Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 413 413 — Кошмар Амвана.
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
Летние дни, пришедшие в мир, казалось, никак не повлияли на мой привычный распорядок.
Было бы куда более странно, если бы мир изменился просто от того, что температура поднялась.
Я лишь ощущал течение времени, наблюдая за переменчивостью погоды.
— Ха-а.
Завершив изнурительную тренировку, я позволил себе немного отдохнуть.
Остудив разгорячённое тело, я устремил взгляд вперёд.
В отличие от меня, отдыхающего, пространство передо мной излучало жар.
Жар, исходящий от внутренней Ци, которую источали воины.
Цян-! Цян-цян-!
Резкие звуки не прекращались ни на мгновение.
В порывах ветра, смешанного с Ци, витала плотная атмосфера.
Если бы вы спросили, откуда доносится этот шум, то это был бы звук яростного спарринга Намгун Би-а и Спящего Дракона.
Если же спросить, почему эти двое решили сразиться, то это стало своего рода тенденцией с того самого дня, когда Белая Лотосовая Мечница устроила переполох.
Я с интересом наблюдал за схваткой.
«Неожиданно».
Спарринг этих двоих.
Спящий Дракон и Намгун Би-а.
Гении, которые в прошлой жизни, возможно, никогда бы и не встретились.
Ведь к тому времени, как Намгун Би-а заявила о себе в Чжунвоне, Спящий Дракон уже покинул этот мир.
Увидеть, как эти двое сейчас сражаются прямо передо мной, было поистине удивительно.
Более того.
«Довольно свирепо».
Их поединок был невероятно ожесточённым.
В прошлый раз, когда они сражались с Белой Лотосовой Мечницей, было похоже, но сейчас ощущения были иными.
Это происходило потому, что их уровни мастерства были весьма близки.
Оба достигли Пика.
Пусть им и не хватало сил, чтобы преодолеть барьер на пути к стадии Хуацзин, но это был уровень, на котором они уже не были настолько слабы, чтобы позволить кому-то себя избивать.
Канг-! Мечи столкнулись, и в воздух полетели искры.
Следы, оставленные меча Ци, пропитавшей клинки, были отчётливо видны.
Более того.
«Быстры».
Возможно, потому что оба они — мечники, делающие упор на скорость, их физическая реакция и способность принимать решения были на высоте.
Мой взгляд остановился на Спящем Драконе.
Даже если я не особо разбираюсь в боевых искусствах Спящего Дракона, одно я мог сказать точно.
«Сейчас, глядя на него, я вижу, что движения очень грубые».
Для даоса в них было что-то слишком резкое.
Неужели все из секты Мудан такие?
«Нет, не все».
Этот парень — исключение.
Это было очевидно.
Даже если сравнить его с другими даосами из разных сект, его манера боя была совершенно уникальной.
Достаточно взглянуть на Юн Пуна, которого называют Драконом Меча.
Хотя говорят, что «Искусство меча цветущей сливы» — это стиль, который невозможно использовать, если он груб.
Юн Пун обладал опрятностью, максимально приближенной к основам.
Можно сказать, он был верен базе.
В противоположность ему, Ухёк…
«Сумасшедший».
Он едва удерживал рамки «волны», к которой стремится секта Мудан, и двигался по своему усмотрению.
Не в этом ли причина, по которой бесчисленное множество людей дали Ухёку прозвище Спящий Дракон?
Такой стиль движений сам по себе невозможен, если ты не гений.
Он выходит за рамки фехтования Мудана, выстраивает траектории меча по своему усмотрению, сохраняя лишь общую форму, и при этом движется без каких-либо проблем?
Обычный воин живёт, концентрируясь на том, чтобы его не поглотили рамки собственного боевого искусства.
Спящий Дракон был полной противоположностью, поэтому его и называют гением.
И это…
То же самое касалось и его противницы, Намгун Би-а.
Па-дры-дры-к! Из тела Намгун Би-а без остановки извергалась Ци молнии.
Глядя на это, я невольно усмехнулся.
«Снова выросла».
Количество извергаемой Ци молнии увеличилось.
