Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 401 401 — В Сычуань.

Щеки, густо усыпанные веснушками.

Ростом ниже меня, на вид около двадцати лет.

На первый взгляд он казался обычным слугой, но я-то знал.

«Это Король Теней».

Этот человек — Король Теней. Пока я не услышал его голос, были сомнения, но после передачи звука я убедился в этом окончательно.

К тому же.

«От него исходит странное ощущение».

Зная, кто он такой, я начал чувствовать некое странное отторжение.

Вибрация в руке тоже не давала покоя.

«…Да что с ней опять не так?»

Будто под чешуей у меня бьется сердце. Она колотилась как сумасшедшая.

Почему она так себя ведет?

Я постарался проигнорировать вибрацию и посмотрел на Короля Теней.

Король Теней, заметив мой взгляд, занервничал и покрылся испариной.

Нет, он просто притворялся.

«Почему эти люди так мастерски играют?»

И Обесчещенный Почтенный, и Король Теней. Их актерская игра была выше моего понимания.

Наблюдая за Королем Теней, я невольно перевел взгляд на Обесчещенного Почтенного. Словно спрашивая, что здесь происходит.

Я даже подумал, а не в неведении ли сам старик.

«Этот старик…»

Стоило мне увидеть, как Обесчещенный Почтенный едва заметно ухмыляется, глядя на меня, я все понял.

Этот человек определенно все знает.

«Значит, Король Теней и Обесчещенный Почтенный были знакомы».

Не знаю, что их связывало, но вряд ли это было что-то нормальное.

К тому же я не понимал, почему Король Теней вообще здесь оказался. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я спросил Обесчещенного Почтенного:

— Что это значит?..

— О чем ты?

— Я спрашиваю, почему этот человек здесь.

— Не бери в голову. Он всего лишь один из слуг.

— Что за… Вы, часом, головой не заболели?

Знать, что это Король Теней, и просто не обращать внимания, считая его слугой?

Что за бред он несет?

Когда я с недоумением переспросил, Обесчещенный Почтенный лишь невозмутимо ответил:

— Как раз кстати, у меня есть к нему дело.

— Дело?..

От слов Обесчещенного Почтенного в голове завертелись тревожные мысли.

Дело к Королю Теней?

— Кого вы собрались убить?

Ничего другого в голову не приходило. Честно говоря, я думал, что к Королю Теней могут быть только такие просьбы.

Услышав мой вопрос, Обесчещенный Почтенный слегка поморщился и посмотрел на меня.

— Как ты можешь так… Хм…

Он хотел было сказать, что я несу чушь, но на мгновение замялся. Почему он так себя ведет?

— …Впрочем, может, ты и прав?

— …Простите?

— Хм, пожалуй, ты недалек от истины. Считай, что так оно и есть.

Что это вообще значит?

Значит, Король Теней все-таки собирается кого-то убить?

Было странно осознавать, что Обесчещенный Почтенный сделал такой заказ Королю Теней, но я не стал допытываться.

У каждого свои секреты. А мне было достаточно того, что я учусь у него боевым искусствам.

Обесчещенный Почтенный тоже хотел лишь того, чтобы я достиг мастерства в его техниках, так что наши отношения ограничивались только этим.

Можно ли назвать нас учителем и учеником?

По крайней мере, в моих глазах наши отношения выглядели именно так.

Отношения учителя и ученика, продиктованные необходимостью.

Странная связь, о которой я даже никогда не слышал.

Поэтому тот факт, что Король Теней смешался с людьми клана Би и отправляется в Сычуань, меня беспокоил. Но если это не касалось меня лично, то еще куда ни шло.

Только вот…

«А действительно ли не касается?»

Такая мысль все же закралась в голову.

«Род Короля Теней — это клан Ён».

Мало того, что я узнал, что Король Теней — потомок Ён Ильчхона, так еще и Сычуань оказалась местом, где сохранились следы этого клана.

То, что Король Теней направляется туда вместе с нами, вызывало весьма неоднозначные чувства.

«Но… правильно ли это?»

Размышляя об этом, я понял, что состав группы, отправляющейся в Сычуань, становится каким-то странным.

