собираешься отправиться в Сычуань?
На мгновение я испугался, что он заметил мой взгляд.
— Вероятно… думаю, отправлюсь не позже, чем через семь суток.
Точные сроки нужно обсудить с теми, кто отправится вместе со мной, но, по крайней мере, я планирую уехать в течение семи суток.
За это время мне нужно было завершить несколько дел в Хэнани.
К тому же…
— Ты справишься?
Я также собираюсь покончить с тем, что сейчас беспокоит Пачжона.
Речь шла об этой пещере, где мы с ним беседовали.
Это место было подготовлено для тренировки Туапачхонму, и условием Пачжона было пробить пещеру, применяя только внутреннее искусство Туапачхонму, так что я должен был закончить всё до отъезда.
— Семь суток — это будет довольно напряженно, не так ли?
Он говорит это с видом, будто беспокоится, но, видя улыбку на его губах, я понимал, что он явно наслаждается ситуацией.
Действительно, характер у этого старика был далеко не сахар.
— Если придется, просто сокращу время на сон.
— Говоришь так безмятежно. А ведь это вызывает невольное доверие.
— Это похвала или оскорбление…?
— А как это звучит для тебя?
— Похоже на оскорбление.
— Правильно. Ты быстро схватываешь.
Проклятый старик.
Слушая бесполезные шутки Пачжона, я поднялся на ноги.
Пора было заканчивать отдых. Впереди у меня было слишком много дел.
Успокоив дыхание, сбившееся из-за спарринга, я постучал по стене пещеры.
Сразу после этого я поднял Туапачхонгон, внутреннее искусство Туапачхонму, и наполнил им свое тело.
Тотчас же по всему телу разлилась острая боль.
Ку-у-у-ук! Ощущение, будто тело сжимается до предела, а внутри бушует агония, словно кто-то устроил там резню.
Это была боль, к которой до сих пор было трудно привыкнуть.
Увидев мой вид, Пачжон усмехнулся и произнес:
— Жалуешься, что тяжело, но при этом даже лицом не ведешь.
— Разве что-то изменится, если я покажу, что мне больно?
— Поистине, ты чертовски упрямый малый. А, это была похвала.
— …Похвала, но ощущения хуже, чем раньше.
Я тяжело вздохнул, а затем сразу же начал наносить удары кулаками по стенам пещеры.
Кун-! Пещера начала содрогаться от непрерывных ударов, и Пачжон повернулся ко мне спиной.
— Тогда продолжай мучиться.
Я спросил Пачжона, который уже собирался уходить:
— Куда вы направляетесь?
— Куда же еще, как не прочь отсюда.
Буркнув это, Пачжон начал медленно удаляться к выходу из пещеры.
Затем, глядя на меня, уже погрузившегося в тренировку, он прошептал напоследок:
— Отец этого малого хочет встретиться. Придется сходить и показаться, — пробормотал Пачжон с максимально недовольным видом, после чего выбрался из пещеры и взмыл в воздух, словно совершая прыжок.
Его целью было место, где находился Хохёп.
***
В последнее время по безымянной горе в провинции Сычуань поползли странные слухи.
Говорили, будто в горах поселилось чудовище, умеющее говорить по-человечески.
Поскольку слухи были нелепыми, верило в них немногие, но те, кому довелось столкнуться с существом лично, были твердо убеждены: это не просто байки.
Чудовище, активное лишь по ночам, демонстрировало мощные мышцы и время от времени издавало оглушительный рев. А на месте, где оно устраивало дебош, оставались лишь следы полного хаоса.
Когда отряд мечников, отправившийся на гору проверить слухи, закончил поиски и вернулся, они выглядели так, словно лишились рассудка, и с пустыми глазами твердили, что никакого чудовища нет. Однако люди, глядя на них, лишь пуще прежнего дрожали от страха:
— Должно быть, они увидели ужасного монстра и обезумели от страха!
— Верно, иначе с чего бы им делать такие лица!
В глубине горы, где начали распространяться эти странные слухи, на скале, коротая время, сидел мужчина с неопределенной внешностью.
Неизвестно почему, но он сбросил верхнюю одежду, выставляя напоказ свои впечатляющие мышцы. Из-за густой бороды и растрепанных волос, скрывавших лицо, определить его возраст было невозможно.
В одной руке мужчина держал рыбу, по-видимому, только что зажаренную. Проголодавшись, он торопливо откусил кусок.
В другой руке он сжимал письмо. Мужчина усердно жевал пищу, но взгляд его был прикован к посланию.
Медленно читая письмо, он внезапно нахмурился.
— Эй, сколько можно цепляться к этой рыбе? — раздраженно бросил он, словно его что-то не устраивало, но вокруг никого не было.
— Если я даос, то должен питаться одними травами? С чего бы это? Если так рассуждать, почему ты не сказал ни слова, когда я в прошлый раз зажарил корову? Ох…
Может, дело было в его словах? Предмет, висевший у него на поясе, мелко задрожал. Почувствовав это, мужчина начал кричать в пустоту, где никого не было:
— А! Не ори на меня! Думаешь, я не могу орать? В любом случае, характер у тебя просто скверный. Хватит уже. Разве ты не говорил, что будешь тихо сидеть, раз уж я в прошлый раз спас ту деревню? Невероятно, как можно так легко отказываться от своих слов.
Цок-цок. Мужчина беспрестанно цокал языком, и от его слов вибрация предмета стала еще сильнее.
В конце концов, почувствовав, что предмет его раздражает, мужчина выхватил его с пояса и швырнул прочь.
— Остынь там немного. Позже подберу.
Упавшая на землю палка начала неистово вибрировать, словно в ярости, но мужчина лишь усмехнулся, проигнорировал ее и продолжил читать письмо.
Будь он прежним собой, то наверняка завелся бы и спорил до самого вечера.
Но сейчас ему не хотелось этого делать. Впервые за долгое время у него было хорошее настроение.
Дочитав письмо, мужчина аккуратно сложил его и небрежно сунул за пояс.
В сущности, послание было коротким. Конечно, несмотря на краткость, содержание было весьма приятным.
Сейчас он пребывал в отличном расположении духа. Пожалуй, это было лучшее состояние за последнее время.
Иначе и быть не могло.
Мужчина заливисто рассмеялся и пробормотал:
— Наконец-то увижу его лицо.
Содержание письма было простым.
Это была весть о том, что его проклятый ученик собирается лично навестить его здесь.