Это означало, что объём внутренней Ци Намгун Би-а стал больше.
Нет, она что, тайком принимает какие-то редкие эликсиры? Почему каждый раз, когда я смотрю, она становится сильнее?
«Даже способность контролировать её…»
Бесполезные движения потоков Ци молнии уменьшились.
Это означало, что Намгун Би-а постепенно привыкает контролировать её, и к тому же.
«Тяжесть Императорского меча тоже возросла».
Чувство использования тайных техник клана Намгун также улучшилось.
Намгун Би-а действительно…
— С каждым днём…
— Красивее?
— Становится…!?
Я резко повернул голову на внезапно вмешавшийся голос.
Там, глядя на меня, широко улыбалась Белая Лотосовая Мечница.
— Уа-а!
Увидев её, я вздрогнул от неожиданности и отскочил в сторону.
Заметив мою реакцию, Белая Лотосовая Мечница сделала вид, будто её ранили.
— …Посмотри на него? Реагирует так, будто увидел какое-то насекомое?
— Зачем вы так внезапно появляетесь…! Я же испугался.
— Если я буду ходить и кричать: «Я — твоя охрана!», какой же из меня тогда телохранитель? Нужно действовать тихо.
— Почему вы так поступаете даже по отношению к тому, кого охраняете?
— Говорят же, если хочешь обмануть врага, сначала обмани своих.
Я тяжело вздохнул в ответ на слова Белой Лотосовой Мечницы, которая светло улыбалась.
Наверняка эта поговорка используется совсем не в таких ситуациях.
«Эта женщина, почему она постоянно так делает?»
Из-за того, что она вот так вот «пуф!» появлялась, я постоянно пугался.
Я взглянул на Мечницу Белого Лотоса с выражением явного неодобрения. Её ухмылка, демонстрирующая удовлетворение от того, что она застала меня врасплох, была невыносимо раздражающей. Когда мы познакомились впервые, всё обстояло не так уж и плохо… я не совсем понимаю, как всё обернулось именно так. С тех пор как прошло значительное время, в наших отношениях с Мечницей Белого Лотоса определённо произошли изменения. Точнее будет сказать, что изменилось моё восприятие её. В первую очередь, с ней можно было вести себя довольно фамильярно, и это не вызывало никаких проблем. «…Как бы это назвать». Будучи ниже по статусу, я мог позволить себе проявлять некоторую дерзость, и, пока это не переходило в откровенные оскорбления, она не обращала на это никакого внимания. Если посмотреть с положительной стороны, она была великодушна; если с отрицательной — немного простовата. Узнав об этом, я смог изменить своё отношение к ней. «Даже если оставить это в стороне». Я бросил взгляд на плечо Мечницы Белого Лотоса. Это было место, куда мы по обоюдному согласию наложили печать. «Не могу поверить, что она действительно позволила это сделать». Мечница Белого Лотоса сама предложила наложить печать, если я ей не доверяю, и я воспользовался этой возможностью. Однако я не ожидал, что она действительно согласится на такие ограничения. Мастер, достигший стадии Хуацзин, должен понимать, насколько опасно накладывать печать на собственное тело. Тем не менее, Мечница Белого Лотоса приняла её без малейших колебаний. Не знаю, думала ли она, что я использую это против неё. Конечно, благодаря этому Мечница Белого Лотоса перестала попадать в неприятности, как раньше, но… Из-за этого инцидента произошло одно примечательное изменение. — Как думаешь, кто из них победит? — О чём вы говорите? — Вон те двое. Кто одержит верх? Дело в том, что количество разговоров, которые Мечница Белого Лотоса начала со мной, значительно возросло. Поскольку она моя телохранительница, мы часто находимся рядом, но… Проблема в том, что из-за этого я стал немного рассеянным. В соответствии с характером Мечницы Белого Лотоса, она часто задавала странные вопросы. Прямо как сейчас. «Она спрашивает, кто победит?» От вопроса Мечницы Белого Лотоса я слегка нахмурился. Сложный вопрос. Спящий Дракон и Намгун Би-а