Начиная с Короля Ядов — главы клана Тан, что правит Сычуанью, и Короля Теней — короля наемных убийц.

И заканчивая Обесчещенным Почтенным, одним из Трех Почтенных Поднебесной, стоящих на вершине мира боевых искусств.

Поскольку все, кто отправлялся в путь, были людьми, чье имя гремело по всему Муриму, я подумал:

«По крайней мере, нападения нам не грозят».

В плане безопасности все было схвачено. Если ситуация и ухудшится, то только если Король Теней внезапно решит всех перебить.

Да и какой безумец рискнет напасть на транспортный караван клана Тан?

Впрочем, даже если бы это случилось, беспокоиться было не о чем.

Король Ядов, похоже, привел с собой значительные силы, чтобы доставить преступника в Сычуань.

Интересно, привел бы он такую охрану, если бы знал, что в этой группе находятся Обесчещенный Почтенный и Король Теней?

Наверное, нет, правда?

Размышляя об этом, я начал держаться подальше от Короля Теней.

В этот момент кто-то подошел ко мне со спины и обхватил за шею.

«…?»

Скорее даже не обхватил, а принялся душить.

Я было хотел применить силу, чтобы освободиться, но в ту же секунду уловил знакомый аромат, исходящий от этого человека, и замер.

— Братец, ты правда уходишь?

Это был запах Гу Хиби.

— …Что ты творишь, сестрица?

— Ты правда собираешься в такую даль? Не хочешь поехать домой вместе со мной?

— Мне нужно идти.

— Домой?

— Нет, в Сычуань.

На мой ответ руки Гу Хиби, сжимавшие мою шею, напряглись еще сильнее.

— Да что… что ты вообще творишь?

— Вечно ты шляешься где попало. Видимо, пубертат у тебя начался не вовремя. А ведь раньше ты был таким милым.

Услышав слова Гу Хиби, я опешил.

«Не вовремя? Что значит не вовремя?»

Я был уже далеко не в том возрасте, чтобы переживать пубертат.

К тому же, если кто и был странным в прошлом, так это она, и я никак не мог понять, с чего это она взяла, будто раньше я был «милее».

Я небрежно разжал ее руки и посмотрел на нее.

Она недовольно нахмурилась, словно ей что-то не нравилось.

Глядя на то, как она пытается казаться милой, я почувствовал тошноту.

Эта женщина что, забыла, сколько ей лет?

Почему взрослая девица ведет себя подобным образом?

— Мне это совсем не нравится…

— Сестрица.

— А?

— А ты не собираешься замуж? Кажется, ты уже давно переросла подходящий возраст.

— …

Я спросил это из простого любопытства, вспомнив, сколько ей лет.

Но стоило ей услышать вопрос, как выражение ее лица мгновенно изменилось.

Оно стало пугающим, словно у злого духа.

Увидев это, я поспешно отступил на шаг и сказал:

— …Нет, я просто… спросил из любопытства…

— Братец, ты что, хочешь, чтобы у тебя волосы на голове сгорели? Так и сказал бы, я это умею.

— Прости.

Видимо, она была в ярости, потому что взгляд у нее был недобрый.

Я ведь правда просто спросил. Похоже, я задел ее за живое.

«Впрочем, дело не в возрасте. Кто вообще захочет связаться с таким безумным характером?»

Ее брачный возраст давно прошел, а она все еще не была… нет, не могла ни обручиться, ни выйти замуж.

Если вспомнить, что даже в прошлой жизни она не стремилась к браку, может, она собирается всю жизнь прожить старой девой?

В мире боевых искусств это не было чем-то из ряда вон выходящим, так что мне, по сути, было все равно. Но судя по ее реакции, она все же переживала по этому поводу.

— Если скажешь, что едешь домой, я тебя прощу.

— Это невозможно.

— Какая решительность. Бесит.

Фыркнув в ответ на мой отказ, Гу Хиби резко отвернулась.

Поняв, что больше ей сказать нечего, она направилась в сторону людей из клана Гу.

— Делай что хочешь, мне плевать.

Даже брошенная на ходу фраза звучала в ее стиле.

Когда же эта женщина наконец станет хоть немного мягче?

Наверное, это невозможно.

«Да, невозможно».

С такой кровью в жилах это было обречено на провал.

Сразу после того, как Гу Хиби ушла, словно только этого и дожидаясь, появился Первый старейшина.

Почему они все подходят по очереди? Было бы проще, если бы пришли все вместе.

Я невольно нахмурился, глядя на подошедшего Первого старейшину. Тот в ответ тоже нахмурился.

— …Ты даже не успел увидеть старика, а уже корчишь рожи. Что за манеры?

— Что вы опять собираетесь мне вручить? Я ничего не приму.

— Ха, с чего ты взял, что я собираюсь дарить тебе подарки?

— Дело не в том, подарок это или нет, а в том, что это всегда приносит проблемы.

Стоило вспомнить вещи, которые я получал от него при каждой встрече, как становилось ясно: каждая из них неизменно вела к неприятностям.

Поскольку было очевидно, что и в этот раз все закончится так же, я твердо решил ничего не брать.

Пока я с этой мыслью сверлил его взглядом, Первый старейшина, как ни в чем не бывало, вытащил что-то из-за пазухи.

Увидев это, я тут же закричал:

— А, я не возьму! Послушайте, послушайте! Опять вы за свое!

— Ах ты паршивец! Ты думаешь, я сам горю желанием это делать?!

— Тогда просто не давайте!

Мы начали препираться с Первым старейшиной, как два барана. Я был полон решимости не принимать предмет, что бы это ни было.

Почему этот человек вечно пытается свалить на меня свои проблемы?

Как раз когда я собирался развернуться и сбежать, не взяв вещь, Первый старейшина добавил:

— Это не я, это твой отец передает.

— …Что?

— В этой семье все, от мала до велика, невыносимы. Заставляют старого человека бегать с поручениями.

Первый старейшина ворчал, но мое внимание уже было приковано к предмету в его руках.

«Отец?»

Кто угодно, но чтобы отец лично передавал мне что-то?

Я перевел взгляд на отца. Наши глаза встретились — он как раз смотрел в мою сторону.

На мгновение я встретился взглядом с отцом, но он первым отвел глаза.

Судя по всему, слова Первого старейшины оказались правдой.

«И что же это такое?»

Убедившись в этом, я принял предмет. Если его передает не Первый старейшина, значит, проблем быть не должно.

…На вид — обычная металлическая табличка.

— Что это такое?

— Откуда мне знать? Глава клана просто велел передать это тебе.

— Тогда передали бы лично. Зачем…

— Вот и я о том же. Если так любопытно, иди и спроси сам.

— Нет, это как-то…

— Ха-ха… Отец и сын, ну просто парочка сапогов — пара.

Первый старейшина устало покачал головой.

Хотя наши отношения стали лучше, чем прежде, мне все еще было неловко спрашивать отца о подобном.

«…Раз он это дал, значит, вещь для чего-то сгодится».

Подумав так, я небрежно сунул табличку за пазуху.

В конце концов, вряд ли он стал бы давать мне какую-то ерунду.

— А что вы будете делать, когда вернетесь, Первый старейшина?

— А что мне еще делать? Буду валяться и спать, вот что.

— …А, ясно.

Несмотря на такие слова, если выбирать самых занятых людей в клане Гу, то на первом месте был отец, а на втором — Первый старейшина.

Старик в свои годы был на удивление активен: казалось, он постоянно пропадал где-то за пределами клана.

Я украдкой взглянул на него, а затем указал пальцем на кое-кого. Это был личный вопрос.

— И все же… вы правда собираетесь взять его с собой?

Взгляд Первого старейшины проследил за моим пальцем.

В том направлении, с мрачным выражением лица, стоял никто иной, как Гу Чжолёб.

При виде него лицо Первого старейшины слегка дернулось.

Причина, по которой я решил спросить о Гу Чжолёбе, была проста.

Ведь он сам говорил, что не собирается участвовать в этой поездке в Сычуань.