были удивительно равны в своём мастерстве. Зрелая пиковая стадия, почти достигшая стены Хуацзин. Это был слишком высокий уровень для тех, кто едва перешагнул порог совершеннолетия. «…Если не считать меня исключением». Я, прошедший сквозь время, — исключение. И гением я никогда не был. При обычных обстоятельствах мастер из великого клана достигает пиковой стадии примерно к тридцати годам, прикладывая неустанные усилия. Если учесть, что зрелая пиковая стадия достигается после десяти с лишним лет упорных тренировок после этого… Становится понятно, почему нынешнее молодое поколение называют Поколением Падающих Звёзд. В этом отношении те двое… «Они уже вышли за рамки обычного молодого поколения». И ты просишь меня оценить, кто победит, глядя на таких людей? «…» Если бы разница была очевидной, я бы ответил, но, как ни посмотри, они были равны. Однако. Мой взгляд был прикован именно к Намгун Би-а. Пад-д-д-д! С резким звуком меч, пропитанный Ци молнии, оставлял следы в воздухе. Как я уже говорил, это была Ци молнии, не идущая ни в какое сравнение с той, что я видел при первой встрече, но… «Хм». Вырывающаяся Ци молнии не могла пробиться к окружению Ухёка. Она не могла преодолеть волны, которые считались высшим искусством секты Мудан. «Хорошо парирует». Поток — основа того, к чему стремится Мудан, и суть их боевых искусств. Меч Ухёка, хоть и был грубым, не отступал от этой сути. Он отводил атаки и поглощал их. Меч Ухёка принял Ци меча, рассеянную Намгун Би-а, и снова взмахнул, повторяя цикл быстрых ударов. Тонкий контроль Намгун Би-а был на уровне, от которого захватывало дух, но… Дух Ухёка, который отводил эти атаки, впитывал их и наносил ответные, был не менее поразительным. Можно сказать, что от одного взгляда на это пробирает на смех. «Проклятые гении». В любом случае, в этих так называемых гениях не было ни одной черты, которая мне бы нравилась. Я мысленно цокнул языком и снова сосредоточился на поединке. Вопрос Мечницы Белого Лотоса о том, кто победит. Хотя я ответил, что не знаю, на самом деле я инстинктивно понимал ответ. Мой взгляд снова устремился к Намгун Би-а. Она продолжала бой без единой гримасы, но я, кажется, понял. Этот поединок… — Победит Меч-феникс. Намгун Би-а проиграет. Услышав мой твёрдый ответ, Мечница Белого Лотоса удивлённо округлила глаза. — Неожиданно? Ты отвечаешь увереннее, чем я думала…? — Разве вы не потому спросили меня, что сами так думаете? Когда я ответил, глядя на неё с недовольством, Мечница Белого Лотоса расплылась в широкой улыбке. — Я думала, ты ответишь иначе, ведь ты всегда защищаешь своих людей. — Это не имеет отношения к делу. — Но ты не отрицаешь, что эта девушка — «твой человек». — … Я не стал отвечать на игривые слова Мечницы Белого Лотоса и резко отвернулся.Поединок всё ещё продолжался, но мои нахмуренные брови не спешили расправляться.
«Почему она так себя ведёт?»
На первый взгляд всё выглядело вполне нормально, но, помимо меня, это наверняка осознавала и Бэкрёнгом.
С Намгун Би-а творилось что-то неладное.
В её действиях по-прежнему присутствовали разрушительная мощь и поразительный контроль, к которым не придраться.
Однако проблема крылась в самом поединке.
В движениях Намгун Би-а, в этих мимолётных паузах, ощущалось непонятное сердечное демоническое помрачение (симма).
Как в жизни женщины, чьим единственным смыслом было лишь взмахивание мечом, могло затесаться подобное помрачение?
Это вызывало у меня немало вопросов.
Я вспомнил Королеву Демонического Меча из прошлой жизни.
Её целью было лишь созерцание края собственного клинка, и на этом пути не существовало места для каких-либо сердечных демонов.
Но почему же сейчас в душе Намгун Би-а смешалось нечто подобное?
Дойдя до этой мысли, я перевёл взгляд на Бэкрёнгом.
Та, словно почувствовав моё внимание, неловко замялась и произнесла:
— Что-то хочешь сказать?
— Не собираюсь.
Она тоже всё понимала.
Сразу после того, как Бэкрёнгом одновременно сразилась с Ви Соль-А, Намгун Би-а и Тан Соёль, в Намгун Би-а произошли эти необъяснимые перемены.
Неужели тот поединок заставил её что-то осознать?
Именно поэтому она теперь страдает от подобного помрачения?
Даже если это так…
«…»
Я ничем не мог ей помочь.
Да и винить Бэкрёнгом было не за что.
Скорее, наоборот…
«Почему я считаю, что это к лучшему?»
Наблюдая за Намгун Би-а, охваченной сердечным демоном, я испытывал одновременно беспокойство и облегчение.
В прошлой жизни она лишь гналась за краем меча, не зная человеческой жизни.
Видеть её сейчас такой — терзаемой сердечными сомнениями — казалось мне чем-то более человечным, словно она встала на путь, отличный от её прошлой жизни.
«Хотя для неё самой, запертой в оковах этого помрачения, это вряд ли хорошо».
Намгун Би-а, мучающаяся от душевных терзаний, вопреки всему, дарила мне чувство покоя.
К тому же я верил в неё.
Верил, что она без особого труда преодолеет это сердечное демоническое помрачение.
Бэкрёнгом, наблюдавшая за мной, недовольно выпятила губы, будто ей что-то не понравилось.
— У тебя выражение лица какое-то странное.
— Внезапно?
— Мне не нравится этот взгляд, словно ты смотришь на кого-то с гордостью. Прямо как раньше…
— Раньше…?
— Нет, забудь. Ничего.
Ну вот, начала — и замолчала.
Как раз когда я обменялся с Бэкрёнгом ещё парой фраз…
Цзян-!
Раздался пронзительный звук, и поединок между ними завершился.
Результат оказался предсказуемым…
Кончик меча Ухёка замер у горла Намгун Би-а.
Она проиграла.
Намгун Би-а смотрела на Ухёка широко раскрытыми глазами.
Убедившись в этом, я повернулся спиной.
Бэкрёнгом, заметив мой жест, окликнула меня:
— Эй? Ты куда?
— Раз всё увидел, пора идти умыться.
— Ты не хочешь подойти к той девочке?
— Нет нужды. Сейчас ей лучше побыть одной.
Возможно, если бы я вмешался, то смог бы решить её проблему, но я этого не желал.
Я хотел, чтобы Намгун Би-а преодолела всё сама и научилась стоять на своих ногах.
И я твёрдо верил, что она справится.
Та, кого я видел в этой жизни, определённо была на это способна.
«Нет, и в прошлой жизни она тоже смогла бы».
Королева Демонического Меча тоже была на это способна.
Просто я этого не знал.
Как только я собрался направиться к горному ручью, позади послышался шёпот Бэкрёнгом:
— …Нельзя же быть настолько похожими в таких вещах.
— Что вы сказали? На кого похожи?
— Ничего, забудь. Ах, если собрался мыться, может, сестрица тебя…
— Не нужно.
Я отрезал это с таким отвращением в голосе, что быстро поспешил прочь.
Эта женщина точно не в своём уме.
Покачивая головой, я скрылся в направлении ручья.
Бэкрёнгом, оставшись в одиночестве, смотрела вслед Гу Янчхону и горько усмехнулась:
— Похожи… Слишком сильно.
В её голосе сквозила глубокая тоска.
***
Оставив бредни Бэкрёнгом позади, я направился к ручью, чтобы смыть пот с тела.
Стоило мне небрежно стянуть верхнюю одежду, как я почувствовал, насколько она пропиталась влагой.
После того как моё «Искусство Разрушительного Пламени» достигло седьмой стадии, моё тело стало таким, что при обычных тренировках с него не сходило ни капли пота.
Однако с каждым днём пот лил ручьём.
Это лишь доказывало, насколько изнурительными стали мои тренировки.
Я нахмурился, вспоминая безумного старика, который руководил этим обучением.
«Сумасшедший старик».
Пачжон действительно был безумцем.
Когда Пачжон велел мне пробивать пещеру, используя «Туапачхонму», я еще не осознавал всей тяжести этого дела.
Ощутил я это только тогда, когда начались вторые тренировки.
Я спарринговал с Пачжоном каждый божий день, без единого пропуска.
Раз уж начались ночные тренировки с Амваном, я надеялся, что хоть днем смогу немного передохнуть, но…
— Пока не выучишь первый том спарринги будут ежедневными.
Тренировки не прекращались. И в этом была не единственная проблема.
«Спарринговать, используя "Туапачхонму"?»
Это было за гранью понимания.
Мне и без того казалось, что я вот-вот потеряю сознание от боли, а эти слова означали, что я должен использовать технику и при этом позволять себя избивать.
«И ведь я делаю это, когда мне велят».
Я с трудом размял ноющее тело и усмехнулся. Как и ожидалось, боль была невыносимой.
«Безумное боевое искусство, чтоб его».
Наверное, раз создатель этого искусства был безумцем, то и само оно получилось таким же.
Мало того что само применение техники причиняло боль, так еще и удары, полученные в этом состоянии, ощущались вдвойне сильнее.
Пачжон говорил, что это происходит из-за того, что я еще не достиг полного слияния с техникой.
Теперь я понимал, почему он запретил использовать её в реальном бою без разрешения.
«Если я получу ранение, пока использую это…»
Кто знает, может, сердце остановилось бы не от чего иного, как от нестерпимой боли.
Когда я сражался с Пачжоном, я постоянно задавался вопросом: «А правильно ли это вообще?»
Благодаря этому мне приходилось направлять все свои силы лишь на то, чтобы терпеть мучения.
«И после этого ночью… играть с Амваном?»
Ха-ха. Смешно до ужаса.
Лучше бы просто приказали мне умереть.
Если спарринги с Пачжоном были болезненными, то тренировки с Амваном были сущим кошмаром.
«Верно. Кошмар. Настоящий кошмар. Без сомнений».
За последний месяц, с тех пор как начались занятия с Амваном, количество моих смертей росло с каждым днем.
В первый день я умер девять раз, а сейчас это число легко перевалило за два десятка.
Казалось, будто Амван говорит мне:
«Сколько бы ты ни старался, тебе до меня не дотянуться».
Именно такое чувство возникало от этих тренировок.
Может, поэтому я чувствовал себя таким эмоционально истощенным. Ведь выхода действительно не было видно.
«Что я вообще должен осознать через такие тренировки?»
Пачжон, похоже, надеялся, что через эти мучения я приду к какому-то озарению, но я не чувствовал ровным счетом ничего.
Что можно осознать, проходя через бесконечную череду смертей?
Как я ни думал, ответа не находил.
«Сложно всё это».
Душа устала, и тело, казалось, последовало за ней. Стараясь не обращать внимания на тяжесть в голове от всех этих мыслей, я наконец добрался до горного ручья.
Когда я подошел, увидел, что кто-то уже закончил купаться и выходит оттуда. При встрече мои глаза расширились.
— М-м?
— А.
Передо мной стояла Ви Соль-А.
Она только что помылась, и её волосы были еще совсем мокрыми.
— Господин…!
Заметив меня, Ви Соль-А широко улыбнулась. Эта улыбка была ослепительной.
Я вспомнил то время, когда она была служанкой, и как часто встречал её с такими же влажными волосами.
Вспомнив об этом, я подошел к ней и вытер её голову полотенцем, которое держал в руках.
— Э-э? Гос, господин? Ой!
— Ты! Должна! Была! Сначала! Высушить! Волосы!
Если бы она вышла в таком виде, сколько мужских взглядов устремилось бы на неё? Зачем ходить в таком бессмысленно соблазнительном виде?
Почему она до сих пор не научилась быть осторожнее?
Ви Соль-А, которая сначала тихо вскрикнула, почувствовав мои грубые движения, вдруг расслабилась и доверилась мне, словно ей это даже нравилось.
Невероятно.
— Тебе нравится?
— Да… мне нравится.
— …А, ну ясно.
На мой поддразнивающий вопрос она ответила так искренне, что мне нечего было добавить. Пока я вытирал её волосы, мне в голову пришла мысль.
«…Подумать только, мог бы просто высушить их жаром».
Если выпустить жар, это заняло бы секунды, зачем я вообще вожусь с полотенцем?
Как только я об этом подумал, то убрал полотенце и выпустил жар.
От тепла Ви Соль-А почему-то сделала разочарованное лицо.
— Сушись как следует. Что ты делаешь?
— Я уже собиралась…
— Это ложь.
— …
На мое замечание Ви Соль-А задумалась и тихо кивнула. Она всё так же не умела врать.
Может, из-за того, что я её пристыдил, она стала выглядеть немного грустной, и я, усмехнувшись, спросил:
— Хочешь ягва?
— Ох…!
При слове «ягва» глаза Ви Соль-А вспыхнули, но лишь на мгновение — она тут же отвернулась.
— Я, я теперь… не ребенок.
— А что это за реакция была секунду назад?
— Никакой реакции не было.
Она всё так же любила сладкое. Но почему она так упорно пыталась притвориться, что это не так — оставалось загадкой.
Глядя на неё, я невольно улыбнулся про себя. Казалось, тяжесть, давившая на сердце, немного отступила.
Ви Соль-А, глядя на меня, на мгновение сделала странное выражение лица, а затем…
С-с-с.
Я осторожно коснулся кожи под своими глазами.
Мои руки были холодными, должно быть, потому что только что соприкасались с водой.
— Что такое? Что-то не так?
— Нет… дело не в этом… Господин. Вы в порядке?
— М? О чем ты?
— …Вы выглядите очень уставшим.
Выражение лица Ви Соль-А, задавшей этот вопрос, было исполнено жалости.
Услышав это, я должен был хотя бы слегка удивиться.
Выгляжу уставшим? Я?
«Неужели это так заметно?»
Неудивительно, что каждый, кого я встречаю, спрашивает, не тяжело ли мне. Похоже, с моим лицом действительно что-то не так.
Поняв это, я постарался улыбнуться.
— Со мной все в порядке.
— …
Конечно, по лицу Ви Соль-А было видно, что она мне не верит.
«Что поделать. Нужно терпеть».
Если испытания трудны, их следует стойко переносить. Это всё.
— Просто в последнее время меня очень беспокоят кошмары.
— Кошмары, говоришь?
— Да, именно так.
Это были самые ужасные сны, которые преследовали меня каждую ночь. Даже для меня зрелище такого обилия смертей было чрезмерным.
Я чувствовал себя измотанным.
В этот момент моими единственными ощущениями были именно эти.
Затем, взглянув на Ви Соль-А, которая с беспокойством прикасалась к моей щеке, я внезапно задал вопрос:
— Ты… нет. Ви Соль…
— Да?
Я хотел позвать её по имени, но вдруг плотно сжал губы. Почему же так сложно просто произнести имя человека?
— В этом нет ничего особенного… Как думаешь, что следует делать, когда каждую ночь видишь кошмары?
Этот вопрос прозвучал совершенно отвлеченно. Хотя на самом деле он не имел никакого отношения к кошмарам.
Зачем я вообще спросил об этом? Просто потому, что мне было неловко обращаться к ней по имени, я решил сменить тему.
Не подозревая о моих внутренних переживаниях, Ви Соль-А, услышав вопрос, начала задумчиво склонять голову то в одну, то в другую сторону.
Меня отвлекло то, как её волосы колыхались при каждом движении.
— Кошмары…?
— Я просто спросил, не стоит обращать внимания…
— Я думаю, что прежде всего нужно постараться проснуться… Ведь это же страшный сон.
Слова Ви Соль-А вызвали у меня внутреннюю усмешку. Она была абсолютно права.
Если бы я осознавал, что это всего лишь сон, я бы, естественно, первым делом попытался проснуться…
«Что?»
Слова Ви Соль-А внезапно пронзили моё сознание.
«Если это сон, значит, нужно проснуться».
По какой-то причине эти простые слова отозвались во мне с поразительной силой.